话说神尼练完功，正要回洞生火做饭，只见洞中炊烟弥漫。走近洞口，听到女子说话声。仔细一听，原来是云儿，这神尼也不觉意外，进到洞里，却见洞里站起来两个女子，碧云一见神尼，叫了声师父，忙扑上来抱了神尼，不禁伤心哭了起来，神尼笑了笑，问：“你这鬼妮子，来了这里，也不给师父通报一声。”碧云抹泪道：“徒儿也进来不久，晓得师父在峰上练功，想做好早饭，给师父一个惊喜。”
一旁的成芳早已按奈不住，就在神尼前跪了下来，喊了一声姨娘，便泣不成声。神尼一惊，看了看碧云，碧云道：“师父，您不认得了，她就是梅兰伯母的亲闺女成芳呀。”这神尼一听，更是吃惊，愣了半天，道：“果真是成儿么？”碧云点了点头，这神尼哪忍得往，念了一声阿弥陀佛，忙上前扶了成芳起来，叫了声：“我儿，你受苦了！”也止不住悲伤，二人抱头痛哭。
神尼就问起成芳的娘和成家之事，成芳便从她懂事后开始讲起，一直到结识碧云妹，一五一十地告诉了神尼。神尼听了，就一直在抹泪，道：“你娘的命真是苦，小时候就没有得到母爱，受尽后娘的折磨，十四岁嫁到成家，以为脱离苦海，哪知中年不幸，又遭受灭顶之灾，就这样躲进深山老林隐姓埋名一直到死。也不知梅家如今怎么样？”
成芳道：“听娘说，自娘嫁到成家后就再没有回去过，因相隔太远，梅家之事一概不知。”神尼也不再问了，叹息道：“我本向佛之人，不该过问人间事非，然当今世道，兵荒马乱，人间不平和悲苦的事太多，哪能让老身置之度外！”
三人伤感不已。碧云等弄了斋饭吃了，神尼问了问碧云山寨的情况，碧云也一一作了介绍。神尼道：“你们二人也是有缘，能够在一起，我也很放得心了。看来，你那杨公子野心不小，一门心思扩展势力，抢夺他人的山寨，你们也要劝劝他，都是苦难同胞，不要相互残杀。”成芳道：“姨娘，男人不怕野心大，就怕没志向。现在兵荒马乱，鞑子残害汉人，官府欺压百姓，我们先得扩大势力，才能保我山寨周边的百姓不被鞑子欺压残害。”
神尼道：“如今乱世，长此下去，受伤害的只有无辜百姓，如何是了！现山寨林立，有恶有善，若是除恶扶善，倒也顺应天理，若是纵恶欺善，便也天理难容。师父总想你等能顺应天理，积善除恶才是。”二人点头称是。
神尼又叹息道：“不是你师父我爱管你等闲事，只是涉及到你二人安危，老尼不得不关注你山寨信息，总是你山寨树大招风。师父此次回山之前，遇上几名土匪，是龙王寨的那股土匪的探子，老尼打听到，这龙王寨土匪很可能会对你们山寨不利。你们回去后，告诉那杨成瑞，一定小心才是。”于是把自己一路所见所闻，对二人说了个仔细。
原来在衡州和宝庆交界之处，有个龙王洞，山寨唤作龙王寨，寨首叫李成。此人有兄弟三个，个个身材威猛，功夫不俗，并且凶狠残暴。老大李成，天生一身蛮力，双手能举起几百斤的大石头，肩挑两三百斤的担子走山路如履平地，面不改色气不喘，二十几个强汉近身不得，人称楚霸王李成。老二叫李熊，老三叫李文，虽武功不及李成，也非等闲之辈。兄弟三人原是佘湖山人氏，仗着一身功夫，横行乡里，当地百姓若是见了他们仨兄弟，如遇瘟神一般。李成长期霸占一个有夫之妇，那婆娘的男人去讨公道，双方发生冲突，那李成竟行凶杀了那男人，族人忍无可忍，便报了官。李氏三兄弟为躲避官府追捕，逃到龙王洞做了打家劫舍的土匪，那妇人也就成了李成的压寨夫人。因龙王洞四周都是高山峻岭，只有一条数十里的山峡穿过此寨，这山峡东通长乐，西连水东江，两旁是刀劈般险岭，乃一夫当关万夫莫开之地，官府数次派兵追捕，都损兵折将，无功而返。
这李成不到数年，就纠集几百喽啰，声势俞大。这湖广衡宝一带是南宋朝廷余党和抗元义士聚集之地，这些人在官府追捕之下，得知龙王寨是个大寨，地处偏僻，易守难攻，官府奈何不得，便纷纷前来投奔。一个声名狼藉的土匪山寨，倒成了各路义士的栖身之地。现今的龙王寨除李氏三兄弟之外，先后来投的有南宋将门之后、常宁义军之子的曾询、伍林，有官府追缉的罪犯杨铁儿、陈福胜，有占山为王、后山寨被夺转而投靠龙王寨的吴志刚，加上李成三兄弟，共有八个头领。李成虽是乡里恶霸出身，自从占山为王之后，各路人士纷纷来投，他也学起古人招贤纳士之举，论功行赏，启用能人。八人中，武功最强的要算曾询和伍林，两人原是姑表兄弟，投了龙王寨后，李氏三雄见他俩武功高强，平时也要敬上三分。两个弟弟原本排行他之后，到曾询、伍林来投时，便把曾询和伍林排在李熊之前。李成此举，倒也在山寨中牢牢地树起了威信，被公众认为开明寨主。名声传出，来投靠的人更多了，随着山寨势力日益扩大，李成的野心便不断膨胀，一面招兵买马，一面吞并周围各处山寨。在李成的强大攻势下，周围一些小山寨便成了他的帮凶和分寨。龙王寨便一跃成了衡州、宝庆一带一股响当当的绿林势力。一些老牌的山寨也不敢对它轻举妄动，当地官府虽恨之入骨，却也无法剿灭这股势力，眼睁睁看着其势力扩大。
前些日，慧宁神尼路过龙王洞去石荷庵会道友。这石荷庵建在石荷岭山上，是衡宝之间远近闻名的名庵，数百年来香火不断，太平盛世之时香客如蚁。传说有一位神仙在夜静五更时分手执荷花收集峰上甘露，偶然间一滴甘露洒落石崖，变成一道甘泉，甘泉中长出一朵朵莲花。甘泉从岩石间淌出，冬暖夏凉，无论春夏秋冬从不干涸。唐朝天宝年间，一位道姑在此路过，看见这石荷峰陡峭险峻，隐隐有仙气，便留下来结庐为庵，从此香火相传，一直延续到南宋末年，直到忽必烈入主中原，蒙古铁蹄踏遍湖广各地，搅得这一带百姓难以生息，才使得石荷庵香客凋零，庵堂道姑也就各自下山，云游化缘为生。
那日，慧宁神尼往石荷庵赶路，因错过了宿头，只得连夜过龙王洞，突然听到前方有说话声。神尼感到纳闷，这夜静的深山峡谷，哪来的行人走动，莫不是香客起早赶路上山？这神尼跟在身后，却听一人道：“王二哥，这次我们打探完了聂家堂，只要报知大哥，大哥就要打劫聂家堂，要是杀了人，我们又在作孽了。”又一人道：“那还用说，聂家堂是方圆百里的大户，家有良田千顷，牛羊成群，金银如山，能不引起大头领的惦记？”一人道：“听说打劫了聂家堂，还要去打东落寨？”另一人道：“可不是！”一人道：“放着附近这么多寨不打，却偏要去打那东落寨！”另一人道：“这你就不明白了，龙王寨现在也算是衡宝之地数一数二的大寨了，周围的山寨大部分已归顺我龙王寨的门下，只剩下袁公寨、佘湖寨和耶姜寨，这三个寨大头领想统也统不了。佘湖寨与耶姜寨论势力不比我们弱，喽啰也不比我们少，想吃掉他们，龙王寨还没有那么大的胃口。那袁公寨寨主乃抗元义士，虽说势力不大，可他们个个都是侠义之士，是绿林好汉抗元的一面旗帜，名声响着呢，大头领几次想动手攻打，都被二头领、三头领和六头劝阻了。这东落寨就不一样了，那寨主姓杨，原是一个裁缝，上山建寨没有多久，人马也不多，本领也不大，野心却不小，出道立寨不到两年，就纠集一帮人马先后夺了好几个山寨，现已发展到数百号人马，在东落岭建新寨，扬言不出三五年便要在方圆百里称雄。你想，这大头领能容得下他们？所以决定对东落寨动手，正准备派人去东落岭打探情况哩。”
神尼听到这里，心道：不好！要是他们去打东落寨，这杨公子和云儿就要吃亏。为探个真切，神尼尾随那俩人，一直到了龙王寨前，待到了天亮，把前后方位看了个遍，四周都是高山峻岭，唯有一条峡谷穿过山寨，那山寨也与众不同，气势雄伟，巍峨耸天。神尼看了看，也不敢上山，然后方去石荷庵。在石荷庵，神尼向石荷庵住持慧青师太才打听了龙王寨的来龙去脉。
孙碧云同成芳一听，吃惊不少。孙碧云道：“这么说来，我们得赶快下山，将这个情况告知寨里的头领，早做防范。”神尼笑了笑道：“也不必这等性急，他们还要打了聂家堂，也不是三五天的事，你等好不容易来了，再待上两天罢。”成芳道：“好不容易见了姨妈，就待上几天，热闹热闹。”碧云只得依了，到了次日，碧云还是不放心，急着要下山，神尼只得允了，道：“这样的话，我也不留你们。只是你二人各自务要小心，云儿既为道者，本不以杀伐为业，然既入山寨，除恶抚善，保百姓一方安宁，也不失为正义之举，一切皆已注定，勿失勿念。成儿也要扶助好云儿，不可有害人之心，然不可无防人之意，宜少杀生为善。”千叮万嘱。孙碧云与成芳记住神尼吩咐，便匆忙拜别神尼，下山往东落寨赶来。
俩人一路紧赶，不到一个时辰，就过了石垇。在路口歇息了片刻，只见前方走来一高一矮一肥一瘦的两个汉子，两人腰中各插一把短刀，一看就是绿林中人，从东落寨方向而来。成芳拉住碧云的手，悄声道：“看这两人样子，不会是龙王寨派往东落寨打探消息的探子吧？”碧云一看，也悄悄道：“管他是不是，我们逮住他们问个究竟再说。”成芳会意，忙从口袋里掏出两块黑布，递一块给孙碧云，各蒙上脸，迎上前去，趁两个汉子从对面擦身而过的机会，俩人手起拳落，三两下就将俩个家伙击昏，再把二人拖到林子中，剥下二人的外衣捆了手。这二人好半天醒了过来，看到两位蒙面人正用自己的刀指着自己的脖子，忙跪下求挠，连喊好汉饶命。
成芳喝道：“你们是哪路强盗，干什么去来？从实说来，说一句假话，小心狗命！”那高个探子慌忙道：“我们是龙王寨的探子，我叫麻四，他叫李五。是大头领准备攻打东落寨，派我俩去东落寨察看地形和打探消息。”成芳一听，得意地看了看孙碧云，问：“你们去东落寨打探到了什么，实实道来。”那麻四道：“这些天，我们也看了地形，也打听到山寨的防守情况。看那地形，东落寨山势险要，易守难攻，但也打探到这山寨刚建造不久，各道口要塞还没有完全造好，寨兵防守不严，容易偷袭。”孙碧云同成芳听了，不禁暗暗佩服这探子的手段。
成芳又问：“你们打算什么时候攻打东落寨？”麻四道：“这个我也不晓得，只晓得要打，也要等打劫聂家堂后再动手。”成芳还要问，被碧云制止了，却听那矮个子李五心惊胆战问：“两位高人可是东落寨的好汉？要是的话，千万挠了我们俩的狗命吧，不是我们两个小的要打，都是大头领的主意。我保证不把今天遇到两位好汉的事告诉我们寨主。”碧云冷笑道：“我们俩要是东落寨的人，你俩的狗命早就没了。”那矮个子李五哪里放心，还问：“两位高人既然不是东落寨的，却是那个山寨的好汉？”碧去看出这李五别看个子矮，却是个老江湖了，哼了一声道：“看来你是个喜欢包打探的人，我告诉你们吧，我们就是过路的，不晓得什么东落寨、西落寨是什么摸样。你们要是想找我们寻仇的话，吾乃人示三水古中月，蒸水源头寨是也。”那矮个子李五忙摇摇头，连说：“岂敢岂敢！二位好汉打死我也不敢！”
碧去也不想再搭理，上前解开了那麻四和李五手中的衣绳，喝了声：“还不快滚！”二人忙连声道谢，屁滚尿流地走了。
成芳看二人去远了，对碧云道：“依我的性子，一刀结果了这两条狗命。”碧云笑了笑道：“我师父你姨娘的话你又忘了么，劝你宜少杀生为善。结果了这两条狗命容易，只怕会打草惊蛇，你想，那龙王寨李成要是晓得这俩探子被杀了，要么还会再派人来打探，要么就是晓得我们山寨得知消息了，杀了他的人，说不定惹了他的性子，会提前来攻打，反而对我们不利，不如我们装作不知，暗里做好准备，布好圈套，等着他上门来送死。刚才见你还要问下去，也是担心你不小心泄露我们的身世，我才制止住你。”成芳听了，连连点头，道：“还是师妹想得周到。”碧云道：“现在情况紧急，我们赶紧回寨吧。”二人慌忙回寨报信，不提。
且说那聂家堂在衡州之西的宝庆境内，北面靠山，南面为塘，东西傍水，人称三塘村。聂家堂主人聂吉宁，人称聂千顷，家有良田千顷，遍布衡宝两地，山林无数，牛羊满圈，方圆数十里都是聂家的佃户，是远近闻名的大户，每年一到秋收，成千上万石的谷子源源不断挑进聂家大院。在他的山林里还有三个大牧场，一个牛场、一个羊场，和一个鸡场。院内还养着不少快马，专供聂家主人乘骑，管跑衡州、宝庆之用。聂家明白衡宝盗匪众多，财多了必招灾惹祸，便加强大院防守，不但大院厚墙高筑，箭楼林立，大院内还养着一百来号护院家丁，白天操练习武，晚上巡逻守夜。五十年来，不知有多少股土匪强盗想夜间偷袭或是白天强攻这大院，最后都攻打不下，反丢了不少性命，没有谁能踏进聂家堂半步，被土匪称作固若金汤、钢打铁铸的堡垒。
聂吉宁晓得自家家财万贯，普通土匪攻打不了宅府大院，但不会没人惦记他的行踪。因此他一般外出，怕遭人暗算，前后都有十几个武艺高强的护院家丁保护，就是去衡州、宝庆两城打点生意，也不例外。而且行踪诡秘，早出晚归，无人知晓。
龙王寨的李成自立寨以来，就探得聂家堂是钱粮取之不尽、用之不竭的聚宝盆，当初就想动手攻打聂家堂，派人去打听消息，得知聂家堂不但厚墙高筑，而且护院家丁实力不弱，苦于自己实力不够，只能垂涎三尺。现在不同了，龙王寨已是兵强马壮，有足够的实力去实现多年的心愿。几位头领一合计，大家同声赞同。决定于八月十五日中秋节晚上，乘聂家赏月过节防备松懈时偷袭聂家堂。李成下令，除留下二头领曾询与李文看守龙王寨之外，其余大队人马由李成亲自率领，分三拨下山，第一拨由伍林、吴志刚两位头领率两百人，趁天黑出发进入聂家堂后院山中潜伏，第二拨由杨铁儿、陈福胜各率一百人于东西两面埋伏，一者防聂家携家财潜逃，或去报官增援，二者策应攻打各侧门；第三拨由李成和李熊率两百喽啰直奔聂家堂正门，攻打大门。约定更夫打一更时动手，以响箭为号，合围攻打大院。
到了八月十五日中秋之夜，秋高气爽，月明星灿，聂家大院大红灯笼高挂，整个院落灯火通明，天井之中两棵数抱围的柏树下，摆下了二十余张大圆桌，桌上堆满菜肴、米酒、瓜果。这聂老爷有个习惯，凡逢年过节，聂家上下不分主仆、护院，都要聚集一起，吃顿团圆饭，喝杯团圆酒。当夜，这聂家堂酒香满院，瓜果飘香，一家上下大小就在柏树下相聚，饮酒赏月。
到了一更，聂老爷有些困倦了，正要进内休息，突然听到吱的一声，一支响箭冲天而起，划破夜空，聂老爷晓得是土匪惯技，大呼不好，就听院墙外喊声骤起，四周火把通明，大院正门被数百斤重的大圆木撞得轰然作响。聂老爷见得多了，倒也不惊慌，忙命人顶住大门，命家丁护院们赶急上楼迎敌，众人架锅烧开水往院墙外浇泼。一时大院乱成一团。好在护院头领李进雄武功高强，人又老练多智，临危不乱，再加上一班家丁平时训练有素，经历过土匪强盗无数次的袭击，也见危不惊，各就各位，一时大墙上护院家丁如数聚集，居高临下用弓箭射杀土匪，几座箭楼箭夭如雨般射个不停，正门之上，家丁们已将水烧开，将沸水往下倾泼，被沸水浇着的土匪烫得鬼哭狼嚎。李成凶悍，见这护院顽固防守，一时攻打不下，一面也令弓箭射杀箭楼护院，一面加紧抗击大门。也不顾喽啰们的死活，一批倒下，又狠命督促另一批冲上去，一时攻防陷入僵局，眼见得众攻院喽啰死伤不少，李成气得咬牙切齿，发誓不踏平大院决不休兵。
伍林晓得前门攻门不顺，不少喽啰惧怕开水烫伤，只得下令众喽啰从附近农户家抢来棉被，用凉水泡湿，披在人身上，抬着圆木继续撞击大门。
这一攻一守，血战了两个时辰，双方谁也不让步。龙王寨的喽啰死伤不少，而聂家大院也是箭尽人伤，伤亡增多，聂吉宁也遭遇过不少土匪攻院大战，都是盗匪久攻不破，担心官府来增援，只得收拾死伤的喽啰，含恨悻悻而去。没有想到此次这股悍匪如此难缠，似乎有不破大门不收兵的势头。眼看大门就要被撞破，众人难以支撑，李进雄便劝聂老爷迅速带领一家老小从地洞逃生。聂吉宁恨恨道：“聂家世代基业，不能就这样毁在我聂吉宁手中！”李进雄只得劝道：“此次这股土匪不比往日，人多势众，攻势猛烈，看来不攻破大院不会罢休。我等即是死守，却也难以久抗，这匪徒被我打死了不少人，一旦攻进大院，必将血洗院内所有人以泄愤。常言道，留得青山在，不怕没柴烧。钱粮乃身外之物，一家性命比什么都重要。时间紧急，耽搁不得。”聂吉宁见状，虽是心痛不已，也只好依了李进雄劝告，忙令众家眷收拾一些金银细软逃命。李进雄命副护院率领几十个家丁在前带路，李进雄带人断后，从地洞中出来，仓皇往宝庆城逃去。
龙王寨的喽啰攻了两个多时辰，直到天快亮了，才好不容易撞开大门，冲进大院时，聂家已是人去楼空。李成带着一帮喽啰四处寻找，找到一个地洞直通院外数十丈处，才晓得人已走远，追赶不上。便命喽啰们寻找金银财物。喽啰们举着火把，找遍了整座大院，也没有找到金银财宝之物，只有八仓满满的稻谷。李成哪里会信，想一个传承数代、远近闻名的大财主，哪能没有金银财宝等贵重物品？又命伍林、李熊等分头寻找，就是把大院挖地三尺也要找出聂家的金银来。几个头领分别在东西南北折腾半天也无所收获。李成气得暴跳如雷，吴志刚只得劝道：“大头领莫找了罢。看来聂家早有防备，家中贵重之物一定转移到衡州和宝庆的商铺去了，这也是大富户的惯法，一来保险，二来做生意也需要银两周转。就是院中所需的金银细软，不会很多，也必定随身带走了。”
李成一听，深感失望，真是狡兎三窟。想这次攻打聂家堂，失去八九十号弟兄，轻重伤百余人，损失如此惨重，却只抢得些粮食，太不划算，又没有见到一个活口，以报血仇，怒恨不已。便命喽啰把粮食搬运光，要一粒不留。吴志刚道：“这粮食太多，要搬完的话，几百号喽啰哪里搬得动。能搬下三四成就不错了。”李成恨恨道：“搬不完的粮食，就连同这大院一把火烧了！”吴志刚是个老惯匪了，见多识广，头脑灵活，进言道：“大头领，这么多粮食可是弟兄们拿命换来的，不运回山寨，如此烧掉，太可惜了，不如雇当地农夫搬运。凡能运多少粮食到龙王寨的农夫，回来后就按十比一的比例发给他家多少粮食，不愁他们不卖力。”
李成一想，这是好主意，也只得依了，便命吴志刚等头领赶紧去办。附近百姓原得知土匪攻打聂家堂，也见得多了，以为这聂家深宅高墙，家院兵丁又多，这些土匪也会无功而返，没有想到这次一打，就打了两个多时辰，居然被攻下了，这聂老爷也生死不明，正在叹息，又听说这土匪要请人搬运粮食，搬多的有赏。许多农户正好愁没米下锅，经龙王寨的喽啰们一番鼓动，哪管他许多，纷纷加入搬粮队伍。李成见当地的农户推着清一色的独轮车，一车可装载三四石粮食，能把聂家的粮食源源不断运往龙王寨，心中大喜，不提。
却说孙碧云和成芳急急回到东落寨，便把龙王寨要攻打聂家堂和本寨的消息向杨成瑞等一班头领原原本本说了。杨成瑞一听，顿时火冒三丈，道：“这李成也太放肆了，我还没有去收拾他，他还自己找上门来，看他敢来，我活捉了他，不把他碎尸万段！”这唐林年轻，血气方刚，也道：“一个龙王寨也不过几百人号人马，怕他个鸟。他要来，先看看我们的手段，让他有来无回！”孙碧云笑了笑，道：“这也不是各位作腔作势的时候，我听说那李成，也不是等闲之人，几年来手下纠集六七百号喽啰，身边还有七个头领，个个身怀绝技，都不是等闲的对手，当中还有一大批是反元义士，个个也是功夫高强，他们先后夺了周围好几个山寨。他既然提出要打我东落寨，也不是没有打赢的把握的，我们切可不能掉以轻心。”
杨成瑞冷静了下来，便问王兴、夏全明如何对付。王兴道：“敌众我寡，只可坚守，不可出击。从现在起，我们多储备些粮食和水，先把吃用准备足了，再加速修好进山关卡，准备足够的炮石滚木。只要准备充分，龙王寨来犯，我们只要依山据险坚守，他们占不到便宜。久攻不下，就会退兵。”
成芳道：“我赞成王头领的计策，先坚守，等到敌人将困兵疲之时，再乘机下山杀他一阵，挫挫他们的锐气。”
夏全明半天没有言语，问孙碧云：“他们说他们要攻打聂家堂，可有准确消息？”孙碧云道：“打听实了，说是打完了聂家堂，待银粮足够了，再攻我们山寨。”夏全明想了想，对成瑞等头领道：“大哥与成芳嫂子的想法固然不错。但我以为，只守不攻乃下策，既守又攻是中策，主动出击方为上策，借题发挥嫁祸于人乃是上上之策。我想了想，既然李成要打劫聂家堂，我们不如赶快派出探子，打听清楚他什么时候打聂家堂，待他打了聂家堂回寨的路上，选择好伏击地点，扮成佘湖寨的人马，打他个埋伏，既嫁祸于佘湖寨，还说不定能抢回一些他们夺得的金银财宝或粮食，你们看如何？”杨成瑞、孙碧云等一听，忙拍手叫好。孙碧云大喜道：“正好今日龙王寨的土匪问我们是哪个山寨的好汉，我们隐瞒了身份，说了一句，人示三水古中月，蒸水源头寨是也。也暗示说是佘湖寨的。只是听说那聂家堂墙壁坚厚，院内护院及家丁看守得紧，那李成未必能攻打得下。”
夏全明一听，更是抚掌叫好，道：“弟妹有先见之明，好一个人示三水古中月，蒸水源头寨是也。妙，太妙了！至于李成打聂家堂能否成功，以吾判断，那李成觊觎聂家堂已久，此次决定攻打，必是作好充分准备，凭其手下精兵强将，拿下聂家堂应不在话下。那聂家堂一拿下，得到的金银粮食何止千金万石！我等乘机取些，有何不可！”于是与成瑞商议，先派出几起探子，火速去聂家堂打探消息，又忙召集大伙一起商量部署攻敌之策。这正是：
全明诡计太精沦,妙手夺粮嫁他人，
可叹李成费心机,到嘴鸭子生生飞。
要知夏全明攻敌之计如何，且听下回分解。
