阮苏把小春鹃的古怪行为告诉了段瑞金, 他听完陷入沉思。
“我记得之前听你提过, 有许多关于金矿的资料是非常重要的, 你没有放在书房吧？”
说完她自己又困惑起来, “但就算你放了, 小春鹃拿那些东西也没用啊，她不可能跟段家争夺金矿经营权。莫非……有人指使她？”
想到这一点，她立即联想到那伙计奇异的死亡方式, 怎么看怎么有鬼。
段瑞金眼神复杂, 却没有与她讨论这方面的问题，抬起头来，他搂了搂她的肩。
“你什么都不必管, 好好吃，好好睡, 凡事有我。”
阮苏眼眶微微发热, 为了身体力行地表示出对这番话的感动，她强行扒掉了段瑞金的外套和鞋, 把他拖进被窝里, 抱在一起睡。
午饭时间在睡梦中度过，下午三点左右, 矿上打来电话, 说机器必须让段瑞金看看, 于是他换了身衣服，奔赴枯岭山。
床上只剩下阮苏一个人，她抱着段瑞金刚才睡过的枕头嗅了嗅, 暗暗给自己加油打气，要赚更多的钱，这样段瑞金就不必如此繁忙奔波，有更多的时间留下来陪她了。
荣府位于朝霞路，乃上一任市长的祖传老宅，曲径幽深，树木苍天，光进去就有三道门，重重叠叠，困住了凝固的时光。任凭外面千变万化，这里永远是古旧的前朝风光。
市长去世后，入赘女婿荣凌云光明正大地搬进了这座宅子，挂上荣府匾额。
不久他被调走，一连几年都没回来过，于是又变成了荣闲音每次回家时的落脚处。
荣府常年大门紧闭，看不见人，使得谁都不知道荣二爷究竟在不在家。
这天傍晚，一个瘦小的身影来到侧门，身上盖着块灰色的麻布，脸用手帕子遮严实了，活像个逃犯。
她敲了敲门，让家丁进去通报。不一会儿被人领进去，见到了正在院中用蚱蜢喂八哥的荣闲音。
荣闲音在家穿灰袍，布鞋，行为举止缓慢得像个老大爷，看上去更加与世无争了。
深秋的蚱蜢外壳很硬，卡了八哥的嗓子。它吞下去吐出来，扇扇翅膀，看着来人呱呱叫了两声，扯着嗓门说：
“找死的来了！找死的来了！”
小春鹃尴尬地站在原地，荣闲音笑了笑，让人把烦人的八哥拎走，蚱蜢全放生了，用雪白的毛巾擦擦手，转身看向她。
“东西拿到了？”
小春鹃目光闪躲，一边说一边为自己想借口。
“我本来是要拿到手的，都把书柜给打开了！可是那阮苏太狡猾，居然尾随我，还带了枪。我没有办法，只好先出来找地方躲了一天，看没有人找我了，才敢来见您。”
荣闲音脸上笑容消失，眼神冷得令人畏惧。
“也就是说……你不仅没拿到东西，还把自己给暴露了？”
小春鹃不敢说话，深深埋着头。
荣闲音问：“她可知你我的关系？”
她用力摇头，“不知道！绝对不知道！我骗她来着，她以为我是去偷钱的，还说让二爷来处置我呢。”
荣闲音从她口中听到段瑞金，脸色变得更加难看，自言自语地说了句。
“次的果然就是次的。”
“什么？”小春鹃懵懂地问。
他摇摇头没解释，打量了一下她的打扮，问：“你这一天没吃饭吧，饿不饿？”
小春鹃见他关心自己，感激涕零，连忙说饿。
荣闲音吩咐人准备了一桌简单的饭菜，自己不吃，坐在旁边看她吃完。
小春鹃狼吞虎咽地填饱了自己的肚子，蛮以为他这么好，一定会收留自己几天，没想到一放下筷子，荣闲音就让她出去。
他的理由让人无法拒绝。
“他们在找你，如果发现你我有联系，那计划不就泡汤了吗？我现在不用你拿东西了，你就去找个地方躲两天吧，等我成功了，就派汽车去接你。”
除了这番话，他还给了她几块大洋。
小春鹃便自行去外面找了家便宜的旅馆，打算暂住两天。
躺在旅馆硬邦邦的木板床上，她感觉很不对劲，肚子里隐隐作痛，仿佛有一把小小的刀在里面戳来戳去。
起初还可以咬牙忍受，可时间长了，痛感越来越强烈，令她脸色发青满头虚汗，情不自禁呻.吟起来。
旅馆的伙计来给她送开水瓶，她扶着墙去开门，把对方吓了一跳。
“小姐，你莫不是犯急病了吧？我找医生给你瞧瞧？”
她摇摇头，抓着自己的包，摇摇晃晃往外走。
不知道为什么，她现在特别特别想回家，可她早已没有家，因此当她茫然地走了半天，发现自己居然回到段公馆的卧室里。
她的房间已经无人来打扫了，里面的情形与她离开时没有变化。
小春鹃假装自己并没有被驱逐，像往常一样把包放进衣柜里，哆哆嗦嗦脱掉衣服换上睡衣，胡乱卸了妆，艰难地躺去被窝里，吁出一口气，闭上眼睛竭力入睡。
她要睡，或许她一觉醒来，会发现自己依旧是四姨太，什么也不必操心，花着段公馆的钱吃吃买买。
这时天已黑了，阮苏待在自己的房间里，听见小曼叫她，从账本堆里抬起头。
“什么事？二爷回来了吗？”
“没有，倒是小春鹃回来了。”
“她？”
小曼点点头，两条眉毛皱得死紧，一脸的无法理解。
“她好像生病了，看起来要死一样，跟她说话她也不理，现在一个人躲房间里睡觉呢。”
阮苏沉吟一秒，放下笔站起身。
“我去看看。”
小春鹃的房间就在她斜对门，不知何时外面已经挤满佣人。大家从半开的门缝往里看，嘴里嘀嘀咕咕的，见阮苏来了，立刻为她让出路。
她独自走进去，关上了门，来到床边。
小春鹃的枕头上有几滩呕吐物，散发着臭味，弄脏了她的头发。
她很努力地盖好被子，可身体一阵一阵的发抖，像极了一条濒死的鱼。
阮苏发现她嘴唇发青，肤色白得不正常，问：
“你怎么了？我去帮你请医生吧。”
她听见她的声音，浑身又是一阵颤抖，畏惧地睁开眼睛，眼底有着诡异的血色。
“你……你不要过来……”
阮苏举着双手，“放心，我不碰你。”
她这样跟得了传染病似的，她还真有点不太敢靠近。
小春鹃的神志已有些失常，说起话来牛头不对马嘴。
“二爷是喜欢我的，师父夸我唱曲儿好听，只要我肯好好唱，将来就是第二个小凤仙……不，我不要当小凤仙，我要当大太太……二爷，阮苏，阮苏……你害死我了……”
她开始哭，哭着哭着又呕出一小滩黑乎乎的东西。
阮苏见她这个样子，神色严肃，冲门外大喊：
“请医生！”
说完她自己也要出去，免得被传染。
可小春鹃忽然又清醒了，在她身后可怜兮兮地说：
“我没得病，我得的不是病……”
这么说，她知道自己是怎么了？
阮苏停下脚步，回到床边，蹲下来看她。
“告诉我，是谁让你去书房的？只要你肯说出来，我们以前的事一笔勾销。”
小春鹃不回答，痴迷地看着她，眼中全是羡慕与向往。
“阮苏……为什么我不是你？为什么我变不成你？你到底哪儿好，我想破头也想不出，可所有人都爱你……我从小被爹娘卖进戏班子，挨了多少打骂，好不容易有个混出头的机会，却被你给扰没了……阮苏，要是有下辈子，你做做好人，让我当你好不好？我真的想当你啊……”
阮苏皱着眉，心情复杂，有种说不出来的感觉。
她定定心神，“你先别说这些了，告诉我，指使你去书房的人是谁？医生马上就到了，我会让医生救你的。”
“指使我的人是……是……”
小春鹃猛地一挺身，趴在床沿上吐出一口浓黑的血，久久没有动弹。
阮苏在她吐血的时候跳开了，等了一会儿察觉不对，用一件衣服包了手，将她翻个边。
她身体僵硬得像木头，倒在床上，两只眼睛瞪得滚圆，大张的嘴里全是黑血，赫然是断了气了！
阮苏被这副画面吓了一跳，小曼领来了医生，敲了敲门。
“太太，现在进去吗？”
几秒后，门开了，阮苏站在门后复杂地看了她一眼，低声道：
“已经死了。”
姗姗来迟的医生为小春鹃的尸体做了检查，得出结果——她是被人下了毒药，穿肠烂肚而死的。
由于小春鹃的死状实在凄惨可怕，留在公馆容易引起恐慌，阮苏便自作主张给了医生一些钱，让其带走用妥善的办法处置。
医生用白色床单将尸首裹了，塞进车里，小曼则指挥老妈子们把房间清理干净，不留脏污。
阮苏本该回去接着处理饭店账务的，可心情沉重，便坐在客厅沙发上等段瑞金回来。
段瑞金抵达公馆时差不多到了午夜，他下了车，肩膀上落满星光与寒雾，见客厅还亮着灯，狐疑地走进去。
阮苏怀中抱着已经睡着的狗，小曼在另一张沙发上打着小呼噜。
段瑞金进来的第一秒她就发现了，露出欣慰的笑容。
“你回来了。”
段瑞金走过去，单手拿走狗放在地上，将她搂进自己怀里，吻了吻她的额头。
“怎么还没睡？”
“有件事一定得告诉你，小春鹃她……死了，被人给毒死的。”
阮苏声音低落，段瑞金的身体猛然一紧，眼中迸射出危险锋利的光芒。
小春鹃死了，敌人的利刃已从黑暗中挥出，来到他们面前。
段瑞金做出了一个让全公馆人都猝不及防的举动——他吩咐段福，将所有闲杂佣人遣散，只留下一个厨子，两个老妈子，以及每位姨太太身边的一个丫头。
第二天天亮时，公馆从所未有的冷清，偌大的房子里看不见几个人。
但很快这里就变得紧张起来，段福依照段瑞金的命令，雇了二十个护卫，日夜在公馆里巡逻，确保不会发现任何意外。
同时段瑞金联系了金矿那边，放缓生产速度，所有杂事暂时由王经理代劳。他也让阮苏这段时间先别去百德福了，尽量留在家中。
阮苏知道他是在为自己的安全考虑，答应了他的提议。
生活状态的巨大变化很容易让人没有安全感，在这种时刻，她不由自主想起里的后续，心里深藏担忧。
十月初七是立冬，天气已经变得很寒冷，天空还淅淅沥沥的下起了小雨。
牛毛般的细雨从窗外吹进来，凉透心扉。
小曼过去关上了窗户，转过身看向坐在床上的阮苏。
“太太您身体单薄，容易着凉，不如我让人搬个小暖炉上来，去去房间里的寒气，顺便可以煮点茶喝。”
阮苏摇头，给自己裹了条羊毛大披肩，起身道：
“我去楼上看看二爷。”
她来到三楼，冬天的木地板仿佛比天热时硬许多，踩上去总感觉踩在石头上。
阮苏穿了棉鞋，可寒意还是顺着每条缝儿往她身上钻，令她手脚冰凉。
叩响书房门，段瑞金让她进去。她推门而入，看见他坐在书桌后，穿一件薄薄的毛呢大衣，正在看一摞资料。
“这是什么？不是暂时不处理工作了么？”她关好门，走过去问。
段瑞金没有遮掩，当着她的面移开书架，后面竟然有道暗门，门后是一个小小的保险箱。
他把那些资料锁进去，如实说：
“这些就是我跟你讲过的，枯岭山金矿的开采数据。没有它，接手的人寸步难行。”
“这么重要的东西，你竟然当着我的面，你不怕我……”
他笑了声，目光是深情而真挚的。
“要是败在你手里，我自认倒霉。”
阮苏仰头看了他一会儿，一言不发地走过去，抱住他的腰，脑袋靠在他温暖的胸膛上，听见了他强有力的心跳。
他抱着她坐去椅子上，望着窗外的冬雨。
“怎么上来找我了？太无聊？”
阮苏叹了口气，小猫一般抓抓他的衣领。
“我是想问问你，你以后……有什么新打算吗？”
段瑞金休息的这几天里，已经派人去外面调查，尽量在年前揪出罪魁祸首，过个好年。
但他不愿意让阮苏操心太多，便摇摇头，“没有。”
“那就好……你可不可以答应我一件事？要是有的话，你一定要提前告诉我。”
阮苏道：“不管你去哪里，我都要跟你一起去，绝对不许丢下我，知道吗？”
她凶巴巴的语气让段瑞金忍俊不禁笑了声。
“放心，我丢下谁都不会丢下你。”
他是笑了，可阮苏依旧担心。
如今的他是很好的人，勇敢有担当，然而未来不可预料。万一他依然像书中那样，无法阻止的黑化了，变成杀人不眨眼的魔头，她该怎么办？
阮苏沉浸在自己的担忧中，段瑞金忽然道：“对了，我有样东西要给你。”
“什么？”
他把她放在椅子上，自己走去隔壁的卧室，回来时手里多了件衣服，是件洁白的银鼠皮斗篷。
斗篷内层用得也是白色的衬布，远远看着，他就像捧了一团雪走进来。
阮苏惊讶地站起身，他亲手为她脱掉针织披风，换上这件斗篷。
温暖的感觉包裹住全身，阮苏抬起脸，因为数日没出门，脸都快白成斗篷一个色了，愈发显得一双眼睛乌黑纯澈，水光潋滟。
她摸了摸斗篷，手感极佳，好奇地问：
“你买的？花了不少钱吧？”
段瑞金道：“你喜欢就值得。”
阮苏方才的忧愁顿时烟消云散，抱住他亲了亲。
二人依偎在窗边看雨，什么也不做，只抱着彼此便感觉人生无憾。
阮苏喃喃道：“等将来有一天，我们老了，我不想住这种大房子，换成小一点的，小到只用一个暖炉就能让整栋屋子变暖和。我要用那个炉子烤红薯，烤软以后用勺子喂给你吃。”
段瑞金不解，“为什么用勺子？”
她嘻嘻地笑，“因为你的牙肯定已经掉光了，手也抖得抬不起来。”
“说不定是你先掉光牙。”
“不可能，女人都比男人长寿耐老，我家都是这样的。”
她言之凿凿。
段瑞金轻笑，“是么？那我得努力活得长寿一点，起码……”
他没有说下去，默默地握住她的手，十根手指紧扣在一起，仿佛没有任何事物能将他们分开。
待在温暖室内看雨的感觉太惬意，阮苏没过一会儿就睡着了，蜷缩在他的怀抱里。
段瑞金轻轻起身，把她抱去床上盖好被子，定定地看了会儿，回到书房，打开保险柜拿出一封未拆开的信。
刚才阮苏进来时，他看资料是假，看信是真。
信是早晨收到的，乃他伤愈后寄往晋城段宅的那封信的回复。
浅黄色的牛皮纸信封上有落款——段李氏敬。
他深吸一口气，以一种严肃紧张，并且微微抗拒的姿态拿起铜制裁纸刀，打开了信封。
内容不多，字迹娟秀，他却花了很长时间才看完。看完了也不放下，木偶似的坐在原地。
其实里面只写了三件事，一，不许离婚。二，赶走五姨太。三，等林丽君伤寒好转，就让她来寒城陪他。
这三件事是他无论如何也不可能接受的，段瑞金拿起钢笔，要写信回复，抗议这蛮横无理的要求，但母亲多年来的举动在脑中闪现，使得他的笔停在纸上三寸处，迟迟落不下去。
与其在暗无天日的旧宅里反抗，不如趁现在有自由，为自己寻觅一条新出路。
段瑞金做出决定后，钢笔在纸上刷刷地划动起来。
林清吾友，见信如见吾……
半小时后，段瑞金特地避开段福，找来一名护卫，命其将这封信投入最近的邮筒。
阴雨绵绵，荣府内，八哥寂寞地蹲在架子上，啄理自己漆黑发亮的羽毛。
荣闲音端着一个小碗，面无表情地来喂它。
这只鸟是荣凌云的心肝宝贝，据说曾在他落单被敌军追杀时从天而降，靠着一把破锣嗓子大喊大叫，叫来援军救了他一命，从此带回家好生照料，还取了个名字叫荣福星。
八哥的寿命一般撑死也就十年，这只荣福星被带回来时已经六岁了，如今又养了好几年，乃八哥界的老大爷，却毫无身为长者的自觉与智慧，是个嘴贱脾气臭的老大爷。
今天的晚餐是瘦肉丝鸡蛋拌蚂蚁，荣闲音用筷子喂它，它尝了尝味道吐出来，骂道：
“呸！是人吃的吗？”
然后往他手上一啄，痛得他摔了碗，拍着翅膀开心得嘎嘎大叫。
“哈哈，好玩儿！好玩儿！”
荣闲音脸都黑了，抓住它的脖子要捏死它，脑中闪过大哥的脸，知道自己招惹不起，只得作罢。
他让人代替喂饭的工作，准备回房，忽然有人跑进来，说是荣大帅寄来了信。
他接过走去书房，没开灯没点蜡，坐在这黑沉沉的房间里，借助晚霞的微光看信。
荣凌云在信中说，他决定带领自己的二十万大军暂时回寒城驻扎，因前面的军饷已消耗得差不多，只能支撑路上所需，所以他必须联合市长，为其筹备至少半年的军粮。
荣闲音用火柴烧了信，靠在红木太师椅上，闭目沉思。
大哥前段日子还在轰轰烈烈剿匪，突然要回来，恐怕是剿匪失败被贬了。
他本来就对荣凌云对外宣传的“战神”身份感到鄙夷，听到这个消息没有太惊讶，也不介意他回来，回来正好让他自己来操心金矿的事。
而他借助这个机会，或许还能报个小仇——那赵祝升太过烦人，害得他不得不将当铺关门，所受的憋屈都积压在心底，急需宣泄口。
军粮……呵呵，军粮……
荣闲音嘴角挂着志在必得的笑，没有拖延，立即让人备车，去了市长府上。
荣凌云不仅给他写了信，也给市长发了电报，同时输送过去的还有调动批文，因此市长见到他时没有奇怪，努力配合他的想法。
征收军粮得从两方面入手，一是提高寒城百姓的赋税，二是让城内富商捐助。
前者不难，百姓本就要交百十种税，每样提高个几十枚铜板，没人敢因为这点钱反抗，又很容易收上来。
后者则有点难办，富商们不是哑巴，更不吃哑巴亏，别看一个个肥得流油，让他们往外掏钱却是难事。
荣闲音列出一份清单，清单上每个人要“捐”的数额各不相同。
市长看见赵庭泽名字后的数字，惊了一惊，“这个……荣二先生，赵老板家会不会定得太高了点？恐怕他看见了会闹啊。”
荣闲音嗤笑了声，悠悠道：
“闹便让他闹，闹大了该如何处理就如何处理，正好给其他人当个榜样。”
市长看着他说这话时的表情，心底那点微弱的反对立马消失无踪，开始准备公告。
两天后，段瑞金接到王经理从金矿的来电，说政府最近要征收“安全费”，给他们定的价格是两万大洋。
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