自元宵灯会之后, 李芙蓉借着探病的名头，天天上门。若见陈才在, 容光焕发，双眸亮得能当灯笼使，坐在广济堂东拉西扯，屁股仿佛在椅子上生了根般, 不到天黑绝不走；若陈才不在，李芙蓉跟霜打的茄子般, 蔫嗒嗒的，没说两句话便起身告辞。
李芙蓉表现得这般明显, 陈才岂能看不出。
只是陈才对她无意, 当李芙蓉再次崴脚倒入他怀中的时候, 陈才一把将人推开，冷漠道：“还请姑娘自重。”
从头发丝都脚底, 陈才身体的每一寸都写着不解风情，都写着冷若冰霜，没有一丝一毫的情意，李芙蓉双眸一红, 又羞又恼地捂着脸跑开。
“她也是好心，你何必说这么重的话？”陈老太太叹息道。
“我心仪的姑娘孟姑娘。”陈才说道，他喜欢的是自己的师妹, 老师孟章先生的独女，出口成章、才华横溢的孟澜孟姑娘，而不是出身商户、一身铜臭的李芙蓉李小姐。
“奶奶知道, 但人家是女孩子，多少给她留些颜面。”陈老太太说道。毕竟是念慈县首富李家的小小姐，得罪了可没好果子吃。而且，陈孟两家的亲事成与不成还是两说，万一不成，李家是最好的备选。
放在平时，陈老太太可不敢肖想首富家金尊玉贵的小小姐，毕竟小才与李小姐之间的差距太大，一个是声名有瑕的小小书生，一个是养尊处优的富家小姐，根本不是一个圈子的人。
但这些日子来，李小姐天天上门，各种补品礼物流水一样地送进陈家的门，面对陈老太太，李小姐从不摆什么大小姐的架子，反而多有讨好甚至近乎谄媚。
每次看到小才，李小姐眼中的痴迷都快要溢出来了！李小姐的痴迷，倒让陈老太太升起了一个几近荒唐的念头——若是孟家亲事不成，娶李家小姐也不错。甚至，若孟家亲事成了，李家小姐愿不愿为了小才委屈一二？
陈老太太抬眸看了陈才一眼，只见陈才一身白衣站在树下，斑驳的阳光透过树荫照在他身上，几许俊秀，几许风雅，这般形貌，就算放在人才济济的大城中也属难得。姑娘爱俏，痴迷形貌是件很正常的事情。当年阿唐不就是被阿升那张脸迷得神魂颠倒，迷迷糊糊就嫁进来了吗？小才相貌更胜阿升一筹，陈老太太相信，只要小才温柔些，多讨好讨好，没有哪个姑娘能抵挡得住，不落入情网。
只要牢牢攥住了姑娘家的一颗芳心，要对她做什么都可以。委身下嫁可以，共侍一夫，也未尝不可。
听说李小姐在李家极为受宠，李老爷把她宠成眼珠子，就拿她的婚事来说：一般人家都是父母之命媒妁之言，在李家却反了过来，李小姐自己决定婚事。李老爷前前后后给她挑了几十个青年才俊，士农工商皆有，都是百里挑一的好人才，嫁过去绝对是享福的命。李小姐眼界高，嫌这个丑，嫌那个衰，挑挑拣拣，把上门提亲的人统统赶了出去。李老爷非但没生气，反而乐呵呵地表示，这才是他李家的女儿，有他当年叱咤商场的风范。
李老爷说了，李小姐的婚事由她自己做主。开明宠溺得令人瞠目结舌。
只是，李小姐若闹着要当平妻，李老爷可会允诺？
“奶奶，你在想什么？我叫了你好几声都不应？”
“哦，奶奶是在想，怎么跟你娘开口。”
陈才玉面泛红。
陈老太太心中有些不舒服，有种自己宝贝被人抢走的酸意，对那传说中的孟姑娘起了淡淡的敌意。陈才有求于她，陈老太太趁机提出条件：“若李家小姐再来，你可不许向今日这般无礼。”
“我听奶奶的。”
*
当天晚膳时分，陈老太太张罗了一桌好菜，鸡鸭鱼肉俱全，还有一小壶酒。
棠越拔开酒塞闻了一口，是上好的女儿红，心中顿时了然。
果然，酒过三巡，陈老太太拐弯抹角地提起陈才的婚事。
“难怪这些天来小才这么乖，天天去广济堂帮忙，今晚还有酒有肉的，原是为了这遭。说吧，小才看上哪家姑娘了？”
“孟章先生家的孟姑娘。”陈老太太说道。
孟姑娘？当年常来买糖人的小萝莉？呵，这对祖孙算盘打得真精。孟章先生桃李满天下，教出的学生做官的做官，继承家业的继承家业，几乎都是各方有头有脸的人物。孟章先生膝下只有小萝莉一个孩子，陈才娶了小萝莉，孟章先生还不得拼了老命地帮助陈才这女婿。
李芙蓉虽是首富之女，家财万贯，但势力范围局限在小小念慈县中，比起白梨书院来，差远了。
“嗯？不是李家小姐？这些日子小才同李家小姐天天在一处，我还以为是李家小姐。”棠越故意道。
“诶——李家小姐是心好，来探望我这老婆子的，跟小才可没什么关系。”陈老太太解释道。
“小才，你觉得李家小姐怎样？”棠越饶有兴趣地看向陈才，想听听他怎么评价这个爱他如痴如狂的女子。
只见陈才面上露出几分不耐与嫌弃之色，嘴一撇，“不过一介商户之女。”如何配得上他？他可是白梨书院的人，一代大儒孟章先生亲传弟子！
棠越唇角勾起一丝讽刺的笑意，商户之女？陈才自己又高贵到哪里去了？
“不说李家小姐了，阿唐，孟章先生家的女儿，品貌端庄，温婉贤淑，钟灵毓秀，是个难得的好姑娘……”
“所以断断不能委屈了人家孟姑娘。”棠越打断陈老太太的话，道：“孟姑娘是一代大儒孟章先生的独女，她的夫婿，自然也该是有名有姓的大才子。小才，你努力努力，考个状元探花回来，到时候娘我也有脸上孟家的门为你提亲。”
陈才脸色一沉，若能考取状元探花，他何须娶孟澜！他在白梨书院的这两年，虽迎头直追，又有老师倾囊相授，但比之同窗，尚有一段不小的差距。老师曾言，县试能过，府试权当试水。至于之后的乡试、会试、殿试，老师提都没提过。显然，府试便是他此次科举的终点。
“小才你别灰心，孟夫人跟我说过，你是个有天分的孩子，只要肯努力，将来定能出人头地。不要着急，我们慢慢来，娘相信你一定行！”好话不用钱，棠越故意说出来戳陈才痛脚。
“可她今年已经十六！”陈才忍不住低吼出声，他可以慢慢来，可是孟姑娘等不了！她今年已经十六，若不是老师疼宠舍不得，她早该成亲了！可老师再舍不得，也留不了两年，再不嫁，她该被人说成老姑娘了！
“都说成家立业，考取功名的事情不急在一时，先把亲事定下来再说。”陈老太太说道。
“孟章先生留闺女这么久，定然是在挑一个四角俱全的好女婿。小才现今白身一个，我实在是没脸上门。”棠越为难道。
“你可以跟王家老夫人提一提，你与她是忘年交，王老夫人出面，孟先生一定会仔细考虑！”王家老夫人，即孟章先生的岳母王胡氏，阿唐对她曾有救命之恩，这些年来阿唐跟王胡氏的关系没断，逢年过节多有往来，关系很是不错。
“这不是挟恩相报吗！不成不成！我虽然救了王老太太一命，但一来这恩情两年前她已经还了，二来孟章先生这般疼爱孟姑娘，肯定不会同意将女儿当做岳母报恩的工具！”
“什么报恩的工具？！说的也太难听了！我们小才对孟姑娘一片真心，世间难得有情郎，小才娶了孟姑娘一定会好好对待她的！这是多少身外名、身外物都换不来的！阿唐，你就去试试吧！这关系到小才的一生，你不能不管！”
“娘，我试一试可以，丢脸也不要紧，但是，万一惹恼了孟章先生，小才怎么办？别忘了，小才可还在孟章先生的书院里读着书呢！”
陈老太太顿时语塞，她怎么忘了这茬？她一心想着小才娶了孟姑娘以后的风光，怎么没想到提亲的风险？孟章先生能量大得很，他的怒气小小陈家承受不起。
陈老太太转头看看陈才，陈才垂眸沉思片刻，对着陈老太太缓缓点了点头，道：“我相信老师会看到我的真情的。”老师是好人，就算提亲失败，也不会做出挟私报复的小人行径。
棠越暗暗冷笑：这就是你们逮着好人欺负的原因？
“阿唐，你就去王家试试吧。若成了，我和小才感激你一辈子。”
若不成那是不是得怨恨一辈子？
*
陈家祖孙想试，棠越给他们试。
这一试，就试出了一桩姻缘来。
不是陈才与孟姑娘，而是孟姑娘与上届探花郎。
那探花郎是孟章先生的得意门生，出身名门，品貌端和，才高八斗，今年不过二十，可谓是天纵奇才。最重要的是，那探花郎家风清正，有祖训言，四十无子方可纳妾。近几代来，探花郎家族对对夫妻和睦，相敬如宾，从未出过什么恶心的小妾庶子，令其他人家的夫人小姐很是羡慕。孟章先生与探花郎父母早有默契，只是孟章先生舍不得爱女，约定孟姑娘十八以后再成亲。
孟王两家无意张扬，故而知道这桩亲事的人不多。
棠越上王家探口风，王胡氏便将这件事情说了出来。
知晓此事后，陈才在房中颓废了三天。
——也仅仅三天。
三天后，陈才出门，于小桥之上“偶遇”李家小姐，四目相对，无尽情意暗暗流淌。
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