唐亦步的注意力大半在铁珠子的异变上。
格罗夫式R-660的壳子上不该有太多缝隙——它们习惯将吸收的金属在体内混合, 让分泌物从体表缝隙排出体外, 形成特殊的合金外壳。随着它们年龄的增长，内部的壳子会被软化重吸收, 外部的壳子也会随着它们食谱的扩展变得更加坚硬牢固。
正如人的颅骨，这类机械生命成年后，壳子上的显眼缝隙会渐渐消失，结为一体。
铁珠子壳子上的缝隙却完全不同, 那些缝隙更接近于边缘光滑的固定接缝。配合上那张大张的怪异嘴巴, 毫无疑问，它的身体结构已经发生了不正常的改变，更加接近掠食者。
这些和胜算有关吗？
唐亦步没有犹豫，趁那机械生命的注意力集中到铁珠子身上，一把抓过季小满背在身侧的零件包。季小满狠狠瞪了他一眼，没有反抗。
那个小袋子在唐亦步手里魔术似的停留了不到一秒，就转到阮闲手上。阮闲在包里摸索一阵, 摸出一根锋利的锥子。可唐亦步能看到, 他的阮先生借由这个动作顺出来几个空的针管、外带一小沓特殊试纸。
五秒不到, 零件包又回到了季小满腰上。季小满已然摆出方便躲避的战斗姿势, 眼睛一眨不眨地盯着不远处的机械生命。铁珠子这一口咬了个结结实实，可它没一会儿便松了口, 发出迷惑的嘎嘎声。
“看, 是小狗！”小照激动地指着铁珠子，“亲爱的，有可爱的小狗！”
说着她就像没看到铁珠子附近的人皮机械似的, 自顾自地朝铁珠子所在的位置跑去。然而她刚踏出几步，奇怪的变化再次出现。巨大的机械没再进攻，反而开始蜡像似的融化——就算知道是幻象，那份从记忆里刨出来的真实感还是强得吓人。
空气里瞬间填满了血肉烧灼的味道。地板再次弯曲，变得柔软，随他们的体重网兜般下沉。怪物融化出来的粘稠液体泛着灰红色，顺着凹凸不平的地板向四方流淌。
铁珠子吓得尖叫一声，啪地收起嘴巴，屁滚尿流地滚回唐亦步脚边，嗖地蹦上唐亦步的肩膀。很难说它是被突然融化的猎物吓到，还是被冲过来抓自己的小照吓到。
余乐警惕地扯过小满，坚硬的地面如今踩上去像是气垫床。两人一脚深一脚浅地挪了几步，好离那些诡异的液体远一点。
他的阮先生则完全没在意四周的变化，看似在发呆，手指却在包内不停游动，不知道在做什么。
环境在扭曲，一定有什么触发了这个变化。唐亦步盯住记忆的来源——小照还在奋力地朝铁珠子这边前进。
终于，环境再次稳定下来。他们还是在那个有点眼熟的建筑内部，地板中长出的树苗已经高了不少。地板缝中全是苔藓。怪物融化的液体渗进石板缝隙，水如海绵般毫无痕迹，只留下了一只痛苦喘息的大型犬——那只干瘦的大狗只剩下大半个身子，随时都会死去。
垂死的犬只身边多了三个人。
“小唐，那是不是——？”余乐的语气硬邦邦的，面前继续变换的景象已经把这位墟盗头子的神经拉扯到极致。
唐亦步的身体顿时绷住。
贴在他身边的阮闲停住手上的动作，抬起眼，看向不远处的新变化——
另一个唐亦步正站在受伤的大型犬身边。
那不是他熟悉的唐亦步。那个唐亦步身上还留着不少青紫，手臂、大腿、头颈都包着带血的绷带。一只眼睛上覆有眼罩，眼周的瘀血还没有散去。那仿生人的头发比现在长一些，用脏绷带随便挽在一起，沾满血渍和尘土。
那位陌生的唐亦步沉默地站在不远处，安静得像一株植物。
阮闲眯起眼睛——自己所爱的那双金眼睛只露出一只，黯淡得像蒙了层灰。
和他站在一起的还有两个人。另外一对小照和康哥蹲在垂死的狗身旁，面貌和现在没什么区别。两个人同样伤痕累累，小照的表情里没有半分疯狂，反而只有悲痛和坚毅。她将受伤的狗紧紧抱在怀里，眼泪顺着脸颊不断滚落。
“我们做错了吗？”她的声音带着点奇妙的回音，“他们为什么不明白？我说过会给他们找到食物，我说过！团子它也可以帮他们认路，为什么他们就不愿意等一等——一点肉就这么重要吗！”
“并不是因为饥饿。”那个浑身是伤的唐亦步开了口，口气平和得可怕。“这样做更有戏剧性，他们是被诱导的。下次最好不要……”
他话刚说到一般，就被影像中的康哥一拳击倒在地。
那一拳不轻，唐亦步的嘴唇破了口子，嘴角也渗出不少血。他没有反抗，只是平静地爬起来，站远了些，继续植物似的垂头站着。
“康子彦！”小照带着哭腔咆哮。
“对不起……对不起。”康哥像是被自己的行为惊呆了，他呆滞地凝视着拳头上的血，没再抬眼看向唐亦步。“可是他、他不该用那种口气说话。”
那只狗呜咽两声，身体剧烈地抽搐了几下，不再动弹。
“团子！团子……”苏照没有放下怀里的尸体，声音里的哽咽越发明显。“这个地方确实很不对劲，可能……可能是哪个变态的恶作剧，大家都被洗脑了。但只要能交流，总、总能说得通。我们一定能离开这里，一定能——”
康哥整个人抖了一下。
“告诉她实情比较好，康先生。”唐亦步再次开口，“抱歉，我应该表现得难过点，但我现在还不熟练。”
“什么实情……？康哥，我们不是被莫名其妙地绑架到这里了吗？到底怎么回事？”
“没什么，你知道小唐脑子不太对劲。我们不是因为这个才带着他么？”
康子彦扶住自己的胳膊，声音哑得厉害。
“我永远不会骗你，照照。我同意你的说法，这里绝对是哪个变态圈出来的林子，之前不是有类似的报道吗？有的人就喜欢看别人自相残杀——”
影像中的唐亦步抹抹嘴角，继续直勾勾地看向面前那两个人。他微微歪头，沾满血渍的发丝从肩膀滑下，黯淡的眼里盛满纯粹到不正常的好奇。
“为什么说谎？”怀抱尸体的苏照被康子彦抱在怀里，在她看不见的角度，唐亦步安静地冲康子彦比着口型。
随后，影像中的唐亦步头颅被他们身边的康哥一枪爆开。小照伸了个懒腰，声音慵懒平静：“这还不如刚才那个刺激，陈芝麻烂谷子的事情。”
那影像不过持续了数分钟。
“管理区的陷阱也太没劲了。”康哥收起枪，面无表情。“比起森林区，我还是更喜欢现在的岛。唉，当时我们两个都还太傻。”
“太傻了。”小照接腔道，又转向π。“狗狗，过来——”
π冲她嘎嘎尖叫两声，骇得就差往唐亦步衣服里钻。阮闲瞄向身边的人，唐亦步脸上仍然平静，并没有被过去的幻影扰乱情绪。
场地中央的三人一狗再次融化，融化出的混合液体反向飘起，形成的液珠朝四方散去，不知踪影。这次他们面前没有再出现任何东西，只剩众人身边无比逼真的昏暗环境。
影像中的唐亦步身上的伤有新有旧，并且有几道十分严重，不像是伪装的结果。那个时候他应该还没有获得A型初始机，小照和康子彦也没有失去神智。只不过看当时的对话，小照似乎还被康子彦蒙在鼓里，对真正的自己“已经死亡”、并且身处仿生人秀的事实一无所知。
唐亦步没有半点焦急的迹象，对刚开始出现的怪物也没有什么反应，记忆大概率是从康子彦和小照那边抽取的。
可即使如此，阮教授对那些记忆多少也有操控的能力，他特地将它们展示给他们，到底是想表达什么？
阮闲摸了摸口袋里已经准备好的道具，将面前每一个细节都记入脑中，随后握握唐亦步的手。
【离开这里。】他专心地传讯，【先顺着阮教授的意。】
横竖他们现在还没有完美的突破方法。
唐亦步捏了捏阮闲的手掌，权当回应。他将警惕的铁珠子抱在怀里，敏捷地躲开扑过来的小照：“我们先离开这里吧，余哥。这里很难弄到食水，光在这里耗着也不是办法。”
“这路能走？”余乐又踩了踩刚才绵软如凝胶的岩石地面，惊异地发现它恢复了岩石的触感。“……行，成吧，往哪儿走？”
“对方很可能是我们要找的人，看起来也没有要我们命的意思。”
唐亦步四下扫视，周围只有一片地板里透出些光。虽说离他们不远的地方有着这栋建筑的出口，没有玻璃的窗外也满是树荫鸟鸣，出口大门外部却是一片纯粹的黑暗，像是模型渲染出了故障。
“什么，你说是……”余乐目光掠过还在到处乱看的小夫妻，及时把剩下的半句话吞回肚子，换了内容。“是那个谁啊。”
“嗯，不过我还不知道他到底想要干什么。”唐亦步指指一片漆黑的门口，又指指阴影里透出光的地板。“但我想，他绝对已经规划好了相关的计划。”
“这他妈要见个面还带闯关的。”余乐撇撇嘴。
“他肯定不想被人随便找到。”季小满的态度则带着尊重。
“走吧。”唐亦步拉住阮闲的手腕，向那片光走去。
那是往地下的通路，像是这座建筑的一部分。阮闲瞬间找到了这片建筑既视感的来源——
这里是树荫避难所。
准确地说，这里是树荫避难所曾经的样子。那棵贯穿整座建筑的巨树还未长成，建筑也还没有破败到和废墟无异。但它的结构，包括通向地下的密道，都和他们知道的树荫避难所一模一样。
随着他们走近，闪光的地砖崩碎成齑粉，朝下滚动的电梯上沾着满满的血渍，来源不明的窃窃私语随着灯光漫出来。
总之先下去，然后找个借口停下，再和唐亦步好好交流一番。
一切都还在控制之内，方才那只黯淡的金眼睛却像烙在了他的脑子里。阮闲长长地吐了口气，站得离唐亦步又近了些。
或许他可以顺便问问……
然而就在踏上电梯的一瞬，寒冷突然吞噬了他。身边的体温突然消失，被唐亦步抱在怀里的铁珠子嗙地砸到地上，晕头晕脑地原地转了几圈。
余乐倒抽一口冷气，季小满的义肢嘎啦作响。阮闲的血液像是冻住了，他迅速放开感知，却什么都感觉不到。
唐亦步就这样从他身边消失了。
看来自己的本质没有改变太多，阮闲心想。
那股黑暗冰冷的怒气再次从心底出现，来势比以往任何一次都要凶猛。
另一边。
唐亦步手中突然一空，阮先生温热的手腕凭空消失。四周的景象肥皂泡般破碎，露出来周遭灰暗的金属墙壁——他正处在一个不小的房间中，房间里只有另一个人。
那无疑是虚影，这是唐亦步的第一反应。来人无论是谁，都不会这样贸然接近自己。
然而对方第一句话差点让他停止思考。
那人穿着他熟悉的白大褂，外套里的搭配也和他们最后相见那天一模一样。他不再坐着轮椅，脸孔也不再骇人，看起来儒雅俊秀，带着中年人特有的沉稳气质。
“NUL-00。”他的制造人露出相当怀念的表情，张开双臂。“好久不见，好孩子。”
作者有话要说： 软：我的糖的呢，我这么大一个糖呢？
阮教授：孩子叫爹。
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