《小奥斯汀小姐》
米迦乐著
她琢磨着这就是“富不过三代”原理？威廉·贝克福德是他家的第四代继承人，他继承了前三代留下来的大笔遗产, 而完全不在意这笔惊人的财富是如何积累下来的。而由于他没有男性继承人, 苏珊结婚之后他也不会有带有自己姓氏的后代, 贝克福德家这一支就算完结了, 所以花起钱来也就完全没有顾忌。
苏珊仍然经常给她写信，提到贝克福德又买了什么。丰山庄园还没盖完, 仍然在源源不断的花钱，贝克福德又一直在买艺术品, 待客的花费也可以称得上一掷千金。花钱的宗旨是“只买贵的，不选对的”。
苏珊的信里隐约透露出对爱丽丝的羡慕, 羡慕她父母双全, 兄姐众多，虽然家里钱不多，但每个人都很爱她，她实在是一个幸福的女孩。爱丽丝倒觉得她挺有点可怜了。所以上帝是公平的, 苏珊很有钱，但她想要的母爱、手足之爱都没有, 父亲还很不靠谱。
“所以她就是一个慌张的被宠坏的孩子，其实倒不见得内心邪恶。毕竟她也没有做过什么非常邪恶的事情。”凯茜说。
“我已经不生她的气了，但是为了表示我这个人不容易讨好, 我还是不能给她回信。”
凯茜笑了, “好啦, 我知道你是个骄傲的女孩。”其实爱丽丝已经对苏珊放开了, 不然她要是不同意的话, 雅各布可是一个字都不会跟苏珊说的。
戴尔斯福特的夏天景致很美。
主屋周四周有大片的草坪，足够玩板球。
草坪与树林交界的地带，种了很多一年生草本植物，此时正是盛花期，形成了一条美丽的花带，充满野趣。
雅各布摘了一大捧鲜花，插进桌上的花瓶里。
“奥利弗少爷问您今天还玩板球吗？”
“他过来了吗？”
“过来了。”
“伊沃和乔治呢？”
“坎迪斯送信来，说两位少爷明天再过来。”
“那就去告诉奥利弗，今天不玩了。不过他可以过来，跟我和凯茜喝下午茶。”
十几分钟后，奥利弗·邦德菲尔德从主屋那边走了过来。
这是一个瘦削而相貌英俊的少年，个子已经很高，比爱丽丝要高一个头。圆脸大眼，长相讨喜，礼貌周到。
走近之后，先向姐妹俩行礼，“奥斯汀小姐，爱丽丝小姐。”
“你好，lord邦德菲尔德。”
奥利弗笑了，“您可以跟爱丽丝一样，叫我奥利弗。”
“我这几天就不好跟你们玩板球了，我母亲来了，她不喜欢我穿的像个男孩子，玩男孩子的游戏。”爱丽丝说。
“那——要不你到我家去？”
“我应该会跟母亲到你家拜访你父亲。我上次让你看的书，你看了吗？”
“看完了，很好看。”
凯茜看着他俩坐在一起，脑袋越靠越近，嘀嘀咕咕的很是亲近。奥利弗看起来跟爱丽丝很是熟稔，不用她说，就主动将她爱吃的糕点碟子拿过来放在她面前，就连她爱喝什么口味的红茶都知道，放多少牛奶，几勺糖。可以说是一个极为细心的男孩。
他察言观色的本事未免太出色。
想着同样是幼年丧母，父亲至今未曾再娶，苏珊与奥利弗可以算得上是两个极端，苏珊被父亲宠溺太过，十分任性；而很懂察言观色的奥利弗，实际是过于早熟了。
奥利弗在戴尔斯福特之屋一直留到吃过正餐才回去。
奥斯汀太太对年轻的邻居很感兴趣，悄悄问凯茜，爱丽丝跟奥利弗关系很好吗，到底是个什么情形，爱丽丝喜欢奥利弗吗，或者，奥利弗喜欢爱丽丝吗 ？
“喜欢，也就是小孩子的喜欢吧。毕竟他俩年龄相差不大，奥利弗比她大5岁多一点，刚从伊顿公学毕业，明年去剑桥大学上学。”
“那么，等他大学毕业，就是——”
“快到22岁。”
“等到爱丽丝18岁，奥利弗23岁，先订婚，爱丽丝可以20岁再结婚，这可是再合适不过了！”妈妈已经开始兴致勃勃的遐想了。
凯茜忍不住扶额，“母亲！”
“怎么了？”
“你现在就想这些，是不是太早了？你还不知道奥利弗是什么性情呢，万一他去了大学之后，改变了性情，爱丽丝不喜欢他了呢？再说，这还有很多年好吧？爱丽丝还很小，根本不懂这些。”
“她不懂，但我懂啊。要是有什么合适的男孩子，当然要提前留意，可不能被人先抢走了。”奥斯汀太太深觉自己是操碎了心。
“他现在16岁，万一活不过——”
“呸呸！坏的不灵好的灵！”妈妈嗔怪的瞪了一眼大女儿，“你要不让我说爱丽丝，那我就说说你吧，你别以为躲到这儿来，就可以假装布里吉斯没有向你求婚了。我说，你得好好想想，你得知道，爸爸和我总会去见上帝的，到时候你怎么办呢？你是想让我死了也没法闭眼吗？”
凯茜焦虑的喊了一声：“母亲！”
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第二天，坎迪斯之屋的伊沃·戈登和乔治·拜伦来找爱丽丝玩。
两个表兄弟年龄相仿，伊沃1786年12月出生，拜伦1788年1月出生。两个男孩长得都不错，伊沃稍逊一点，不算很漂亮，但少年气质飞扬，性格也活泼一些；拜伦长得漂亮一点，已经继承了家里的爵位，是一位lord，美中不足的是天生腿有残疾。
奥斯汀太太立即把拜伦勋爵剔出未来女婿的考察行列。
还有牛顿庄园的埃文·福尔摩斯，奥斯汀太太早就从女儿的信里知道了这个顽劣的小子，从来没有考虑过他。
几天之后，奥斯汀太太带着两个女儿，前往牛顿庄园拜访邦德菲尔德男爵。
福尔摩斯太太不失热情的款待了奥斯汀太太，邦德菲尔德男爵也很和善，还邀请奥斯汀母女参加几天后的夏季舞会。奥斯汀太太欣然应邀。
隔了一天，又去坎迪斯之屋拜访戈登先生。
戈登先生虽然没有爵位，但也是一个年金2万镑、有很多房产和田地的大地主，有7个子女，伊沃是最小的孩子，也是唯一的男孩。
奥斯汀太太实地考察过两家的庄园和男主人之后，觉得奥利弗和伊沃都很不错，甚至有点难以决定了。
凯茜觉得妈妈想得也太早了。不过还是偷偷的告诉了爱丽丝，换来爱丽丝惊恐的否认，“妈妈到底怎么想的？我根本就没有考虑过这些好吗？是，他俩都很可爱，但对我来说，他们和查尔斯差不多。”
凯茜逗她，“你知道妈妈到底是什么意思吗？”
“我又不是小孩子了！”爱丽丝愤愤瞪了一眼大姐，“妈妈的意思就是——希望我以后能和奥利弗或是伊沃结婚，就像简和汤姆，亨利和伊丽莎那样。我才11岁嗳，妈妈总是这么着急，我压力很大的！”
牛顿庄园的夏季舞会过了之后，仆人们就开始忙着收拾行李，主人和小主人要去怀特岛度假了。
戴尔斯福特之屋的仆人也忙碌起来，黑斯汀斯先生、奥斯汀母女，再加上坎迪斯之屋的戈登先生和太太、6个女儿中还没出嫁的3个、伊沃、拜伦，三家约好了一同出发。
人多、车多、行李多，路上走的就比较慢，往往能一下子就占据途中驿站的所有马槽。这么多 马车想要中途更换驿马也不现实，于是就得经常停下来让马匹休息、吃草料。整个行程需要横跨整个威尔特郡，中途还在索尔兹伯里镇停留了两天，让奥斯汀太太带着两个女儿、奥利佛、伊沃、拜伦，去拜访了威廉·贝克福德。
苏珊虽然给爱丽丝寄过丰山庄园的画像，但什么画像也远远比不上亲眼目睹的震撼：光是已经盖好的左右翼就足够奇诡，再加上正在盖的塔楼，哥特式建筑果然是一种又诡异又壮观的建筑风格。
爱丽丝特地让马车远远停下，欣赏丰山庄园的远景。
她停下马车，跟在后面的乘坐着男孩子们的马车也停了下来。
“你们快看，丰山庄园是不是非常美丽？”爱丽丝对刚下马车的男孩子们招手。
奥利弗说：“是很诡异吧。”
伊沃说：“我觉得挺好看的，不过，我想象不出来住在里面会是什么情形。”
拜伦没有说话，但表情能让人觉得他还挺欣赏丰山庄园的建筑风格的。
“苏珊说塔楼很高，等到塔楼全部盖完了，就会是一座完整的巍峨的建筑。你们不觉得，这个地方很偏僻，有这么一座哥特式的建筑，会是一件很诡异的事情吗？”
“什么意思？”拜伦蹙眉问。
“说不定会有什么阴冷又古怪的故事流传出来，比如，贝克福德先生用吃孩子的心脏和喝女孩子的鲜血来保持青春永驻，这种。”
奥利弗蹙眉，伊沃则大笑起来。
“你该少看一点那种哥特。”奥利弗看了看她。
拜伦摇摇头，“我以为你的想象力应该更丰富一点。”
“那这样吧，把这个故事改成女性主角。苏珊说过，这个地方确实有点诡异，之前的几任主人都盖过庄园，但建成之后没有多久就倒塌了。那么，这是一块受到诅咒的土地，因为很多很多年前，这块土地的领主大人辜负了他的爱人，被背叛的爱人诅咒她负心的爱人以及这块土地，于是这块土地上的建筑物总是建成之后没多久就倒塌了。到了现代，1801年，领主大人的后代想要终结这个诅咒，因为他太穷了，穷到只有这块土地，因为没人愿意买一块不能居住的土地。于是他历经了种种艰难，找到当年那个被背叛的爱人的后代——或许是个男孩，或许是个女孩，这不重要——然后，将那个后代杀死在这块土地上，后代的鲜血会破除这个诅咒，但是，这个时候，天空中忽然降下来一道闪电，将泥土劈开一个深坑，领主的后代于是一头栽进这个深坑里，一命呜呼。奇怪的是，诅咒果然被破除了，新的主人盖起了新的庄园。直到几十年后的一个伸手不见五指的暴风雨的夜里，这座新庄园又倒塌了。”
伊沃一脸的又惊异又有点害怕，“天哪！这个故事真的有点残忍。”
拜伦看了一眼表兄：真是很天真！
奥利弗则说：“有点诡异，有点——不太适合你。”
“噢？那你觉得我适合写什么故事呢？”
“就是那种——欢快一点的故事，男孩与女孩的故事，不要太复杂，也不要太阴沉。”
爱丽丝对他做了个鬼脸，“你害怕了。”
“我才没有呢！”
奥斯汀太太喊她上车，还得赶时间呢！
威廉·贝克福德蛮意外的，没想到三个男孩子都还算得上一表人才。
奥利弗稍嫌无趣；拜伦相当聪明而锋芒毕露；伊沃则最像一个无忧男孩，既不是太聪明但也绝不是个笨蛋。
爱丽丝将她最近的作品都带来了，留在丰山庄园。
苏珊完美的扮演了“超级富豪的有教养独生女”的角色，三个男孩子都对她印象非常好。
奥斯汀太太则认为，丰山庄园外观有点诡异， 但内部装饰极为华丽富贵，于是就可以不介意庄园的外观了。
贝克福德留客人们住了一晚。
家里只有他和苏珊两个主人，房间根本用不完，客房管够，也全都装饰华丽，地板上铺着极厚的波斯地毯。
客房服务细致周到，晚上苏珊也没有过来骚扰她，爱丽丝舒舒服服的一觉睡到了早上。
在丰山庄园吃过早餐才离开。早餐之前，爱丽丝陪着贝克福德出去散步了。
贝克福德肯定了她的进步，但认为她还需要开阔眼界，洞察世情，揣摩人性。开阔眼界好办，洞察世情和揣摩人性无法教授。
“黑斯汀斯先生教的只能是‘知识’，以及知识如何积累，你得到的绝大部分都只是素材，但要如何使用素材，这个他没法教你，我也没法教你。”
“您的意思是说，写作是讲究天赋的事情？”
“确实。比方说，同样是去埃及旅行或是冒险，有人能将游记写的妙趣横生，有人就连简单的陈述都写不好，这就是极大的区别了。”
“天赋没法后天练习吧？不是，我的意思是说，天赋应该是一种浑然天成，文笔是可以练习的，但天赋是可遇不可求的。”
“对，这个形容很好。瞧，你不用担心你没有天赋，每个人都有天赋，只是很多人不知道自己有着什么样的天赋，能找到自己的天赋所在并且以之彰显名声的人，毕竟是极少数。你也不用太着急，你才11岁，还不知道自己适合写什么。”
爱丽丝想，所谓的“有灵气”真是很难界定的一件事情啊。不过据说，“有灵气”的天赋型选手总是能出头的，比如贝克福德，比如司各特，比如将来的拜伦，比如还未出生的阿瑟·兰波。
苏珊·贝克福德则跟三个少年出去散步了。
等到早餐的时候，就见伊沃与拜伦都争着讨好苏珊，奥利弗倒是不为所动。爱丽丝觉得很好玩，贝克福德又暗示她注意观察。
奥利弗大概并不是不喜欢苏珊，毕竟苏珊很会伪装淑女，又是个标致的小美人儿，男孩子么，14、5岁也就到了知道男女有别的年龄了，知道讨好女孩子。三个少年都没有将爱丽丝当成“女孩子”，还是因为她年龄太小了。
但苏珊就不一样了，她是个已经开始发育的、懂得自己美丽与魅力的女孩，是个娇滴滴软绵绵香喷喷的小淑女。
哎呀！果然男孩子都喜欢漂亮女孩！
不过，爱丽丝还是认为自己长得漂亮与否并不太重要，100分的颜值的话，自己长个7、80分的也就够了。太美丽不是不好，是用不着。这个世界是看脸的，但终归是看钱的，自己努力赚钱就好了。至于妈妈现在就开始操心的她的婚姻大事，她觉得完全不是个事，用不着考虑。
四天后，三家人的车队到了南安普敦。
南安普敦是个极大的海港城市，非常热闹。很多人没法在怀特岛弄个海边别墅或是度假小屋，都会选择南安普敦，爱德华哥哥在这儿就有一间海边别墅，他们一家现在也正在南安普敦消暑。
于是三家人各自走亲访友，约好出发时间，到港口上船，前往怀特岛。
爱德华又添了一个女儿，玛丽安娜，于是他才33岁，就已经是7个孩子的父亲。孩子们以平均一年半的间隔来到这个世界上，算了算，嫂子伊丽莎白是在一个孩子7、8个月大刚断奶的时候，马上又怀孕了，这个劳动强度太可怕了！
爱丽丝除了感叹就是感叹，也感叹伊丽莎白的身体还不错，但总是不停的生孩子，再好的身体也扛不住啊。
奥斯汀太太除了探望儿子儿媳和孙子孙女们之外，非常欣喜的得知，简怀孕了！
这可是了 不得的好消息啊！
爱丽丝也为姐姐感到高兴，但同时又十分担忧，害怕简挺不过生产过程。简比她大14岁，现在25岁半，算起来这个年纪成为初产孕妇，倒也不算太年轻了，可以说年龄正合适。但爱丽丝担心的是早年她得的那次斑疹伤寒会不会对身体有什么损害。
中世纪以来，黑死病、天花、斑疹伤寒在欧洲反复爆发，中间还穿插着年代更久远变种更多的流行性感冒，令人防不胜防。几种疫病接连不断的轮番爆发，最严重的时候，欧洲有60的人口死于各种疫病。
奥斯汀太太差点就想马上前往伦敦了，幸好凯茜劝她，“简离生产还有好几个月呢，我们又不可能在怀特岛上待到冬天。等我们离开怀特岛，再去伦敦，那个时候简怀孕大概快5个月，时间正好。而且我们也可以去看看我们的新家，新家应该可以入住了。”
她们本来也就是打算从怀特岛离开之后，就去伦敦验收新居的，然后正好待到年底跟简一起过圣诞节。只是没想到简正好这个时候怀孕了。因为她们这一周多一直在路上，没法收信，就错过了在第一时间内收到信。
爱德华也是在途中路过伦敦，去看望了简，才知道这个好消息的。爱德华还让她赶快写信告诉巴斯的乔治牧师和斯蒂文顿的大哥詹姆斯。简因为是第一次怀孕，生理期推迟了也不太确定，到两个多月才敢确定。
爱丽丝挺纳闷的，说现在伦敦连产科医生都没有，怀孕的妇女不到肚子大起来，怎么知道自己怀孕了？
妈妈笑话了她的孩子式的提问，然后才说，还是有妇科医生的，也有产婆，再说，已婚女人生理期没了，当然首先得考虑是不是怀孕了。
说到生理期，妈妈就又开始担忧了，简的初潮来的很迟，大概到快满16岁才来，当时可把她急得不行，就怕简的身体有什么不对。凯茜的初潮来的也不算早，14岁。现在就得担心爱丽丝什么时候会来初潮了。
爱丽丝根本没想过这个。
她想的是，女人的一生多么操劳，未婚的时候担忧没有合适的男人来求婚，又得担心家里没法提供合适的嫁妆；结了婚之后要担忧生不出孩子，生出孩子后要担忧是不是得接连不断的生下去；孩子小时候担心各种疾病导致孩子过早夭折，好不容易长大了，又得担心恋爱结婚生孩子。于是如此循环永无止境。
做人真累！总该有些传宗接代之外的事情吧？
在南安普敦也有一些社交舞会，邦德菲尔德男爵发现奥斯汀家居然有一个地主儿子，教养还很好，出乎他的意料。之前他只以为奥斯汀家是黑斯汀斯家的穷亲戚，现在他发现奥斯汀家不但不穷，还是有产阶级。于是略微打听了一下奥斯汀家的情况。
“我祖上阔过”其实在这个年代还是很有用的，至少能让人知道你家不是什么泥腿子暴发户出身。请牢记收藏：,.. 最新最快无防盗免费阅读
