魏桓坐在木楼唯一的紫檀木椅里,望着冰鉴沉思。
他想起一件事。
叶家借宅子宴请行商的前夜，叶扶琉坚持当晚送冰鉴过来。当时他便感觉有几分反常。
冰鉴暗门里藏的石砖取出一块，此刻就摆在手边。
年代久远的石砖上,刻有一副线条精美的人物宫阙浮雕，美轮美奂。
这哪里是寻常石砖？分明是罕见的古董汉砖,价值贵重,有价无市。
两百余块贵重古董汉砖,为何会藏在冰鉴下方？
当然是被制冰鉴的人藏进去的。
为何要藏进冰鉴送来邻家？当然是不想被人发现。
为何不想被人发现？
魏桓手握精美花纹的汉砖,哑然盯看了一会儿。
转身吩咐魏大,“现在就出门，把祁棠叫回来。我有话问他。”
还没走出门的祁棠被魏大紧急叫了回去。
“所以，那位自称秦水娘的女子，和你相处短短三日之后，应下做你的外室？”
不是什么光彩的事,祁棠的耳尖隐约发红,嘴硬道,“一个青楼贱籍罢了，我还配不上她么？她应得痛快,我当时并未多想。事后想起来,连女儿家的羞涩扭捏都没有，可疑得很！必然是收受了仇家的好处,蓄意接近于我无疑了！”
魏桓缓缓抚过膝头的石砖，精美的宫阙花纹掠过指尖。
“蓄意接近于你,应该是确凿无疑了。但受了仇家的好处，刻意羞辱报复你祁氏……倒不见得。你给她的那处宅子，是如何准备下的？”
祁棠咬牙道，“那宅子是她自己挑的。我原说在城里最好的地段给她挑个精致宅子,她说太贵重，又说不喜城里人多嘈杂，非要跟我讨城外的宅子。我手里正巧有一套城外山脚下的清静小宅子，地段不怎么好，那宅子便宜得很。当时没多想，觉得水娘懂事体贴，直接把地契给她了……我眼瞎！”
魏桓没理会他眼瞎不眼瞎，又问：“城外那宅子是新宅还是旧宅？”
“旧宅！翻新了几次，还是旧得很。梁瓦都是前朝的老旧式样。我怕委屈了她，特意置办了整套全新的细软织品送进去，全是市面上最好最贵的物件，没想到她——”祁棠想起伤心事，委屈地眼睛都红了。
“我想要抬举她，她对我祁氏到底有多大仇多大恨呐？生怕没人瞧见我的笑话，围墙拆了个精光，两扇门板连带着青瓦都搁地上，拆掉的房梁还给我整整齐齐拼成两个‘井’字！我有阵子出门，认识的同窗好友见面就给我画个井！”
魏桓心平气和地听着，指尖缓缓抚摸着石砖花纹，想起冰鉴里的两百来块石砖，也是码得整整齐齐，丝毫不乱，开口赞赏了句，“做事利落有序。”
祁棠：？
魏桓听到这里，已经把前因后果串出个大概，举杯抿了口温茶，“这位秦水娘，对你祁氏应该并无多大仇怨。把宅子拆得整整齐齐，或许是方便你这个主家修复。”
祁棠怒道，“她有毛病啊！和我祁氏无冤无仇，没事把我赠她的宅子拆了作甚！”
修长的指尖轻点膝头石砖，魏桓无声笑了下。
随即放下茶盏，吩咐魏大送客。
祁棠：？？
顶着头顶大暑天的太阳把他喊回来，连口茶水都不给，没头没尾说了两三句话又赶他出去，魏家这位三表兄脑子也不大正常！
他魏桓前几年京城得势，在北边如何的呼风唤雨，反正他祁棠在南边没见着。如今这位表兄身上所有的实权官职都卸了，只留两三个食禄的虚衔，只带个家仆隐居在无名小镇里，不就是无权无势了吗！
阿父堂堂一品国公，为何坚持要他这国公世子带着名医厚礼过来巴结魏家，在魏家接连地吃瘪？
祁棠想不通，愤然拂袖而去。
五口镇这趟探病极为不痛快。但不管如何，如今人总算见到了面，厚礼送进了门，魏三表兄看起来确实病恹恹的，但看他说话走动，不像是人病到快不行的样子，阿父那边回去可以交代了。
祁棠卸下重担，一身轻松地出了魏家的门。
领着七八名豪奴出门十几步，忽然觉得身后少了俩人，回头仔细一打量，从江宁府带来的两位名医，人呐？！怎么没影了？？
少了名医诊治这一环，回去可不好交代。七八名豪奴呼啦啦散去各处小巷，盯着头顶烈日四处询问两位名医的下落。
祁棠站在隔壁叶家门边的阴凉处等候。
等了片刻，名医没找到，迎面走来两列八名官差壮汉，为首的官差停在他面前，皮笑肉不笑地道，“有乡邻报官。”
知县七品，县丞八品，县衙里当值的官差捕头不入品。祁棠压根没把这几个官差放在眼里，眼皮子都未动一下，只斜睨了眼旁边的亲随小厮。
亲随小厮是个嘴皮子利落的，昂着头教训官差，
“你们怎么当差的？怎么这么晚才来？害我家郎君被人拿着棒子追打！叶家那边是一场误会，我家郎君宽容大度，不和叶家计较了。你们去把魏家那个叫做魏大的家仆拖出来，狠打一顿即可。”
八名官差嘿地笑了。
“光天化日之下，在魏家呼喝不休、又言语惊扰隔壁叶家，吵嚷着什么‘踹开叶家大门’。魏大阻拦你们行凶，现在竟敢指使官差欺压良民了？你们几个胆子壮啊。”
直接拿铁链子往祁棠脖子上一钩，连主人带众豪奴全部锁走。
“我等奉县尊之命，照看奉公守法的良民叶家。你们好大的胆子，晴天白日的就敢惊扰良家。弟兄们，锁去县衙门，先打一顿杀威棒在说话！”
祁棠：？
这穷乡僻壤的官差不长眼，居然不认识他祁棠？
祁棠挣扎着不肯被锁走。
“你们好大的胆子！我乃江宁府信——唔唔唔——！”
官差熟练地拿布堵了嫌犯的嘴。这年头，是个人都敢招摇撞骗，四处流窜的浪荡儿各个都说自己在
江宁府有大靠山，谁理会。
——
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门外的动静隐隐约约传进内院，叶扶琉没多搭理。
她专心拨弄了整个时辰的七环锁，试了七八十种，都不对。
素秋看不下去了，“不过是个小木箱，又不是什么了不得的物件，不值得耗费偌大心力在上头。娘子真想要箱子里摆放什么，不如把木箱劈了。”
叶扶琉长吁口气，“乐趣就在开锁里头。把木箱劈了，那不是煮鹤焚琴吗？”
拨转了一下七环锁，上头刻了文字的七个铜环滴溜溜地转圈。
“七个环的密锁，解密七字就算不是句诗文，也必然对于物主……我是说叶氏先祖，有些意义才对，不大可能是胡乱排序的七个字。否则天长日久了，胡乱七个字谁记得?”
面前正好转到一个“俯”字。
她盯着“俯”字看，似乎最近在哪里见过这个字……
心里骤然一动，往后拨了拨。果然在下一环的七个字里寻到了“仰”。
“俯仰”，听起来像有意义的两个字。凑一处试试看。
叶家大门就在这时被拍响了。
“叶小娘子，放我进去。我是给隔壁魏家看诊的林大郎啊。”
“他怎么大中午的来了？”叶扶琉把小楠木箱收好，对报信的秦陇说，“给他开门，我去前院见他。”
——
林郎中在前院里来回踱步，扬眉吐气。
他早两天就得了消息，但怕挨打，始终不敢来。
今天终于得了准信，见他一次打一次的魏家表弟恶人有恶报，被官差锁去了县衙门，他终于可以光明正大地上叶家报信，不怕撞上正主儿挨打了！
“叶小娘子，千真万确的消息，江宁府相熟的郎中传来的。”
林郎中悄悄告密，“行商有商帮、行会，我们行医的也有行会。江宁府的医馆行会在两三个月前，行头[1]传话下来，最近北边来江南的一户魏姓主仆，在京城得罪了了不得的人物。上头有人发话下来说，魏家主人身上的病，无需尽心医治，治好了，当心惹祸上身。但这户魏姓呢，不巧又是江宁府信国公府的亲戚。把人治死了也要落罪。”
“魏家之前找过几个郎中，名气一个比一个大，都是医馆行会里头响当当的人物，谁不知道魏家的麻烦事？既不能治好了，又不能治死了，开的都是补气养虚的糊弄方子。”
“齐老郎中去年告老归乡，起先不知道，把魏家当做寻常病人救治，先用一剂猛药把人救回来，后面打算慢慢调理来着……没等开第二剂，不知是被人登门警告还是行头找了他，总之，吓得他连夜带全家跑了。”
叶扶琉乍听意外，细想又不很意外。
魏家郎君可是曾经做过山匪当家的人物，道上得罪的人肯定不少，金盆洗手哪有那么容易。这不是被仇家盯上暗害么。
既不能治好了，又不给治死了，要把人慢慢地耗死，仇家好毒的心肠。
她问林
郎中，“那你呢。你怎么敢上门给魏家治病？”
林郎中摸了下秃瓢，“我……咳，得罪的人多。山里隐居了一阵子，后来被请出山去看诊，又得罪了江宁府的贵人，被人……咳，送出城来。行会那边没来得及知会我。”
叶扶琉问明白了，转头跟素秋说，“再拿块金饼来。”
金饼拿来，当场过秤，足金十六两整，叶扶琉握着黄澄澄的金饼在林郎中眼前晃。
“之前的诊费另算，把魏郎君治好了，这块足金饼归你。你怕得罪上头的贵人，大不了你带着金饼也搬家就是。敢不敢治？”
林郎中眼睛都直了，豪气冲天拍胸脯，“江宁府的贵人又不是没得罪过，我林大郎怕什么，大不了搬家！治！”
叶扶琉鼓掌赞好，“你就在这里等着。秦大管事去码头看货了，等他午后回来，我叫他带着你去隔壁，给魏家郎君再看诊一次。他最近的症状好转不少，你看看要不要改方子。”
林郎中斗志昂扬地坐等。
叶扶琉先回了内院。
素秋旁听全程，感慨万千，“之前魏家郎君病得形销骨立，人眼看着快不行了，原以为是病重无法救治，没想到是人祸啊。”
叶扶琉：“当真歹毒。也不知魏三郎君从前在北边得罪了什么样的狠辣人物。都归隐了还不放过人家，追到南边来赶尽杀绝。”
两人低声议论叹息了一阵，叶扶琉想起人，顺带想起了身上揣着的绘画。把荷包里的画纸拿出来，阳光下展开一只东方鸣舞的仙鹤。
“木匠今天怎么没来，我要把这副画给他的。”
“木匠来过了，正赶上隔壁魏家那边闹腾，动静太大，把木匠给吓跑了。说他晚些时候再来。”
素秋接过画纸，啧啧赞叹，“魏郎君画的？好生漂亮一只仙鹤，翎毛画得栩栩如生的……欸？”
她也瞧见下方钤印的“桓”字了。“那个桓字是——？”
叶扶琉把画纸又折起来，原样放回荷包里，“那是魏郎君的单名。别轻易念，指名道姓的不大礼貌。”
“呀……”素秋倒吸一口气，神色震惊，“魏郎君，当着你的面……把他的名字告知于你了？”
“告诉我了。怎么了？虽说钤印字号的多，但或许人家就是喜欢把自己名字钤在字画上呢。我问过魏大了，他说他家郎君不在意。”
素秋连脚步都停了。直觉不对劲，很不对劲。
“这哪是在意不在意的问题。一个尚未婚娶的郎君，当着未出阁的小娘子面，把钤印了自己单名的书画相赠……”
正好进了二门，素秋反手关好门，压低嗓音问，“魏三郎君是不是对娘子你有意啊。”
叶扶琉清澈的圆眼乌溜溜地转过来，惊奇地看了素秋一眼，“素秋，最近你是不是才子佳人的话本子看多了？大户女郎丢了块帕子，和捡到帕子的郎君成亲了。穷书生街头卖画，和买画的小娘子成亲了。别多看，都是酸儒写来骗小娘子的。”
素秋无奈道，“娘子你就不信吧。去年我跟娘子说，沈大当家对娘子有意，娘子也是不信，说生意人心眼多点不稀奇。瞧瞧他最近都做出什么事来了。娘子现在还不信姓沈的心思？”
叶扶琉浑不在意地往前走，“当众拿缉捕令要挟我打压我，这种下作手段也叫对我有意？我信他个鬼，给我有多远滚多远去。隔壁魏三郎君要是也是这种‘中意’法子，信不信我拆了他家木楼，把那两根撑门面的金丝楠木柱子给扛走卖了？”
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素秋：“……”
不是，娘子，知道你向来喜欢好木料，你什么时候盯上人家两根撑门面的大柱子了？我们不是奉公守法的好行商么？
素秋想了想，闭嘴不再劝。世间男子大抵是看不上厉害小娘子的，沈璃虽然中意自家娘子，不也在极力打压么？隔壁魏三郎君向来寡言，素秋难以猜测这份似有似无的“中意”，到底是哪种中意。
沈大当家闹得难看，当众丢了大脸。魏三郎君若将来也闹得难看，还不如不戳穿那层窗户纸，做个普通邻居的好。
再看看罢。
素秋把话题岔开，“木匠怎么还没来？早些把仙鹤雕出来，隔壁验货满意，冰鉴这桩大生意才算彻底了结了。”
叶扶琉打着呵欠往内室走，“日头太晒，应该不会午时前后来。我先眯一会儿。等木匠来了叫我起来，我带木匠直接上隔壁的木楼冰鉴那处，雕——”
她突然一个激灵，困成浆糊的脑子顿时清醒了。
“我们把冰鉴送过去几天了？”
“三天两夜。怎么了？”素秋奇道。
“这么热的天气……三天两夜……”
叶扶琉额头靠着门框，她知道自己忘了什么了。
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