惊天动地的哭声惊动了全家人。
老徐氏抄着扫帚第一个抵达战场。
“怎么了怎么了？我乖孙这是怎么了？在外面被谁欺负了？奶奶替你收拾他们！”
她气势汹汹,随时就要与人干仗。
刘氏抄着擀面杖紧随其后赶到，恰好听到老徐氏的话，立时嗓门震天响：
“谁？谁敢欺负咱家拾哥儿？！”
余氏被儿子突如其来的哭声吓了一跳,面对婆婆与大嫂的质问，自然是一无所知。
她仔细一听，才明白怎么回事。
“哇——我不要爹死也不要爹生病……哇！呜呜呜要爹爹回来，我不看什么祥瑞了……呜呜呜——都是假的骗人的。我要找道长拆穿了它,要爹回来——嗝！”
哭得上气不接下气的小家伙拿小手抹着汹涌而出的眼泪，像只惨兮兮的小猫崽。
他边哭边打嗝,还冒出个大大的鼻涕泡。
从断断续续的哭声中听明白他在说什么,余氏一时又是心疼又是好笑,赶紧蹲下身抱住儿子,拿袖子替他揩去脸上的眼泪与鼻涕：“好了别担心，你爹他没事。不都说了吗？再过两月,你爹就归家了。”
折腾了半天,老徐氏和刘氏总算知晓来龙去脉,不约而同看向“罪魁祸首”余氏。
老徐氏不免责怪儿媳妇：“什么淹死病死的，你同他说这些做什么？他小孩儿家家的,心眼又实，听了可不得害怕吗？”
刘氏收起擀面杖：“就是！弟妹，你往后可别再吓着拾哥儿了,孩子哭得多教人心疼。瞧这嗓子哑的,明天可该难受了。”
余氏后怕不已。都说小孩一旦惊着了魂就不好了，她连连点头：“也怪我发牢骚时没想太多,哪知拾哥儿竟上心了。”
解释过后，她们便当这事过去了，同家里其他人说起谢拾今天闹的笑话,小家伙顿时红透一张脸，只觉得大人实在太坏了。
得了亲娘的亲口认证，晚饭时又获得全家人再三保证，不久后定然能收获一个健康平安的爹，谢拾悬着的心总算暂时放下。
此时，他才有心思考虑其他。
不知为何，脑海中率先闪过的竟然是竹筹落地的那一幕，谢拾还记得解出的卦辞。
“……履霜，坚冰至？”
小家伙喃喃念了一声，脸色变得郑重。这一刻，谢拾福至心灵明白了许多东西。
先前他只知道因祥瑞出世而好奇期待，为自己有机会去镇上见识祥瑞而高兴不已，却不曾意识到，从东南一路护送祥瑞去京师，大张旗鼓、兴师动众，是何等劳民伤财！所谓的祥瑞，对天子而言是喜从天降，对无辜庶民来说，却是无妄之灾。
纵使他是天上的神仙转世，如今不过是个小民。对谢家这等小民来说，“祥瑞”是祸非福。早在一开始，他就该明白才对。
“我真笨。要是早些想明白……”谢拾不由懊恼地拍了拍自己的脑门。要是在白云观他就考虑到
自家可能要被官府征役……好罢，便是考虑到这一点也无用，他又不能改变官府的决定，“至少，至少我就知道早些回家，还能亲自送爹出门呢。”
如今倒好，连告别的机会都没有。
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惦记着离家在外的谢林，谢拾一晚上没睡好，第一天去私塾时，脸上还顶着大大的黑眼圈。
徐夫子讲课时，他第一次走神了。
“自家辛辛苦苦种的粮食，为什么要给别人拉走？税是什么，咱们自个儿种田为什么要交税？”
谢拾脑海中不禁浮现出当初家人交田税的画面。犹记得他如此问时，三叔谢森告诉他，朝廷有了钱粮才能养兵，有了兵才能将北虏拒之门外。换句话说，百姓交田赋换取了朝廷的庇护。
当时谢拾对此表示理解与认同。
——可如今呢？
——筑堤、修坝、从军、纳赋……是为国亦为家，如今官府强征傜役又是为什么？
他心中冒出一个一个疑问。
天子过寿，却与自家有何相干？便是村里的一大爷过寿，自家送了礼，好歹还能蹭两顿酒席，可替天子自带干粮卖力，又能得到什么？即便天子大悦，受赏的大概也是发掘祥瑞的人罢？自家既不受恵，何以要为天子寿诞而服役？
——这不合理，也不应该！
现实与他从书中学到的道理不一样，“天子为民父母，何以不爱民而虐民？”
啪！
戒尺敲在肩头，将谢拾从沉思中惊醒。他抬起头来，便对上徐夫子黑沉沉的脸。
听讲不用心，被夫子逮了个正着，在徐夫子的逼视中，他只能乖乖伸出手掌。
啪！啪啪啪！
生平第一回，谢拾挨了戒尺。
他一张小脸都痛得皱作一团。
早学结束之后，徐守文与赵自新几人都凑过来，关心道：“阿拾，你今日是怎么了？”
居然在课堂上走神，这可完全不像小师弟的作风。要知道他的学习态度一贯是最好的，听课认真，完成课业亦用心，夫子百夸不厌。
谢拾这便说出了自家亲爹被官府征召服役之事，小家伙闷闷不乐：“……我想爹了。”
平时日日相处在一起时不觉得如何，如今他爹不过才离开一日，谢拾已是牵肠挂肚。
徐守文几人深表理解。小孩子哪有不眷恋父母的，更何况谢拾他爹还是被官府强征走的，代入一下自己的爹他们也会忧心。
几名不足十岁的小少年对此无能为力，唯一能做的是陪在小师弟身边，与他一同读书、下棋、玩耍，希望能缓解他郁闷的心情。
考虑到小师弟最近对卜算尤为热衷，前段时间还天天逮着他们要替他们卜算一一，过于狂热的热情一度令几位师兄退避三舍，如今为了让小师弟开心起来，师兄们甚至不惜主动牺牲，绞尽脑汁想出种种问题，找小师弟替他们卜算。
出乎意料的是，谢拾拒绝了。
“事在人为，岂由天定？”他
的态度甚至来了一个180度的大转弯，令师兄们错愕不已，“……占卜不过锦上添花罢了。”
徐守文等人目瞪口呆，小师弟狂热痴迷于占卜时他们曾怀疑小师弟中了哪门子的邪，如今小师弟对占卜之事变得如此冷淡，他们又怀疑小师弟是否再度中了邪。
唯有系统明白其中缘故。
——担忧谢林的安危，昨晚宿主一连占卜十次，均是凶多吉少。气得宿主当场摔了竹筹与铜钱：“占卜之说，不足信也！”
要不是不合时宜，胖狸猫险些拍掌笑出声：……好家伙，宿主你也有今日啊！
……可见宿主的封建迷信并非彻底入骨，是有选择性的封建迷信，还是有机会掰正的。
心中有了心事，午学时谢拾尽管依旧专心，面上神情却严肃了许多，他嘴上跟随夫子诵读五经，心中却忍不住开始怀疑：
书中君明臣贤百姓安乐的大同世界真的存在吗？何以现实却与书中描绘完全不同？是写书的人错了，还是我理解错了……抑或者，是皇帝错了，是这个世界错了？
谢拾依旧没有得到答案。
对于一个五岁的孩子而言，这个问题未免太过高深，许多大儒都未见得能够解答。
徐夫子将小弟子的神情看在眼中。
下学后，其他人已经离开，徐夫子却将谢拾叫住，他带着小弟子来到书房，语气平静却难掩关切：“尔父之事已成定局，便是你如何忧心忡忡，也无法将人召回。若不想此事再有，你须得用心念书。”——这也是身为小孩子的他唯一能做到的事。
“……惟有用心念书，将来考取功名，才能免除赋税徭役——此方为孝顺之道。”
徐夫子的叮嘱不可谓不语重心长。话虽然功利，可对于底层农家子而言，考科举本就是功利之心多过理想，自家温饱都难满足的情况下，何谈匡扶社稷、兼济天下？
“夫子，我明白了。”
谢拾重重点头，他欲言又止。
“可是……”
“可是，如今我会有这个烦恼，不正是因为没有功名吗？一旦有了功名，固然没有这个烦恼，那时的我却与如今的我截然不同……”他急于表达心中的困惑，却苦于口拙，听起来有些颠三倒四，“正如困于荒漠之人苦于缺水，走出荒漠就不会再有缺水的烦恼——对于正困在荒漠里的人来说，这不就是正确却无用的废话吗？”
“……即便一人走出荒漠有了水，还有无数人困于荒漠饥渴交加，这些人又要怎么办呢？”
徐夫子听懂了弟子的意思。
苦于徭役的本就是普通百姓，有功名能当官的读书人难道还缺那几个钱应付徭役？
况且，对于天下的贫苦百姓而言，科举取得功名何其难也！千百人中能有几人脱颖而出？
……难道没有功名的普通百姓就该受徭役之苦吗？官府为私欲而强征百姓本就不该，何以反而要百姓考取功名才得避免？
隐藏在谢拾话语中真正的疑惑
其实是：让少数人凭自己的努力走出荒漠只是治标不治本，如何才能使荒漠中人皆不缺水呢？
这个疑惑徐夫子却无法解答。他摸了摸小弟子的头：“修齐治平，我姑且只能齐家，或许你能走得更远，治国平天下。”
谢拾忍不住挺胸抬头，连连点头。
夫子的期望，他记下了！
不过……
持续了一整个白天的疑问在脑海中浮现，面对眼前这位尊敬的师长，谢拾终究忍不住倾诉出来，又问：夫子以为呢？?_[(”
究竟是哪里出了错？
该纠正的究竟是他的认知，还是这个世界？
面对小弟子黑白分明的眼睛、迎着他眼中强烈的期盼，徐夫子不禁陷入沉默。
先贤教导的是君子之道、大同社会，可真实的世界礼崩乐坏，君子何以立足？能明明德于天下者实乃圣贤，而今又何在？
昏君奸臣当道，盛世早已不复！
他很想说，如今天下读书人众多，又有几人真以书中准则要求自身行君子之道？四书五经不过是科举之路上的工具书而已。
他还想说，错的当然是你。
他更想告诉小弟子，不要只知死读书，小小年纪为何总有许多不切实际的念头？
不知为何，眼前却闪过初次教授四书时，小弟子大言不惭发下的“宏愿”，令他欣然不已。如今，他依旧不忍打破这妄想。
徐夫子终是摇头道：“我亦不知。”
“屈子有言：路漫漫其修远兮，吾将上下而求索！”他定定注视着小弟子，目光温和无比，“物格而后知至，世间之道终须亲身践行，走下去，将来你就明白了。”
或许有一日，小孩子的天真会被冷酷的现实粉碎；也或许这份赤子之心能自始至终……将来如何徐夫子无法预测，他能做的仅仅是在雏凤学飞时扶它一把，然后注视着它跌跌撞撞飞向昏暗或明亮的天空。
谢拾懵懵懂懂点了头。
许多道理如今的他还不明白，不过夫子说的对，只要走下去，将来总会明白的。
被灌了满满一碗鸡汤，谢拾重新恢复专心致志的学习态度，再度将一众师兄卷得要死要活。
师兄们懊恼不已，留下悔恨的泪水：“早知道便不安慰小师弟了……”就让小师弟“消极怠工”，他们也能歇息几天啊！
当然，这话不过是开玩笑。
与小师弟卷生卷死的日常，一众师兄可谓痛并快乐着，嘴上抱怨小师弟过于变态，可若非自愿，谁又能逼他们如此勤勉？
不知不觉，两个多月过去了。
恰逢一十四节气之一的大雪——大雪，十一月节。大者，盛也。至此而雪盛矣。＊
寒风卷地，百草摧折，院中的柿子树上裹上了一层素衣，田野间再也不闻虫鸣。
谢拾正在房中描红，完成今日课业，忽闻窗外一阵喧闹，隐隐有熟悉的声音传来。
大娘刘氏的大嗓门响了起来。
“拾哥儿、拾哥儿，你爹回来了！”
谢拾猛一抬头，手中的笔一扔，溅出的墨水洒在纸上，淌出一团污迹。而他本人已经跳下椅子，飞快地推开房门蹿了出去。
“爹、爹，你可算回来了——”
骤然间，稚嫩的童声响彻在谢林耳畔，眨眼间，一道小身影便飞也似的扑了出来。
谢林忍不住露出满脸笑容，张开双臂，就要给自家儿子一个充满老父亲爱的拥抱。
下一秒，只听咚的一声。
跑得太快的小家伙在院子里一个平地摔栽在了地上，跪倒在谢林几步远的地方。
“拾哥儿，你没事吧？”
谢林慌忙上前将小家伙扶起来，还来不及关心儿子摔得怎样，先忍不住笑出了声。
谢拾：“……”
吃了一嘴土的小家伙望着地上沾血的门牙，又看了看喷笑出声的无良老父亲，满腔思念之情一扫而空，取而代之的是异常的羞耻与悲愤，他伸出小手紧紧捂住嘴。
此时的他恨不得仰天长啸。
“——我、我的牙！！！”！
