从这里入城, 通常是要去附近的村落雇佣马车的。
可是看主人头也不回的意思，似乎是想顺着路一直走回城。若这样，可得走到夜半了……
就在这时, 不远处却传来马蹄的得得声，原来是楚琳琅查看完职田，捏算好了时间, 特意来这里接司徒晟一起回去的。
现在天黑得太早, 又太冷, 楚琳琅寻思大人一定也想舒服些早点回城。
看到了在路边的大人, 楚琳琅揣着暖炉, 带着如春花明媚的笑，从车帘子里探出了头, 招呼他快些进车厢里暖和一下。
司徒晟顿了一下，终于是上了马车。
车厢里弥漫着她身上的淡雅香气，在慢慢驱散着他满身的寒意。
那叽喳说着职田琐事的女人，带着一股子鲜活的人间烟火气, 慢慢包裹住了他。
突然而至的温暖总是会让在寒风里站久的人感觉到不适刺痛, 而他也是如此, 想要确定眼前的并非幻想。
琳琅似乎心情很好, 兴致勃勃道：“那职田的把式可真逗, 居然问我要不要圈买些田地入到公账，他是不知我家大人干什么的？居然撺掇我做这投机倒把的勾搭, 也不怕烙铁上身……哎呀……”
她的话还没有说完, 一直沉默寡言的男人, 突然伸手拉扯, 将她一把拽入了自己的怀中，然后就如抱住了一根救命的稻草, 狠狠地钳抱着……
其实楚琳琅早就看出司徒晟的情绪似乎很不对劲。
方才他上马车时，跟在身后的观棋拼命冲着楚琳琅使眼色，暗示她不要招惹大人。
所以她才没话找话，想要说些什么来分散一下司徒晟的注意力。
她知道他今日祭奠的并非生母，也隐约猜到了他身世一定有许多不可言说的曲折。
而现在，这个仿佛要钳断她肋骨的男人，身体在不受控地微微打颤。
他方才上坟是……触动了什么伤心事？
司徒晟现在的样子有些像那次被泼了洗腊鱼的水时，浑身激烈颤抖的反应。
此时的男人，不再是平日里城府甚深的少卿大人，仿佛是一只天地间无处安放的孤魂，只是随手抓住了一截浮木便不肯撒手，执拗得不让自己溺死在忘川深渊……
若是平日，司徒晟如此冒失唐突地抱住了她，琳琅一定是会跟他闹着不依的。
而现在，她张嘴想要申斥他，颤动了几下嘴唇后，却不再挣扎，只慢慢伸手安抚地摸着他宽阔的后背，像哄着养女鸢儿般，给他的失态一个顺当的台阶下：“冷得受不住了？有没有好些？放松些，我又不下车，你勒得我都快喘不上气儿了……”
埋首在她脖颈里的男人依旧没有说话，不过紧钳着的手臂，微微松缓了些，却依旧不肯彻底放开手。
楚琳琅也很有当暖炉的自觉，不再言语说话，只是抚慰地轻拍着他的后背，车厢里的安静有些尴尬，而她也不知该如何安慰他。
伴着车轱辘的声响，楚琳琅状似无意，轻轻哼着江口地方的童谣小调解闷。
这歌儿她还曾教过住在隔壁的他呢。
那时她因为落水缘故，有些害怕下水，偏偏又嘴馋想吃莲子，便诳了隔壁小子偷偷撑着采莲船工的小艇，在荷花淀子里给她采莲蓬吃。
那时，她就坐在岸边，头顶一片大大荷叶，挽着裤腿，小脚丫子顽皮地朝着对面小艇扬水。
她惬意哼着小调，还迫着他跟着一起唱。
可惜又瘦又小的瘟生一点也不上道，只是瞪了她一眼，然后折了一兜子莲蓬回来，坐在她身边，默默地剥着雪白的莲子，盛在一片荷叶里，让她吃。
那时八月的水塘，到处都是翻飞的蜻蜓，还有撕拉叫的蝉儿，柳叶低垂，燥热而慵懒，被暖风包裹得人昏昏欲睡……
楚琳琅的嗓音清亮委婉，江南水乡独有的吴侬软语也听得人甜腻腻。
当她一首歌罢，怀中的人也似乎松懈了紧绷的神经，带着一脸倦意紧闭着眼睛，不知是不是睡着了。
琳琅微微调整了身子，靠坐着车厢，让他可以靠着她的肩膀，路上小憩片刻。
她微微转头，看着依然紧缩眉头的男人，叹了一口气，也闭上了眼，梳理心里的乱絮。
她在想，也许……她该早点离开少卿府了。
因为琳琅发现自己居然心疼他了。可她本就福薄，分不出太多的温意给别人取暖。
女人活到她这个处境，每一步都得先把自己的得失考量放在头等的位置上。
他太复杂，不是她能分心触碰的男人。
儿时的冤家，短暂重逢后，带着不经意给予对方的些许温暖，然后各自安好，相忘江湖，才是最好的选择……
想到这，她又懒得再想下去，只是闭着眼，伴着摇曳颠簸的马车，囫囵了一觉。
不过，她真是个不长记性的，居然又戴了那根缠发的钗。
结果等马车回到集萃巷，观棋一撩开车帘子，就发现自己大人的发髻又跟楚娘子的钗挂到一处去。
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他家大人还好，只是淡定歪着脖子，等着女人解头发。
那女人就太聒噪了，居然敢抱怨大人打盹时，不小心将头靠过来，挂上了她的钗。
观棋听得心惊胆寒，拼命冲楚琳琅使眼色。
主人现在这种状态很不稳定，依着楚氏这么聒噪，搞不好是要挨打的！
可更让观棋心惊的是，主人居然安静得很，也不反驳楚娘子的话，甚是楚娘子让他将头低些时，他也乖乖照做了……
天爷啊，难道主人已经如此颓唐，了无生趣到任妇人摆布的境地了？
等头发好不容易解开后，这一场闹剧似乎真的冲散了主人的阴霾，
观棋发现，主人居然可以若无其事，神态平和地跟楚娘子一起净手，闲聊着职田琐碎，然后伴着蒸腾菜香，大口地吃着饭。
就好像今天也是跟往常一般的日子，并无什么出奇。
观棋偷偷咬了一下舌头，发现挺疼的，看来并不是做梦。
他嗦了一下舌，慢慢吃了一块肉，突然觉得府里有楚氏这个闹腾的婆娘其实也挺好的。
有她在，再破旧的屋院也蒸腾起了切切实实的人间烟火。
而他的主人也不再像个活死人，被困在一处荒芜阴森的坟冢里，怎么爬也爬不出去……
那天饭后，观棋在书房偷偷问主人，接下来该如何行事？
司徒晟一脸淡然地说道：“我位低人轻，的确是很无用，既然如此，自然是要努力往上走一走了，我好了，‘她’在那边的日子也才能好些！”
说完，他奋笔疾书，专注地写起了奏折。
观棋在一旁看着，觉得这份奏折主人似乎写了几天的功夫，而且那么厚的一叠，不符合制式，恐怕要被进奏院扣留驳回吧？
这是初涉官场的官员才会犯下的错处，主人难道忘了？
不过主人行事，向来是不需要别人多言的。观棋递了茶水，便默默退下，只留下一室安静。
过了几日，一份厚重的“均职田”的奏折由国子监祭酒齐公代呈，绕过了审批百官奏折的进奏院，直接呈到了陛下的桌案前。
这份奏折是大理寺少卿司徒晟拟写的。
他在奏折里自述，因为一年前办理一件民间田地纠纷的案子时，无意中发现，朝中百官的职田不均，并非按照官位等阶划分。
他一时也是起了好奇心，便细细追究。却发现原来先帝恩典，凡是官员名下的职田，赋税较之普通田地要少许多。
于是有些不法官员，趁机大肆圈占民田，虚报职田，减免了赋税，却让民间百姓佃农苦不堪言。
更是让那些奉公守法的官员与贪官相比，职田不均，收入参差，长此以往，如何激励官员廉洁奉公？岂不大开贪墨长河？这样实在违背了祖宗定下职田恩典本意。
最重要的是，长此以往，大量田地瞒报赋税，造成国库空虚，实在是动摇了国之根本。
是以，他虽则不是户部官员，可是却越查越是心惊，斗胆越权，写下奏折一封，让陛下可以体察民情，根除积弊，充盈国库。
陛下看着司徒晟的奏折，以及里面列举官员及其亲眷圈地的数目详细，绝非临时起意的杜撰，看上去可信，也是让人越看也是心惊。
因为这封奏折，简直写入永庆帝的心里。
现在国库空虚，北方边关却有虎狼虎视眈眈。而今荆国提议通市，并非朝之有需，而是那虎狼之国急需关内铁器，盐粮。
一旦开市，如果有不法之徒借机倒卖铁器，很有可能养虎为患。
而那荆国提出的要求更是过分。不但要求开市，还不许晋朝抽取买卖赋税，只能低价卖出关内货物。
万岁爷永庆帝觉得若答应了这些条款，当真是要再经历一次负水之耻，让他有何颜面去见列祖列宗？
可若不答应，荆国一旦撕破脸开战。先不说朝中老将退隐，无可用良将人才，就是现如今这空荡荡的国库，又如何撑得起大笔军费？
永庆帝为了钱银的事情，这几日来都是心情不畅。可是司徒晟所提的均职田，若是实施得宜，就是切切实实利国利民的来钱路子啊!
万岁不仅抬头又细细看了看这个年轻的官员。
他的年岁并不大，按着官员录籍，也不过年二十有五，正是官员需细细磨砺，增长才干的时候。可是那一双眼真是透着超乎年龄的沉稳。
所以当京城臭名昭著的酷吏司徒晟搬进来时，巷子里的各户人家都派人出门，跟司徒家的管事寒暄，顺便再套套话，看看司徒晟是走了什么机缘，又升官又赏赐宅院的？
皇帝被他的果敢震撼，最后只是轻道了一声：“好！”
司徒晟现在不过是担了酷吏名头，可一旦成为众矢之的，很有可能连官都保不住。
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而且她最近想了又想，还是还是觉得自己不宜在他的府里久留。
以前陛下虽然也知这司徒晟有些才干，却是耍弄手段的机智。
他不过是受了上司和百官排挤，又不耐案牍劳作，便想要给满京城的官吏都找找不痛快罢了。
搬家之后宅院大了，东家再睡书房便有不妥，楚琳琅给司徒晟布置了主人卧房，在铺床的时候，司徒晟也在，她便顺便说了自己的想法。
当然还有更深的原因，也有可能是司徒晟嫌弃自己官宅子太小，想要升官位，涨俸禄，换个大些的宅，方便还是光棍汉的他容纳娇娥美姬。
她跟夏青云商量好了，这几日他去附近的州县送盐，买货，等他过些日子回京城，她想要跟他一起离开京城。
楚琳琅怎么能不喜欢呢？陛下的赏赐，不用花钱的啊！那她也不必难心，要不要借给司徒晟银子了！
这条路太难，太荆棘，窄径两侧皆是深渊，绝非钻营精明之人会选之路。可他偏偏迎难而上了！
司徒晟听了她试探的问之后，只是笑了笑：“我跟陛下陈情时，他见我眼下有黑眼圈，便问我是不是睡的不好，我说自己现在住的地方太吵，夜里总睡不好，陛下仁德，便赏了我这处宅院……怎么，你不喜欢这？”
只因为这奏折足以炸开半个朝堂，一石激起千层粪！
可是，如今看司徒晟呈送的奏折，文笔斐然，字句老辣切中要害，看得陛下不禁有些动容。
凭什么？无德无才之人居然不到两年功夫连升数次！
不一会办完了东西，楚管事笑吟吟地跟诸位作揖告别，啪嗒一声就紧闭了宅门子。
可这明明是主理大人暗示过许给他的啊！
这也是他愿意冒风险，替这个年轻人越级晋奏的原因。
正在铺床的她有些气闷，将手里的床单子一扔，半挑眉毛道：“若这么说，我也不该在大人您的院子里呆着了。您也还没娶妻呢，就不怕别人说你雇个年轻轻的女管事，耽误了大人的声誉？”
这让一直晋升无望的周随安情何以堪！他甚至怀疑，原本主理大人说的准备给他的从缺，就是司徒晟所占的位置。
这次搬家，琳琅雇的人手多，她也不必伸手，只看顾着就好，倒是很有闲暇，跟以后的邻居管事们闲话家常。
一个在大理寺挥鞭子审犯人的酷吏，如何担得起这般细致的差？想来户部的同僚也不会善待这从天儿而降的侍郎？
说完之后，不见司徒晟回答，她便转头看向他。
如今这宅院，可跟原来的天地之差，甚至连那木鱼石巷的周家宅子都没法与之相比。
永庆帝百味杂陈看着这个年轻轻轻便毁了大半官声的青年：原来这小子都懂，却依旧如此执着。
先帝大兴土木，在和宁巷修建了屋宅。能住进这巷子的，都得是皇室钦点。
他正立在刚搬进来的书架旁，单手捏着一摞书，而眼睛却直直看着她，好像琳琅方才说了什么大逆不道的话一样，那眼神有些说不出的压迫感。
当时，听了这个年轻人的一番侃侃而谈，齐公突然发现自己真的老朽了，居然没有发现，当年的考生里，竟然能藏匿了这么一个胸怀大志之才。
尤其是给他无数双小鞋穿的上司成大人，更是难得和煦，与他热情作别。
历朝历代，总有些没有文人傲骨的钻营之辈，争先恐后地担这骂名。
司徒晟说的，其实正好也是楚琳琅一直顾虑之处，所以她之前才迟迟没有应下。
不过楚琳琅却是问得多，答得少，笑吟吟地一通神聊之后，倒是将邻居府宅子里的主子们套问得差不多了。
陛下虽然这么问，却也知司徒晟并非无知，不然他何必委托齐公，绕过给奏折过筛子的进奏院呢？
司徒晟恭谨回道：“君心难测，等着便是。”
难道是他最近又破了什么大案，切人头切得够漂亮？
而现在，就像司徒晟所言，君心难测。就是不知陛下会不会也如他一般，发现这个年轻人身上蕴藏的不寻常的才干。
无论是后花园的假山、石板铺路，还有游廊水池，到处都能品出能工巧匠的妙思。
难怪前些日子，国子监齐公在他面前夸赞，说司徒晟虽然只是探花之名，可是在陛下的手下磨炼后，是状元治国之才。如今从不管闲事的齐公更是帮着这个年轻人呈递奏折。
不过陛下依旧不露声色，只是指了指这奏折道：“你知道你写的是什么吗？一旦百官知道这个提议是你所出，你在朝堂上可要无立足之地了，牵一发而动全身，到时候只怕朕也保不住你。”
楚琳琅一边利落铺床一边道：“是呀，总在您这，老是给您添麻烦也不好。我跟着盐船，天南海北居无定所，也不怕我爹能找到我。”
只是宅院大了，这仆人要请的也多，她这个担着名的管事，管的事儿也多了。
可听他这么说，倒像是自己到处乱勾男人，耽误了别人娶妻生子一样。
那老六是被谁教唆着在自己面前抖机灵的，老皇帝心里都门儿清，也听闻了司徒晟上位后，就跟自己的六儿子分道扬镳的后续。
司徒晟正在摆架子上的小泥人，听了楚琳琅的提议，转头看她：“怎么？你想离开？”
想到这，永庆帝隐隐有些怀疑自己当初的决定，他是不是用坏了一个本堪重用的大才？
可是待与之深交，齐公才知道，这个年轻人支持北地开市的真意。
所以稍微安顿好了之后，楚琳琅就来跟司徒晟商量，看他要不要正式雇请个管事的。
至于她，就担个外院管事婆子的名头便好。
唯有一本名不见经传的野史，另辟蹊径，表示当时只是五品少卿的司徒晟，或许没有后世人揣测的那么风骨高尚。
当然，若是刀用坏了，丢掉再换一把便好。
这么大的家业，楚琳琅觉得自己有些不好替人担着了。
而眼下大晋国库空虚，而在负水之战后，再无当年杨将军一般的良将。只靠封闭边线，如何能堵住虎狼？
足见此人，是真得了慧眼齐公的赏识。
说完这话，她铺好床正要转身，却发现司徒晟不知什么时候立在了她的身后。
立在龙案下的高大青年，闻听了他的话，从白玉笏板半露侧脸，浓眉下的眼神似开刃的箭矢，锋芒毕露，他一字一句道：“若能辅佐陛下山河稳固，国泰民安，孤臣——何惧？”
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当然，对于这种胡说八道的野史，大部分文人墨客都是嗤之以鼻，将书一卷，塞入灶膛了事。
听到司徒晟调任到户部的消息，周随安一天都没吃下饭。
齐公点了点头，有些百味杂陈地看着眼前的这个年轻人。
东家能加官进爵，楚琳琅自然是高兴，不过这么厚重的赏，她的心里也疑惑，司徒晟倒是凭了什么升迁这么快。
若想防患于未然，最要紧的是大晋应该有能疏导洪流的宽广“河道”。而这河道便是国力与兵力。
这么一想，周大人又略略舒服了些，只是憋住了劲儿，等着看司徒晟的笑话。
据说当年修建这些宅子的工匠，可是工部专门调拨过来的，着实花费了不少的心思呢。
他原本就对司徒晟高自己一个品阶而心怀耿耿，没想到，不到一年的功夫，这个司徒晟竟然也入了户部，而且是正四品的侍郎。
皇帝的意思很明显，他是告诉司徒晟，年轻人别光想出风头，也要想想动了百官钱袋子的下场。
屋宅的地点也好，地处王侯将相云集的和宁巷。
再说，刚升了四品官职的司徒大人并没有急着走马上任，因为他在忙着搬家。
他在自己七十大寿那日，曾经将荆国之乱比作洪流，若是如鲧一般，一味填堵，治标不治本。
他也越听越激动，突然觉得沉寂了许久的朝堂，也许需要这样的年轻人振臂唤醒那些躺在功劳簿上的老臣。
当初因为是否北地开市的问题，齐公与司徒晟起了龃龉。
司徒晟收拾东西离开大理寺那日，同僚的脸色各异，纷纷猜测这司徒晟是如何在无政绩的情况下，又越级晋升的。
看琳琅扭头，司徒晟沉默了一会，终于和缓说道：“那夏青云的年岁也大了，这两年差不多就该娶妻生子，你若是跟着他去，恐怕也有许多不便，也该替他想想。至于府里的差事，你若嫌累，雇几个副管事就好。”
这些日子来，他约司徒晟下棋，也听了许多他关于革新积弊的想法。
她吓了一跳，结果身子后仰，脚下不稳，一下子就半倒在床上。
齐公在宫外的门前等着他。见他出来便问：“可还顺？”
没过几日，陛下下旨，将司徒晟调出了大理寺，入了朝中的重要中枢——户部。
后世史书对这场御书房君臣的交谈，浓墨重彩地大书特书，但大多是春秋笔法，分析时政利弊。
她这么一躺下，便发现司徒晟正立在床边，高大的身体遮挡住了大半的光，低头垂眸看向自己的眼神，透了几分逼人的暧昧……
这等善于专营的薄情之辈，入了大理寺，正好做个皇权王法的铡刀，行了来俊臣这类酷吏无赖路数，震慑住那些心怀叵测的佞臣贼子。
这次的新屋宅乃是陛下钦赐给他，以后都不必交房租子的。
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