谢阁老最近很忙, 大军归朝, 这上上下下的封赏和安排都要经过内阁，不过因为是胜仗，却也忙得开心。
谢三从贺府回来之后便告诉了他贺惜朝的打算，而后者准备第二日便登门拜访。
是以今日谢阁老下了早朝，便回了府，专门等候他。
西北苦寒, 这是一早就知道的，更何况是跟着行军打仗，而他家小徒弟一看就不是个吃苦受累的人，想想都得遭罪。
可今日一见, 贺惜朝消瘦地还是让谢阁老有些意外。
“那边东西吃不惯，又在长个子，所以学生看起来就瘦了许多，老师不必担心。”贺惜朝解释道。
“既然如此，回来之后就好好歇息, 何必如此急哄哄地接手边贸, 如今西域各国的态度很明朗, 不差这点时间。”谢阁老跟谢三一样不太理解。
而且他是不赞成由贺惜朝亲自主持，这就是个吃力不讨好还得罪人的活, 更何况西境不比北境轻松, 就看谢三回来去了半条命, 就知道条件有多艰苦。
完全可以指派另一位老持稳重的大臣去办, 贺惜朝只需如往常一般在太子身边指点把关即可。
如今的太子, 军功在手，皇上信重有加又大力支持，根本没人撼动的了他的位置，也不像曾经那样害怕大臣的攻讦，贺惜朝根本不必再亲力亲为。
“鸿胪寺卿虽为正四品，可与你无甚用处，你如今势头正好，完全可以从翰林院直接进入内阁，只需再熬一段时间便可。”
虽说内阁看资历看政绩，然而跟着太子南下北上，区区两年不到的时间，贺惜朝的履历已经很漂亮了。
只需要谢阁老再扶持一把，完全能以二十出头的年纪踏进四五十岁才能摸到门槛的文渊阁！
毕竟他是十五岁中状元，就是熬个十年，也才二十五！
“老夫年纪大了，精力有限，这次论功行赏，我便向皇上提议，让你跟随我身边处理政务，与你来说品级升不升不要紧，这才最实惠的。”
等谢阁老一退，贺惜朝正好替上他这个位置。
一代天子一代臣。
谢阁老看得很明白，帝王是全心全意在培养太子，那么他作为首辅自然跟随君主脚步，替太子准备下一任辅臣，也是职责之所在。
这个人舍贺惜朝其谁？
谢阁老想的很好，贺惜朝原本也是这么打算，然而终究他得辜负这一片心意。
“老师再等等吧，边贸是我一手促成的，本就打算亲自来办，哪有假他人之手的道理？谁去做，都没有我来的合适。”
贺惜朝居然拒绝他！
谢阁老眉头皱起，看着他道：“这可不像你，惜朝。你是不是有什么事瞒着老夫？”
贺惜朝握茶的手一顿，接着苦笑一声：“姜还是老的辣，学生瞒不过您。”
还真有？
谢阁老有些意外：“那……”
贺惜朝摇了摇头：“可这事不能说，还请老师成全我吧，我必须得离开京城几年。”
“离京？这么严重？”谢阁老诧异不已。
贺惜朝犹豫了一下，然后郑重地点了点头。
能留京就不外放，谢阁老想不明白究竟有什么事必须让贺惜朝离开。
“你和太子有矛盾？”这是谢阁老瞬间的想法。
而且非常正常，曾经的萧弘无权无人，只能依靠贺惜朝，自然他说什么就听什么。如今储位坐稳，手下能人众多，想取贺惜朝代之的比比皆是，君臣之间也不再是扶持的关系，自然就慢慢转变。
虽然无奈，却也没办法。伴君如伴虎，本就如此。
然而贺惜朝却摇了头：“没有，这事不怪殿下，他也想留我，可留不住。”见谢阁老拧眉更深，他无奈又苦涩道，“老师就别猜了，您猜不到的。说到边贸，本就是我的打算，虽说得罪人，可这也是一份功绩。想想我花了那么多心血，前期做了那么多准备，没道理将功劳拱手让人。如今……我得体现我的价值，或许将来还能争取一番。”
贺惜朝说到这里顿了顿，然后失笑一声：“再说也不是不回来了，等一切结束，回京之时再请老师费心，助我进入内阁，也是一样的。”
贺惜朝从来没想过为了情爱放弃自己人上人的追求，只不过稍微坎坷些罢了。
这些代价，本就在预料之中，说来已经算轻了，他付得起。而这条路，对他来说显然比和萧弘在一起简单的多。
他这辈子最大的心软和失智就在这从小看到大，却又深陷其中无可自拔的男孩身上了。
是时候也该好好想想接下来该走的路。
话说到这个份上，谢阁老还能说什么，他可惜又带着些埋怨道：“你啊，老夫那么弟子，就你的主意最大。年纪越小，越不让人省心。什么时候你能乖乖地跟你们师兄一样听老夫的安排？”
闻言贺惜朝将茶杯放下，双手扣在一起，垂头致歉：“学生对不住您。”
认错的态度总是最好的，更让人又爱又恨。
谢阁老看着他，不禁恨铁不成钢道：“老夫是你的老师，一日为师终生为父，有什么不能告诉我，难道我还会害你不成？一个人闷在心里，不觉得难受吗？”
“惜朝，人再坚强也有坚持不下去的时候啊！”
谢阁老也算是对贺惜朝从小看到大，这孩子一步一个脚印，走的很稳，却也很苦。
人人羡慕他的光鲜亮丽，少年成名。可即使再聪明，想要达成如今的成就得付出多少心智，他靠的不是别人，都是自己。
谢阁老真是疼惜他，因为这孩子无人诉说，什么事都放在了心里。
慧极必伤，过慧易夭呀！
而贺惜朝一向淡定从容的模样在谢阁老这一句话中，崩了。
“对不起，老师，我得失态了……”
他一边说着，一边眼泪顺着脸颊滑落，哽咽声在抑制之中越来越响，最终他趴在桌子上抽泣起来……
贺惜朝内心驻扎着一个成年人的灵魂，这就注定了他没有同龄的朋友。
而上辈子的经历又让他对人心充满戒备，不容易交心，忘年交便成为了奢望。
他将时间和精力都放在了萧弘身上，最终连一个心都搭了进去。
没有萧弘，他就是一个孤独的灵魂行走在这个世界上。
走了上辈子的老路，却碰了不该有的情爱，最后连同那固守坚强都没有了。
这种事情能跟谁说？
不能！
可谢阁老那番戳心窝子的话却瞬间打破了他虚假的坚强，戳破了他的伪装。
即使他依旧不能倾诉，却能借此宣泄出来，这就够了。
“对不起，老师，惜朝并非不尊敬您，实在有不得已的苦衷，或许将来等一切释然，学生会再原原本本告诉您。”
贺惜朝擦干了眼泪，展开了笑容，被泪水清洗过的眼睛，格外的明亮而真诚。
甚至，那眼底的一点阴郁也被冲刷了干净，整个人充满了朝气，勃勃生机。
谢阁老将一盏茶递到他的面前，深深地叹了一声：“这样就好，既然是你的决定，经过深思熟虑，老夫便没什么好说的。休宁是你师侄，他于西域熟悉，就让他陪你一起去吧。”
谢阁老这么一说，贺惜朝便笑起来：“他会哭出来的。”
谢阁老冷哼一声：“自己做的孽，怪得了谁，万事总得有始有终。”
贺惜朝从谢府出来已经长月当空，阿福陪着他走出来，忽然问道：“少爷，您跟殿下真的就这样了吗？”
阿福会知道，真的不意外，在北境乃至江东，实在太明显了。
贺惜朝说：“将来的事谁知道呢，你有什么高见？”
阿福连忙摇了摇头：“就是你俩太不容易，看得让人心酸……”
“所以啊，有情人终成眷属不容易，你要好好珍惜夏荷，一心一意对待人家，否则小心天打雷劈。”
“那还用说……少爷。”
阿福忽然唤了一声，指了指前面，一匹马，一个人影，熟悉的很。
“太子殿下。”
萧弘从阴影里走出来，看着贺惜朝。
秋夜寒凉，吹起了风，贺惜朝紧了紧身上的披风，就听到萧弘说：“我正好经过，看到你，顺道送你回去吧。”
谢府根本不在皇宫和太子府的路上，何来顺路一说，不过是特地过来等着的。
贺惜朝已经两天没见到萧弘了。
就是去太子府处理要事，也是避着他。
萧弘本觉得不见面会更好，可最终他还是受不了，偷偷溜过来了。
陆峰带着侍卫就在不远处，悄声地跟着，看着慢慢走回去的两个人，只有一阵唏嘘。
相顾无言，唯有默默地往前走。
直到看到贺府门前亮起的灯笼，贺惜朝才停下脚步，转头问道：“明日就是庆功宴了吧？”
萧弘点了点头。
“请旨了吗？”
“请了。”
“皇上……”
“同意了。”
声音轻轻落下，仿佛一个休止符将一段序曲终结。
贺惜朝恍惚之中找回自己的声音，冷静地说：“那就回去吧。”
萧弘喉咙干涩，缓声应了：“好，你进门，我就走。”
贺惜朝扯了扯嘴角，转身走进了门。
萧弘看了许久，陆峰不得不催促道：“殿下。”
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