“……倭寇袭城了？”
谢拾心中一惊,披衣而起。正要起身打开房门，耳朵却捕捉到一阵奇怪的声音。
他转头一看，就见石头在另一张床上睡得正香，似乎梦见什么美味,嘴里发出啧啧声响,外间的动静竟是丝毫不曾惊扰到他。
谢拾顿时哭笑不得,将将升起的茫然与慌乱顷刻散了七七八八，他几步走过去，在石头耳边喊了一声：“醒醒，开饭了！”
仿佛触发了关键词,石头鲤鱼打挺般猛然直起上半身，眼睛还没睁开，嘴里先懊恼起来：“完了完了,今天怎么起迟了？”
他睁开眼睛,十分不好意思。
“公子,我不是故意的——”
话说到一半,却愣住了。
四周昏黑，谢拾的轮廓亦是一片模糊。这哪里能算是起得太迟？分明是起得太早。
换作平时,谢拾定要打趣他两句。此时他却没这份心思，只催促着石头赶紧起身：“出事了，咱们赶紧出去看看……”
终于清醒过来的石头同样听见外间嘈杂的声音。他们住的房间位于客栈二楼中间,此时只听走廊两侧不断有脚步声响起。
男人的喊声,女人的叫声，小孩子的哭声，在深夜中响作一团。两人抄起行囊，匆匆推门而出，凌乱的一楼大堂立刻映入眼中,桌椅七歪八斜，匆匆下楼的众人几乎聚集一堂，似乎想出去又不敢。
有大汉胡乱挥舞着卸下来的凳子腿，而平日里衣冠楚楚的书生慌乱间鞋子都跑丢了一只。
紧闭的客栈大门被桌椅堵得严严实实，众人虎视眈眈守在门后，手中握着花样百出的武器，桌子腿，擀面杖，扫帚，菜刀……这些人一个个神情紧绷，仿佛只要有敌人敢于破门而入，他们就会立刻抄家伙拼命。
客栈的掌柜正一脸无奈地说着什么，却又被众人手中挥舞的武器吓得连连后退。
见状，谢拾将要下楼的脚步顿了一顿。显而易见，他纵使下楼也没有什么用处。
他反身回房，推开二楼的窗户朝街上望去，只见火把亮如长龙，街头官兵正在挨家挨户征召百姓，倒不至于让大家上城门守城，主要是征召民夫运输石料和木料。
而被征召的老百姓一个个虽慌不乱，倭寇侵袭东南沿海州县不是一日两日，福州府老百姓不至于视若寻常，却也经验丰富。
相比之下，客栈中众人的反应就糟糕多了。
谢拾转念一想，顿时明白过来。
客栈是什么地方？招待旅人之所，哪里会有本地人来住？即便附近州县的百姓，要么是入城赶集，当天来当天走，要么便是有亲戚家可以借宿，谁又舍得花钱住客栈？
而这群自五湖四海而来的外乡人，既不熟知福州府乡情，骤然得知倭寇袭城，自然是乱作一团，仓促之间上演了一出闹剧。
就说谢拾，不也是一时失措？
想明白后，他迅速冷静下来。
而心神一旦镇定
，摒弃客栈中乱哄哄的杂音?，立刻便捕捉到一阵阵滚雷般的轰鸣。
仿佛雷公击鼓，大地为之震动。
——那是火炮轰鸣的声音。
声音自城外传来，一下一下敲击他的心脏。谢拾急促的心跳逐渐变得平稳镇定。
便是谢拾对倭寇不甚了解都能想到，他们不可能带着数门火炮来攻城，火铳都是奢望，这必然是福州府用来守城的火炮。
如此看来，府城当是稳如泰山。
事实上，以福州府城池之固，守城应当是没有问题的。至于击退倭寇，谢拾对双方战力一无所知，仅凭空想，着实难以推断。依他看来，如今城内应当是安全的。然而福州府城周边的村落，就很难说了。
谢拾对福州府并不熟悉，但他熟悉襄平府，更熟悉泊阳县，如二桥村这等散落于城外的村落，不至于害怕零散盗匪，可面对一伙有兵器的强人，却少有抵抗之力。
谢拾不知来袭城的倭寇有多少，可他们既然能深入城下，附近村镇哪能有好下场？似乎只能祈祷倭寇为隐蔽不曾多造杀伤。
想到城外已经血流成河，谢拾就无法放任自己安坐后方，静待击退倭寇的好消息。
少年盛满夜色的眼中波涛起伏。
他的手指用力捏在窗台上，双唇不知不觉抿成一线。突然万分遗憾自己只是个读书人，没有纵横沙场、斩首敌酋的本领！
越想越气的谢拾恨恨一拍窗棂：“今日算是知晓什么叫百无一用是书生！可恨我只是个文弱书生，不能上阵杀敌守城……”
一旁的石头困惑地挠了挠头。
一只胖狸猫道出了他的心声：［宿主你在说什么呢宿主？就凭你那百发百中的射术，怕不是对文弱书生有什么误解！］
谢拾反应过来：“你说的对！——系统你简直是天才，说的太对了！我还有箭！”
——他并不是什么也做不了。
他转身蹬蹬蹬下楼，不明所以的石头跟在他身后。大堂中姿态各异的众人被一眼略过，谢拾的视线中唯有客栈紧闭的大门。
此时的客栈大堂中，宛如惊弓之鸟的众人经过掌柜一番安抚，早已渐渐冷静下来。
许是想象中倭寇破城之事始终不曾发生，街道上虽然嘈杂却不曾乱作一团，反应过度的众人终于不再神情紧绷，目光却依旧紧紧盯着大门，耳朵也忍不住高高竖起。
然而，他们首先等到的是来自客栈内部的脚步声。一身月白襕衫的少年匆匆下楼，如风一般拂过众人眼前，直奔大门而去。
“谢公子，你这是？”
众人为之愕然。
“——我去帮忙守城。”
少年的回答干脆利落。
众人脸上的错愕之意又深了几分。
谢拾的身份大家自然都是识得的。
但凡在此多住几日，便很难不知晓客栈中有一位自湖广而来的少年才子，近日在城中很是出名，日日都有读书人慕名而来。
此时见到这位大名鼎鼎的人物，众人心中的焦虑竟稍稍褪去?，实打实地疑惑起来。
谢拾才高八斗他们自是认可的，可倭乱当前，这满腔的才学只能是不合时宜而已。
心中虽如此想，话却不好说。
抄着凳子腿的大汉不客气地拧起眉毛：“老子生平最烦装模作样的读书人。就你这小胳膊小腿，连门口的桌椅都挪不开，客栈的门都出不去，还大言不惭守城？”
顺着大汉的视线望去，客栈门前已被叠罗汉般的桌椅堵得严严实实，只凭谢拾的身量，万万挪不动。谢拾竟是无法反驳。
他不气不恼，坦言道：“守城之事，仰赖军民一心，将士用命。谢某只想略尽绵薄之力，心安即可，即便功成亦不在我。”
“多谢尊驾关心，我省得了。”
他只想尽一份力，不至于舍命。
尽管对方说话不好听，可谢拾对情绪感知向来敏锐，并未察觉什么恶意，他抬手一揖，道了一声谢，又唤道：“石头！”
跟着他一溜烟跑下来的石头应了一声，不必他多言，便已经知道该干什么。
他上前一把抱住叠在最下面的桌腿，双臂猛然用力，而后轻飘飘往旁边的空地上一搁，竟是将叠罗汉的桌椅尽数挪了开去。
这份蛮力，令众人瞠目结舌。
客栈大门打开，道路畅通无阻。
明月高照，谢拾举步踏过门槛。
众人怔怔望着这道背影。
鞋子都跑丢了一只的读书人大摇其头，言语间甚是可惜：“唉，小小年纪书就读得这般好，何必一时糊涂，枉送性命？”
方才满嘴不客气的大汉却重重将手中的凳子腿砸在桌上：“他娘的，半大孩子都有血勇，老子畏畏缩缩的都瞧不起自己！”
他抄着半条凳子腿，追了上去。
走出不远的谢拾听见身后的脚步声，回过头来，只看见夜色中咧出的一嘴大白牙。
“小兄弟，等一等。”
大汉钢筋铁骨般的手掌在他肩头轻轻一拍，让谢拾一个趔趄：“某赵横也一起去！”
……
守城远不是上下嘴皮一碰这般简单的事。
如谢拾原以为能到城头上放几支冷箭，然则守军自有默契，除非到生死关头人手不足，不然放他这个外人上去反而是添乱。
至于说仗着读过几本兵书便瞎出主意，且不说谢拾还不至于手眼通天认识一镇总兵，即便他当真有这个门路，亦不敢胡言乱语。
平日里读书实践也就罢了，在战场上实践兵法，损耗的可是活生生的人命。
然而，别的活他却是能干的。
运木料、运石块，乃至运金汁……谢拾常年锻炼身体，哪怕力气不能与石头这种变态相比，与文弱书生四个字却不能挂钩。
一身月白襕衫的他混迹在粗布麻衣的民夫之中，本是格格不入。然而，随着月白襕衫染上尘土，少年的脸亦不知不觉蒙了一层
灰，他的身影竟是逐渐“泯然于众”。
石头超乎常人的体力在这一晚发挥得淋漓尽致，谢拾已经脚步蹒跚，他还健步如飞。就连赵横这个成年男子都被比了下去，他看着石头的身板几乎要放出光来。
“好材料！”留着落腮胡子的赵横羡慕道，“这小子真是练武的好材料！老子当年要是有他这副体格，何愁不能出头？”
余光瞥见旁边累得坐倒的谢拾，他脸色微变，心道：“——这小子也是个狠人！”
少年平日里执卷的手指已被磨出斑斑血迹，体力同样被压榨到了极限，却从始至终不曾抱怨一声，旁观者见之不由心惊。
赵横自问从未见过这样的读书人！
“赵兄莫非曾是行伍中人？”
谢拾歇一口气，好奇地问。
赵横愣了愣：“为何如此想？”
“实不相瞒，在下亦结交有出身边塞的朋友，观赵兄行走之间，步态与之有几分相似，是以冒昧猜测赵兄曾是行伍中人。兴许与我那几位朋友一般出自北地边塞。”
赵横默然一瞬，大笑两声。
“这你就猜错了。”他凌乱的须发间，只有一双眼睛透着天然的凶锐之气，他笑得前仰后合，“赵某真要是北疆三卫的兵，哪里能跑到福州来？军法可不容情！”
“……是我想差了。”
谢拾也意识到自己犯了常识性错误。毕竟大齐的士兵可不是想退役就能退役的，更何况赵横身强力壮，岂能随意退出行伍？
大概是见他面上实在困惑，赵横苦笑了一声：“说来也没什么。家父昔年是平虏伯部下，曾追随平虏伯南征北讨。幼时我随家父练过些把式，如今都要记不清了。”
他眼中难得露出柔和的怀念。
“……好在学过几手把式，赵某才能靠着走几趟镖，护送商队跑跑腿混口饭吃。”
平虏伯这个爵位几经波折。
萧远被光宗永昌皇帝冤杀后，爵位亦被剥夺；而后睿宗天佑皇帝为其平反昭雪，其子萧定邦亦继承平虏伯爵位；萧定邦叛逃北虏后，他身上的爵位自然不复存在。
萧远的身后名自然而然引得争议不断。说他是大齐忠臣吧，凭他儿子的重罪，萧家祖宗十八代一起被钉上耻辱柱都不为过；说他是大齐逆贼，人家可是被正经平反的。
钦佩者有之，攻讦者亦有之。
而世人口中的平虏伯自然只有他一个。
萧远死后，其旧部亦四散。其中大部分过得都不如人意。赵横之父想来也是如此。
听他话中之意，只提及幼年随其父练武的短暂经历，意味着后者多半英年早逝。若其父尚在人间，该是自小随其习武才对。
谢拾不愿戳人痛处，遂不再追问，转移话题道：“平虏伯一世英雄，可惜我生君已故，不能亲眼目睹其追南逐北之风采！”
赵横面上亦现出复杂之色。
“……是啊，可惜了。”
·
天明时分，喊杀声渐渐停了。
出城追击的官兵浴血归来，向满城百姓宣告：“斩倭二千，大胜而归！”
苦熬一夜的百姓们高呼起来。
“万胜！万胜！将军万胜！”
欢呼声中，夹杂着哭声。
那是不幸阵亡者的家属在哭泣。
胜利的喜悦在此时与他们无关。
谢拾摇摇晃晃抬头，朝阳如血。
这一夜，倭寇的鲜血与齐人的鲜血一同洒在这片土地上，谢拾指间的鲜血亦如是。
后知后觉的疼痛仿佛顺着指尖的神经末梢传遍全身，谢拾脸上的表情几乎扭曲。
“公子，你没事罢？”
察觉不对的石头凑了过来。
“不用叫我公子。”谢拾还有心思与石头说笑，纠正这个怎么也改不掉的称呼，他笑叹道，“今日方知何为十指连心！”
……痛，太痛了。
待在虚拟空间中的胖狸猫此时已是心疼坏了。谢拾累了一晚上，它就喵喵叫了一晚上，只恨自己不具备实体，也不能给谢拾帮忙，哪怕是出来给谢拾上点膏药呢。
向来骄傲的胖狸猫深深自闭了。
——呜呜它好没用一只统啊！
——统中废柴说的就是它了！
谢拾从小到大何曾见过系统如此自闭，手忙脚乱地安慰它，不重样地遍数胖狸猫身上的优点：“……所以说你超级厉害的。要是没有你，我指不定还在地里刨食呢。如此一来，受伤的又何止是一双手而已？没有你，大概也不会有现在的谢拾……”
他舌灿莲花地夸了一通，字字句句发自真心，直将原本自闭的胖狸猫夸得尾巴不知不觉翘起，一双灰蓝色的猫瞳重新露出了闪闪发亮的神采来。谢拾便也笑了起来。
［哇，想不到宿主你对我爱得这么深沉……］胖狸猫昂首挺胸，瞬间膨胀一圈，［果然宿主身边没有我是不行的！］！
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