正值立秋,温暖的空气渐渐褪去了温度，化作扑面而来的寒流，只余下一抹夏季烘烤过后的余温,令人由外而内一片清爽。
师兄弟一人一别近三年，再见并不陌生。一如上一次一别两年而后再度重聚一般。
谢拾自觉变化不大,不过看在徐守文眼中却并非如此,两人见面后,他首先开口便是一声惊呼：“阿拾,你长高了许多。”
徐守文的口吻满是不可思议。
他边说边用手比划,明显不太能接受比自己小两岁的小师弟竟然已和自己一般高。问题来了,究竟是小师弟迎风就长蹿得飞快，还是他这几年长势缓慢原地踏步呢？
谢拾却对二人的身高对比很是满意。他微不可察地点点头,甚至不动声色地微微踮起脚尖，企图让自己看上去更胜一筹。
然而就在此时，谢拾听到徐守文开口说出第二句话，也是这句话让谢拾愣在原地：“阿拾你还不知道吧？我已经当爹了！”
“？？？”反应过来的谢拾,“……恭喜师兄！”
这个突如其来的消息着实令他整个人都震住了。
替徐师兄高兴的同时，内心中没来由升起另一股复杂的情绪。大概类似于：小伙伴居然都有崽了，难道我已经老了？
内心深处偶尔还带着几分孩子的单纯。此时突然被徐守文拽入成家立业的成年人的世界,谢拾心头一时既是憧憬又是排斥。
一如徐守文已经成亲近两年多，但谢拾与他通信时，从未询问过生崽养崽的事,似乎在他内心深处，这始终是个遥远的话题——刚满十八岁,介于少年与青年之间的年轻人，心中只填满了他宏大的理想。
直到此时听徐守文提起，他才恍然：师兄成亲两年多,升级当爹不是合情合理吗？不合理的反而是：“是侄子还是侄女？如今多大了？师兄怎么到现在才告诉我，如今我却是双手空空，礼物都不及准备。”
谢拾的语气难免有几分埋怨。
徐守文笑笑不说话。提前在信中告知此事，哪有当面看到小师弟的反应更有趣？
他早就发现小师弟的性情颇为矛盾。从小自律努力、善解人意，似乎比成年人还要成熟体贴，在某些方面又会暴露出比同龄人更晚熟的天真，观念同样有异于常人。
譬如举人老爷这个称呼，大齐上下无比常见，然而谢拾不知为何就是难以适应，为此他甚至宁愿接受石头不伦不类的称呼。
至于婚姻之事，虽不曾明说，但他似乎天经地义地以为至少弱冠才有资格成亲，得知有同窗十来岁便娶妻生子时，脸上便透出隐隐约约的不能理解，宛如看见小孩子被迫提前背上成年人养家糊口的负担。
徐守文从未试图“纠正”小师弟的观念，却不妨碍他此时突然给小师弟一个惊喜。
他一一回答谢拾的问题：“是个大胖小子，刚刚三个月大。凭咱们从小到大的交情，讲究什么俗礼！阿拾你那套合声法，已是最佳的贺礼。”
提及合声法，徐守文面露惊叹之色。他起身绕着谢拾走了两圈，啧啧叹道：“都只长了一个脑袋，怎么只有你如此聪慧？阿拾你是不知道，我爹收到你的信，自己关在书房钻研了一晚上，第二天顶着黑眼圈看我哪哪不顺眼，只恨不能换个儿子！”
谢拾一听就知道这是徐守文惯有的夸大之辞，不过他对合声法的后续推广与传播很感兴趣，便仔仔细细与徐守文询问起来。
一问方知，别的地方不好说，至少京城之内，无论私塾还是家学，几乎已经是合声法的天下。只有极少数抱残守缺、固执不开化的腐儒还坚持着传承千年的反切法。
——但这些人最多只能窝在家里如此教导自家儿孙，倘若在私塾里或者别家族学里依旧如此，蒙童们的长辈第一个不答应。
然而，眼看别人家的孩子学得轻松，他们自家的儿孙却依旧用着过时的反切法，学习进度遥遥落后，他们又能坚持到几时？便是他们自家的儿孙，都不愿意如此罢。
说起儿子将来能通过更轻松的合声法启蒙识字，徐守文的第一反应是“愤愤不平”：
“这小子真真好运气！他爹当年吃过的苦，他一下子便去了八成。不仅识字难度大大降低，也没了过年都不忘督促学习的严父——我爹从前待我那叫数九寒冬，到这小子面前却是春暖花开一般。”
他越想越觉得自己可太惨了。
这般说着，徐守文陷入沉思。沉思过后，他郑重宣布：严父是小孩子成长道路上不可或缺的一环，他决定弥补上这个空缺。
谢拾：“……”
……什么叫屠龙者终成恶龙啊！已经开始为素未谋面年仅三个月的大侄子默哀了。
只是，听徐守文一通碎碎念，谢拾也难免觉得自己亏了。他忍不住在意识中拍拍胖狸猫：“徐师兄说的有道理，要是启蒙时掌握合声法，我当年念书定然更轻松。”
【……？】
胖狸猫缓缓打出一个问号。
——所以这又与它有什么关系？它是个普通的系统，并不存在时间回溯的功能啊！
却听宿主开口道：“有没有可能，当年你大可将合声法传授于我？”
虽然其他世界的文字和表音符号不能拿来就用，凭系统的智能，贴合本土修改毫无问题。
［……］
胖狸猫陷入沉思。胖狸猫觉得宿主说的很有道理。胖狸猫一时竟无法反驳。
最终，胖狸猫决定背起这口沉重的锅：［好罢，的确是我没想到。］
湖广学馆的小院里，师兄弟二人天南地北一阵聊。从徐守文的婚后生活与国子监求学日常到谢拾的游学经历——上科会试未中，他便入了国子监读书，今科又要下场，师兄弟二人再次同场较量；从京师与湖广的风土人情，到各地美食对比……
哪怕升级成奶爸不久的徐守文不自觉谈到自家小子，开启养崽话题，单身未婚的谢拾居然都能跟上节奏，侃侃而谈。神奇的是，他许多观点都言之有物。
徐守文看他的目光惊为天人。
“你该不会是神仙下凡罢？”
……从小的表现就够离谱了，仿佛没有他不懂的事，如今竟然连养崽都如此专业，这是什么全方位无死角的高质量人类！
谢拾却陷入复杂的沉默。
……有没有可能他只是在学海中看过太多专业书？任何一位单身人士有过他这般丰富的带崽经验，都会掌握不该有的知识。
不知不觉日头西斜，谢拾出言留徐守文一起用过晚饭，便将他送出学馆大门。
徐守文随意挥挥手，登上马车：“别忘了下次休沐日登门，我爹娘可都挂念着你呢。”
谢拾郑重点头：“我一定到。”
当年徐衡中了二甲进士又通过馆选得以进入翰林院，从此留在京城。翰林院三年任期过后，他又凭借术算方面的才能被分到户部，如今任职户部主事，平日里公务繁忙，唯有休沐日才有足够的闲暇。故而谢拾与徐守文约好下次休沐日再上门拜访。
徐守文也曾邀请谢拾住到徐家。只是谢拾考虑到京城居大不易，徐夫子家的宅院都是租赁，他实在不必挤占一家人的空间。
何况学馆环境十分不错，还能与来自两京十三省的学子日常切磋学问，平日生活亦方便，若不是中进士授官后就得搬出去另觅屋舍，他甚至愿意一直在此长住下去。
……
随着会试之期临近，来自五湖学海的学子将各省学馆填满，周围一日比一日热闹。
而谢拾便是热闹的风暴中心。
就连皇城脚下的老百姓提及即将到来的会试，如以往每届会试前对大名鼎鼎的热门会元/状元人选讨论得热火朝天时，“谢拾”这两个字都是出现频率最高的名字。
更有甚者，某些私下开盘赌会元之位花落谁家的赌坊，都将谢拾的赔率调至最低。
一时间，竟似众望所归一般。
毫无疑问，仅仅只有江南三杰之流捧出来的“虚名”不至于如此，而是这些日子以来，谢拾所展露的才学实打实折服了许多人。
“……十岁入府学，十五中解元，昔日未及十二便一纸文章上达天听，肃天下学府之风；而今又作合声法，一己之力使蒙童识字更易，百世犹可称善，无怪乎一众高贤称许，乐山居士叹其有旷世之才；况乎文章动江南，自湖广、福建，而至江浙，人皆诵而叹之。南士傲岸，然崇其文而服其人，岂虚有其名者哉！”
“……老夫痴长数十载，埋首故纸堆，终于晓得天之高、地之厚，凡人之间亦有天地之差！唉！不如归去，不如归去啊！”
据闻一名在京师寓居多年，屡试不中的老儒生辗转读过谢拾几篇旧作，当下如此叹道。
叹罢，这人竟放下多年执念，收拾行囊归乡，声称从此便安心教书、奉养父母，照顾妻儿，不再妄求功名、空耗年岁。
谢拾的声望随之攀至顶峰。
……
这一日，谢拾正走在前往徐府拜见夫子的路上，便听到自己的名字频频被路人提起。他心情复杂：有些自得，有些欢喜，又有些尴尬。肩上似乎多了些分量，脚下的步子却依旧稳稳当当。
最终，种种复杂情绪都被揉散，凝成纯粹的动力。他将目光投向东南方贡院所在。
——会试之日，自见分晓。
——魁首之位，当入囊中。！
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