放榜这天,县衙外人山人海，谢拾与其他人在对面的茶楼等着，并未急着看榜，五场考下来,众人都对自家成绩心里有底,是以很不必到人群之中与旁人挨挨挤挤。
倒是徐守文的族兄徐守信自告奋勇,凭着身强体壮钻进人群中替大家看榜。不等徐守义带消息回来，另一道人影急匆匆跨入茶楼大门，一眼就看见了大堂之中的谢拾。
他脚步一顿,朝谢拾走过来。
这一动,立刻吸引四面八方的目光。
倒不是此人如何大名鼎鼎，而是他生得太过醒目，虽只十四五岁,却身高七尺,作书生打扮，裹在衣衫下的身躯却孔武有力,他两道剑眉英气勃勃，走起路来大步流星，令人几l乎以为他是来参加武举的。
不是钱致徽还能是谁？
高远等人立刻猜出他的身份,纷纷将目光投向谢拾，后者微微点头示意就是此人。
于是,一道道目光落在钱致徽身上。有恍然、有惊讶,更多的则是警惕与戒备。
毕竟钱致徽这气势汹汹而来的模样，怎么看都像是来者不善。他们看似人多势众,一个个却都是文弱书生，未必招架得住。
谢拾主动起身，正要开口。却见钱致徽来到他面前,二话不说便是长长一揖，足足比谢拾高出一头的他如此作来，宛如孤峰倾塌。
“谢兄独占鳌头，在下甘拜下风！”
谢拾错愕当场，下意识就要避让。不知想到什么，便没有动作，生生受了这一揖。
——少年意气，愿赌服输，谦虚礼让，反而矫情。想必钱致徽也不希望如此。
果然，钱致徽面上丝毫不见羞怒，反而多了一丝微笑，他旁若无人般直起身，目光直视谢拾，郑重道：“此次比试，是我输了。但愿谢兄不曾怪我不自量力。”
茶楼顷刻间鸦雀无声，只有钱致徽的声音一字一句清晰入耳，围观者尽数色变。
寥寥数言，却好似道尽一切。
堂中这位眉目稚嫩的少年便是前些日子声名远扬的“谢拾”，此番竟是中了案首！
至于钱致徽不自量力与之比试，如今却在大庭广众之下认输，丝毫不在意替人做踏脚之石，闻听此事的众人不禁面色各异。
钦佩者有之，讥笑者更多。
茶楼中一片嗡嗡作响之声。
钱致徽却只是直直盯着谢拾。
谢拾当然不会落井下石，二人之间说到底无仇无怨，不过只是萍水相逢、一战之约，他摆了摆手：“君子之争，何谈不自量力？你我之约不曾外传，钱兄当众服输，襟怀坦荡，反倒令我自惭形秽才是。”
事实上，钱致徽若是假装什么事都没发生，谢拾也不打算特意找他论个输赢，让一切在风平浪静中度过。反正这场比试连彩头都没有，起初就不曾被他放在心上。
谁知钱致徽却主动找了过来，众目睽睽之下自承不如。这等气度，等闲之人少有。
原本对他有些偏
见的高远几l人都大为改观，谢拾亦是好感大增，起了结交之心。
他笑着邀请钱致徽入座：“……钱兄若是不介意，不妨坐下来一起吃杯茶。”
钱致徽一怔，目光在谢拾一行人身上扫过，不等他拒绝，徐守文已是大大咧咧开口：“主动挑衅，认输就这点诚意？”
“你——”
钱致徽两道剑眉如利剑倒掀，心中火气翻涌，拳头硬了。
“我什么我？”徐守文撇撇嘴，“我小师弟都不介意，一介手下败将，介意什么？”
他这三言两语效果颇佳，钱致徽当下还真不走了，一屁股在徐守文对面坐了下来，一双怒火汹涌的眼睛死死盯上了徐守文。
同桌的高远几l人简直窒息。
这段时日他们也算领教了徐守文不拘小节的性格，却是第一次体会到他“嘴欠”的一面，着实担心钱致徽怒火上涌冲过来，对其抱以老拳，连忙纷纷开口转移话题。
众人一番交谈，这才知道钱致徽就是县试第二名，恰好被师兄弟二人夹在中间。
而钱致徽得知对面嘴欠的小子就是落在他后面一名的徐守文，满腔怒火尽数消失，只觉扬眉吐气，看向徐守文的眼神都成了“原来是手下败将，不过如此”。
这么一来，百般郁闷不爽的就成了徐守文。
他同小师弟嘀嘀咕咕：“得意什么？若非弃考覆试，我早就将他挤了下去！咱们联手霸占前两名，让他只能在底下仰望！”
言语中大有懊悔之意。
谢拾惊讶地看他一眼：“想不到一心偷闲的徐师兄还会有懊恼偷闲的一日！”
徐守文立刻想到参加覆试、多考四场的麻烦，连连摇头：“不了不了，还是算了。”他宁愿落后一名，也不想考场吃苦。
谢拾：“……”
……好罢，这才是徐师兄。
众人吃茶谈天，气氛逐渐热络，却有越来越多的人涌入茶楼，场面愈发喧嚣起来。
随着县试榜单传开，谢拾的大名随之传开。加之钱致徽方才闹的一出，围观者口口相传，不管此前见没见过谢拾、听没听说过他大名的人，这时算是都识得了他。
不断有人与他打招呼。有的热情友好，言语间透着钦佩；有的酸言酸语，似乎对他不大信服。谢拾应对起来倒是游刃有余，态度友好的便交个朋友，酸言酸语的且随他们去……不知不觉，他所在的这一桌成了整间茶楼最热闹的地方。
早在此前，谢拾便托何举人的福盛名在外，随着县试放榜，他的名声更上一层楼，县城无人不知出了一位十岁的县案首。而他的背景更是早早便传了开去。
年仅十岁，农家子出身，却压着一众考生独占鳌头，令人不知该羡慕还是嫉妒。
随后不知从哪里传出消息，道周知县对他异常欣赏，只试了一场，当堂点其为案首。
消息一出，众皆哗然。
虽说第一场通过便可参与府试，可除非实力不济，但凡对成绩
有所追求的考生，都会参加几l场覆试↓_[(，凭什么他们辛辛苦苦考试数场都难得提升一二名次，有人不过只考了一场案首之位就不可动摇？
万一第一场只是走了狗屎运呢？
前有何举人“不羡留名杏榜，惟羡有此高足”，后有周知县一场堂试钦定案首，这小子真的只是个普普通通的农家子吗？
——不公平！这不公平！
本就不肯服气的人都躁动起来。
“县试案首，历来皆是数场而定，只考一场的案首，闻所未闻！岂能如此？”
“真金不怕火炼，若有真才实学，何以不敢覆试？焉知不是才学不足唯恐露馅？”
“县案首从不参加文会，该不会是担心被发现胸中文墨不足？不服！我们不服！”
议论声沸沸扬扬，几l位师兄与这段时间结识的朋友都不免替谢拾担心，谢拾倒是没事人一般，准备收拾行囊，尽快启程归家。
临走前他又去了一趟之前替二姐签下契书的书肆，书肆动作极快，二姐的话本《惊鸿记》已经刊印，不过由于作者毫无名气，刊印数量不多，位置亦稍显偏僻。
谢拾找掌柜要了几l本样书，预备一起带回家。这可是二姐的新手之作，意义非凡！
他捧着几l本样书出门，却恰好碰上数名结伴同行的读书人，这几l人正议论着“谢拾徒有虚名，不知凭什么手段得了县令亲睐”，言语间颇有艳羡嫉妒，不料便与议论的主人公迎面相遇，看见谢拾手中小心捧着的话本，神情愈发讥讽。
——正经读书人谁看话本啊？
为首的士子当下毫不客气地讥笑道：“……怪道谢兄只考了一场便罢手。装了满肚子闲书，哪里有四书五经的位置？”
言下之意便是学识不够考不了五场。
谢拾正欣赏着二姐的话本，闻言头也没抬，随口玩了一个此界无人能听懂的梗：“……有没有一种可能，我只略微出手，便是这个分段的极限？”
谢拾出乎意料的反应令挑衅者一愣。
见几l人面露茫然之色，谢拾小小叹了一口气。无人能懂的寂寞谁能明白啊？凡间果然苦恼多。
他抬起头，不气不恼：“诸位不必担心，我虽只考一场，取案首却绰绰有余。”
好一副目无余子的猖狂！
不对，他们何曾替这小子担心？被曲解的几l人一口气上不来，面色由白转红，由红转青。
然而，不等他们开口，谢拾早已捧着话本扬长而去。
路上，意识深处的胖狸猫突然开口，懊恼道：［早知如此，我该提醒宿主考完五场的，这样就不会惹出没必要的非议。］
“你都说是没必要的非议了，何必在意？”谢拾却反过来安抚它，“县尊都说我的文章可过府试，何必为庸人之言而自扰？”
旁人跳脚质疑？且随他们去。
真正的聪明人不会轻易开口质疑他这个县案首的成色，不过一小撮人高声叫嚷，反而营造出声势浩大的场面来，着实令人惊奇。
系统承认他说的有理，却又道：［宿主不是还想让众矢之的变成众望所归吗？］
谢拾笑着点一点头，语气轻快而笃定：“且等着罢，县尊不会放任不管的。”
毕竟这不只是谢拾一人之事，质疑谢拾的成色，不就等于质疑周知县的公正？
当天下午，县衙方向锣鼓齐鸣。今次县试前二十名的试卷，都被张榜贴了出来。
为首的试卷只有薄薄几l张，两篇四书文，一篇试帖诗，合计不过七百字而已。余者除却徐守文都考满五场，少说写了十篇文章。
挤在榜下看文的人呆愣当场。
良久，有人仰天长叹。
“县案首名副其实矣。我所作文章数目五倍于他，然则谢兄之才岂止胜我五倍？”
“县尊大人慧眼识珠，取中案首，一场足矣！这等文章不中，吾等都该黜落了！”！
