大家被这突如其来的画面惊呆了, 段瑞琪跳下车盖跑过去扶起段雪芝, 震惊地问：
“娘, 你打她做什么？”
段母白皙的脸绷得极紧，每一根皱纹都透露着威严与压迫。
“她做出这种丢人的事, 丢尽了我们段家的脸面, 难道不该打吗？”
“可、可她是雪芝啊，你以前很疼她的……”
她冷嗤一声, 显然没把他的话当回事。
段瑞琪无法要求她什么，拿出手帕帮段雪芝擦掉那些血。后者彻底被母亲这一巴掌扇蒙了, 哪里还敢继续说话, 一脸惊恐地躲在他怀中。
段瑞金自从汽车出现后就面无表情, 现在对着母亲也并未露出笑容, 冷淡地说：
“她固然有错, 但错误已经酿成，你打骂她有什么用？”
段母道：“我不光要骂她, 我也要骂你。让两个弟妹来陪你过年, 看看他们现在的样子！一个黑得像猴儿, 一个怀了孕, 你是怎么当二哥的？对得起自己的身份吗？”
他垂下眼帘不说话, 母子二人相貌上有着些许相似, 段母清冷的气质也遗传给了他, 可两人中间仿佛隔着一道深深的沟壑，永远也无法磨灭。
阮苏看着他们，万万没想到刚见面竟然就闹成这个样子, 忍不住往前走了一步，提议道：
“外面挺晒的，灰尘又大，要不咱们先上车，回家坐着说吧。”
不知是有意还是无意，段母就像根本没听到她说话似的，看都不看她一眼，扭头瞥向段雪芝和段瑞琪。
“你们两个也是，当初出发时答应得多么好，一定不惹事，现在呢？书不念了，肚子大了，下一步是不是该跟我断绝关系了？”
段雪芝被她骂得抬不起头，抱着段瑞琪哭。
几个子女被她轮番训斥一通，骂够了才坐上车，往段公馆驶去。
来时车上的气氛只是紧张，年轻男女坐在一起还是有说有笑的。回去的路上完全变了模样，压抑得没有一个人愿开口，原本阳光灿烂的天空也仿佛灰暗下来，叫人心情沉重。
抵达段公馆，门外已经停着一辆车。
段雪芝一看见那车心就提到了嗓子眼儿，认出是荣府派来的。
司机站在车旁，手里提着荣凌云送给段雪芝的新衣裳。他对段家发生的事一无所知，见他们回来了，就赶紧把衣服送过去。
段雪芝不敢收，战战兢兢地看向母亲。
段母从隔壁车上下来，抓过那些盒子看了看，远远一丢。盒子摔破了，衣服沾满灰尘。
司机目瞪口呆，“你、你怎么扔了呢？那是荣大帅送给段小姐的礼物啊！”
她骂道：“我是雪芝她亲娘，我没资格扔吗？你回去告诉你主子，以后送一次东西我丢一次，他敢上门来我就敢叫警察！也别拿亲事和孩子说事，我不认！”
段雪芝听得慌了，挣扎着下了车，抓住她的手问：
“娘，你在说什么？为什么不认亲事啊？我都怀了他的孩子了……”
段母不由分说，转身又是一巴掌，雷厉风行的架势吓得司机捡起东西就跑。
她没有管，吩咐从晋城带来的老妈子，把哭哭啼啼的段雪芝架进公馆，自己沉着一张脸跟在后面。
小曼看得直咂舌，拉住阮苏嘀咕道：
“二爷的母亲为何这般可怕？太吓人了！太太，她待会儿不会也要教训你吧？咱们怎么办？”
阮苏自己心里也没底，不过有段瑞金在，段母要是真的对她做什么，他应该不会坐视不管的。
想到这里，她反过来安慰小曼。
“别怕，她又不是疯狗，犯不着逮谁咬谁。”
小曼仍然忐忑不安，专门将赵祝升拉到身边，带着他紧紧跟在阮苏身后，寸步不离，生怕出什么意外。
众人死气沉沉地走进客厅，张妈已经准备好了水果点心等待他们。看见他们回来打算上去说两句好听话的，见这架势立即自动退去厨房，远离战场。
段母没有在客厅停顿，扫了一眼餐厅，吩咐道：
“我要吃些下午茶，雪芝你陪我一起。”
段福退到后面安排人准备茶点，很快端进了餐厅。段母又对自己带来的一个老妈子说：“你把我放在黑色皮箱里的真丝手袋拿来。”
老妈子领命离去，没一会儿就送到她手上。
她没有打开，拎在手里走进餐厅。
段瑞琪也要进去，被她骂了出来。她见段雪芝站在原地不动，催促道：
“你进来啊，要我用八抬大轿请你吗？”
段雪芝经过这两巴掌，几乎崩溃了，跪匐在地上大哭大喊。
“你干脆杀了我吧，反正我也是没脸活了！我不生孩子也不结婚了，你杀了我吧！”
她的哭喊没能让段母放弃，反而更加不耐烦了，瞥了一眼段瑞金道：“你傻站着做什么？让人把她抬进来。”
段瑞金一动不动，与她僵持。
“这里是寒城，不是晋城，你不能一来就把公馆闹得鸡飞狗跳。”
段母冷笑着点头，“好啊，有意思，你是说我身为母亲，连与女儿单独吃下午茶的资格都没有，是吗？”
他没说话。
段母道：“你别以为自己就可以置身事外了，现在是雪芝的事最要紧。等她的事情结束了，你们一个都别想逃。”
说到最后半句时，她终于看了阮苏一眼。
这是自她抵达寒城后第一次看她，眼神却极为不善，充满了厌恶。
小曼与赵祝升立刻挡在了阮苏面前，隔离开她的视线。
段母冷哼一声，走进餐厅。她带来的老妈子挽起袖子，强行将段雪芝抬进去，按在椅子上，然后关上了门。
紧闭的门让人心情忐忑，谁也不知道里面即将发生什么。
段瑞琪平时总跟段雪芝拌嘴，互相辱骂，其实是最在意她的，性格又不够沉稳，担心全都写在了脸上，不停在客厅走来走去，坐立不安。
段瑞金看了他半天，出声道：“别转了，你跟我到书房来一趟。”
段瑞琪随他上了楼，客厅便只剩下阮苏三人。小曼左张有望，见没有外人，壮起胆子趴在门上偷听。
阮苏小声问：“在说什么？”
她摇摇头，眼神遗憾，走回来道：
“门太厚了，听不见。”
阮苏揉了揉眉心，“对了，你有没有注意她带来的那几辆车上都坐着谁？我一直跟在二爷身边，都没机会看？”
“不就是几个老妈子几个护卫和一大堆行李吗？”
赵祝升突然出声，“还有一个年轻女人，看起来像生病了，一下车就被人扶到楼上去。”
小曼惊讶地问：“是吗？她长什么样子？”
他摇头，“人太多，没看清。”
“像她这么凶悍的人，怎么会带个病人上路呢？太太，该不会就是林丽君吧？要不咱们现在就上去看看她？知己知彼才能百战百胜啊。”
阮苏正要说话，忽听餐厅里传出一声惨叫。
那声音实在太惨烈了，冲出厚厚的房门，听得人心脏一紧。
段瑞琪与段瑞金跑了下来，站在楼梯上问：“怎么了？”
阮苏摇摇头，示意自己也不清楚，起身走到门边想敲门询问，门却从里面打开了。
段母走了出来，表情依旧冷淡，叫他们让一让。
众人让到两边，老妈子把段雪芝抬了出来。
她的脸色苍白如纸，粘腻的冷汗打湿了头发与衣领，眼睑虚弱地垂着，口中不住□□。
最触目惊心的是，自从腰下开始，她雪白的衣裙被鲜血浸透，过多的血滴在地板上，留下一条恐怖的痕迹。
她大概很痛，身体蜷缩成大虾状，双手死死按着小腹。
老妈子们抬着大虾似的她，穿过人群往楼上走。
段瑞琪张开双臂拦住去路，悲痛地看着段母。
“娘！你对她做了什么？”
“跟你有什么关系？让开！”
“我不让！你是想害死她吗？她是你唯一的女儿啊！”
“你再不让，害死她的人就是你！”段母骂完回头对段瑞金道：“你让人找个西医过来，口风越紧的越好。”
段瑞金看着自己宛如恶鬼一般却毫不自知的母亲，心中多年积攒下的厌恶瞬间到达顶峰。恨不得现在就把她赶出去。
可段雪芝在惨叫，流了那么多血，再不叫医生恐怕真的会死。
他深吸一口气，松开了拳头。
“什么病？”
“小产。”
段母说完推开段瑞琪，与抬着段雪芝的老妈子们一起上了楼。
段瑞金出去找医生了，段瑞琪蹲在地上啜泣起来，痛恨自己的无能为力。
阮苏怔怔地看着那滩血迹，难以相信这种事情会发生在段公馆里。
餐厅的门大敞着，黑色真丝手袋就在餐桌上。
她走进去打开看了眼，里面放着一瓶没有贴标签的药丸。
段母亲手杀死了段雪芝刚刚成形的孩子。
“好狠的人啊！”小曼站在她身后颤声说。
三楼客房里，鲜血已将干净的床单被褥染得通红。
段雪芝从出生到现在，还未受过如此大的痛苦，按着肚子在床上打滚。
段母坐在床边的椅子上，面无表情地看着她，宛如在看一个陌生人。
她实在撑不下去了，用满是鲜血的手抓住她的手苦苦哀求。
“娘，好疼啊，太疼了……你帮帮忙，杀了我吧，我不要活了……”
段母冷漠的脸上突然浮现出一抹慈祥的笑，抽出手摸摸她的头发，帮她捋开黏在鼻尖上的刘海。
“傻雪芝，我杀你做什么？祸害已经没了，你还是为娘的好女儿啊。比起生孩子来，这点痛算得了什么？女人都要经历的。”
她叹了口气，望向窗外，“我知道你恨我，不能理解我的做法，但是过两年你长大了，就会明白我的良苦用心。荣家人就像那乡下的暴发户，有两个钱有几个兵，可是有何用？根基不稳，长久不了的。咱们家不需要与这样的人结亲，你又是唯一的女孩儿，婚姻更加要重视。娘早就为你安排了一门亲事，本打算过两年再告诉你的，可是现在发生了这种事……等你养好身体，便嫁过去吧。”
段雪芝看着眼前这张熟悉的脸，忽然剧烈的发起抖来。
她终于知道母亲为何如此疼爱她了。
她疼爱的不是她，而是一件可以用来结亲，保证段家长盛不衰的工具啊！
段瑞金找来医生，花了一个晚上的时间，为段雪芝取出肚子里的死胎，止住血。
段母给了他封口费，打发走人，亲自照料段雪芝养身体。
弄死胎儿时她毫不手软，照顾女儿却非常用心。她以前读过几本医术，又亲自生育过四个孩子，算是富有经验，各种中药材与补品在厨房炖好后，一碗碗地往卧室里端。
段公馆上上下下都被打点过，绝对不允许将段雪芝的事情往外传。
期间荣府派人来问过一次，她没有让人进来。当天晚上荣凌云亲自来了，段母下楼与他单独见面，谈了几分钟，也不知道谈得什么，总之他再也没来过了。
阮苏见段雪芝已经没有性命之忧，更多的精力就放在了林丽君身上，想知道她是怎样的人。
可林丽君自从来到寒城，终日只呆在客房里，吃饭也不下楼，由丫头端上去，吃完再端下来。
要不是每天都有丫头在她房间进出，阮苏甚至怀疑那间客房里根本没人。
她向来是主动的人，不达目的不罢休。既然对方不露面，那她就亲自去房间打招呼好了。本来凭两人的关系，她就该去问候问候。
这天上午，她看见丫头端着喝完的粥碗从房间里出来，就让小曼去端来一些点心水果，打算去敲门。
才走到房门口，旁边的门突然被人推开，段瑞琪惊慌失措地冲出来，对着她慌乱地说：
“不见了！不见了！”
二人满头雾水，“什么不见了？”
“雪芝不见了！”
阮苏惊讶，当即放弃原本的打算走进段雪芝的房间，里面果然空无一人。
房间被收拾得很干净，窗户大大的敞开着，空气中残留的一丝血腥味道证明她前不久还在，但床上的被褥枕头、衣柜里的衣服、桌上的梳妆物，全都不见了。
三人连忙下楼，正好看见段母从外面走进来，身后跟着她带来的老妈子。
“娘！”段瑞琪问：“雪芝人呢？”
段母淡淡道：“送走了。”
“送哪里去了？她才刚刚小产完啊，怎么可以坐车？”
“你一个男人管这么多做什么？忙你的事去。”她的目光扫过阮苏和小曼，表情变得厌恶起来，又补充了一句，“少往乱七八糟的女人堆里混。”
段瑞琪想为阮苏辩解，她们不是什么乱七八糟的女人，可是想到母亲往日的作风，不敢开口反驳他，心怀不甘地走了。
段母仍是不看阮苏，径直从她面前走过去，上了楼梯。
阮苏转身望着她的背影问：“雪芝她安全吗？”
她的脚步停顿了两秒，没回头，当做没听见似的走了。
小曼气得不行，咬着后槽牙道：“她是故意无视你的吧？她把自己当活菩萨呢，要别人供着她呀！到底想做什么？”
阮苏也是这么认为的，然而没有用。对方是段瑞金的母亲，只要没伤害她，她就没有理由主动做些什么。
要是段瑞金在的话，母子两个直接坦诚相见的聊一聊，或许能把问题在萌芽时就解决。
偏偏段瑞金不在。
段雪芝小产的第二天，段母就想法设法指使他去临城办事，起码再过一周才能回来。
想到这里阮苏叹了口气，对小曼说：
“随便她吧，咱们去店里看看。”
段母一来，公馆总压抑得像个灵堂，小曼巴不得不在这里待，连忙叫来司机出门了。
她们走后不久，段母来到林丽君卧室外，敲了敲门，声音很温柔。
“丽君呀，睡了吗？”
里面传来咳嗽声，过了一会儿，丫头来开门。
她走进去，只见林丽君半靠在床头，身上盖着一床薄薄的毯子，面容美丽却苍白，乌发披了满肩背，颇有点病西施的意味。
段母对于自己这位二儿媳，是越看越满意。
若说大儿媳的婚姻是一桩合格的政治合作，那么二儿媳的婚姻就是完美的商业合作。
段家有金矿，林丽君的父亲林墨堂则是晋城最厉害的买办商人，自己又开着许多家银号，赚钱如同吹灰般轻而易举。
自打林丽君嫁进段家，两家便强强联手，一起赚了不少钱。
这让段母对林丽君充满了喜爱，只是再怎么喜爱也无法忽略她的短处——她身子骨差，还留不住段瑞金的心。
段家要传香火，不说生他十七八个，总得有个带把的。
段母自认为在这点上她并不迂腐，也从不打算强迫儿媳们生儿育女。可老天爷似乎喜欢跟她开玩笑，这么多年了，竟是连个大肚子都没见着过，最后还是由亲女儿开了个头。
大儿媳做过检查，洋医生说她缺了什么，这辈子没有怀孕的可能。
她只能把希望放在林丽君身上，身子骨差不要紧，怀上之后精心养着，段家不缺钱，养得起。
但留不住丈夫的心，甚至成婚多年也无法与她洞房，那就叫人焦急了，巧妇也难为无米之炊呀。
这次段母特地把她带来，就是为了解决这桩事。
“丽君。”她和蔼地叫了她的名字，坐在床沿上，“你身体可好些了？”
林丽君用手帕掩着嘴小声咳嗽，脸颊挂着病态的红。
“寒城太干燥了，我总觉着嗓子痒，不舒服。”
“我再让人熬些枇杷膏吧，谭大夫的方子是祖传的，每日喝上一盅，便不会那么难受了。”
林丽君看了她一眼，点头。
“多谢娘。”
她握住她的手。
“你来了这么多天，为何不下楼走走？矿上离不开瑞金，他会长久的住在这里，这里也是你的家啊。”
林丽君知道她说这番话的目的，苦涩地笑了下。
“我三天两头生病，若是出去吹了风，回来又得躺两天。”
“这个简单，多穿些衣衫就好了。上次我送你那大衣带来了吗？青翠的颜色最衬你了，像春天的柳芽似的，看着嫩生生的。”
林丽君低下头，“还是不了。”
段母脸上的笑容渐渐收敛起来，正色道：“丽君，你要把握住机会。以前你俩年纪都小，分开住就分开住。但转眼他二十四，你也二十三了，还不抓紧时间怎么行？还是说……你对瑞金有意见？”
林丽君忙道：“怎么会……二爷是很好的人。”
“那你还犹豫什么呢？不是我说，他年轻气盛需要女人在身边，本来他就有姨太太了，你还整天呆在房间不见他，是想让别人先生下孩子吗？我是不喜欢私生子的，可真要生出来了，也不能当做不存在吧。”
“我……”林丽君纠结得眉心皱成了一团，手也不住绞着帕子，“我还没准备好。”
段母失笑，拍了下她的手背。
“傻姑娘，这个有什么好准备的？实在不懂，我替你买些书来看看就会了。”
“可是……她们都是健康的，那么活泼那么有气力。二爷试过了她们，万一觉得我不好怎么办？”
段母恍然大悟。
“原来你是怕这个……无妨，只要你愿意亲近她，那些个女人我来安排。”
她说这话时的语气非常轻巧，仿佛没有将那些人当回事，成功不过是手到擒来。
林丽君踌躇地想了许久，深吸一口气抬起头，乌黑的眼睛看向她。
“那就谢谢娘了。”
段母微微一笑，站起身来，叮嘱她好好养身体，走了出去。
她宛如脱力似的靠在床头，一动不动地坐了好半晌，忽然掀开被子，从底下摸出一本英文书，专注地看了起来。
傍晚时，阮苏带着小曼回到公馆。两人都不是自怨自艾的人，早将上午发生的事抛到脑后，一路说说笑笑地走进门，却发现张妈站在餐厅门口，脸色不是很好看。
“怎么了？”阮苏问。
张妈给她使眼色，用手偷偷指餐厅。
她看了一眼，听见里面传出段母的询问：“是五太太回来了吧，请她进来吃饭。”
话音落下，一个老妈子走了出来，冷冷淡淡地说：“五太太，老太太有请。”
阮苏走进餐厅，小曼自然而然地跟在她身后，却被老妈子给拦下了。不许她进去，只能跟张妈一样站在门外候着。
她不情愿，阮苏握了握她的手，给她一个放心的眼神。
餐厅门关上了，将两人隔开来。
小曼低声问张妈：“这老太婆今晚又想搞什么鬼？”
张妈可不像她这样大胆，隔着一扇门说别人的坏话，嘘了一声老老实实低下头。
小曼无人可聊，漫不经心地数起了地毯上的花朵。
门内，阮苏由老妈子领着在椅子上坐下。与她同桌的除了段母外，还有一个意想不到的人——沈素心。
“沈姐姐。”她打了个招呼。
沈素心似乎想对她笑一笑，可是沉重的心情让她扬不起嘴角，笑得非常牵强。
段母眼神不善地看着她们，“你们平日总以姐妹相称吗？谁让你们这样叫的？”
沈素心一向寡言少语，没有回答。
阮苏笑道：“自己随便叫的，见了面总不能只喊喂吧。叫名字又太不亲切了，毕竟是一家人。”
段母嗤笑了声，“一家人？你们倒是挺和睦。”
阮苏抿了抿唇，拿起筷子说：“吃饭吧，菜该凉了。”
段母没有拿筷子的打算，端坐在那儿像一尊不怒自威的阎罗王。
“关于公馆之前发生过的事我也听说过一些，你们能留到现在与我同桌吃饭，算是有点本事。在座的都是女人，我就不拐弯抹角了，瑞金他纳妾还是找姨太太我都管不着，但只要你们进了这扇门，就得遵从段家的规矩。一个家倘若没有规矩，就永远成不了气候。”
阮苏端着碗看她，她的视线在二人脸上扫来扫去，最后锁定了看起来更好下手的沈素心。
“你昨天去哪儿了？”
沈素心拿着勺子的手一抖，几滴汤洒在桌布上，留下了淡黄色的痕迹。
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