卯时刚过，柳集村的柳府就被鬼子和伪军重重包围了。这次出动的伪军数量猛增，达到了两百多人，这些新增的伪军是常勇亮刚刚带过来的，他们的前身是益北农协会。这个事实说明一个道理：汉奸是赶不尽杀不绝的。这不是所谓的民族劣根性，而是为了糊口生计，为了能填饱肚子活下去。从人性的角度来看，做什么工作也就无所谓了。
常勇亮已经决定投靠日本人，因为藏在青纱帐里的共军打死了他的三个手下兄弟。这家伙剿共多年，对青纱帐里的那帮共军知根知底。虽然昨天夜里他连人影都没看到一个，但他已经猜了个八九不离十，昨天夜里那么强悍的火力，那么准的枪法，在这一片儿非青纱帐里的游击队莫属。
鬼子的这次搜捕行动，熊谷曹长并没有来，领队的是那个打枪上瘾的日本人，他叫山本一郎，是个小队长。谁也不知道熊谷为何没有参加这次行动，或许他失了新宠肖少奶奶，正在炮楼里害相思病吧！山本人狠话不多，只会用手中的三八大盖说话。像他这种级别的军官，按说应该配备短枪，什么勃朗宁，二六式，匣子枪，王八盒子，他统统不喜欢，他就钟情于三八大盖，他特别享受端着三八大盖捅人的舒爽感。他之所以喜欢三八大盖，其实还有一个很重要的原因，他是名狙击手，在日军里被誉为“狙击之花”。
山本站在柳府大院门前，端着三八大盖朝着院门瞄准。啪得一枪，子弹飞射出膛，门板上却没留下弹孔。很显然，子弹是从他上次打的弹孔里钻过去了。门板上的老弹孔没有任何变化，这就说明他打的这发子弹不但钻过了老弹孔，而且还没碰到弹孔周遭的木茬。这就很了不起了，或许连游击队里被称为“千里眼”的安全心也做不到。
院门被人从里面打开了，谭管家迎了出来，朝着山本点头哈腰。杨勾鼻子盯着谭管家直截了当地说，把人交出来吧！谭管家有些懵，杨队长，交什么人啊！杨景山说，少装傻充愣，你府上藏着共军。谭管家更莫名其妙了，说杨队长你可不要随便说话啊！这样会害死人的。他只对着杨景山说话，旁侧的山本一句也听不懂，狠狠骂了一句，八格牙路。谭管家便又扭身看着他，他知道眼前的这个日本人听不懂中国话，便朝着他做了个双手平摊十分无奈的姿势。他这个姿势刚刚摆出造型，却觉得胸口一阵刺痛，低头一看，一把枪刺已经贯穿了他的胸膛。对面站着的山本双手握着枪把，瞪圆了眼珠子，把枪刺拔了出来。谭管家身子一软，噗通倒地。这就是人狠话不多，谭管家都不知道自己是为何死的。山本迈步跨过谭管家的尸体，挺着枪刺进了柳府大院。杨景山和常勇亮一帮人紧紧跟上。刚才山本的一番凶狠操作，大大地震慑了这帮汉奸奴才。皇军的行事方式比他们可狠多了。
这帮人踏进了柳府，阵阵的喊杀声便格外清晰起来。柳府团练陶顾阳还领着三四十个团丁在后院练习刺杀，并不知道前院发生的事情。柳林蛟故意没告诉他们，中国有句老话：先礼后兵。倘若他现在就把一群团丁招呼到前院来，说不定即刻就会发生流血事件。柳林蛟太高看他这帮团丁了，这是一帮乌合之众，消耗粮食的酒囊饭袋，平常吓唬吓唬老百姓还可以，倘若真遇到像鬼子这样的狠茬儿，估计吓得连屁都不敢放。
山本迈步走到厅堂门口，抬头看着石阶上站着的柳林蛟夫妇。他觉得这种抬头看人的姿势很不舒服，朝着台阶上站着的柳林蛟摆了摆手。柳林蛟一只手紧紧挽着夫人，另一只手一直插在长衫口袋里。他一改上次那种婢膝奴颜的姿态，变得无比沉静冷漠。他已经知道了谭管家被刺杀的事儿，正是眼前的这个鬼子不问青红皂白地戳死了他。亏得谭管家前些日子还赶着马车给他们送粮食，这帮鬼子就是一群无情无义的恶狼。柳林蛟搀着夫人的手臂缓缓走下台阶，站在了山本的对面。
山本不会说中国话，朝着柳林蛟打手势，他先指指堂屋门口，又指指自己的耳朵。最后朝着柳林蛟“嗯？”了一声。柳林蛟不明白他的意思，只是冷冷地看着他。杨景山看懂了山本的手势，盯着柳林蛟翻译道，太君问你，后院那些人在干什么。柳林蛟说他们是我的家丁，在后院操练。杨景山对着山本叽里咕噜说了一通日语。山本阴冷一笑，朝着身后一摆手。院门口传来了一阵紧促的脚步声。四个鬼子架着一挺重机枪跑进了院门，将机枪架在了南屋门口的石阶上，枪口正对着厅堂大门。
这是一挺鸡脖子九二式重机枪，探着三条深绿色的支架，前面有一个圆形调节器。鬼子机枪手握着调节器的摇把调节好了枪管的高度，手指搭上了扳机。这是一种极大的威慑。机枪一架，任你多少人冲上来也是一堆人肉墙。杨景山盯着柳林蛟说，柳财主，你也是个聪明人，我劝你还是识时务，抓紧把共军交出来，不然就要血洗你家了。柳林蛟平静地说，我家里没有共军。杨景山瞪了他一眼，你儿子就是共军，昨天晚上他领着游击队袭击了皇军的炮楼，这事儿你不知道吗？柳林蛟反问道，你怎么就知道是我儿子干的？你有什么证据？只凭猜测就妄下断语吗？杨勾鼻子被噎得没了言词。
前院这帮人在这里说话，后院的喊杀声早就停住了。看样子他们已经知道前院进了鬼子，却不见一个人过来。其实这都在柳林蛟的意料之中，他们即使冲过来解围，也只能喂了这挺鸡脖子。
山本似乎失去了耐心，下达了搜查的命令。二百多个伪军闯进了柳府大院，开始翻箱倒柜。一刻钟后，柳府一片狼藉，厅房里扔满了被褥衣物，打碎的器皿碎片到处都是。这帮人搜索了好一阵子终是一无所获，便又都聚到了院子里。柳府大院从来没有像今天这般热闹，二百多个伪军日军再加上四五十号团丁塞在里面，大院里显得满满当当。杨勾鼻子走到山本面前说了一通日语。山本显然是怒了，举起了手里的三八大盖，黑洞洞的枪口直指柳林蛟。柳林蛟毫无惧色，反而对着他轻蔑一笑。
柳林蛟的一反常态让山本有些懵然。他要给他点儿颜色瞧瞧，手指搭上扳机正准备开枪，蓦然发现柳林蛟的长衫口袋里窜冒出了一缕白烟。而此时的柳林蛟紧紧揽住夫人的肩膀，扭头朝着她说，夫人，准备好了吗？柳夫人点点头，准备好了。杨勾鼻子突然反应了过来，大喊一声，手榴弹——既而猛地把山本扑倒在了地上，与此同时轰隆一声巨响，柳林蛟布袋里的手榴弹爆炸了，现场泛起滚滚浓烟。
柳林蛟怎么会有手榴弹呢？这是柳长军给他的。今天早晨柳长军特意回了趟家，他知道炮楼的鬼子不会善罢甘休，肯定会到柳府要人，他想把父母从家里接走。没想到柳林蛟执意不走，摇了摇头说，儿子，爹不走，鬼子想怎么着就怎么着，爹不怵他。柳长军见他如此，不再勉强，又央求娘跟他走。柳夫人摇着头说，我也不走，我和你爹在一起。柳长军无奈，只得转身向外走去。柳林蛟又把他叫住了，指着他腰里别着的手榴弹说，给我摘一颗瓜蛋蛋，鬼子来了，我给他们吃。柳长军便从腰里抽出一颗手榴弹，递到了爹的手里。
柳府的这声爆炸把整个柳集村都震动了，同时震撼他们的还有柳大财主的大义赴死。人们开始念叨他的好，说他为人豪爽仗义，又乐于助人，与别的地主截然不同。这声爆炸也同样传到了村西裙带河畔的芦苇荡。芦苇荡里站着六个人，分别是特务大队的四个队员，还有铜皮和肖红灯。柳长军知道鬼子已经到了他家里，可是他们这里只有四个战士，而鬼子伪军多达三百人，而且还有重武器，根本就无法与之相斗。当他听到那声炸响，看着村中泛起的一股子黑烟，他就知道爹娘已经不在了。柳长军朝着黑烟泛起的方向噗通一声双膝跪地，含着眼泪连磕了三个响头，嘴里默默念叨着，爹，娘，儿子对不起你。铜皮和肖红灯也朝着东方下跪，磕了三个响头之后，眼里都滚下了热泪，老爷，我们对不起你啊！他们说得没错，应该说柳林蛟是个好东家，这些年对柳府的下人们都不薄。
柳林蛟的大义赴死也救下了柳府后院的一帮团丁。关键时刻柳林蛟并没有让他们堵枪眼儿。这帮酒囊饭袋在柳家白吃了几年空响之后，伴随着一声爆炸都四下散去了。他们各回各家，把柳林蛟的临危壮举广泛传播，一传十十传百，柳林蛟成了益北人民心中的第一个抗战烈士——柳林蛟也算死得其所了。柳林蛟用死向所有的人证明，他是一个有气节的人。
裙带河芦苇荡。肖红灯穿上了一件灰白色的军装，这是柳长军给他的。硕大的军装一直包裹到她的膝盖，下面还垂着一片片的碎布条。肖红灯身穿的那件碎成布条的旗袍让人浮想联翩：鬼子到底对她做了什么？他们只是联想，没人好意思问。这一点儿柳长军最为疑惑，因为是他摸进鬼子炮楼营救的她，其余的人并不知内情。他们不知道是肖红灯自己握着枪从炮楼营部逃出来的。肖红灯到底做了什么？他手里的这把枪又是抢的谁的？
柳长军下达了转移的命令，六个人顺着芦苇荡中的小路向北而去。柳长军双手扶着肖红灯的胳膊夹在队伍的中间，屁股后面跟着铜皮。铜皮时不时地抬头看看前面的两个人，脸上的神色多变。一个时辰后，这帮人赶到了游击队临时宿营地。铜皮曾经来过这里，对这里并不陌生，在空地砖凳上坐了下来。特务大队的人都钻进了空地北边的一间临时搭建的茅草屋。这里只剩下了肖红灯和铜皮两个人。肖红灯挨着铜皮坐下，瞥了他一眼，铜皮，你咋打算的。铜皮摇摇头，他真没有什么打算。肖红灯说，老爷死了，咱们得替他报仇。铜皮问，咋报？肖红灯铿锵有力地说，拉队伍，杀鬼子。铜皮问，到哪儿去拉队伍？肖红灯说，柳府的那帮团丁。铜皮即刻摇起头来，不行，他们胆小怕死，不会和鬼子对着干的。肖红灯自信地说，那是因为他们没有一个好领导，那些人还是有血性的，只要给他们灌输思想，他们都会成为勇士。铜皮默默地点了点头。那一刻他真有些看不清眼前的这个灯儿姐了，只不过是去了一趟鬼子炮楼，出来之后就判若两人。先前的孱弱温柔都已经荡然无存，说起话来语气冰冷，字字句句饱含杀机。
当日下午，柳长军领着特务队的人折树枝割芦苇，忙活了一个多时辰，紧挨着小茅屋的东侧搭起了一架简易窝棚。这是他们专门给肖红灯搭建的下榻之所。肖红灯毕竟是个女同志，不能让她跟他们挤在茅草屋里吧！王春平盯着柳长军打趣地说：“表哥，你搭这个窝棚，是有啥想法吧？”柳长军明白他的意思，捏着麻袋角擦了擦汗水，没好气地说：“去去去，别胡说八道。”
鲁青州不明白王春平说这番话的意思，盯着王春平问，大舅，你说表舅有想法，他有啥想法啊？王春平哈哈大笑了起来，伸手掏了他的裤裆一把，小娃子毛毛长全了嘛，问这问那的。鲁青州一个弹跳蹦了出去，盯着王春平怒斥，大舅，你咋这样没大没小啊！你再这样我就不客气啦！王春平笑着说，哎唷！小毛孩子，你还不客气，你能把你大舅怎么样，边说边追了过去，鲁青州撒腿就跑，爷俩围着茅屋转起了圈圈儿。这边的爷俩嬉笑打闹，肖红灯摆着斜胯的姿势站在一旁微笑观看。手里捏着的一根芦苇上下摆动，摆出了团扇摇动的味道儿。
夜已经很深了。月上中天，芦苇荡里撒满明晃晃的银光，河水披着珍珠玛瑙逶迤北去，发出哗啦哗啦的响声。一阵微风拂过，两岸茂密的芦苇沙沙作响，仿若千军万马奔腾咆哮。草丛里时不时传来夜虫地啼鸣，引得趴俯在河畔的几只蛤蟆，忍不住咕咕地和鸣上几声——裙带河的夜不安生。
茅草屋里的地铺上挤着五个男人。有几个已经睡着了，传来此起彼伏的鼾声。特务队的队员们已经习惯了听闻着这种声音入眠，这种和鸣声就像是大地母亲哼唱的催眠曲，呵护着她的孩子们安然入眠。柳长军还没睡，坐在茅草屋的门口，身子底下垫着他那条永不离身的麻袋，握着一杆烟袋吐着浓烟。柳长军并不抽烟，这是安全心的一杆旱烟袋，他心情烦闷，借来抽抽。他时不时地俯身瞅瞅东边的窝棚，他知道窝棚里睡着肖红灯。窝棚里的灯光已经灭了，或许肖红灯已经睡了。
十年前国共反目，柳长军逃离了益北乡，从那以后他就再也没和肖红灯同榻入睡。他觉得自己对不起她。想当初他被父母逼婚，心里烦躁至极。喝醉了酒便犯了混，和她睡在了一起。他很后悔自己做了那档子事儿，因为他知道自己的毛病。为了负起责任，他还是和她成了亲。然而恰恰是他这份所谓的责任害了她，从那以后他就不敢再面对她，觉得自己亏欠她的太多了。
茅屋的里角还有一个睡不着的人，便是铜皮。他也琢磨着窝棚里的少奶奶，琢磨了少奶奶又琢磨少爷，琢磨来琢磨去，发出了一声低沉地叹息。茅屋里的这两个男人睡不着，窝棚里的肖红灯同样也失眠了。她和衣躺在被窝里，瞅着窝棚顶发呆。她琢磨着茅屋里睡着的两个男人，当她想到她名义上的丈夫的时候，面色阴沉，她又想起了她实际上的男人，脸上掠过一丝红晕。
芦苇荡里的早晨同样充满神幻色彩。朝阳穿过密密匝匝的苇稞，撒下万道金线。茅草尽染着这种火红的颜色，幻化出一圈圈儿毛茸茸的光晕。裙带河水褪却了夜披的银衣，换上了一件珠光宝气的金色长衫，咯咯地欢唱着。夜虫蛤蟆早不知藏匿到哪儿去了，几只轻巧的翠鸟从芦苇荡里飞出，发出明朗婉转的鸣叫声。
王春平正蹲在无烟灶的灶口添柴烧锅。锅里的玉米碴子煮地瓜，咕嘟咕嘟地泛着水泡儿。柳长军一早就从河里抓了几条鱼，正蹲在一口破铁锅前刮鱼鳞，鲁青州蹲在对面为他打帮手。这是他们今天早上的早餐，玉米碴子地瓜汤，棒子面，再加上鲜鱼汤。这是一顿丰盛的早餐，平常他们可捞不着吃这些东西。游击队员们的伙食质量与季节有关，伙食最好的时候就是现在这个时节，坡地里的庄稼熟了，他们经常到地主的地里挖些地瓜、摘些高粱或者掰些玉米，用水煮着吃，可是这样的美食好景不长，再过半个月田野里的庄稼都收割了，他们就没有这么好的口福了，只能下河摸鱼。再过一个月，大雪封途，连河水都冻上了，鱼也就很少吃了。
柳长军盯着蹲在对面的鲁青州，神秘兮兮地说，青州，我有两个好消息，想不想听啊？鲁青州催着说，快说快说。柳长军说，第一个好消息，咱们北线的队伍今天就回来了。鲁青州高兴了起来，哇！我终于可以见到赵大队了，两个月没见他，想他了。柳长军笑了笑，第二个好消息，上面给我们派来了一个政委，今天上午就到。鲁青州疑惑地问，政委？柳长军点点头，是的。去接政委的任务就交给你，一会儿你就去朱良石桥接他，见到政委之后，切不可在那里停留，要尽快赶回来，一定要注意安全。柳长军抬起胳膊看了看腕表，再过两个时辰他就差不多到那儿了，你吃了早饭赶过去，时间正好。
巳时时分，鲁青州就早早等在了朱良村西边的石桥。石桥东西横跨着整条裙带河，河水从拱形桥洞下面的一道二层石坎儿流过，形成一道小瀑布，泛着白色的浪花。石桥上有一条两丈多宽的东西土路，这条土路西接淄博，东衔阳河乡，是当地的一条交通要道。鲁青州坐在石桥桥礅儿上，时不时地向着东方打量，他知道政委会从那个方向过来。
一刻钟后，土路东边跑过来了一匹枣红马。鲁青州本能地站起身子，从口袋里掏出一块红巾，握在手里有意无意地捏弄着——这是他们接头的暗号。枣红马从他身边跑了过去，鲁青州扭头望了一眼，有了些失望，心想或许这个人不是他要等的人。他正思忖间，那匹枣红马却突然停住了，骑马人跳下了马背，扭头瞟了鲁青州几眼，牵着马向他走了过来。骑马人越走越近，鲁青州的眼珠子也越瞪越大。鲁青州看清了来人，从心里发出了一声感叹：是他？来者正是唐记酒坊的唐益北。但鲁青州现在并不确定他是不是柳长军所说的新派政委，于是闭口不语。按照接头暗号的程序，鲁青州先亮出红巾，对方会问出暗语。所以此时的鲁青州选择了沉默。唐益北盯着鲁青州问了一句，请问，阳河乡怎么走？鲁青州说，由此往东五里便是。唐益北又问，请问这个时节，粮政所有没有粮食能卖？鲁青州说，这个不知道，你自己去看看吧！对上了暗号，两个人的手紧紧握在了一起。鲁青州盯着他激动地喊了一声，唐串儿同志，不对不对，唐益北同志。
鲁青州谨记着柳长军的吩咐，不敢在这里做半刻停留，牵着枣红马走下石桥，拐进了芦苇荡里。他知道这条路东边就是驻扎在朱良村的鬼子炮楼，经常有鬼子和汉奸从这里路过。
拐进青纱帐里也就安全了。鲁青州打量着马背上的行囊笑着说，唐政委，看来你这次是有备而来啊！唐益北说，嗯！这次来，可能要待很长一段时间。鲁青州问，你这鼓鼓囊囊的带的是啥啊？唐益北神秘兮兮地说，这可是好东西，一会儿你就知道了。鲁青州上来了猎奇心，说说嘛！到底是啥？唐益北回道，说了你也不懂，是报话机。鲁青州果然不懂，疑问道，啥是报话机啊？唐益北笑了笑，怎么跟你说呢！就是传递情报用的。鲁青州更疑惑了，传递情报？传得远吗？唐益北说，当然远了，而且还很快。鲁青州问，比我的腿还快？唐益北被他天真的问话逗乐了，咯咯笑了一阵子后说，快多了，打个比方说吧！从这里往省城传递情报，一分钟的工夫就能收到。鲁青州惊讶不已，一分钟？太快了吧！他总觉得自己的飞毛腿很快，可是根本就无法与之相比。那一刻，他对马背上装在布袋里的这个报话机产生了浓厚的兴趣。
