段清鸿走后没多久,二掌柜也来了。
陆时秋没有故意给他脸色瞧,请他到炕上闲聊。
二掌柜满脸愧疚，“陆兄弟,我是真不知道他是这样的人。哎。寻常跟他做生意，他看起来挺正常的。”
陆时秋摆摆手,说起来这事还真不怪二掌柜。
知人知面不知心。二掌柜跟段掌柜只是生意上有来往。
怎么可能知道对方会对家人这么吝啬呢。
陆时秋笑笑,“没事儿。左右这事也没成。”
二掌柜点点头,“我跟严家海货铺的掌柜也认识。只是他回家过年了。只能过几天再帮着张罗了。”
陆时秋兴致缺缺,“暂时先不急。我这边也有个相亲对象，要是成了，就不看你这个了。”
二掌柜点头，“应该的。”
两人闲聊会儿，二掌柜还要回家招待客人,提出告辞。
等他走了,陆时秋肚子也饿了,他随手吩咐宏一，“家里还有些海货,你到灶上随便炒两个吧。”
宏一站在门边，挠头搔耳,支支吾吾，“三叔,我没炒过菜。”
陆时秋看了他好半晌，摇头叹气，“哎,你说我这命啊。大过年不在家享福，为你这亲事劳心劳力，一点好都没捞着。还得我做过饭给你吃。”
这话说得宏一愧得慌，他麻溜道，“三叔，我给你烧火。”
陆时秋啧啧两声，没话说了。
大过年的，陆时秋自然是使出浑身解数炒几个菜。
方家酒楼的炒西施舌，也是一绝。经过陆时秋的改良，沙蛤味道非常鲜。
宏一馋虫都被勾出来了，火不烧了，直站起来，直勾勾看着锅里，却没想到满满一锅，“三叔，这么多，我们两人能吃完吗？”
“今天是走亲访友的日子，顾家帮了我们这么多，怎么也得表示表示。”
宏一受教。
宏一捧着汤锅，上面盖着盖子，也不怕凉。
陆时秋提着礼物到顾家。
顾家这会儿还没吃饭，见他们过来，微微有些惊讶，“你们不是回乡了吗？”
陆时秋笑道，“忙忙叨叨一整年。正好趁着过年，带这孩子见见亲朋好友。”
顾家人对宏一很是陌生。主要是这孩子天不亮就去海货店帮忙。早饭，中饭都在海货店吃。晚饭才会回来。
见到的机会非常少。
两家闲聊一会儿，陆时秋带着宏一回家。
顾家人留两吃饭，陆时秋摇头，“家里的菜早就做好了。你们吃吧。”
顾家人也不好再留。
不过顾家还是送了陆时秋一些吃的东西，“这些都是我三儿从青州那边带回来的特产。你们拿回去尝尝。”
陆时秋笑着谢过。
出了顾家，陆时秋打开一看，居然是吊柿饼和山楂条。
宏一指着吊柿饼，“柿饼咱们这儿也有呀。是圆形，扁的，不像这么小。”
陆时秋尝了一个，质地柔软，霜厚而严，“这柿饼比咱们这儿的好吃。”
宏一也尝了一个，眼睛一亮，翘了个大拇指，“真好吃。”
吃完还想拿，陆时秋把他手打开，“吃一个就成了。这些得带回去给你弟弟妹妹们吃。”
宏一舔了舔嘴唇，嘴里咕哝，“长大了真不好。”
陆时秋翻了个白眼，踢了他一脚，“去，把锅里的菜端过来。咱们到炕上吃。”
宏一揉了揉已经饿过劲的肚子，飞快跑去灶房了。
陆时秋把炕桌支上，曲起手指敲着炕桌，宏一脚步飞快，没一会儿就把菜全部端来。
两人分完筷子，刚要开吃，门外传来一阵急促的脚步声。
宏一跪到炕上，伸着脖子往窗外看，一眼便看到段清鸿急匆匆的脚步声，他张了张嘴，小声冲陆时秋道，“是段清鸿。”
陆时秋搁下筷子，下了炕。
外面段清鸿已经进了屋，闻到香气扑鼻的饭菜，他搓了搓手，“哎哟，还是晚了一步。”
陆时秋跟他见礼，“段贤弟这是？”
“哎，别提了。我爹不在家，我在家等了他一个时辰，跟他聊了一会儿。他让我邀请你们二人到我家做客。我紧赶慢赶还是迟了一步。”
陆时秋回头看着这些菜，他揉了揉肚子，“我俩已经做饭菜了。”
宏一点头，真饿了。
段清鸿也嗅到熟悉的香味儿，立刻道，“那咱们先垫垫肚子，再走？”
陆时秋没想到他这么好说话，“行啊。”
陆时秋冲宏一道，“再拿双筷子，再把堂屋那瓶好酒拿来。”
宏一刚要点头，段清鸿忙阻止，“哎，不用酒。要是有酒味儿。我爹闻到遭了。”
陆时秋从善如流，“行，那就不喝酒。”
三人边吃边聊。段清鸿吃得比较多。
他这一天，竟跟自己的肚子过不去。一大早跟爹大吵一架，出来找馆子吃饭，没想到小吃街全部歇业。好不容易吃个包子，跑回家的功夫就全消化了。
为了说服他爹，他忍着饥饿，磨破嘴皮子说了两个多时辰。
好在终于说服了，他爹非要他今天就带客人登门。
他这倒霉催的。
段清鸿吃得很香。平时的贵公子形象荡然无存，现在只是个饿肚子的饕鬄。
陆时秋瞧见他动作飞快，“你回家怎么连饭也没吃啊？”
“家里忙着招待客人，厨下都忙疯了。”他摊了摊手，“我也不想给下人添麻烦。”
主要是他没时间麻烦他们。
陆时秋点了点头，最后大半菜都到进了段清鸿的肚子。
陆时秋和宏一真的只是垫了下肚子。
“我们家的菜我都吃腻了，你们这菜跟方家酒楼有几分相似。味道不错。”
陆时秋笑笑，“海鲜不都那个味儿嘛。咱们走吧。”
陆时秋让宏一拎着礼物走在两人后面，他向段清鸿打听生意上的事。
他们家的蛤蜊马上就能卖了，他得找大商贾合作。
“最近咱们段家的生意不如从前了。自打金国归入我们月国版图。月国的大商贾都能到金国那边做生意。我们原来是独一份，现在只能跟大家分一杯羹。生意难做呀。”段清鸿叹了口气。
陆时秋点了下头，“那严家呢？”
“就是这个严家抢我们段家生意最多。月国和金国还在打仗的时候，严老爷就派不少管事到金国那边买下不少铺面。那些全是地段极好的铺面。等月国胜了。他们手里的铺面全都升值了。”
陆时秋震惊无比，“照这么说严老爷是个经商奇才。”
“他向来胆大。”哪怕两家是竞争关系，段清鸿也不能否定对方的才能，“自打严家分完家产，严老爷的生意已经逐步扩大。隐隐有了月国第二商贾的地步。”
陆时秋奇了，“那第一商贾是谁？”
“当然是顾家了。”段清鸿没想到他连这都不知道，“顾家卖的纸和零食，它不仅畅销全国，而且还卖到国外，每年光运到海货的船都有十几船。赚的钱多到数不清？最主要，人家上头有人，底下那些小鬼根本不敢找顾家麻烦。”
陆时秋恍然。只是有些可惜，他家养的蛤蜊没法卖到国外。
两人说话的功夫已经到了县城外。
上了马车，没一会儿就到了段家庄子。
这庄子离县城不过五里地。几乎全是好路。门口就是官道。
“我爹常年住在庄子里。除非有生意谈，才会约客人到城里。”段清鸿给陆时秋介绍景致。
段家庄子不大，占地五亩，但是外面有河有山，旁边还有一大片良田都是属于段家产业。
庄子里布置极好，下人们匆忙却不失礼。
正如段清鸿所说，段家客人很多。
“今天底下掌柜和亲戚朋友过来拜年。我爹现在估计在屋里，我带你们直接过去。”段清鸿领两人进去。
段老爷住的地方很是幽静，院子两旁栽着青松，上面落了一层厚厚的积雪。
绿与白交融，让院子看起来更显清亮。
段老爷年纪不大，五十出头，丹凤眼，四方脸，穿着一身华丽的靛蓝色丝绸长袍，身材臃肿，犹如一尊弥勒佛。
双方见礼，客客气气。
段老爷脸上挂着浅浅的笑容，招手让两人坐下，“听我儿说你是今年新中的秀才。”
陆时秋点头，“正是。”
段老爷冲段时秋笑眯眯道，“小老儿书读得不多，正好我府上有位白先生，年轻时中过举，在我家中当西席，不如让他过来跟你切磋一下吧。”
陆时秋从善如流，点头应是。
段清鸿有些迟疑，“爹，咱们说亲呢，你叫先生来不合适吧？”
在座的人精都能猜到段老爷的意思。不就是想看看陆时秋水平如何，以不能中举吗？
段老爷心疼女儿，不敢轻易把宝压在陆时秋身上，才想试探一二。
陆时秋倒也没有怪段老爷。就算对方此举有点势力，但也是想让女儿嫁个条件好点的岳家。
段老爷瞪了眼儿子，“急什么。”
段清鸿到底犟不过段老爷，最终还是甩了下袖子跑出去了。
段老爷端起茶杯，向陆时秋示意，“这是西湖龙井，还请陆秀才品鉴。”
陆时秋饮了一口，赞许一句。
只听段老爷叹了口气，“我这儿子有些痴傻，他的话，你切莫放在心上。”
陆时秋笑了笑，“陆某与段贤弟是朋友，自然知晓他的脾气。说起来是陆家高攀了，我这侄儿只是普通人家，全部家当拿出来，也不过区区数百两。如何能攀上段府小姐。实在不敢奢望。”
段老爷见他明白自己的意思，捋了捋自己的胡子，点了点头，示意他喝茶。
陆时秋再次饮了一杯。
身后，宏一有些心不在焉。
不多时，段清鸿带着一位四十来岁的中年男人进来。
那男人广袖长衫，头束方巾，浑身散发书墨香。
段清鸿为两人介绍。陆时秋向他见礼。
双方落座，白举人是兴元府人，之前家乡被韩广平占了，无家可归，才应段府邀约，为段清鸿授课。
两人闲聊会儿，白举人就有意无意向陆时秋出题。
陆时秋也没有藏拙，凡是自己会的，全都答了。不会的，直接说自己才疏学浅，不会。
当然他也不是任人考的人，也会出几道题反问对方。
白举人确实是个真才实学的举人，哪怕被他问住，也能发表自己的见解。
不知不觉，两人竟聊了一个多时辰。
其他三人听得头皮紫胀，一个个打起了哈欠。
末了，白举人笑着道，“陆秀才读书不过一年，就能有如此成绩，将来必定前途无量啊。”
这话登时让段老爷打了个机灵，瞌睡全无。
另两人也都跟着醒过神来，纷纷看向相谈甚欢的二人组。
段清鸿打了个哈欠，“你们聊完了？聊得怎么样啊？”
白举人恨铁不成纲道，“你要是能把睡觉的功夫全用到读书上，早考上秀才了。”
段清鸿当着朋友的面被先生训，面上有些下不来。
陆时秋忙打圆场，“段贤弟兴许只是方法不对。若他能够找到方法说不定也能考上。”
他这话说很实诚。但听到白举人耳里，以为他在给段清鸿打圆场，才故意说的这么好听。
白举人摇了摇头，“他若能有你一半懂事。我也能放心了。”
段老爷知道儿子不争气。但是这世上的父亲都有同一个毛病：我这当老子的怎么嫌弃都行，不许别人说。
可他也不能跟儿子的先生叫板，只好岔开话题，“白举人，你的意思是陆秀才明年能中举？”
白举人一怔，“这个白某不敢保证。不过在陆秀才四十岁之前，应该能中。”
他不敢说得太绝对。
以他的来看，陆时秋有些方面非常精通，但有些方面却很薄弱。这说明他基础不够扎实。
明年参加乡试，除非考题正好是他会的，要不然还真难说。
陆时秋对自己的水平是了解的。
就算他发明了一套学习法，他时间摆在那儿呢。四书五经每本书都不长，可它们延伸的知识点足有几百本。哪怕他挑灯夜读，也只坎坎看了《论语》和《孟子》。剩下的还都停留在之前学习过的阶段。
白举人这么一说，段老爷当即大喜，立刻喊了随从，让他准备一桌好菜，他要好好款待三人。
陆时秋可算知道什么叫变脸了。
刚才还警告他，不要妄想娶他女儿，现在居然摆出招待贵客的架势。
陆时秋眼尾瞄到白举人，只见他嘴角勾起一抹讽笑。显然对段老爷的做法很看不惯。
也是，凡是读书人就没有一个不视钱财如粪土。
哪怕多么穷困潦倒，也想摆出一副我视功名如无物的豪迈情怀。
“陆秀才，请吧。”
陆时秋点点头，在段老爷热情邀请下，到一间雅间入座。
段家菜式远比陆时秋吃过的所有饭馆都要奢侈。
比如黄焖鱼翅，清汤燕窝，开水白菜，灌汤黄鱼，八宝鸡，涮羊肉等等。满满当当一大桌，随意一扫，约莫有二三十道菜。
却只有他们五个人吃。
陆时秋吃饭动作极慢，一点一点在品尝。这么难得，他一定要把这里面所有菜都记下来。
于是他一番作派，倒叫段老爷更为欣赏他了。
段老爷一把年纪，也见过不少官。知道许多穷人考取功名，反而比那些世家子更快陨落。
他们收受贿赂，中饱私囊，苛捐杂税，把自己受过的苦加倍施在百姓身上。完全忘记当初自己为何要考科举。
所以他从来没有资助过穷人。当然更不可能把宝压在穷人身上。
今天他儿子劝他的时候，把严家搬出来跟他讲道理。他一时被儿子说动了。
严老爷之所以能把严家做大，其中有一点，就是他把妹妹嫁给了一个举人。当年这个举人家里没钱读书，是严家资助了他，考取举人后，两家结亲。严小姐拿大把钱财给他捐了个官。
后来分家时，就因为有这个官撑腰，严氏族长全部向着严老爷说话。拿走家里大半钱财。
就冲这一点，严家这笔买卖就没亏。
段老爷一时心动，就答应见陆秀才一面。
“尝尝看。”段老爷殷切给陆时秋夹菜。
段清鸿见父亲态度变了，觉得有戏，忙道，“爹，我之前跟你说的提议，你答应了吧？”
段老爷腆着脸笑，陆时秋放下筷子，交握着手，“段贤弟，就算我们没有结亲，我们依旧是好友。”
段清鸿微微蹙眉，陆兄这是？看了眼他爹。
段老爷尴尬得笑笑，“这个……段秀才，我是有眼不识泰山。竟把珍珠当鱼目。你是读书人，别跟我一介商贾计较呀。”
陆时秋摆摆手，很是坦然，“没有，我没有跟段老爷计较。我刚刚说的都是真话，我这侄子家里就是个普通渔民，一年也就攒个十来两银子。好不容易才攒下一二百两给他娶亲。段家家财万贯，我们真不敢高攀。”
段老爷定定看着对方，何着对方是来真的。
真的只能拿这么多钱。
不是，亲侄子娶妻，怎么能只有一二百两呢？这也太少了。
段清鸿忙道，“咱爹不介意。真的。大不了，咱们家多陪些。他们小两口日子总得过好的。”
段老爷不可置信，什么？你想把你妹妹嫁给一个穷光蛋？
段清鸿冲他挤眼睛，小声凑到他耳边提醒，“爹，举人，将来这是举人。”
段老爷只好把到了嘴边的话咽了回去，勉为其难点了下头。
陆时秋到底还是没有定，“我只是叔叔，定亲这么大的事，我一人做不了主。等我回去跟我大哥大嫂说，由他们来决定吧。”
虽然段清鸿有心将两人亲事定下，但人家这理由合情合理，也只能点头应了。
接下来，陆时秋专心用饭，宏一吃得津津有味，好像事不关己。
而段老爷却有些食不知味儿，段清鸿坐立难安。白举人看了场好戏，好几次差点崩不住笑场，在段老爷看过来，他又很快压制住。
吃完饭，段清鸿让车夫送陆时秋和宏一回县城。
路上有车夫，两人不好唠嗑。
等到了县城门口，下了马车走着回去。
宏一再也憋不住了，“三叔，这家啥人呐。会变脸呐。”
陆时秋叹了口气，“这些就是商人本色呀。”
宏一有些不是滋味儿，“三叔，难道我只能靠你才能说到亲吗？”
他一个大活人，段老爷根本不搭理他。
难道不该看看他值不值得他女儿托付终身吗？
不应该考察他的人品吗？最起码问问他的年龄吧？
好嘛，一个问题都没有。
他能不能跟段家结亲，完全取决于他三叔能不能中举。
少年气性都有些大，宏一有些受不了。
陆时秋拍拍他的肩膀，“你也要理解段老爷。他们只是段家旁支，别看盐俭县有许多铺面，其实并不是属于他们，他们家只是帮忙经营。他迫切想要结门好亲让嫡支更加看中他们。他当然要挑个好女婿了。”
宏一默不作声。哪怕再理解，他也没办法接受。
陆时秋叹了口气，“其实你跟段家结亲也有好处。”
宏一抬眼，“能有什么好处？”
“可他们有经商的天赋，这是毋庸置疑的。”陆时秋点了点，“就算我给你一个铺面，你现在能把它做大做强吗？”
宏一一怔，老实摇头，“还不行。”
陆时秋摊了摊手，“可他们行。”
“你想当个大掌柜，就得跟人学习。咱们家的海货铺一直有钱赚，那是因为咱们全家都是渔民，对海货非常了解。可是换个别的铺子，你们就得抓瞎。”
这是实话。宏一和二哥都只是小打小闹，根本不会用人，更不知道如何管理手下，让他们为自己工作。
宏一思忖良久，不得不承认三叔说的是对的。
陆时秋叹了口气，目光幽远，“当初为了找囡囡，我在县衙门口敲了一天的鼓，方县令也不曾理会。找上顾家，顾永旦只是轻飘飘说了一句话，方县令就亲自出来迎接。这就是小人物的悲哀。”
宏一知道这事。这不仅仅是三叔的痛。也是他们全家的痛。就连他娘得知后，也在背地里骂那些狗官狗眼看人低。
民不与官斗，身份低微的农民就连骨头都比别人要轻贱。
三叔这是提醒他不要在意段老爷的世俗。没人甘心弯下脊背，跪舔别人，全是被生活所逼。
宏一眼圈红了，声音哽咽，“三叔，我没有怨恨。只是觉得自己太没用，让人家看不起。”
“也不能这么说。有人善于经商，有人善于读书。每个人都有自己的价值。你现在能做的，就是跟段家结亲，然后利用女婿的身份，好好向人家请教。”陆时秋拍拍他的肩膀。
宏一重重点头，“是。”
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