“什么怪物？我不知道。”
敲开第七个孩子家的大门, 百里泓刚说要来调查蛇妖一事，那人一脸紧张害怕地想要甩上门，百里泓抵住门不让关上, 劝说道：“事关好几条人命, 尚弹你如果知道什么, 还请告诉我们吧。”
“蛇妖杀人跟我有什么关系？我只想关上门过我的小日子。”尚弹用力想合上门, 但论力气他哪能比得过百里泓，憋得满脸通红也没能推动门哪怕一分。
棠越冷冷道：“姜皮、吕长、韩阳、张毅、吴婷、沈青青，他们都死了，你还觉得跟你没关系吗？”
尚弹大惊：“死了？！怎么可能？！”
将人请进了家门, 听棠越说完蛇妖为怪物复仇的推论，许久未曾联系的儿时玩伴被屠杀殆尽, 只剩下自己没死，尚弹脸如死灰，他听过蛇妖作祟，死了很多人，但他并不清楚死的到底都有谁。如今听棠越这么一说，曾经深埋在心底的过往翻腾而出, 罪恶感如一把冰冷的利剑砍下, 几乎将他劈成两半。尚弹嘴唇哆嗦, 言语结巴，颠三倒四地呢喃着：“是他！是他回来了！冤鬼复仇——冤鬼复仇——那怪物的怨鬼回来复仇了！”
百里泓一急，抓住尚弹的肩膀急声问道：“冤鬼？那个怪物死了？你们杀了他？！”
似乎是被百里泓吓住，尚弹脸上的惊恐之色更加重了, 浑身颤抖如秋风落叶，一句话也说不出来。
棠三月见状，叹息着将百里泓拉到一边，“你吓到他了。”
棠越倒了一杯热茶，借着袖子的遮挡，一撮白色的粉末落入杯中，将茶杯递过去给尚弹，棠越温柔道：“喝口水，缓缓神吧。”
棠三月注意到棠越异常的举动，棠越对别人戒心很重，很少会做出喂人吃东西这样亲密的举动，或者说从来没有过。
略一思索，联想到棠越高明的医术，棠三月猜到了点什么，拉着百里泓往外面走，“百里，你现在情绪太激动了，我们先出去缓口气，待会再进来。”
百里泓也意识到自己太凶了，好像把人给吓到了，顺从地起身，跟在棠三月身后走了出去。
他们在尚家院子中走动着，无意中看到一个小孩蹲在小花圃前玩着泥巴，百里泓和棠三月对视一眼，眼中皆有疑虑：卷宗上写得清清楚楚，尚弹并没有兄弟姐妹，这个小孩又是从哪冒出来的？
百里泓上去跟小孩搭讪，却发现这小孩眼歪嘴斜，口涎四溢，百里泓也不嫌弃他脏，从棠三月手中接过手帕帮小孩擦干净流到脖子上的口水，然后顺手把手帕塞到自己怀中。从腰间荷包中掏出一个糖果递给小孩，耐心地跟他聊起天来。
小孩看着面目丑陋痴傻模样，但还是能够交流的，只是思维动作都比常人迟缓许多，而且说话吐字含糊不清、断断续续、有些前言不搭后语，百里泓半蒙半猜，费了好半天才明白小孩的意思——
小孩告诉他们，自己名叫虎仔，从小被家人遗弃，被街头的老乞丐收养，跟着老乞丐一起沿街乞讨为生。后来老乞丐死了，同条街的青年乞丐看他一个小孩无依无靠，想把他赶走自己独霸一条街，就当自己要被打死的时候，是尚弹看不过眼救了他。尚弹收留了他，给他饭吃，给他衣穿，还给他请了大夫治病。
“尚哥，是、是世上最好的人！”
百里泓和棠三月面面相觑，发现尚弹好像并不是他们想象中的那种人。
百里泓棠三月溜达一圈回来，尚弹的理智也回归了。
棠三月在棠越耳边轻声将方才遇到虎仔的事情快速简短地说了出来，棠越微微点了点头，示意她回去坐下，听听尚弹怎么说。
尚弹告诉他们，八年前，他们七个小孩在河边比赛钓鱼，姜皮输了很不高兴，恰在此时看到肖家的小怪物经过，姜皮提议再打一个赌——赌猴子会不会游泳。
“他长了一条尾巴，不就是猴子嘛！把他扔到水里，看会不会自己爬上来！”
这游戏很新奇，他们从没玩过，大家欣然应允，哄笑着一拥而上，抓住小怪物将他举起扔进水中。小怪物拼命挣扎着，想往岸上爬，被他们用竹竿一次又一次推回河中央；小怪物手脚并用打着水面，将头探出水面想要呼吸，被他们用竹竿一次又一次地打下去，“他的头又冒出来了！快打下去！那边那边，用力啊！皮皮你是不是没吃饭啊！”
他们笑着，闹着，戏耍着在水中挣扎求生的小怪物，就像在戏耍自己抓住的一只小老鼠，稚嫩的脸上满是天真的残忍，完全不觉得自己的行为有什么不对。
他们会扯掉蝴蝶的翅膀，点着小猫的尾巴，撕开小鱼的尾鳍，看着折翅的蝴蝶在地上爬，着火的小猫满屋子窜，裂开尾鳍的小鱼沉入水底，他们会开心而天真地拍着手掌——他们感受不到蝴蝶、小猫和小鱼的痛苦，所以他们完全不知道自己做错了。
他们天真纯粹，他们不谙世事，所以才格外残忍而不自知。
眼看着小怪物头上都被竹竿敲出血，尚弹有些于心不忍：“别玩了，我们把他拉上来吧？”
“尚弹，你也太扫兴了吧！”
“对啊！你跟我们是不是一国的？”
六个小孩围住尚弹，你一言我一语地指责着，尚弹蹲下/身，低着头，像做了什么坏事般，羞愧得不敢再多说话。
“皮皮！回家吃饭啦！”
姜母洪亮的声音响起，像是一个暂停键般，所有人都停止了话语，摸摸瘪瘪的肚子，皮皮说：“我娘叫我了，我先走了。”
“我也饿了。”
“我也是！”
“走走走，回家吧！”
像刚才的争吵没发生过般，他们三三两两结成伴，手牵手一起往家中走去，一路洒下无数欢声笑语，热闹喧嚣。
尚弹回头望向河面，河面平静，已无水花。阳光自高高的苍穹之上落下，投射于水面之上，反射出鱼鳞般的光芒，明亮而耀眼。
*
“回家后我跟爹娘说了这件事，爹打了我一巴掌，然后带着叔伯去河边捞人，但捞来捞去也没见着人影。爹以为是肖家人把怪物尸体打捞走了，偷偷去肖家打听情况，试探他们知不知道是谁害死了怪物，哪知——”尚弹咕咚咽了口口水，觉得四周有些凉飕飕的，他不由打了个寒颤，声音带着颤抖，“他们、他们竟然说怪物一整天都没出过门！”
“什么？！”棠越三人齐齐惊叫。
似乎沉浸在过往之中，尚弹瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着，呼吸急促，身体无法抑制地颤抖着：“那怪物没出过门，那我们淹死的那个人是谁？或者说，他到底是不是人？”
气氛有些沉重而诡异，棠越又倒了一杯热茶给尚弹，尚弹喝了一口，双手捂着温热的茶杯，那点暖意似乎透过双手传到四肢百骸，驱散了些许寒冷，让他稍稍镇定下来，继续说道：“我们一家都很害怕，连夜就收拾东西搬了家，再也不敢踏入太肖街一步。”
“这八年来，就没有人来找过你？”棠越问道。
尚弹摇了摇头。
“你确定他淹死了？”
“小时候不确定，但长大后我越发肯定，如果他是人的话，那一定死了！他沉在水里足足有一柱香的时间，没人能憋气那么久！”
“他淹死的那日，是何年何月何日？”
尚弹面露难色，这么久以前的事情，他哪记得这么清楚？
棠三月开口问：“你这宅子是买的还是租的？”
尚弹有些不明白为什么忽然问这个问题，但还是如实回答道：“租的。”
“拿租契出来看一看不就知道了。”
尚弹恍然大悟，小怪物淹死的第二天，他们一家匆匆收拾东西搬到如今这座宅子，看一看宅子租赁的日期不久能推出小怪物的死亡时间吗？自己真是笨，这么简单的事情都没想到！
“找到了，宅子是辛卯年九月十四租的，那他就是九月十三没的。”
“多谢配合，我们先告辞了。”
得知了想要知道的，棠越三人起身要走，尚弹连忙拉住棠越，面上惊惧之色未散，又添了几分羞愧之意。
棠越了然：“你怕蛇妖来找你报仇？”
尚弹羞愧地低下头。
棠三月哼了一声，早知如此，何必当初？
百里泓面带犹豫：如果凶手真的是在为那孩子报仇的话，尚弹今晚就危险了。晚上他不如就留在尚弹家中保护他，等天亮再去寻找线索？
棠越拂开尚弹的手，问道：“有剪刀吗？”
“有，我这就去拿。”
不一会儿后，尚弹找出了一把红剪刀交给棠越，棠越接过剪刀，十分利落地咔嚓一声剪下自己的一小束头发递给尚弹，装模作样道：“我乃是龙虎山张真人座下大弟子古月言，自幼修习纯阳心经，道法正气内蕴丹田，泽被四肢百骸，发肤亦沾染正气，邪祟退避，你贴肉放着我的头发，保管蛇妖不敢伤你分毫。”
尚弹眼神瞬间微妙起来：你当我傻吗
接收到尚弹怀疑的目光，棠越面不改色，指着百里泓接着忽悠道：“此人名叫百里泓，乃是我所收大弟子，他资质愚钝，纯阳心经也只修炼到最粗浅的炼体期，只得了最不入流的刀枪不入之身，你且看——”棠越对百里泓使了个眼色，百里泓一头雾水，懵逼地回望棠越，棠越心中暗叹一口气，这傻白甜啊！拉过百里泓的手，剪刀刀尖朝下刺去——
“叮——”如撞上铜墙铁壁，剪刀发出一声脆响，刀刃翘起了小脚脚~
尚弹不敢置信地瞪大眼睛，一把捉过百里泓的手上下打量起来——连油皮都没破！
“真乃神人也！”
*
走出尚弹家后，百里泓蠢蠢欲问好久，终于忍不住开口问道：“棠兄，你真是龙虎山张真人座下大弟子？”这世界上真的有茅山道士？那有没有法术？会不会喷火？
棠越和棠三月对视一眼，扑哧一声笑了出来。
“你真是个呆子！哥都是在骗他的！”
百里泓一听急了：“啊？！不行，我要回去告诉他！万一贼人真的找上门了，他傻乎乎地拿束头发当护身符……”
棠三月连忙拉住百里泓，笑道：“你别急，哥说能保他安全，就一定不会食言！”
棠越道：“三月说的没错，蛇蛊近不了他身的。我那头发用秘制驱蛇药浸泡过，人闻不到味道，但蛇虫能闻到。闻到后，它们有多远跑多远。”自然，什么秘制驱蛇药是胡诌的。起作用的是她体内的神王子蛊。她的头发带着神王子蛊的气息，寻常蛇蛊不敢靠近。而且，阿舍应该不会找尚弹报仇——前六天死的是那个六个玩伴，按道理来讲，第七天死的应该是尚弹，但尚弹如今还活得好好的，说明阿舍无意取他性命。应该是看在尚弹当年为那孩子说过情，心有悔意的份上吧。
百里泓眼睛一亮，目光炯炯有神地落在棠越茂密的头发上。一束头发能保一个人的性命，棠兄这头茂密的长发，能救多少人？
棠越捂着头发后退一步，警惕道：“别打我头发主意，有用的是药水，不是头发。”
“那药水……”
“用完了。你以为能驱逐蛇蛊的药水这么好炼制？”
百里泓肉眼可见的蔫了。
棠三月道：“对了，哥，你说那怪物……死了还是没死？”
棠越摇头：“不知道。”
百里泓立马说：“我去问问师弟。”那人是师弟的儿子，是死是活，现在何方，师弟肯定最清楚。何必舍近求远去查线索，直接去问师弟，一切或许马上就能真相大白！
“别打草惊蛇。”棠三月叹了口气，这傻子！劝道：“肖老爷从头到尾都没提过这个怪物儿子，甚至还故意隐瞒误导，说他只有一个儿子，就是不想让我们知道真相，你去问也问不出结果，何必浪费时间？”
百里泓起初没想到这点，被棠三月一点醒，也意识到不对，再想想姜母和尚弹所说的话，自己眼中的好师弟不仅没有尽到一个父亲的责任，还视自己的孩子为耻辱，冷暴/力虐待他，纵容下人外人欺负他，恨不得那孩子消失才好！
想通这一点的百里泓整个人像是淋雨后蔫嗒嗒的金毛犬，颓废暗淡得不行，好半晌后，才闷闷不乐地“嗯”了一声。
“乖，别伤心。”棠三月安慰性地摸了摸百里泓的脑袋，手感挺不错的，有点像她曾经养过一段时间的狸奴，棠三月忍不住揉了一把。
棠越有些讶异地看了百里泓一眼，见他没有一点抗拒的意思，甚至还不自觉地微微低下了头，让棠三月更好地摸一摸——上次不小心被人碰到脑袋像立马被踩着尾巴的野猫差点没跳起来的人是谁？啧！
棠越默不作声地抬头望天，悄悄往旁边挪一步、两步、三步……
等棠三月意识到不对时，棠越已经跑到了三丈开外，棠三月：“？？？”
棠越：“……”
棠越：“……这边空气好。”
棠越轻咳一声，走回来：“时间紧迫，我们分头行动。”
为空气质量着想，还是分组的好。
棠越飞快将手中资料分成两叠，其中一叠分给棠三月，道：“你们一组，我一组，不管有没有收集到线索，明日此时在此会和。”
百里泓有些担忧：“棠兄你一个人可以吗？”棠兄这般柔弱，遇到贼人跑都跑不掉吧？
棠越一笑：“我还期待发生点什么意外呢。”如果凶手要来个逐个击破、柿子挑软的捏，那正合她意，按系统099的话，【恭喜凶手喜提幕后大BOSS一只。】
棠三月倒是很有信心：“别担心，哥医术厉害着，寻常宵小伤害不到她。”
棠越和棠三月都这么说了，百里泓只得点头同意。
棠越从怀中拿出荷包塞到棠三月手中，棠三月一捏就知道里面装的全是银票，想要推辞，却听得棠越说道：“你会用上的。”
棠三月恍然大悟，这钱不是给她的，而是去收买那些受害者家属开口的。
“路上小心，遇事往百里少侠身后躲，不要强出头。”一边说着，棠越握住棠三月的手，在百里泓看不见的角度，悄悄在她手上写下一个“肖”字。
棠三月明白棠越之意，微微点了点头，“我知道了！”
一旁什么都不知道的百里泓拍着胸膛大声说道：“我一定会保护好三月的！棠兄就放心把她交给我吧！”神色坚定，声如洪钟，气势惊人。
瞬间，棠越脸色有些微妙。
棠三月面上一红，罕见地出现几分小儿女之态，羞恼地一拧百里泓的胳膊，跺跺脚，转身就走。
百里泓连忙追上去，棠越听到远远的，传来百里泓不解风情的声音——
“三月，你怎么了？脸好红，发烧了吗？要不要喝点热水？”
“……别跟我说话！”
“你生气了？要打架吗？”
啧，手好痒。
*
除去六个玩伴，剩余九个受害者职业分别是媒婆、铁匠、裁缝、奶娘、农妇、布料商、医馆大夫、赌场打手和富翁家的小妾。棠越负责调查媒婆、铁匠、裁缝和布料商。
棠越心中隐隐有了猜测，骑着马匆匆穿梭在大街小巷，一一拜访着受害者家属，没了百里泓这个正派少侠在旁，棠越算是解开了枷锁，一些不怎么光明正大的手段也可以使出来了，例如——吐真剂。
玉剑山庄家大业大，药房中什么珍惜草药都有，连域外的曼陀罗都有。棠越以先天不足为名，跟胡父要了一堆珍奇草药作为陪嫁，胡父有心修复父女间的关系，犹豫都没犹豫，直接分了药房一半药材给棠越。棠越待嫁的那段时间偷偷炼制了不少好东西，让雷尊“柔若无骨”的小玩意是其中之一，提炼自曼陀罗的“吐真剂”也是其中之一。
有吐真剂在手，棠越很快就得到了自己想要的情报。
媒婆的女儿说：“我娘是季城最有名的媒婆，牵成了几百对夫妻，对对举案齐眉，双双佳偶天成，和和美美，羡煞一堆单身汉子。肖家……哪个肖家？哦——织染坊的肖家啊，对，他们家也是我娘牵成的，我印象挺深的。因为那肖家出了一个小怪物，别的人家都嫌他晦气，一听说是给他家牵媒，话都不听完就举扫帚把媒人赶出去。城北的李媒婆被赶一次后，整个季城都没媒婆接肖家的单子。肖老夫人亲自上门来求我娘，我娘看肖老夫人可怜，便答应了下来，肖老夫人只提了一个条件，要父母双亡，八字硬的，这样才能压下怪物。正巧，我娘就知道那么一个姑娘！那姑娘前些年一家出门寻亲，结果遇上土匪，除了姑娘，其他人全死了。附近的人都说是这姑娘命硬克死全家，对她避之唯恐不及。那姑娘长得也不错，拖到了二十二岁还没人上门提亲。我娘也是抱着试一试的心态去找了姑娘，没想到那姑娘二话不说便同意了！或许是负负得正吧，命硬的姑娘嫁入了晦气的肖家，反而撮合了一个好姻缘，夫妻恩爱和睦，没多久便生下了一个白白胖胖的男娃儿。”
*
吴铁匠的老婆说：“我丈夫就是一个打铁的，整天只知道埋头打铁，跟闷葫芦似的，话都不多说两句，怎么可能得罪人？一定是你搞错了！”
棠越仔细一琢磨，问吴铁匠老婆，铁匠可有账本之类的东西，记录他曾打过什么东西，卖给过谁？
还真有！
吴铁匠老婆将厚厚的账本翻了出来拿给棠越看，账本是按照年份记录的，棠越哗啦啦地，直接翻到了八年前，细细看了起来。
吴铁匠是季城最好的铁匠，除了帮城中百姓打一些常见的锄头镰刀菜刀剪刀外，也会给武林中人打造兵器，不过数量很少，价格也比较高昂。打造锄头类生活用具的交易，吴铁匠用黑色墨水记录；打造伤人杀人兵器的，用红色墨水区别。棠越翻来翻去，没有找到肖家下的单子，可是她却发现了一条金色的交易记录——
“辛卯年九月十四，藏身弩，三百两”
交易记录上没有标明买家，棠越瞬间有种直觉，就是它了！
“这藏身弩是什么？”棠越指着这条金色的交易记录问道。
吴铁匠老婆皱起眉头，“金色的？这可不吉利。金色的是给死人用的。”
“陪葬品吗？”
“不是陪葬品，是保护陪葬品的，对付盗墓贼的。这藏身弩顾名思义，藏在尸身之中，盗墓贼若敢对尸体不敬，立刻会触发机关，被弩/箭射死，是一件十分危险的机关弩。”吴铁匠老婆说道。
“买家是谁？”棠越问。
“没登记名字就是要保密，我家那死鬼口风紧得很，连我都不告诉。”
棠越说：“你店中还有藏身弩吗？能否借我一观？”
吴铁匠老婆摇头道：“死鬼不知怎么的，卖出这张藏身弩后，发疯似的将其他所有藏身弩都给毁了，连图纸都要烧毁。不过我机灵，趁他拿柴火的时候偷偷换掉了图纸，我这就把图纸拿给你。”
在药剂的作用下，吴铁匠老婆对棠越言听计从，轻易便把秘不示人的藏身弩图样拿了出来，还详细地为棠越解释了起来。棠越打量着图样，问道：“这藏身弩比一般的□□好像要小上不小？”
“没错，这藏身弩极为精巧，只有寻常弩、箭的三分一长短，威力也比不得寻常弩/箭。不过也做不得大，太大了，塞不进去。”
“塞？”棠越有些不解。
“当然是塞了，不然剖开尸体的肚子装吗？”吴铁匠老婆有些好笑地看着棠越，棠越这才意识到自己问了一个很白痴的问题——藏身弩的作用是防止盗墓贼损毁尸身，自然藏身弩的放置不能损毁尸身。“或从前口，或从后口，在不伤害尸身的情况下，将藏身弩一点点塞到尸体肚子里面去，还不能触动机关，这可是个精细而累心的活，寻常铁匠就算能打造出藏身弩也没本事放进去。”提到这，吴铁匠老婆昂起了脑袋，得意而自豪。
“藏身弩这么小，能射死人吗？”棠越又问。
“三尺内，射穿三指木板不成问题。”
作者有话要说： 注：
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