泊阳县谢拾？那是谁？
人群中寂静片刻,随即大哗。
有人灵光一现，失声道：“是年仅十二便以一封谏书上达天听的谢知归？作出《鹓鶵赋》、《秋声辞》、《格物说》的谢知归？编撰出《致知集》的泊阳谢知归？”
这么一说，众人纷纷恍然。
“——原来是他！难怪如此！”
乡试前许多考生都有参加文会,桂榜上有名有姓的考生，如《诗经》一房魁首颜珏，《春秋》一房魁首于方远，都早已在各自小圈子办的文会上扬名，成为许多人心中本届秋闱的解元热门人选。
谢拾抵达府城后却一直闭门读书,姚九成几人亦在他的带动之下一心备考。
除了来自襄平府学的考生清楚他的行踪,省城中并无多少人知道他是本届考生。偶有几缕风声，却直至今日才广传开来。
这一刻，恰如惊雷炸开鱼塘。
“谢知归亦奔赴今科秋闱？”
“久仰其大名，今日可得见否？”
这几年，谢知归的大名早已随着众多诗文一并流传开去，不仅局限于襄平之地,附近州府都有耳闻，在场便有不少考生读过《致知集》，无论是否认可谢拾某些不合主流的观点，都不得不钦佩他的才华。
得知今科湖广解元竟是这位大名鼎鼎的泊阳谢之归,贡院门口竟是再无质疑之声。纵然有心中不服者，亦不敢当众发声。只因这位的才华不知受过多少名士的盛赞。
便是屈居亚元的颜珏,在短暂的惊愕过后，亦不得不自叹弗如：“此前有幸拜读《秋声辞》，声韵之美，莫过于此；意境之高，鲜有人及。颜某甚爱之！作此辞者，区区湖广解元,自是手到擒来。”
他昳丽的脸上竟挂起一抹笑容。
“？？？”
尽管众人都听过谢知归的大名，却不想颜珏居然就这般轻而易举认输了——认输尚且不止，是五体投地才对。听他言外之意，好似以为区区解元之位还配不上谢知归？
原本聚拢在颜珏身边的铁杆支持者还不服自家偶像只得了亚元，企图为他分辨两句，或是开口安慰他一二，此时见他“带头投敌”，且神色欣然，不禁哑口无言。
不远处，终于得知今科解元是何许人也的于方远不由沉默一瞬。他虽不至于如颜珏一般推崇谢拾的文章，却深知彼此之间确有差距，此时只能心悦诚服地叹一声：
“此人才高八斗，我不如也！”
虽闻其名，却未见其人。要说此时众人最大的愿望，无疑便是一见新鲜出炉的解元郎——人群中的欢呼声满足了这个愿望。
“知归！你是解元了！”
从震惊中回过神来的姚九成几人已是一拥而上，将谢拾团团包围。与之熟识的襄平考生亦纷纷聚拢过来，恭贺声不绝于耳。
“——恭谢兄高中湖广解元，京报连登黄甲！”
起初只有姚九成几人，紧接着是聚拢过来的熟人，然后是周围
不认识的陌生士子……最后是凑过来讨喜钱的闲汉。仿佛一石激起千层浪，待谢拾回过神来，他所在角落已然成了人群中最热闹的地方，便如一点涟漪迅速向外扩散开去，不多时，众人都知谢知归就在这里。
一时间，谢拾仿佛成了被围观的国宝。不断有新晋举人过来同他打招呼，似乎都想一睹这位年仅十五岁的解元郎的风采。
谢拾只觉脸都要笑僵了。
或许这就是幸福的烦恼罢？
不过他倒也不是没有收获。此前他还想着到群英荟萃的省城学宫一会省城菁英，今日却在贡院门口见到了湖广最优秀的学子。尤以颜珏颜季玉与“郴林四友”为最，几人谈吐之间自有文华翰墨之气。
不多时，又有书吏来迎。
原是总裁与同考欲见新晋举人。
……
这一日，省城尤为热闹。
四面八方，锣鼓喧天。报录人的身影穿梭在大街小巷，每到一处带来的都是令考生全家展颜的喜讯，鞭炮声响得没完没了。
更不用说出门看热闹的男女老少，三年一度的乡试对省城上下来说都是盛事，百姓无不竞相目睹今科举人的风采，听闻解元郎年不过十五，众人围观起来更起劲了。
“解元郎在哪？解元郎在哪？”
不论有人追问，又被人指出。
但见贡院门口不知何时被官兵清理出一条道来，而一众收到通知的新晋举人皆以一位俊逸出尘的少年为首，整齐排列成队，就要入贡院拜见收录他们的房师和座师。
礼乐声响，为首的少年依礼入内，动作不急不缓，自带行云流水般的从容写意。围观百姓只来得及看到半张无可挑剔的侧脸，随后他的背影便没入贡院大门之中。依次而入的新晋举人填满了大家的视线。
依照大齐一贯以来的规则，乡试总裁方汝辉算是今科湖广秋闱所有举人的座师，而举荐他们的各房同考官自然就是其房师。
谢拾步入至公堂时，饶是撤去弥封后的一众考官已经知晓他的姓名、籍贯与年龄，此时仍是不由自主为他的年轻而震动。
《易经》一房房官捋着胡须长叹一声：“想当初老夫在这个年龄时，尚未进学矣！”
进学即考中秀才，诚如他所言，十五岁的年龄，哪怕通过院试成为生员，都值得被赞一句少年英才。更遑论成为乡试解元！
而那几篇令众人大为叹服、几乎以师视之的经义，此时一想到竟是出自十五岁少年之手，简直要令人掩面自惭白活了半辈子。
——皓首穷经，不及少年华章，倘若这都不叫天纵之才，还有谁配称为天纵之才？
谢拾甫一步入至公堂，便敏锐地察觉到众多落在自己身上的复杂目光，复杂程度令他都难以分辨成分，只知并无什么恶意。
他心中不免掠过一抹茫然。
表面上仍是规规矩矩先拜见座师，即翰林院学士左春坊大学士、乡试总裁方汝辉。
谢拾早闻其名，此时终于
有机会认真打量对方。但见这位儒学大宗师相貌清癯，兼具朝廷大员的威严与治学多年的儒雅，他唇角含笑，望向谢拾的目光观之可亲。
待谢拾见过礼，方汝辉神态温和地微微颔首，开口便是：“此番乡试，你的朱卷出类拔萃，可见少年成名未失本心。《致知集》本官看过，你的文章已近大成。恰是鹓鶵振翅，雏凤清于老凤声！”
谢拾尚在受宠若惊，人群中的徐守文已是无声咧开嘴角：谢拾那篇《登青云山记》被传为《鹓鶵赋》，他那首讽刺十足的诗居功至伟。如今小师弟成了方汝辉认证的鹓鶵、雏凤，虽说大半是小师弟自身才华出众的缘故，可他怎么就不算是有功呢？
——这就帮小师弟挣了个名号！
与此同时，堂上众人神色各异。
若说考官以欣赏居多，新晋举人们却不免在心中直泛酸，一个个恨不能以身替之。
这可是来自儒林大宗师乐山居士的褒扬，任何一位年轻士子都会因之而名扬天下！
羡慕过后，众人愈加羡慕地意识到：好像，似乎，可能，谢拾早就不是什么无名小卒了，即便今日没有方汝辉的看重，名扬天下对他而言从来就不是什么难事。
不多时，新晋举人纷纷上前拜见一轮，也都或多或少得到了座师或房师的点评，而后众人便移步布政司衙门，召开鹿鸣宴。
鹿鸣宴推崇古礼，自有章法。设宾主，陈俎豆、备管弦，牲用少牢，歌鹿鸣之诗，五魁居于堂上，余者列于两庑，依次对主考、监临、提调、监试、提学、分考等官，各行过四拜礼，又对场内执事等官员行过两拜礼，但闻乐师奏响鹿鸣之乐。＊
而身为解元的谢拾第一个起身，歌鹿鸣之诗，为众人开篇：
“呦呦鹿鸣……”
·
远在省城的谢拾参加过鹿鸣宴，又来往于文会之间，于学宫聚经阁流连忘返之际，他得中解元、徐守文考中三十九名的好消息已快马加鞭传回泊阳。
此番襄平府有八人中举，泊阳县中举者惟有师兄弟二人。对于泊阳一县而言，这番成绩已是很好！
又是一年霜降，遍地草木枯黄。
二桥村里，已是花甲之年的谢大有与老徐氏坐在院门外的板凳上晒太阳，目光时不时向村口方向张望，看了一阵又忍不住收回目光来，老两口互相对望，长叹一声。
“拾哥儿怎么还不回来？”
“也不知石头能不能照应好他！”
老两口不免再次懊悔只派了石头一个小孩子跟着孙子一起去赶考，真真是大意了！
坠落的夕阳融化在群山之间。
孩童的嬉闹声由远及近而来。
隐约间，二人仿佛看见一道小小的人影摇摇晃晃走来，仿佛又回到当年那个黄昏，初次开蒙的小孙子自学堂归家，如乳燕投林一般，带着满脸笑容轻快向他们奔来。
“爷，奶，我们回来了！”
视线中果然出现了一道小小的人影，却不再是当年的小孙子，而是七岁的谢竹，身后谢柏被她小手牵着，跑得飞快。
从去年初被送入私塾，谢柏已经开蒙两年。不过他们一家都在镇上住着，谢柏读的私塾也在镇上，每日目送孙儿上学又迎孙儿归来的日子，老两口再也不曾有所体验。
此时这一幕却仿佛旧日重现。
如此想来，从拾哥儿开蒙起，不知不觉已有十一年了……老两口心头一阵感叹。当年那个想方设法逃避念书的孩子，谁又能想到，如今竟已奔赴秋闱，要荣登桂榜？
谢柏与谢竹兄妹俩在前头跑得飞快，紧随其后的却是乌压压一帮人。先是三房的谢森夫妻俩，紧跟着是几名陌生的报录人，后面又跟着一眼看去连绵不绝的马车。
一见了老两口，便听报录人叫道：“给老大人老夫人道喜了，恭贺贵府老爷谢讳拾高中庚午科湖广解元，京报连登黄甲！”！
