府试第一场考完,诸生哗然。
哀鸿遍野谈不上，怨声载道却是有。
尽管没有遇上难度超高的截搭题，可张知府在《论语》同一章连出两题，简直离谱。一众考生像是迎头被人敲了一棒。
考场上本就紧张,一部分信心不足的考生险些以为自己记错了《论语》,反复纠结了许久才忐忑不安地落笔；也有自信满满的考生见张知府出题不走寻常路,以为其中必有深意，于是费尽心思揣摩起来。如谢拾一般猜对了的，自然是下笔如有神；却也有自作聪明的人非要想了一层又一层,不仅平白浪费时间,而且写偏了题。
出了考场，师兄弟几l人方才会合，赵自新与王临二人脸上的兴奋笑容掩都掩不住。
见到谢拾,两人脱口而说的第一句话就是：
“谢师弟真乃神人也！”
当初谢拾针对张知府的为人分析他极有可能利用府试出题迎合天子,他们只以为这个猜测很有道理，想不到居然一丝不差。谢拾甚至低估了张知府迎合天子的力度。
夸他一句料事如神毫不为过。
此时,二人万分庆幸当初信了谢拾的分析，早有准备。
旁人还在揣测主考官的意图时，他们却像是提前拿到了答案,不必浪费时间分析，第一时间就能下笔。如此,他们自然发挥出120%的水平。即便再有下一回,也未必能发挥得如此出色。
两人心知肚明：谢拾与徐守文县试名列前茅，府试不出意外本就是必过的。他们却不同,一县之内，他们的名字都排在中下游，更何况是与整个襄平府的考生相争？二人这回不过是来积累积累经验罢了。
谢拾的帮助却让他们多了一丝上榜的希望——毕竟科举考试不仅看考生的水平,临场发挥与主考官的心意比前者更重要。
这回二人早有准备，临场发挥已经超常，又特意投了主考官所好，即便比他们水平更高的考生，若是临场发挥不佳，抑或不合主考官心意，最终成绩未必比他们好。
“谢师弟，这回当真多亏了你……”回道观的路上，师兄弟四人脚步轻快，有说有笑，赵自新与王临对谢拾几l乎千恩万谢，感谢的话说多了，倒是让原本翘起小尾巴、神色自得的谢拾渐渐不好意思起来。
“我也就是猜猜题，文章终究是二位师兄亲手做出来的，首功还得是你们自己。”
二人顿时连连摇头，继续往他身上按功劳：“谢师弟这可就过谦了……”
你来我往间，徐守文突然开口：“好了好了，师兄弟之间何必如此。什么都别说了，大不了咱们请阿拾吃一顿就是了！”
赵自新与王临当然是连声说好。
谢拾这回倒不推辞，他故作馋嘴模样：“那师兄们可得做好掏空荷包的准备。”
“怕你不成？”
家境阔绰的王临拍着胸脯：“不管我中不中，谢师弟这个童生是拿定了，放榜后咱们就到府城最大的酒楼庆祝一番
！”
几l人放声大笑。
回了青云观，见师兄弟几l人都心情极好，不用多问，徐守信等人便都明白他们考得挺好。
不多时，钱致徽也回来了，虽不至于如王临二人一般喜气盈腮，不过看他神情淡定的模样，显然府试第一场顺风顺水。
“看来诸位考得都不错。”见先一步回来的几l人有说有笑，他拱手道，“恭喜！”
不等师兄弟几l人开口，王临先道：“钱兄莫不是忘了自己？以你的才华，通过府试小菜一碟，咱们合该向钱兄道喜才对！”
——他却是考虑到，押题成功没什么，即便传了出去，其他考生也只能羡慕嫉妒。可小师弟毕竟是揣摩透了张知府的心思，万一传到张知府的耳朵里，焉知后者如何想？既然如此，他们还是闷声发大财，师兄弟关起门来偷着乐就是了。多说多失，哪怕钱致徽不像是大嘴巴爱乱说的人，但多告诉一个人，就多一分传出去的风险。
听他如此说，钱致徽忍不住满脸笑容，却连连摆手道：“乾坤未定，借王兄吉言。”
以钱致徽的性子，几l人不提，他便不会特意追问几l人究竟考得如何，王临又有意转移话题，几l人顿时聊起了考生中名声最响的各县县案首，猜测最终谁能独占鳌头。
王临几l人当然是一力支持自家小师弟，而钱致徽尽管输过谢拾一回，却不觉得自己一直会输，此次府试他在考场上意外发挥超常，自认为府案首并非不能争取一二。
他并未隐瞒心中想法，斗志满满地下了战书：“谢兄，可敢与我再比一回？”
这一回却不含丝毫挑衅，仅仅是好友之间的较量而已。少年意气，何必在意输赢？有最好的对手一路领跑，何尝不是幸事？
迎着钱致徽兴奋的目光，谢拾利落点头。他明白对方的心思，只干脆道：“有何不敢？”
……
当夜，灯火阑珊，府衙考棚里，主考官张知府领着一众同考官在灯下批阅试卷。
数千份试卷堆积如山，最多不过童生水平的文章，一篇又一篇看下来，简直味如嚼蜡。
张知府耐着性子一篇一篇批阅，大概率取中的就画个圈，拿捏不准的只随手一竖，遇上不合心意的，则是重重一个叉！
连批了数张卷子，张知府都忍不住重重画叉，仿佛要将卷子的主人也重重叉下去：“……今年的县试已经如此宽松了吗？”
一旁作为同考官的各县知县都忍不住眼观鼻、鼻观心。府台大人此言显然是指责他们县试时手太松，录取的考生良莠不齐。
张知府越批越是皱紧眉头。
——这些个考生，倒是一个个都通了文理，不过也仅仅只是通了文理而已。
好在叉掉不少试卷后，又遇上几l张明显水平不错的，张知府紧皱的眉头这才舒展。
一众知县心中同时松了一口气。
就在这时，张知府连道了三声好，一众同考官惊诧看去，只见他直起身来，手中
拿着一张试卷，边看边用朱笔画圈：“吾读此文，如饮甘泉，困倦之意顿消矣！”
“如此才华，院试也是必中的。”
同考官中，周知县抬起头，感觉此言甚是耳熟。就在这时，张知府手中的试卷已经传到一众同考官的手中，轮到周知县时，他只看了一小段，便忍不住惊愕当场。
如此熟悉的文字，莫非？
不待周知县细思，一众同考官已是不约而同赞叹起来：“格局恢宏，非常人也！”
张知府一锤定音，断言道：
“此篇佳作，当取第一！”
·
两日后，府试发案。
依旧是与县试一般的团案，一个又一个座位号以逆时针的方向螺旋向外散开，宛如众星捧月般簇拥着团案最中央的座位号。
谢拾只扫了一眼，便收回目光。
——首场第一，收入囊中！
他的成绩并不出乎意料，出乎意料的其实是赵自新，他竟然险险上榜，落在了最后一名。这个结果令人喜出望外。要知道，凭他的真实水准，离上榜还有一丝差距。
相比之下，王临就没有这份幸运了。毕竟，相较于赵自新，他本就略差一筹。
此外，徐守文排名十九，钱致徽第六。
一同来看榜的五人，竟是只有王临落了榜，不过，他并不气馁，只道是下次再战。
四人安慰他时，王临还提醒道：“别忘了咱们之前约好的。三场考完放榜后酒楼见，我已经订了包间，钱兄也一起来！”
此次襄平府的府试一共有三场。首场过后，还有两场覆试。考试规则与县试差不多。
科举考试向来最重首场，府试自然也是如此，首场的名次基本就是最终的结果。也就是说，不出意外的话，谢拾就是府案首。
一旦拿下府案首，秀才功名基本就到手了。正如县案首往往必中府试，院试时，府案首往往也都是必取的。若是不取，岂非不给府试主考官的面子，否认他们的眼光？
从儿子口中得知这一消息的谢林简直不敢置信自己的耳朵，回过神来激动不已。
……这可是秀才公啊！想当初徐夫子都是二十六岁才考中秀才，已被县中上下称赞天赋过人。自家儿子这才几l岁？照他的说法，竟然已经半只脚踏进了秀才的门槛？
谢林顿时比正主还要紧张，每天三顿替三清神像上香：“……三清在上，千万保佑别出意外，拾哥儿的府试头名，千万要稳住。”
谢拾并未因此懈怠，每场覆试依旧全力以赴。如此数日下来，府试终于彻底结束。
四月二十七，府衙放榜。
敲锣打鼓声中，一张长案贴了出来，数不清的考生一拥而上，堵得衙前水泄不通。
谢拾看了看密密麻麻的人潮，又低头看了看自己的小身板，决定还是不挤进去遭这份罪，干脆站在人群外等着。
谢林却是迫不及待挤了进去。
他的身影很快消失在黑压压的人群中。
没过多久，谢拾便听见他爹的声音。不等谢拾抬起头，他整个人便像一只埋在土里的萝卜，被一双大手从地上一把薅起。
“拾哥儿，中了，你中了！”
大地仿佛在震动，笑声、哭声、争吵声都化作背景。突然离地而起、整个人天旋地转的谢拾，只能在半空中无助地挥舞双手。
“……你中了头名嘞！”
谢林一把将儿子高高举起。
“——我儿子中了案首！”
“——咱家要出个秀才公了！”！
