在乐进的威压之下，马良并没有展现出什么畏惧。
他一脸从容地道：
“之前坦之重伤，又遭赵俨羞辱，几乎欲解甲归田，再不问军中诸事。
后来他劝我回归，我还问他为何如此。”
“坦之告诉我，朝廷将帅虽多, 可他独服乐将军，唯愿在乐将军麾下做事。
朝廷名将众多，可像乐将军这般赤胆忠心、有勇有谋、人品高洁、深明大义的人真是少之又少。”
说到此处，马良用力一拍面前的桌案：
“实话说了，也只有乐将军在此处我等才愿意效劳。若是换做他人，哼，就算是曹丞相亲自来了，我马良也不听他的。”
“休得胡言！”
乐进赶紧捂住马良的嘴，饶是如此, 经过马良之前的一顿输出，乐进的脸色已经明显好转了不少。
他定定神，叫人取来一坛好酒，亲手给马良斟满一碗，和颜悦色地道：
“季常，某之前失态，还请莫怪。”
马良微笑道：
“将军至诚之人，马良怎敢怪罪？还请将军听我道来。”
“但说无妨，但说无妨。”
马良笑道：
“实话说了，将军现在手下少有兵卒，士气不振，就算猛进击退关羽，也一定损失惨重，到时候将军怎能镇守荆州？”
乐进并不是以优秀的指挥能力著称，他特别擅长猛攻、先登，以骁果显名。
他跟霍峻一样, 是依靠当年起兵时自己招募的千人为核心班底，每次作战的时候自己亲自带着这些人冲阵厮杀为全军开路, 鼓舞剩下的人跟随自己一起冲击敌阵。
这种战法在北方的平原地带无往不利，只要乐进率领手下击溃敌方主将身边的精锐，敌人一定会阵脚大乱。乐进若是用同样的方法进攻关羽也不能说不行，但跟曹军现在已经不是当年围攻吕布时那些上下齐心士气高涨，只怕把关羽打跑，他手下的主力士卒也得损失惨重。
这些人可不是随便就能征调操练出来的，他们若是都死了，不是统帅型大将的乐进就算还能保持自己的官职肯定也得靠边站，逐渐失去话语权。
这是他绝不能接受的。
“将军这般英才，早就应该当荆州牧、征南将军、假节钺董督荆州诸军事。
我和坦之这次都愿意全力让将军攀上高位，绝不能让他人染指荆州，这是为朝廷好，也是为将军好。我等并无半分私心，还请将军明鉴啊。”
所谓花花轿子人抬人。
乐进性情粗豪，一贯跟名士尿不到一个壶里。
可马良这样的荆襄名士居然如此推崇自己，还说只有自己才配董督荆州，这种话说得再扯淡他心里也愿意相信。
“季常，季常和坦之居然如此看重本将……真, 真让本将惭愧了。”
他嘴上说惭愧, 可已经笑得合不拢嘴，赶紧又给马良斟酒，眼巴巴地等待着马良继续夸自己。
“我等之前仔细想过，现在纵然与关羽死战，拼尽将军手下将士，只怕日后坐镇荆州的不是将军，民心不稳。
不如将军安然坐镇襄阳，从容调度军粮，令坦之与关羽相持，关羽兵少，又不见将军亲至，自然不会全力出击。
刘备现在全力争夺荆南，周瑜又在围攻江陵，关羽手下的兵将必然极少，只要我等多报几次击退关羽，将军不仅能保住手下兵将，还能借此交好曹植，在清流中的地位一定水涨船高。”
乐进怦然心动，可曹仁刚刚打了胜仗，击退强敌，这本来应该是全力以赴击退敌人的好机会，让他在这出工不出力还虚报战功……他多少有点不好意思。
马良趁热打铁道：
“以在下愚见，我军经历此次大败，士气不振，关中又有诸贼贼心不死虎视眈眈，强守南郡必将耗费资财无数，引得荆州大乱民心不附，还不如早早接应子孝将军退回中原。
我等坐镇襄樊，孙刘难以北进，若是在将军的英明领导下经营数年，荆州粮草充足，战船水军齐备，到时将军挥兵南下，丞相再以大军出合肥东征，孙刘鼠辈焉能抵挡，只能俯首帖耳，自缚投降。
强攻关羽解救江陵固然风光一时，可我等现在没多少水军，还有蔡瑁在侧，说不定连襄阳、樊城都守不住，相信丞相一定会明白将军的苦衷，坚决认定将军的本事啊。”
“原来是这样！”
乐进顿时感觉茅塞顿开。
他这么多年来一直缺少人给自己出谋划策，所以才一直只留下了斗将的形象。马良对这荆州时局的判断极其精妙，让乐进忍不住连声叫好。
“太好了，太好了。
我麾下文有季常，武有坦之，何愁孙刘不灭？就听季常的，那曹植这边……”
马良狞笑道：
“打！他们要什么给什么！也给坦之些补给，只要他不死，不管他打成什么样子，咱们这军报上都说他大破关羽！”
“这……”乐进以前从没有做过这种下作之事，顿时满面胀红，“不成不成，丞相定会识破。”
“不要紧！”马良苍白的脸上也因为兴奋而满面红光，他白眉轻颤，那声音如引人走向深渊的恶魔，“不要紧。丞相当然会识破，但丞相现在要的就是中原稳定，要的就是风光功业，要的就是让自己最喜爱的儿子连连立功。”
“之前大败丞相的老毛病频频发作，将军这样做，也是给丞相医治心病，将军是大忠臣、大义士啊。”
··
几天后，曹植终于得到了第一批补给。
乐进在回信上的表态非常谦恭，说早就听说过植公子的大名，想来如此才华指挥作战也是轻而易举，绝不是他这种武夫能比得上。
他还要坐镇襄阳，拿不出多少兵将，但粮草管够，之前跟随他南下暂住襄阳的两千多士兵也一起开来，其他的让乐进怎么配合都行。
如果领军的是其他人，这会儿肯定会大骂乐进无耻。
可曹植能背过整本兵书，他年轻的心中满是荡平四海，清靖八方的豪情壮志，见乐进这样的武夫这么上道，心中的志得意满可想而知。
更让曹植欢喜地是，他手下的卫队尽数赶到，乐进又如此谦恭，之前的傲慢无礼也烟消云散，这些日子甚至都要绕着曹植走，还时不时冲曹植露出讨好的笑容。
“哼。”曹植白皙英俊的脸上满是得意的笑容。
他唤来霍峻，得意地道：
“仲邈，这兵粮、战船、军械都到了，铁甲我也差人寻觅，不日就要大战，仲邈还要用心才是啊。”
霍峻哭笑不得，也只能点点头，诚恳地道：
“植公子，我们这战准备作甚？”
“当然是击破关羽！奔赴江陵！”曹植声音猛地拔高，激动地道，“江陵乃荆南根本，楚国故都，南临长江，北依汉水，西控巴蜀，东望吴会，此用武之地。
关羽不过一介老朽，并不过三千，船不过百余，缺粮缺甲，士气低迷；
周瑜不过当年袁术麾下弃奴，靠东南风在乌林侥幸赢了一阵，此刻久攻江陵不破，足见其无能至极。
我等只要击破关羽，汇合满伯宁，兵发江陵，传檄荆南，此荆州可定，大事可成！
男儿生于天地间，岂能抑郁裹足不前？
仲邈天纵英才，文韬武略皆备，难道还怕关羽一匹夫不成？”
霍峻：“怕。”
曹植：……
“植公子，我见过关羽。”霍峻觉得曹植憨憨的没什么心机，他手下这两千多士兵也大多是中原豪族子弟，没有经历过什么厮杀，要是上阵跟白送没什么区别。
他尽最大的努力苦劝道：
“关羽久经沙场，战意逼人，除非曹公亲自率领大军，否则想将此人击溃绝无可能。
将军不如坐镇此处，多竖旗帜，趁机袭取焚烧关羽辎重。若是主动进攻，只怕我等要尽数葬身鱼腹。”
曹植的脸上露出一丝不快，不过想到霍峻不过一荆襄蛮夷，曹植也不跟他生气。
“也罢。此战看本将调度，便是不擒关羽，也定叫其俯首帖耳，不敢再犯。”
·
关平最近见了曹植就笑。
没办法，这样让人开心的人确实是不多见。
司马孚拿着曹植的手令，跟乐进的主簿马良商议一番，决定趁机曲解曹植的命令，将这道仅仅下给乐进的募粮命令同时传抄给樊城徐晃、南阳于禁、汝南李通以及许都刚刚就任领军的夏侯渊。
给一个人的书信上要五千石粮草还算显得审时度势，不算狮子大开口。
可给这么多人一人要五千，众人都以为曹植准备打大仗，正病急乱投医，到处募集粮食。
除了夏侯渊之外，没人敢劝阻曹植，也只能一边给曹操写信求曹操制止，一边抓紧先凑点粮草给曹植送去，防止因为通讯不便曹植那边出了什么闪失。
运来的粮食司马孚也不客气，他在半路以损耗为名义扣下两成，算作自己的酬劳。马良又做主取出两成给蔡瑁当买路钱，再扣下一成算马良的活动经费，最后四成被司马孚运到关平军中私藏，只有一成到了曹植手中。
未来曹魏的度支尚书司马孚（管理财政）常被人说与其兄司马懿颇为相似，这次他也展示出了极好的手段，关平满意、曹植满意、乐进满意、蔡瑁满意，如此大才自然要好好利用一番——
当然了，他并不知道关平的真实身份，这种让大家都满意的行为关平自然也知道他是为了什么。
“叔达看看，吾这书信可有错字？这笔墨倒是让人见笑了。”
“不敢。”
司马孚接过关平墨迹未干的书信，只见上面关平不住地抱怨道司马孚恪尽职守，将军粮算计地丝丝入扣，不给他发财的机会。关平的书法歪七扭八，像一个个跳舞的小人，司马孚心中欢喜，也差点跟着这跳舞的小人跳了起来。
“多谢云将军提携。”
“不敢不敢。”关平拉住司马孚的手，眉开眼笑，“吾出身草莽，并不认得朝中大才。日后还得请叔达多多关照才是。”
“哎，当年舞阳侯不过一屠子，还不是做了大将军、丞相？我第一次见云将军就知道云将军不俗，日后还得请将军多多关照。”
关平微笑道：
“此番公子要征关羽，此事……”
“将军与关羽大战，虽不畏死，可只会先登杀人，顾不得公子安危，此事孚还要据实上奏，请将军不要见怪。”
“哪里哪里，平，平生最喜欢的就是叔达这样公正坦荡之人。”
关平和司马孚哈哈大笑，对之后的战斗充满了向往。
