“……捷报！恭喜湖广省泊阳县老爷谢讳拾高中癸酉会试第一名会元！”
“……捷报！恭喜湖广省泊阳县老爷谢讳拾高中癸酉会试第一名会元！”
“……捷报！恭喜湖广省泊阳县老爷谢讳拾高中癸酉会试第一名会元！”
一遍,两遍，三遍。
会试榜首的荣耀尽显无疑。
鞭炮声噼里啪啦作响，飞马所至,报录人的声音在附近的长街上回荡。路人纷纷交头接耳,议论着今科会元终是花落谢家。
湖广会馆的欢呼声响彻云霄。
谢拾已被众人里三圈外三圈包围。
在座的湖广士子、附近听到动静上门恭贺的外省士子、乃至凑上前沾喜气的路人……还有吉利话几l乎不带重样的报录人。一张张面孔此时似乎都写满了友善。
谢拾甚至在人群外围看到了这几l日一直神色阴沉的龚兴源,对上他的视线,对手抬起手来勉强笑了笑,应该也算是恭贺罢？
耳边是听不完的恭贺之声，谢拾边道谢边团团作揖,到最后都不知道过多少声谢，作过多少回揖，只知道嘴皮都有些干了。
而一旁兴高采烈的石头早就拿出了事先准备好的喜钱，好好当了一回散财童子。
气氛一时间热闹得宛如过年。
好半晌,谢拾总算从人群中脱身，便被一众熟识包围。姚九成、张宥、于方远、龚行、严元浩、江博物、谢晖、喻舟……这份人脉，在众人之中俨然都是数一数二。
严元浩、江博物、谢晖这江南三杰都是榜上有名,成绩最好的江博物排名仅次于谢拾,名列亚元,谢晖与严元浩则稍逊一筹,二人名次分别是第七名与第十三名。
心情大好的众人免不了互相恭贺一声。严元浩是个爽朗性子，当下一边道贺一边下战书：“两位谢兄，江兄,于兄，往后你我就是同年了。会试之后还有殿试,两位谢兄与江兄如今胜我一筹，莫要以为便高枕无忧，殿试上我却未必不能反超！”
收到战书的几l人精神一振,脸上都不禁挂上笑容，纷纷一口应下：“怕你不成！”
见状，排名最末的于方远不免忆起两年前初次参加会试时的自己，亦是如此意气风发，自信飞扬。经过方才一通发泄，这两年间被强行压抑的真实自我似乎重新被他唤回，于方远不甘示弱地表示加他一个：“若非寒气入体误了发挥，于某岂会落到四十一？殿试之上，当再较高低。”
落榜的龚行此时已从打击中恢复过来，不觉斗志昂扬：当年他与于方远一道落榜，既然好友能重整旗鼓登上礼闱，难道他竟做不到？惟有自强不息，再接再厉而已。
严元浩宛如一根火柴点燃了周围一圈人的斗志，众人都不觉受到热血气氛所感染。陪跑一趟的张宥与姚九成对视一眼，似乎明白为何这些人能有如今的成绩，天资聪颖固然是有，韧性与斗态亦是不可或缺。
本还有几l分彷徨的二人立时下定决心，心中对未
来的路该如何走有了简单的规划。
听谢拾问起他们今后打算在京城寓居还是返回襄平时，二人沉吟一番便有了答案。
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“知归你是知道我性子的，考取功名当然是好，孤身一人背井离乡却非我所愿。”姚九成与妻子感情甚好，如胶似漆，入京赶考前才有了一个女儿，实在舍不下妻女，“今科会试乃是恩科，下科还得等四年，我还是先回襄平，四年后再来罢。”
张宥同样已经娶妻生子，只是他一心念书无心儿女情长。况且他们夫妻本就是父母之命，媒妁之言，并无感情基础，以他对妻子的了解，只怕也更愿意看到他努力上进考取功名，张宥遂答道：“我要留京。”
龚远一拍掌：“这下可好。哪怕他们都搬出湖广会馆，还有张兄与我一道作伴。”
小伙伴们未来前路都有了规划，谢拾又想起徐守文，报录人一路从街上飞马而过时他一直留神听着，似乎并未听到徐守文的姓名。
谢拾疑心自己听漏了，便问石头：“你可有在榜上看到徐师兄姓名？”
他虽端坐在会馆中等待喜报，石头却是早早到贡院门口去了一趟。随谢拾读过书识过字，如今的石头看榜是毫无问题的。
石头老老实实摇头：“没有。小的仔仔细细看过三遍，都不曾见到徐公子大名。”
谢拾不由长叹一声。
以徐守文的水平，中与不中本就在两可之间，看来他这回依旧是欠缺一丝运气啊。
“……运气之说，借口而已！”
稍晚些，谢拾来到徐家，听了他对徐守文的安慰，夫子徐衡不赞同地板起了脸，严肃的神情与昔年教导学生时一模一样。
“归根究底是他才学不足。若是他平日勤勉用功，何须在科场赌运气？”
言罢，他的目光不轻不重地看了儿子一眼。谢拾下意识瞥向夫子的衣袖，潜意识中仿佛有一柄戒尺就要被夫子从中甩出。
如此联想令他哑然失笑。
徐衡训完“不求上进”的儿子，目光再度落到小弟子身上，严肃立刻转为温和。弟子已然考取会元，离状元只有一步之遥，依旧像从前那般吝于夸赞就未免过分了。
徐衡附掌而笑：“善！善！你能走到今日这一步，为师我也是万万想不到的。不过从小你便用心于学，该当有今日成就。”
天道酬勤并不总是在每个人身上都应验，而一旦应验，任谁都得道一声理所当然。
就连落榜的徐守文脸上都露出“合该如此”的表情，并不曾生出一丝一毫的嫉妒。小师弟的天资与努力，他可是都看在眼里。
谢拾却是当场跪下行了一个大礼，一如当年初次拜入夫子门下时，他抬起头来，脸上绽放出大大的笑容：“学生能有今日，全赖夫子教导。夫子替我开蒙，授我诗书，教我做人，师恩如海，无以为报。”
好小子，给老夫来这一手！
徐衡眼眶不觉微微泛红。
他稍稍侧过身，不愿在儿子和弟子面前
如此失态。不然哪还有严师与严父的威严？
轻咳一声，徐衡总算绷住表情，他挥袖道：“起来罢。为师还有话与你交代。”
明日一早，你须记得前往拜见座师，该备的礼你师娘已替你备好……?_[(”
徐衡如此这般交代起来。
座师即会试的正副主考，于贡士皆有录取之恩。会试放榜后，所有贡士首先要做的便是登门拜见座师，感谢座师取中他们。
座师与门生之间也会由此形成官场上最牢靠的关系网之一。得到座师重视与赏识的官场新人，相当于入仕后便有了一座靠山，将来无论行事还是升迁都方便许多。
此外，同一科中进士的同年、籍贯一致的同乡所形成的关系网在大齐亦不可小视。
此乃科举制度形成以来的官场陋习，早已成了普遍的惯例，徐衡纵然不是滥用关系、以私害公之人，却也对此见怪不怪。
担心学生冲动莽撞，他好生叮嘱了一番。
这等陈规陋习，在徐衡看来并非全然是坏事，所谓用之正则正，用之邪则邪，只要不仗着人脉关系损公肥私，便无不可。
一如当初谢拾所创合声法，徐衡便是巧妙利用自家的人脉关系自然而然推广出去。难道他的所作所为能说是有害于大齐吗？
夫子都拿自己当例子来做示范，谢拾不是朽木，当然一点就通：“夫子之意，学生明白。只要持身以正，无需计较小节。”
徐衡没有说是或不是，反而另起了一个话题：“世人都道书中自有黄金屋、千钟粟，可读书若只为功名富贵，一旦功名到手，书本也就抛下不管，从此一心谋求富贵去了。世道之败坏由此辈而始！”
言罢，他突然问道：“……你可还记得当年为何而读书？”
徐衡如此发问，忍不住想起当年那个小小的孩子一本正经地发下宏愿，要让天下人都能读书明理，又那样认真地问他该如何才能拯救“每一个困在荒漠中的人”，可这个问题徐夫子亦不能回答，当时的他只道：“……走下去，将来你就明白了。”
而今谢拾已经一步一步走来。
“我欲求仙境，人人享太平。”谢拾心中第一时间如此回答，仙境不便泄露，于是，他选择了《大学》的开篇，“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。学生欲践道而行。”
这句话是谢拾踏上此道的开始。
“善！”徐夫子点头，又问，“今时今日又是如何？念头可有改变？”
他问得郑重，谢拾答得郑重。
“此志不改，此心不移。”！
