话说，在两个尼姑带着芳官等人离开之后，王夫人便决定前往贾母的住处。当她见到贾母时，发现贾母非常喜欢她的到来，于是趁机向贾母汇报了一些情况：“宝玉屋里有个叫晴雯的丫头，她已经长大了，而且这一年来总是生病；我常常看到她比别人更加淘气，也有些懒惰。前几天她又病倒了十几天，请了大夫来看，说是患上了女儿痨。所以我就赶紧让她离开了宝玉的房间。如果她的病情好转了，也不必让她再回来，就赏给她家配人去也罢了。另外那几个学戏的女孩子，我也做主放了她们：一方面，她们都会唱戏，口里没轻没重只会胡说八道，女孩子听了，怎么能受得了？另一方面，她们唱会子戏，白白地放走了她们，也是应该的。再说丫头们实在太多了——如果说还不够用的话，再挑选几个进来也是一样。”
贾母听完后，微微点头表示赞同：“你说的很有道理。我也曾经这样想过。但是晴雯这个丫头，我觉得他非常出色，无论是言谈举止还是针线活都无人能及，将来还可以为宝玉服务。没想到现在却发生了这样的变化！”
王夫人笑着说：“老太太看中的人原本就很好，只是他的命运不好，所以才会得这种病。俗话说：‘女大十八变。’而且有才能的人难免会有些小毛病，老太太你还有什么没见过的？三年前，我就开始关注这件事，当时就选中了他。我仔细观察过他，各方面都比其他人强，只是不太稳重。论起懂得大局，没有人能比得上袭人。虽然说贤妻美妾，也要性格和顺，举止稳重的更好一些。袭人的模样虽然比晴雯稍微差一些，但放在房间里，也算是一流的。而且她做事大方，心地善良，这几年从未和宝玉一起胡闹。凡是宝玉胡闹的事情，她都会尽力劝阻。因此，经过两年的观察，我发现她确实不错，于是悄悄地停止给她发丫头的月钱，从我的月例银子里拿出二两银子来给她。这样做只是为了让她自己知道，更加小心谨慎地做好自己的工作，并没有明确告诉她。一方面因为宝玉年纪还小，老爷知道了，恐怕会说我们耽误了他的学业；另一方面因为宝玉觉得自己身边的人不敢劝他改正错误，反而会纵容他。所以直到现在，我才向老太太说明这件事。”
贾母听了之后，笑着说：“原来如此，这样就更好了！袭人从小就沉默寡言，我一直以为她是不善言辞的。既然你深知她的为人，那她应该不会有什么大问题吧？”王夫人又接着说起今天贾政如何夸奖袭人，以及带她们出去游玩的事情。贾母听了之后，更加高兴了。
当时，迎春穿着打扮后来告别。凤姐也来请早安，伺候早饭，又说笑了一会儿。贾母休息，王夫人便叫来凤姐，问她药丸是否已经配好。凤姐回答：“还没有呢，现在还在吃汤药。太太尽管放心，我已经好多了。”王夫人看到她精神恢复，便相信了，于是告诉她撵逐晴雯等事。
王夫人又说：“宝丫头怎么私自回家去了？你们都不知道吗？我前些日子顺路查了一下。兰小子的新奶妈十分轻浮，我也不喜欢她。我已经告诉了大嫂子：最好让她走。我问过大嫂子：‘宝丫头出去，你们都不知道吗？’她说已经告诉宝玉了，等姨妈病好了就会回来。姨妈的病不过是咳嗽腰疼，每年都是这样。她这次走一定有原因。是不是有人得罪了她？这孩子心重，亲戚们住在一起，别得罪了人，反而不好。”
凤姐笑道：“谁会故意去得罪他呢？”王夫人道：“或许是宝玉说话没轻重，从来没有忌讳，高兴了就胡说一通，这种情况也是有的。”
凤姐笑道：“这可能是太太过于操心了。若让他出去做正经事，说正经话，他可能会像个傻子；若只叫他进来，在这些姊妹跟前，以及大小丫头跟前，他最有礼貌，又恐怕得罪了人，那是再没有人会怪他的。我想薛妹妹这次来一定是为前天搜查众丫头的缘故，他自然会担心我们怀疑他。他是亲戚，现在也有丫头老婆在内，我们又不好去搜查，他担心我们怀疑他，所以才会躲开。这是应该避免嫌疑的。”
王夫人听了这话，表示同意，于是低头沉思，命人去请宝钗来，分解解析前日的事情，以解开她的疑虑，并仍然命令她照旧进来居住。宝钗陪着笑道：“我本来早就想出去的，因为姨妈有很多重要的事情，所以不方便来说。凑巧前些日子妈妈又不舒服，家里两个可靠的女人又病了，所以我趁机去了。姨妈今天既然已经知道了，我就正好说明情况：就从今天开始告辞，好准备搬东西。”
王夫人和凤姐都笑道：“你太固执了。我们希望你正式再搬进来，不要因为一些不重要的事情而疏远了亲戚。”
宝钗笑道：“这话说的太重了，并没为什么事要出去。我为的是妈妈近来神思比先大减，而且夜晚没有得靠的人，统共只我一个人；二则如今我哥哥眼看娶嫂子，多少针线活计并家里一切动用器皿尚有未齐备的，我也须得帮着妈妈去料理料理。姨妈和凤姐姐都知道我们家的事，不是我撒谎。再者，自从我在园里，东南上小角门子就常开着，原是为我走的，保不住出入的人图省走路，也从那里走，又没个人盘查，设若从那里弄出事来，岂不两碍？而且我进园里来睡，原不是什么大事。因前几年年纪都小，且家里没事，在外头不如进来，姊妹们在一处玩笑作针线，都比在外头一人闷坐好些。如今彼此都大了，况姨娘这边历年皆遇不遂心之事，所以那园子里，倘有一时照顾不到的，皆有关系。惟有少几个人就可以少操些心了。所以今日不但我决意辞去，此外还要劝姨娘：如今该减省的就减省些，也不为失了大家的体统。据我看：园里的这一项费用也竟可以免的，说不得当日的话。姨娘深知我家的，难道我家当日也是这样零落不成？”
凤姐听了这篇话，便向王夫人笑道：“这话依我竟不必强他。”王夫人点头道：“我也无可回答，只好随你的便罢了。”
在交谈的过程中，宝玉的身影已经出现在视线中。他解释说：“老爷还没有结束宴会，但考虑到天色已晚，所以提前让我们回来了。”
王夫人急忙询问：“今天有没有出什么丑？”宝玉笑着回答：“不仅没有出丑，反而带回了许多东西。”接着，一群女仆从二门的小厮手中接过了这些物品。
王夫人仔细查看，发现其中有三把扇子，三个扇坠，六盒笔墨，三串香珠和三个玉绦环。
宝玉解释道：“这些是梅翰林送的，那些是杨侍郎送的，还有这些是李员外送的：每个人都得到了一份。”说完，他又从怀中取出一个檀香小护身佛，说：“这是庆国公特意给我的。”
王夫人又问在场的人是谁，做了什么诗词。说完后，她只让一个人拿着宝玉的那份礼物，然后带着宝玉、环和兰一起去见贾母。贾母看了这些礼物，非常喜欢，于是又问了一些其他的问题。然而，宝玉的心思全在晴雯身上，回答完贾母的问题后，他说：“骑马颠得我骨头都痛了。”
贾母听后就说：“快回房间换件衣服，放松一下就好了，但是不许睡觉。”宝玉听了，立刻快步走进了园子。
在那个时刻，麝月和秋纹已经带着两个小丫头在等待着。当她们看到宝玉从贾母那里告辞出来时，秋纹立刻拿起墨笔和其他物品，跟着宝玉一起走进了花园。
宝玉一边走，一边抱怨道：“真是太热了！”他一边走，一边摘下帽子解开腰带，把外面的大衣服都脱了下来。麝月接过他的衣服，只让他穿着一件松花绫子夹袄，衣襟内露出了血点般大红的裤子。
秋纹看到这条红裤子是晴雯亲手缝制的，不由得感叹道：“真是‘物在人亡’啊！”麝月听到这里，连忙拉了秋纹一把，笑着说：“这条裤子配上松花色的袄儿，石青色的靴子，反而更显出靛青色的头发和雪白的脸来了！”
宝玉站在前方，假装没有听到她们的对话，又向前走了两步后停下脚步，问道：“我想出去走走，这样好吗？”
麝月回答说：“现在是白天，你还有什么可担心的？难道还怕我们会把你弄丢不成？”于是她命令两个小丫头跟着宝玉，说：“我们先把这些东西送过去，然后再回来。”
宝玉说：“好姐姐，你们先去吧，我等会儿再去。”麝月回答：“我们很快就回来。两个人手里都拿着东西，看起来就像在举行仪式一样，一个捧着文房四宝，一个捧着冠袍带履，这成什么样子！”
宝玉听了这个消息，心中感到十分沉重，正符合他内心的忧虑。于是，他决定让这两个人去完成他们的任务。接着，他带着两个小丫头来到了一块山子石的后面，悄悄地询问他们：“自从我离开之后，你们袭人姐姐有没有派人去看望晴雯姐姐？”其中一个小丫头回答说：“我们已经派宋妈去看望她了。”
宝玉追问道：“那么，宋妈回来后说了些什么？”小丫头回答道：“宋妈回来说：晴雯姐姐整夜都伸着脖子大声叫喊，今天早上起床后就闭上了眼睛，不再说话，对外界的事物一无所知，只剩下微弱的呼吸。”
宝玉急忙问道：“她整夜都在叫谁的名字？”小丫头回答：“她整夜都在叫‘娘’。”宝玉忍不住流下了眼泪，继续问道：“她还叫过其他人的名字吗？”小丫头说：“没有听到她叫其他人的名字。”宝玉有些生气地说：“你真是糊涂。想必你没有听清楚。”
在宝玉的身边，有一个非常聪明的小女孩。当她听到宝玉这样说的时候，她立刻走上前来，反驳道：“他真的是太糊涂了！”然后，她又转向宝玉，继续说：“我不仅听得清清楚楚，我还亲自偷偷地去看过。”
听到这里，宝玉立刻问道：“你为什么要亲自去看呢？”小女孩回答说：“我想，晴雯姐姐平时和我们其他人都不一样，她对我们非常好。现在，虽然她因为受到委屈而离开了，我们没有办法用其他的方式去帮助她，但是如果我们亲自去看看她，也算是对她平时对我们的疼爱的一种回报。即使别人知道了这件事，告诉了太太，让我们挨打，我们也愿意承受。所以，我决定冒着被打的风险，偷偷地出去看了她一眼。”
“谁知道，她一直都是那么聪明，直到生命的最后一刻都没有改变。当我去看她的时候，她睁开眼睛，拉着我的手问：‘宝玉在哪里？’我把情况告诉了她。她叹了一口气，说：‘我不能见到他了！’我就问她：‘姐姐为什么不等一等他回来见一面呢？’她笑着说：‘你们可能不知道，我并没有死。现在天上少了一个花神的位置，玉皇大帝让我去管理花朵。我现在已经在未正二刻的时候上任去了，而宝玉要到未正三刻才能到家，只差一点点时间，我们就不能见面了。在这个世界上，所有该死的人，都是由阎王派小鬼来取他们的魂魄。如果要延迟一时半刻，只需要烧一些纸钱，浇一些浆饭就可以了。那些小鬼会忙着抢钱，而那些该死的人就可以多活一会儿。我现在是被天上的神仙请去的，怎么能耽搁时间呢？’”
“听了她的话，我其实不太相信。但是当我回到屋里，仔细查看了一下时辰表，发现确实是在未正二刻的时候她去世了，而在未正三刻的时候就有人来找我们，告诉我们你已经回来了。”
宝玉听到这个问题后，立刻回答：“你因为不识字，所以不了解这其中的奥秘。实际上，不仅每一种花都有其对应的花神，而且还有总花神来管理所有的花神。但是我不知道他是去做总花神的工作了，还是只负责管理某一种花的神？”这个丫头听了宝玉的话，一时间不知道该怎么回答。
就在这时，正好是八月的季节，园中的池塘上芙蓉花开得正艳。这个丫头看到这美丽的景色，灵机一动，立刻回答道：“我曾经问过他：‘你是负责管理哪一种花的神？告诉我们，我们以后也好好好供养你。’他告诉我：‘你可以把这个秘密告诉宝玉一个人，除了他之外，不能泄露给其他人。’然后他就告诉我，他就是专门负责管理芙蓉花的神。”
宝玉听到这番话后，不仅没有感到惊讶，反而从悲伤中产生了喜悦。他转过身来，看着那朵芙蓉花，微笑着说：“这朵花也需要一个像这样的人来照顾。我早就料到他那样的人一定会有所作为！虽然他已经离开了这个世界，我们再也无法相见了，但我还是忍不住感到伤感和思念。”接着，他又想：“虽然在临终时没有见到他，但现在去他的灵前拜祭一下，也算是尽了我五六年的情意。”想到这里，他急忙回到屋里，正好麝月和秋纹也来找他。
宝玉又重新穿戴整齐，只说要去看望黛玉。于是，他独自一人走出园子，来到上次看望她的地方，心想她的灵柩应该就在那里。然而，他的哥哥和嫂子在他咽气后就立刻回去了，希望能早点拿到一些丧葬费用。王夫人得知后，便命令赏给他们十两银子，并吩咐道：“立刻把她送到外面烧了吧。女儿是因为痨病去世的，绝对不能留下！”他的哥哥和嫂子听了这话，一边拿到银子，一边催促人们立刻入殓，将她抬到城外的化人厂去火化。剩下的衣物和首饰大约有三四百两黄金的价值，他的哥哥和嫂子自己收了起来，以备日后之需。他们锁上门后，一起送殡去了。
宝玉缓缓地走来，然而他发现他所期待的人并不在，他扑了一个空。他站在那里，站了半天，但是他并没有找到任何其他的解决办法，只能再次转身进入园中。当他回到自己的房间时，他感到非常的无趣和无味。于是，他决定顺路去找黛玉，但是黛玉并不在她的房间里。他问丫鬟们黛玉去了哪里，丫鬟们回答说：“黛玉去了宝姑娘那里。”
宝玉又来到了蘅芜院，只见院子里寂静无人，房间内的东西都已经搬出，空空如也，这让他感到非常的惊讶。他才想起前些日子似乎听到宝钗要搬出去的消息，但是由于这两天他的功课太忙，他就把这个事给忘记了。现在看到这样的情况，他才知道宝钗真的搬出去了。他怔住了，半天没有说话。然后，他转念一想：“不如我还是和袭人在一起，再和黛玉相伴。只有我们这几个人，只怕还是同生共死。”想完这些，他仍然决定去潇湘馆找黛玉，但是黛玉还没有回来。
正当他不知所措的时候，王夫人的丫头进来找他，说：“老爷回来了，正在找你呢。他又得了一个好的题目。你快走吧。”宝玉听了，只得跟着丫头出来，来到王夫人的房间。他的父亲已经出去了，王夫人命人送宝玉到书房里。
