“侯夫人也许是性子冷淡, 并不是真的不喜欢你，她既然冷着, 你往后多用心侍奉便是, 总有一日会将人焐热。”沈夫人这般说道, 但她心下却知道，萧氏就是直白的在抗议这门亲事。
她心下重重一叹, 这两个月来，两个孩子很多次都离得极近, 但偏偏阴差阳错，竟然没有互相正正经经的见上一面。
之前在苏州时，沈芷兰当时伤心于祖父祖母过世，整日里眼睛哭红得跟核桃一样, 沈夫人当时便没让两人见面，上京途中还带了十二个纨绔，人多眼杂，为了女儿名声，沈夫人又让她全程带着帷帽, 两个孩子也不曾见到，前些日子沈家母女去侯府拜访，本以为两家长辈都在, 两个未婚夫妻能正大光明的见上一面，哪知道被沈夫人以“男女有别，当尊礼数”为借口，在邵瑜前来拜见时, 命沈芷兰避到屏风后面，两人又没见成。
且当时侯府里那些人都看着，沈芷兰也不敢做出在屏风后窥探的举动来。
因而这么久，沈芷兰完全不知道邵瑜长什么样，沈夫人和奴仆们都夸邵瑜长得极好，邵瑜平常又极为体贴，时不时送些小玩意来讨沈芷兰欢心，如今邵瑜为了读书，听闻甚至连家都不怎么回，这样出身高贵、风度翩翩，又努力上进的未来夫婿，哪怕未曾真正见面，就已经符合了沈芷兰对于未来夫婿的所有想象，怎么能不让她芳心暗许？也正是因为如此，才让她对于萧氏不喜欢自己的事情如此难过。
萧氏这般，沈夫人也没有办法，如今邵瑜上门拜访，她也不敢让两人见面，免得回头传出什么不好的风声，萧氏又拿着这个做文章。
萧氏不喜沈芷兰，表现近乎直白，上门拜见时给的见面礼是一对大金镯子，虽然价值挺高，但却半点不适合年轻姑娘，完全是当打发穷亲戚一般对待。
沈夫人如今只得庆幸，当初未曾入住侯府，否则私底下还不知道要受多少冤枉气。
在未来婆婆如此表达不喜的情况下，女儿嫁进去明显要受些磋磨，但沈夫人还是要咬牙坚持这门婚事，毕竟这几乎是她后半生全部的指望，且在她看来天底下哪有婆婆不磋磨儿媳的，就连她自己也因为没有生下儿子被婆母磋磨许久，她相信只要夫妻一条心，沈芷兰婚后也许会受点苦，但熬过去了，就能守得云开见月明。
邵瑜刚回到家，就被大哥给拦住了，他大嫂又怀孕了，只是这次孕吐严重，做什么都没精力，连两个孩子也无法管教，邵大哥公务繁忙，怕下人不尽心，便想将孩子交给萧氏带一段时间。
只是萧氏素来不喜长子，连带着对两个孩子也没多少疼爱之心，邵瑾怕萧氏不愿意帮忙，便请邵瑜从中说和。
萧氏为何不喜邵瑾，邵瑜也略知一二，邵瑾出生时难产将萧氏折腾得够呛，出生没几天邵瑾又被送到婆婆院子里，等到回到萧氏身边时，萧氏膝下已经有了更加能闹腾的邵瑜，而后邵瑾长大了又娶了祖母娘家的姑娘，萧氏婆媳斗法多年，长子在自己表达不满的情况下依旧坚持婚事，萧氏如何能对他喜得起来。
萧氏自己饱受婆婆欺压之苦，对于长媳倒也没怎么磋磨，只是日常冷着不愿搭理，就连早该交给长媳的管家之事，她也一直死死的握着，这态度，倒与对待沈芷兰差不多。
邵瑾一直有心化解母子心结，但偏偏木讷想不出办法来，邵瑜闻言，倒觉得此次是个缓和的好机会。
萧氏见了邵瑜颇为惊喜，待又见到邵瑾，神色便有些淡淡的。
“你这一去就是这么多天，不过是个学院而已，我随便给你哪个铺子，兴许挣的银子都比学院多，何必这般费心费力，还不如在家里多陪陪我。”
萧氏对于儿子住在学院的事颇有不满，毕竟明明离京城这么近，邵瑜却偏偏要住在学院那样简陋的环境里。
“母亲，我办学院哪里是为了挣钱，我是真心想读书的。”邵瑜朝着邵瑾看了一眼。
邵瑾立马开口道：“母亲既然觉得寂寞，不如将杨儿接过来，这样这里也能热闹一番。”
萧氏扫了他一眼，说道：“是你媳妇带不了孩子吧。”
“她最近孕吐严重，委实带不了孩子……呀。”邵瑾话没说完，脚下就一疼。
邵瑜收回自己的脚，看着萧氏似笑非笑的眼神，说道：“母亲最是心善，大哥大嫂将孩子教给旁人也不放心，思来想去的，也只有母亲靠得住。”
邵瑜见萧氏依旧不为所动的模样，笑着说道：“母亲可知大哥为何动了这心思吗？”
“还不是为了他媳妇，这才想让他老娘当老妈子呢。”萧氏没好气的说道。
“不是这样的，大哥是因为我。”邵瑜说道。
萧氏挑了挑眉，邵瑾心下却有些感动，看着弟弟将锅往自己身上揽，立马就想开口解释。
邵瑜却抢先一步，说道：“大哥是羡慕母亲有个状元儿子呢，虽然如今儿子还没开始考，但大哥觉得我肯定能考上，这才一个劲的想将杨儿送过来沾沾光呢。”
邵瑾愣住了，萧氏笑了起来，说道：“你可真是，说话都不害臊，就会哄我开心，那我就等着做状元母亲了。”
萧氏虽然偏疼幼子，但是她也丝毫不觉得邵瑜能考上状元，完全将这事当笑话听。
“大哥。”邵瑜朝他使了个眼色。
邵瑾立时将那副红宝石头面奉了上来，萧氏看了一眼，不高兴的说道：“往常总不见你孝顺我，如今要老娘帮忙，就知道送礼了。”
邵瑾觉得有些委屈，往常他也不是没买过东西，只是每每都被萧氏嫌弃，这次的红宝石头面是邵瑜买的，邵瑜见邵瑾买的那套首饰，当场就笑出了声，为了避免让大哥惹怒母亲，这才强行拿自己买的头面换了大哥那套款式丑陋的首饰。
“这颜色，这款式。”萧氏本想习惯性的挑两句毛病，而后细看一下，这头面倒还真挺好看的，她便沉默下来，细细思考该穿哪一件裙衫来搭配呢。
邵瑾是没什么审美能力的，他从前送给萧氏的首饰总是被诸多嫌弃，他以为这次也是一样，赶忙说道：“母亲若不喜欢，我再给您买别的。”
萧氏瞪了他一眼，说道：“怎么，不舍得了？”
邵瑾赶忙否认，他在萧氏这里，当真是对是错，错更是错，反正就是个十分不讨喜的存在，无论萧氏如何对待他，似乎都已经习惯了。
邵瑜看得头痛，就自家大哥这样子，想要让他哄萧氏高兴，那还不如绝了这份心思。
萧氏看着邵瑾也不高兴，大儿子那个蠢钝的样子看得他头痛，生下来的两个小孩似乎也呆呆的，但终归还是亲骨肉，既然都托付过来了，她自然也会好好对待，萧氏嘴里说的嫌弃，其实她的情况也真如邵瑾所说，邵瑜这个最贴心的的幼子离家，无论是去苏州时还是去学院时，她确实觉得寂寞了，多两个孩子也好，热闹些。
事情说得差不多了，萧氏看着邵瑾也觉得头疼，直接将人赶走了，转头就见邵瑜拿出一套首饰来，她看着不禁笑了出身。
“这金链子金镯子金戒子，看着俗气得很，谁带得出去啊，我可不要。”萧氏说道。
邵瑜说道：“母亲若不喜欢，回头融成金锞子，拿了赏人玩。”
萧氏无不可的点点头，又对着邵瑜说道：“明日你别去学院了，你余家姨母带着你表妹过来，你也见见，免得在外面遇到了不认识，到时候闹笑话。”
邵瑜却将原话奉还：“男女有别，有失礼数。”
萧氏一梗，用力拍了一下邵瑜，说道：“我这都是为了谁，你余家姨夫这几年升官极快，从县令一路做到了知府，但听闻在陛下跟前都挂了名号，说不得哪一天就调回京城了，余家也是大族，族中人才辈出，那余家姑娘我也见过了，娇俏灵动，国色天香，可比那木头沈姑娘懂事多了。”
“母亲在背后说人家姑娘坏话，这不太好吧，且明日还要读书呢。”邵瑜依旧表示拒绝。
他知道萧氏不喜欢沈家，但这是早就定好的婚事，且沈家族里都不是善茬，若他退婚，岂不是要了沈家母女的命。
“就你那脑袋，多读一日少读一日又能怎么样。”萧氏说道。
邵瑜摇了摇头，说道：“学如逆水行舟，不进则退。”
“书没读几天，道理倒是一套一套的，你跟我说实话，是不是真的非那个沈芷兰不可了？”萧氏问道。
邵瑜点点头，反而问道：“母亲对她到底有什么不满？沈家虽然落败了，但论嫁妆丰厚，也许大嫂都比不上沈姑娘。”
“我又不图她嫁妆。”萧氏满脸都写着不高兴，接着道：“任凭她再厚的嫁妆，还能敌得过侯府吗？如今你大哥前程已定，你日后却不知怎么办，若是妻子娘家再不得力，到时候你……”
萧氏话未说完，就被邵瑜打断：“难道母亲的娘家很得力吗？父亲何曾需要仰仗母亲的娘家？”
萧氏哑然，儿子这话说得极不客气，半晌后她问道：“难道你以为你跟你父亲一样？侯府百年基业、高昌门户，日后所有的一切，都只会落在你大哥头上，你跟侯爷不一样。”
“从前是我想差了，总跟母亲这般想着，若是妻子娘家得力，我也能有诸多便利。如今我想明白了，男儿身在世间，依靠他人无用，唯有靠自己才能立得住，我知道母亲觉得我考不上状元，但我偏要考一个给母亲看看。”邵瑜说道。
萧氏看着眼前这个儿子，忽然觉得有些陌生。侯爷重情义，婆母娘家哪怕败落了，但婆母哭一哭求一求，侯爷依然为长子定下这门亲事，沈清源死了，侯爷已然坚持沈家的婚约，甚至为了更好的照应孤儿寡母，派邵瑜去苏州亲自接人。
而她自己呢，永远在趋利避害，从前幼子像她，如今连幼子也变了。
有时候她也分不清，到底是因为婆婆的缘故厌恶长子，还是因为这个长子的正直，会让她看到自己丑陋软弱的一面，她不想厌恶自己，所以才开始厌恶长子。
“余家姨夫有几个儿子？他自己的儿子恐怕都照应不过来，如何还能照应女婿，且他们家明知我已有婚约，一心想和侯府结亲，难道不是有所图谋吗？且母亲多年不跟余家姨母联系，难道不是因为你们关系不好吗？母亲何必要勉强自己，跟讨厌的人结亲。”
最后一句直击要害，如邵瑜所猜测，萧氏确实很讨厌余夫人。
“余家这样上赶着，怕是有所图谋，沈家虽然败落，但沈家叔母却是一心想让沈家妹妹过得好，她除了这个别无所图。”邵瑜说道，孩子虽然要过继给沈家，但沈家也没人敢来侯府抢人，那孩子也就是改个姓依旧住在邵家罢了，都说不清到底是沈家图邵家的孩子，还是邵家图沈家的家产了。
萧氏最终长叹一声，无力的说道：“你让我再好好想想。”
邵瑜次日一早便回了学院，萧氏在得知下仆回禀的消息时，也只是愣了愣神并没有出言责怪。
余家母女很快上门，也许是因着邵瑜那一番话，萧氏此时看余雪心，就觉得没那么顺眼了，虽然是亲外甥女，但她在闺中时跟庶妹的关系确实算不上融洽，甚至还多有嫌隙，如今为了儿女亲事，两人才勉强凑在一起。
萧氏图谋余家未来可期，余家图谋侯府权势富贵，两边都是居心不良。
如今萧氏细细观察起来，见到余雪心举止轻佻的模样，顿时颇为不喜，她想起沈芷兰躲在屏风后大气都不敢出的模样，当时她嫌弃沈芷兰怯懦，如何再回想起来，人家那也不是怯懦了而是乖巧知礼。
“姨母，怎么没见到表哥们？”余雪心凑过来问道，很是亲昵的挨在萧氏身边。
萧氏一个愣神，如今这情形，倒让她想起嫁到罗家的那个继女，邵玉燕是嫡出长女，也是个狠角色，萧氏这个继夫人在她手里也吃过好几次亏，邵玉燕便是这般，时时都会亲昵的凑在她身边，好似她们感情有多好一般，但偏偏每回设的局总让萧氏有苦说不出。
萧氏十分不自然的动了动，身边的郑嬷嬷微微上前一步，似是不经意一般隔开余雪心，余雪心心里暗骂一句老仆没眼色。
“你两个表哥，一个公务缠身，一个如今在学院读书，今日倒是不巧了，不然也让该你们兄妹见见。”
听萧氏这么说，余雪心眼珠子一转，笑着说道：“说起来昨日还多亏了二表哥，否则我可就惨了。”
余母也笑着夸道：“是呀，这孩子孝顺，昨日雪心去朱雀街的银楼，想要给我打一套头面首饰，不巧带着的帷帽被风吹起来了，竟然被个纨绔给缠住了，多亏了瑜哥儿路过，直接将那纨绔给赶走了，两边一问起来，才知道原来都是亲戚，瑜哥儿做事周详，怕那纨绔再来纠缠，非要送着雪心上了马车才肯离开，这孩子，这才见了一面呢，就已经这般爱护妹妹了。”
萧氏听着却觉得不对头，邵瑜回家可没提及这事，如今这余家母女的描述里，好似邵瑜有多喜欢余雪心一样，萧氏却知道，若是真的喜欢，邵瑜应该很期待今日的见面，而不是像昨天那样避之不及。
余家母女这番春秋笔法，倒让萧氏想起了尚在闺阁中时，这个庶妹也是这样的说话来跟父亲告状，最后导致自己数次被罚，萧氏如今看着余家母女，心下只觉得有其母必有其女，这个媳妇娶不得，若是真嫁进来了，恐怕也是个搅家精。
萧氏笑着说道：“哪怕你不是他表妹，便是路上遇到了，他也会出手相救的，这孩子就是这点好，心善。”
余雪心又道：“表哥确实是个心善之人，昨天还遇到国舅爷的儿子欺负菜农，表哥出手狠狠的教训了那人一顿，可威武了。”
“国舅之子？”萧氏心下微惊，但却也没当一回事，国舅虽然厉害，但侯府也不惧怕。
“姨母，昨日本就是那人先做的错事，表哥也是看不过去才出手的，并非有意。”
萧氏点了点头，道：“这孩子，真是个急性子。”
“姨母，昨日我看瑜表哥买了一根素银的钗子，那钗子形如兰花，看起来可精致了，可是表哥买来送给姨母的？”余雪心又问道。
萧氏脸上笑容忽然淡了下去，既是兰花形状，她立马就知道这是买给谁的，心下顿时觉得儿大不由娘，对邵瑜有些失望，但紧接着又想到那副红宝石头面，那样好看的头面，怎么可能会是老大那个榆木疙瘩买的，且昨天老大的神色也不对，那些丑爆的金链子金手镯才该是老大的手笔，她顿时明白，这应该是邵瑜怕老大乱送东西惹自己生气，这才换过来的。
萧氏在自己脑海里不停的给自己脑补，完全是一副母慈子孝的画面，一想到给自己买的是红宝石头面，给沈芷兰买的只是一根银钗，顿时觉得没什么好计较的。
而余雪心见萧氏沉默下来，还以为自己的挑拨奏效，颇有些得意洋洋，殊不知萧氏此时已经彻底将她排除在儿媳名单里了。
苏州顾家。
顾家主此时头疼得紧，老娘和老婆天天对着他哭，哭得他连家都不想待了，自从顾江流的下人从京城回来，顾家老太太和夫人每日里都要召那小厮问话，那小厮天天被盘问，跟审犯人似的，所有的细节全都被扒了出来。
知道顾江流要跑圈还跑不动时，顾老太太哭。
知道顾江流吃不饱时，顾夫人哭。
知道顾江流习武打不过别人时，顾老太太和顾夫人抱头痛哭。
“他小小的一个人，连肉都没得吃，我的儿呀怎么这么苦啊。”顾老太太哭，拿着拐杖就要往顾家主身上砸。
顾家主不敢躲开，只得一个劲的说：“母亲息怒。”
“我的儿呀，卯时就要起，他何时受过这种苦啊。”顾夫人也在哭，只是不敢像顾老太太那样动手。
一连折腾了数十天，两个女人轮流唱戏，非逼着顾家主派人去将孩子接回来。
顾家主是男人，心思粗，听了小厮的描述，大概明白了这个学院是怎么运作的，也明白只要扛下来了，顾江流就能改掉吃喝玩乐的毛病，说不得日后还能考出个功名来。
自己的儿子自己教不了，如今难得有人能将孩子给纠正好，顾家主不能再拖后腿，让母亲和妻子接孩子回来继续娇惯，因而任凭两个女人如何闹腾，他都咬死了不松口。
顾家主扛了大半个月，忽有一日有人拿着思齐学院的名帖上门来了，除了信件，还带来不少东西。
顾家主先拆开了学院的信，学院的信里详细的叙述了顾江流这一个月的表现，并且还附上了月考的成绩单，顾家主一目十行的看完了学院的信，接着又打开顾江流的信，顾江流信里说了不少思念家人的话，还特别详细的说了自己当街见义勇为并且一打五的事情，顾江流信里完全没有说自己被人一招撂倒，反而不断吹嘘自己多么英勇，最后还提到了自己给家人买的礼物，委婉暗示顾家主要将礼物摆在家里显眼的地方。
顾家主看完信，眼角微湿。
顾老太太和顾夫人看他这般，赶忙问道：“这信里写了什么，你怎么就哭了，是不是流儿在京城受苦了，我就知道他肯定要受苦，现在就派车，我亲自去京里接他。”
“母亲。”顾家主接着说道：“流儿给给母亲买了礼物呢。”
顾老太太心下一暖，埋怨道：“这孩子，自己钱都不够用，还乱买什么东西。”
顾夫人略微神伤，接着就听顾家主朝着她道：“给你也买了，给我也买了，这孩子，真的长大了，从前话都说不利索，如今写信还知道引用典故了，肯定是学院的老师教的好。”
“你给我念念，看看流儿还学会了什么。”顾老太太老眼昏花，只能让儿子给他念信。
“流儿如今学会了一套拳法，还当街见义勇为，可威风了……”顾家主将顾江流诉苦的那些话全都过滤，只捡好听的给顾老太太说。
“见义勇为，他有没有受伤呀？”老太太问道。
“没事，他可厉害，都是他在打别人。”顾家主说道。
顾老太太听着不住的点头：“真好，我家流儿真是聪明，什么都一学就会，月考居然考了第十三名，可见这孩子是从前不用心不是笨，如今用心了，立马就能考第十三名，对了，他那学院有多少个孩子呀？”
顾家主眼角抽了抽，有些不好意思的说道：“一共十三个孩子。”
顾老太太一愣，最后说道：“额，孩子还是太少了，你看看亲戚家里，还有没有什么不懂事的，也给送过去，看看……”看看能不能让流儿的名次升一升。
顾夫人立马说道：“我娘家外甥，天天将我哥哥嫂子气个仰倒，偏偏他们俩还管不了，不如……”
“好，是云哥儿吧，那孩子确实怪不懂事的，一点都比不上我们流哥儿。”顾老太太立马说道。
苏州城另外几户人家也发生着类似的事情，看到自家的兔崽子终于学会了这么多，个个当父亲的感动得老泪纵横，心里都想着，这个学院去得值啊，一定要顶住压力，千万将小崽子按死在这家学院里。
家里的女人虽然心疼孩子，但看了学院的来信，对每个孩子的情况都说的十分清楚，既说了孩子的进步，也说了孩子仍然存在的问题，总归孩子全都在往好的方向改，她们心疼孩子，是因为怕孩子吃苦，如今孩子自己都扛过来了，她们若是还要闹腾，那就是给孩子拖后腿了。
其他人收到的信大同小异，冯知府和赵华的父亲多了一张账单，账单附在成绩单后面，账单极为详细，因为旁的孩子都有私房钱，这两个是没有私房的，买礼物的银子全是从学院账户里支取的，这账目写得清清楚楚，上面的银钱除了扣掉束脩的，就全是买礼物花掉的，不过还有不少余额。
一年两百两银子的束脩，花的值吗？光看着这样详细的账单和孩子的成绩单，冯知府和赵老爷就对这个学院充满了好感，甚至还想着明年一定要续费。
送信的人会在苏州停留一天，第二日再带着所有家长的信回京，不少家长收拾了大包小包出来，想让那送信人带回去，只是对方却表示，学院有规矩，可以带信，却不能带东西过去，又再三承诺，孩子们在学院里吃得饱穿得暖，不会挨冻受寒，这些家长才歇了大包小包的心思，改为在信件里塞银票。
就连冯知府和赵老爷，听了儿子抱怨在学院账户取钱要扣小花花之后，也悄摸摸的往信件里塞了两张银票。
而苏州城，在送信人走后的一段时间里，竟然流行起赏玩崖柏根雕来。
也不知道从哪里刮来的风，那些大户人家，今日东家设宴赏崖柏根雕，明日西家设宴赏崖柏根雕，就连知府大人，也办了一回宴席，就为了在众人在夸赞那大鹏展翅的根雕时，毫不在意的开口说道：“都是我那个在京里读书的长子买的，明明自己钱都不够花，还非要节衣缩食给我买什么根雕，这孩子就是孝顺，这点像我！”
作者有话要说： 晚安么么哒。
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