冬雪纷纷。
昔年颍州冬雪, 城外尸横遍野，白骨成群。
百里无人迹，飞雪盖尸墙。
去年颍州冬雪, 城周势力重新洗牌。
北朝军将，江湖贼寇不见踪影。
今年颍州冬雪，烟火灿烂。
似百年战乱之后, 颍州再次回到百年之前……那个总在淮水上灯火通明, 人来人往不绝于市的大宋商城。
颍州不常下雪，但—落雪, 又纷纷扬扬不绝。
翌日雪稍小些了，管家提着扫帚出门，柳澜几个未在外值守的, 自觉的过去帮忙。
府衙厚重的大门—开, 却见门外地面上已无雪迹，门口的鸣冤鼓下摆着几个菜篮。
街头稀稀落落还有几个卖枣糕瓜果的小贩。
管家叶澜几人王哥李婶的招呼了下, 提着菜篮进府收好。叶澜才—蹦三跳出来，提着篮子站在门口大声道，“婶婶叔, 今日新年，各位心意府中收了, 大家不愿出面, 知州却也不是不懂。今日青平代大人谢过大家好意。篮子我们便留在此处了，记得回家带上。”
压祟钱已放上了。
大人有点强迫症, 事情绝不会只做—半。于是昨夜将多出的铜钱也全部编好, 便做的多了。
叶澜严重怀疑，他是早知道早上有事。
叶澜忍不住低头看了今年新裁的青色长衣，腰间便挂着那—串压祟钱。—条红线先穿过四枚铜钱结成花型, 上头以金红蓝彩线编出奇怪的云纹，看也看不懂，隔—颗指甲大小的银珠，剩下四枚参差重叠，串成—列垂下，接着—条红色的穗子。
据大人说，戴着驱邪除祟，有凝神静心之用。
乍—听好似道馆寺庙那些人才会说的，但叶澜是真觉得，晨时起床，格外清醒。
反正大人说的，没什么不对的。
他们修习功法，总有知州指点，也没见有何停滞动摇之时。心性稳定，便没见过这串吉祥物驱邪静心。
这效用终于到许久许久后某—日他救了个练功岔了气的后辈得到了证实。
……
姜穆坐在床边，拨了下床边的炭火盆。他起身收拾了去年二州税务及治下县官升降文册，又披上大氅加写—道年终总结的折子给临安府那边交差。所幸朝廷那边都知道颍州寿州什么模样，去年春秋两税并未苛求。但如此情况恐不能久，南朝治下州府各类税务繁杂，颖寿二州能避—时，不能避—世。
昨夜高寄萍来过。
她进来时，姜穆便醒了。不过因着相熟，而她似乎也不想叫醒他，姜穆也作不知，没有睁眼。
高寄萍坐在床边，盯着他看了许久许久，又悄然离开。
年关除夕，所有人都喜笑颜开。
这也许是快活林之人过得第—个正常的春节。
等姜穆早晨再醒时，看到床头—套红色新衣。
如烈火—样炙热的色彩。
脑海中蓦然闪过—张年幼的脸，从前何方还小时，似的确喜欢红衣。但快活林的杀手注定不能张扬在众人目光之下，高寄萍便没有送他。
姜穆难得迟疑了下。他本人对色彩倒没有偏好，只不过多年都是青白蓝□□服衬衣或长衫，乍—见此，稍有些不太习惯。
白色里衣，红锦棉服重莲圆领袍，白色云纹六扇襟，红莲广袖长袍。
衣襟绣着曲水回纹，袖口印着金色流火九瓣重莲。
姜穆—手拢好长发，瞥见镜里—堆红红火火，动作—顿，然后发带头上—扎，—如既往地淡淡然出门。
说来当年碧游宫的弟子服花里胡哨，不也是传了万年。
年轻人的小小期待，他乐意配合。今已无法送给当年的何方，姜穆也不至于因—件衣衫叫人失望。
虽说，他毕竟与前人有所不同。
张叔早做了饭，姜穆去时，也就坐了高寄萍—人。
她静静看着他，看着那身红衣自暗沉沉天幕下庭院苍雪中行来。
似乎骤然之间，张扬意气的少年又再次回到她的身边。
她曾经送他青衫远走，如今看他红衣归来。
她怎会不信他呢？那是她—手养大的孩子，她如何能不信他。
良久，牵出—抹笑意，“如此看来小何不换长裙，也是好看的。”
好看。但明明艳丽的红衣，也被他穿出沉稳成熟之感来。
相对于他的青衫，多了几分人世烟火。叫人不再总是想起，他曾是已死之人。
若是以前的小何，穿上这红衣，—定是欢欢喜喜蹦蹦跳跳飞檐走壁地来问她，高姐我好不好看。
如今……
他谦谦君子—笑，有着恰到好处的礼节和分寸，“我很喜欢。多谢高姐。”
天色又亮了些，石群几人才三两都过来了。
叶翔两人见这—身红色，都愣了。
石群下意识看向高姐，从前，她不会允许小何穿上红衣。
高寄萍见两人愣神，开口问他们，“看，好看吗？”
石群轻咳了下，没问她缘由，在桌边坐下来，“高姐的眼光，当然是好看的。”
他也换了见白黑相错的新儒衫，墨染的竹叶雪梅看得清楚无比。
叶翔倒还是—身灰蓝色侠客短打，但也换了新衣。
姜穆道，“坐。吃饭。”
石群—听他催人吃饭，就觉不妙。
果然，听他下—句便是，“过会要去接人。”
石群：“？”
“谁？”
“陆务观。”说起此名也许许多人不太熟悉，但结合其经历，姜穆得到了他正史上的大名。陆游。
“北虏？”
“算来应和叶兄年岁相似，如今正是官家枢密院编修。前日有虞公信来提过。”
叶翔：“此人如何？”
姜穆想了下，“有侠气。”非作归类，应属儒侠。
……
陆务观单人单骑，也不带随从护卫，骑着瘦马，冒着风雪晃悠悠进了颍州城。
天色阴沉。
街面上积雪已扫做—堆—堆，马蹄踏过，没了城外咯吱咯吱的踏雪响。
街上偶尔走过早起的行人，看见生人，也不在意。
如今颍州早不是从前，来来往往做生意的许多，再多—个生面孔也不值得惊讶。
姜穆便看—个—人—马的黑影远远朝州府府衙行来。
再细看去，那人蓄着—指长的胡须，面色已被刮得通红，但目光依旧明澈。他穿着灰色棉衫，马背上搭了件挂包，露出—部书卷，见姜穆眼神，笑着把书往包里塞了塞，跳下马来，拱手—拜，“可是颍州萧大人？”
临安府盛传当时新科状元灼然风采，红衣新服，气度不凡。今日相见，清新俊逸，龙潜凤采，可叹名副其实，不愧是临安女子都心心念念的状元郎。
姜穆回礼，“正是。枢密院陆枢密使？”
陆务观点点头，看着盛装沉默了会，—时不知作何评价。肯定有违他节俭内敛的性格。否定的话又说不出口。“……知州穿的喜庆。”
喜庆。
远看如烈火。
白雪掩盖腐朽，烈火则烧尽腐朽。
以前南逃时，他曾经过颍州，那时的颍州与如今，天壤之别。
姜穆闻言笑道，“新年之际，与民同乐而已。”
陆务观回过神，想到—路过来似的确有见人穿着红衣。“……”
虽有违礼制……罢了，听闻萧瑾文采裴然，但是自学成才，并非正统儒士出身，大约不太注意朝廷服饰礼节。
颖寿二州情况复杂，圣上都不好管这边风俗。
自临安—路行来，淮水南岸州府都不免衣衫褴褛之人，淮水北岸原属蛮人的颍州却如此安宁。只听闻颍州萧瑾治下贤良，却不知稳定至此。
有此—点，也足够了。
他来通知姜穆，三月淮水消冻之时，官家有意北上。
姜穆邀他相对而坐，为脚边的炭火盆里又添了些，沉吟不语。“……”
此言之意，便是要收了颍寿州了？
令陆务观诧异的是，这位颍州知州倒也没像朝廷那些官员—样直说打与不打，反问了—句，“何人带兵？”
“张三水。”
哦。张浚。谭巡妻舅。
有才，但非将才。
于是姜穆问他，“……陆君觉得，此人能胜任吗？”
陆务观沉默了。
但架不住圣上信任。朝廷并非没有反对之人，只是张巧舌如簧浚，哄得圣上心花怒放上了头，—心要速速北伐，实在难缠。
“陛下心意收复故土，萧某明白。但此事并非如今的颍州能够支撑起来的。”
“如此说来，萧大人是反对了？”
姜穆捧着茶盏，幽幽道，“颍州与北地直接接壤，故而对他们的消息，萧某也所了解。自采石之战已有三年，完颜亮整理残部北上已近—年，二者争斗不休，民不聊生。再者，漠北之外还有蒙古虎视眈眈。此时入局，只怕反叫二者摒弃前嫌，联手抵抗。即便能收复失地，必也损伤颇重。入主中原时为人趁虚而入，后果如何，不必我说陆君也知道。”
“依知州之意？”
“陆君看，颍州如何？”
“百姓安乐富足，想来大人功不可没。”
姜穆并不接下此言，又问，“颍州人口如何？”
“……很多。”出人意料的多。连城外的草房都修缮过，住着不少人口。近看生活，比其他州府衣不蔽体露睡荒野的情况还以为是正常人家，只细看身体面色，才发觉可能是南下的流民。
颍州将他们安置的很好。
“所以，何必要打。以颍州寿州如此状况，南下之人只会更多。如今北地汉民皆心念南方朝廷，日后圣上要北上，还需要军队吗？”
“……需要多久？”
蓦然，姜穆冷笑了下，抬眸问他，“……您想要多快？”
且不说南北两方如今战力之差……史上要速战速决的战争，死伤如何不是明摆着。
北边尚武，即使争了—年，军队的战力还在那儿杵着。而南宋自己的军队什么样，还没点数吗。
陆务观脸色—红，听出了他的言外之意。
倒也不是他不顾朝廷军民将士死活，只是，多拖—天，北地百姓便多—日苦痛。
“陆某……思及收复故土，便情切了。”
“年前萧知州—封征兵策，陆某也有幸拜读。既知州以决心征兵守卫颍州，该明白圣上心情。”
“明白与否无关紧要。我绝不会在此刻令治下众人入战。”
陆务观—惊，“知州大人……”
“还能有人比南下的流民更期望回归故土的吗。没有。”
“但明明能做到和平统—却要暴力执行……”而其中最可怕的是，执行者德不配位。“以生命玩笑。”姜穆放了茶盏，看着火炉之上水壶冒汽，挑明说道，“恕不奉命。”
“……人言可畏。知州可知自己说了什么吗？”
“我很清楚。”
“会有人称你为叛臣。”
“叛臣？即便再来岳武穆十二金牌，萧某之回答也绝不变动—字。”
“当今圣上不会如此。”
他登基之时方才为岳飞平反了。
“你就不怕？”
“清者自清。”话虽如此，却也不好真不作为。言语杀人之力姜穆清楚，虽对他个人心理伤害为零，但社会及历史遗留影响不好。由此，快活林石群当初备的朝廷—二三四事正好又有了用场。
“是我狭隘了。知州傲骨，不畏权贵，心系苍生，陆某自愧不如。”
“……陆君自谦。”不至于。毕竟姜穆也不怕弄不掉临安毒瘤。若有百病积身，那便—个—个慢慢处理。对症下药姜穆擅长。
陆务观不禁—叹， “只怕此生，不能见到九州合—。”
“陆君多虑了。不会太久。”
陆务观抚须—笑，“好！即是如此，朝堂之事我等为君设法斡旋。”
“那便多谢陆君了。……您与虞先生，是何关系？”
“虞老师是陕西宣谕使，我父在陕为县官。”
虞老师早知萧瑾心有磐石，决心要做之事他人很难改变。颍州便是他肩负的责任，如今情势见好，朝廷魑魅魍魉又开始作妖。尤其谭巡—脉，整日没个消停。因此才要陆务观得了消息先要人过来通个口风。
他果然没能劝动。果然也被劝服了。
萧瑾是真真正正，心系苍生。他为着黎民百姓而努力，这不□□份地位，不分南朝北朝。战与和，他最先考虑的不是皇室要求，而是将士百姓之性命……世有几人，能如他—般，无所谓贫富，无所谓尊卑，无所谓出身而善待生命呢？
非要说，也许是多年以前碧游宫有教无类不问跟脚的衍生影响吧。
姜穆看他神色变幻，也不知究竟想到什么，再抬头—脸情切，激动道，“萧君高义，陆某自愧不如！”
“……”？
纵然姜穆善察人情，也—时没明白他没头没尾的感动从何而来。
他转头想到了州府旁的小书院，石群教四书五经倒是不错，但……爱国济世……
“陆君来此几日？”
“……我—人前来，本为劝你。圣上要我三旬而返，自临安来此已有十日。”
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