第一百零六章.列克星敦号人员会见辛迪人
船长奥利狮环视着在场的人,然后深吸了一口气。“我们收到了新的命令。我们的星图绘制任务暂时中止。相反,我们将前往与辛迪人会面。”
在场众人的脸上露出了惊讶的表情。没人预料到会是这样。英格马深深吸了口气。他并不急于再次与这个种族打交道。毕竟上一次的遭遇几乎导致了已知宇宙的毁灭。
“辛迪人邀请我们。他们希望建立与联邦的外交关系。星际舰队派我们去弄清楚辛迪人的诚意,”奥利狮继续说道。“这些会谈不会立即带来具有约束力的协议。它们只能为未来的会议做准备。我们必须探索是否有足够的共识来进行未来的合作。如果情况成熟,我们将被高级外交官取代,他们将继续进行谈判。”
“所以首先派我们,因为我们最不重要,”安全主管爱特兰大声总结道。
波特森冷酷的目光落在她身上,但她并没有被吓倒。在指挥官有所动作之前,奥利狮插话道:“这是一项重要的任务。如果这些会谈取得成功,将会开启联邦历史的新篇章。但这种事情是不可能没有风险的。”
英格马吃惊地看着他,但希望自己没有表现出来。预料到船长会捍卫星际舰队司令部的命令。英格马迄今为止认识到他是个绝对忠诚的人。船长永远不会对命令产生质疑,或者考虑命令中的可变余地。但他知晓风险,对于英格马来说,至少是个惊喜。船长通常回避任何风险,在可能的情况下,会采取保守行动。
“英格马指挥官,您对辛迪人有着最丰富的经验,”船长直接称呼他,打断了他的思绪。“请告诉我们,那里会有什么等待着我们。”
在场的每个人的目光都聚集在他身上。显然,他们认为他现在了解关于辛迪人的一切。仿佛他是这个种族的绝对专家。然而,共和号在与辛迪人的冲突中几乎没有遭遇过辛迪人本人。他们更多地与后果进行斗争。英格马自己甚至只见过一次辛迪人。那是当他们接到奥狄斯的联络时。就在他们摧毁辛迪人的武器后不久。而且这个奥狄斯与人类有很大的相似之处。是的,他甚至很友善。他与诺亚船长交流,并请求关于事件的信息。诺亚虽然有些犹豫,但还是提供了信息。这就是他与这个种族的全部经验。
他不得不控制自己,不想以傲慢的回答对待同事。他认为奥利狮船长这样突然要求他实在令人难以置信。事先警告一下也是好的。有点时间来准备一下。因为虽然这些事件是重要的,但已经过去半年了。突然间,他很容易忘记一些事情,然后后来别人可能会指责他。
“嗯,这一切已经过去了一段时间了,”他缓慢地开始,试图整理思绪和回忆。“我们与辛迪人的接触也很少。”他简洁地概括了半年前发生的事件。从他的角度来看,有些事情甚至更久远。毕竟他还与共和号一起在另一条时间线中度过了半年。所以对于他来说,关于武器的发现已经过去了一年。这也是他详细描述的事件。至于在替代宇宙中的经历,他只提到了试图在爬行辛迪的家园星球上收集信息。其他的事情他觉得没什么帮助,而且太私人了。他不想与任何人分享这些记忆,除了与他之前共事过的共和号船员们。
“所以我对辛迪人的了解并不多,”他结束了简短的报告。
其他人的脸上都显露出失望。他们显然期望他会提供更多信息。从他们的表情来看,他们似乎预期他会知道这个种族的每个秘密。这种期望显然过于夸张。指挥官波特森怀疑地看着他。他似乎不相信英格马的话。显然,他认为英格马在隐瞒信息。然而,他没有说什么。
“这对我们帮助不大,”奥利狮最后说道。“我们最终只能从那时的任务报告中得到信息。”他的语气听起来有些傲慢,似乎想责备英格马他现在不知道更多。
英格马内心涌起了冰冷的怒火。船长究竟期望他做什么?从那个时候的共和号船员中变出无尽宝贵的信息?他是不是在暗示当时的船员故意隐瞒了信息?这简直荒谬至极。英格马不禁再次想知道,这个人是如何成为船长的。他简直是个笑话,作为船长完全不堪。竟然让他负责这个棘手的外交任务,只有坐在办公桌后面的上将们才会有这种主意。
英格马没有多说什么,船长又把注意力转向了在场的所有人。“按照命令,我们将飞往约定的集合点。届时我们将看到辛迪人真正打算做什么。我要你们各自的部门保持高度集中。我们知道辛迪人是一个狡诈的种族。我希望我们对一切都有所准备,不要让任何事情让我们感到惊讶。散会。”
没有言语,军官们站了起来,然后匆忙离开了房间。英格马也没有特别兴趣在奥利狮船长附近停留更长的时间,所以和其他人一样迅速离开了。如果由奥利狮和波特森这样的人来领导,这个任务注定要失败。船长的最后一句话已经表明了他是多么偏见。他是多么不信任辛迪人。也许他是有理由的,但对于这样的任务,他必须保持更客观的视角。否则,谈判很快就会失败。
英格马和其他人一起乘电梯回到了上层的舰桥。在那里,他们重新就座,等待船长的命令。他还需要下达一个新的航向。虽然在会议中他已经宣布了,但直接的命令还没有下达。此外,导航员还不知道目标的位置。
看似漫长的几分钟后,奥利狮和波特森终于出现了。显然,他们还有一些需要讨论的事情,不关其他船员的事。不知为何,英格马有一种无法解释的感觉,他们讨论的主题就是他。但如果是这样的话,他们没有表现出来。
奥利狮船长坐回了指挥椅,环顾了一下舰桥。波特森则站在船长的身边,双臂交叉在胸前。他宁愿站着,而不是坐下来。可能是因为这样他可以显得更有威严。考虑到他的外表,这种效果对他来说确实是必要的。
“舵手,你可以在电脑中找到我们的目标坐标。星际舰队已经将数据发送给我们,并直接传输到导航计算机。”奥利狮指示着德普。船长有个让人讨厌的习惯,就是只用军衔或职务称呼所有军官。好像每个人都没有名字一样。这几乎是他想强调自己特殊地位的一种方式。实在是可悲。
德普知道这一点,于是他只是在电脑上找到了相应的数据。然后他设定了目标坐标,让计算机进行航线计算。几秒钟后,计算完成了。“航线已设定,长官,”他报告说。
“那就把速度开到Warp 7。”船长下令,稍微靠在椅背上。
“是,船长。”德普回应道。他的手指在控制台上迅速移动,不久之后,列克星敦号进入了Warp7状态,向着目标急驰而去。尽管距离目标只有不到八个小时,但仍需要一段时间才能到达。这足够给舰队指挥官一些时间来放松。因此,奥利狮命令第二轮值班进入舰桥。因为他想在到达目的地时有他的主力人员在场。显然,他相信他们比其他轮值班更能胜任。
英格马对此无异议。然而,他的接替者却出奇地拖延了一段时间才出现在舰桥上。其他人都已经接替值班,只有他的替代者还没来。英格马略带不悦地交接班,向他提供了一些有关当前状态的信息,然后迅速转身去搭电梯。他希望尽快回到自己的住处。六个小时后他必须回到舰桥,所以他至少还能有一些休息时间,好让自己保持状态。虽然他不确定他真的能找到多少休息时间。通常,一躺下来,心里就会出现舒苒的形象。
就在他走向电梯门口时,波特森指挥官突然也挤了进来。他冷冷地盯着英格马。他一句话也没说,直到门在他们身后关上。然后,他用比钢铁还坚决的声音对英格马说:“你认为你比我们更优秀,对吧?”
英格马惊讶地看着他。“这是什么意思?”
“您认为您可以蒙骗我们,声称对辛迪不知情吗?”波特森冷酷地继续说。
“我不知道您在说什么,”英格马坦诚地回答。这些指责是什么意思?
“您对辛迪的了解比您所说的要多。”波特森似乎对自己的话非常有信心。“而且您故意让我们走向险境。为什么?”
波特森说得越多,英格马觉得情况越奇怪。这个人好像在杞人忧天。 “这太荒谬了,”英格马回应道。“我已经报告了我所知道的一切。”
“我不相信你说的。”波特森没有再说下去,因为电梯停了,门在他们身后打开。他很不情愿地给英格马腾出了位置。英格马正准备走出电梯,波特森的目光却越来越钉人。“我会找出你在搞什么鬼,记住。”波特森最后说道。“而且我会盯着你,英格马。”
然后电梯的门关闭了,英格马独自站在走廊上。这是怎么回事?波特森显然患有偏执狂。他的行为没有其他解释。英格马摇了摇头,然后转身朝着自己的住处走去。他确信,在接下来的几个小时里,他不会得到安宁。除了舒苒,现在波特森也在他的脑海里徘徊。他说不准哪一个更让他感到难受。有时候,命运会把人带到一个奇怪的地方,与奇怪的人相遇。好像某个地方有个决定命运的人坐在那里,他把这一切当作一种娱乐。古代的民族不也相信命运吗?相信命运女神会为每个人纺织命运的线。偶尔,她们会戏弄一些人,搅乱他们的人生。只是因为她们觉得有趣。有时候英格马也不确定,这是不是类似的情况。否则,他怎么解释自己为什么会来到列克星敦号。他宁愿回到共和号。虽然那里也并不是一片金光灿烂,但总体而言,还是比这里好得多。他又一次在想,其他人现在过得怎么样。蒂妮、尼尔佛或者舰长诺亚。
舰长诺亚惊讶地凝视着小形穿梭机窗外的景象,他现在正坐在这艘船上前往目的地。他不肯放弃亲自来这里,看看这艘新船。外壳的大部分还未完成,看上去更像是一座未完成的钢铁巨兽。尽管如此,它已经给他留下了深刻的印象。周围的船坞遮挡了完整的视野,但诺亚已经在计算机模拟中看过了这艘船,因此他知道最终的样子。他只能一遍又一遍地赞叹绝妙的设计。设计师们做了出色的工作,超越了自己的水平。诺亚曾经认为再也没有比旧船只更漂亮的船只了。但现在他已经不再那么确定了。
“舰长,您喜欢这艘船吗?” 驾驶穿梭机的飞行员问道。
诺亚花了一些时间才意识到有人在问自己问题。除了他和飞行员,船上没有其他人。但他仍然没有完全习惯自己的新军衔。
“是的,她非常美丽。”他回答道,目不转睛地盯着那艘船。他争取到了这艘船将会被命名为共和号。这无疑会成为他旧共和号的一位配得上的继承者。尽管他永远不会亲自指挥这艘共和号。这样的想法让他感到有些忧郁。他并没有请求晋升为上将。尽管如此,人们认为他的功绩足以获得这次晋升。这样他就被绑在了总部的办公桌上。现在他要负责的不仅仅是一艘船。这就是事情的发展。他并不是说他新的工作没有意思。尽管如此,他已经预感到,共和号出发的那一天会让他感到悲伤。
“我们将在五分钟内抵达船坞,”穿梭机飞行员通知他。“然后您可以去那边,从那里观看船只。”
诺亚有点惊讶地看着她,没有意识到他们会在这里停靠。实际上,他只是想短暂地来一下。将这艘船命名为共和号的决定是在四天前做出的。但他之前还没有机会来看看这艘船。现在他总算补上了,但他期望立即返回轨道空间站。
飞行员注意到了他惊讶的表情。“我收到了命令,用这个航线接船长加百利·卡萝”,他向诺亚解释道。“她目前正在船上进行检查。我们将带她一起走。”
诺亚点了点头。这是个不错的机会。这样他还可以和自己的前副手交谈。但他还需要一些时间来适应叫她卡萝船长。这并不是因为他嫉妒她,而是因为在他看来,她永远都会是他的副手。她是他曾经拥有过的最好的副手。她显然值得晋升。在她的指挥下,他相信共和号会处于良好的状态。
当穿梭机慢慢靠近船坞的行政区时,他的目光依然停留在那艘船上,最终穿梭机靠了上去。相对于整个设施而言,这是一个相对较小的部分,用来存放管理设施的计算机。此外,在这里工作的人们可以穿上他们的宇航服进行外壳的维修。对于像他和卡萝这样的访客,这里还有一个小观景台。
诺亚现在正朝那里走。如果他已经在这里遇见了卡萝,他想在观景台上拦截她并与她简短交谈。没有飞行员或其他人在场。当他走进来的时候,她正站在朝外的大窗前,背对着他。显然,她也对这艘船着迷。她的船。他轻轻地走进来,不想吓到她。
“你好,上将,”她向他打招呼,没有转过身。
有一瞬间,诺亚有点困惑,然后他意识到观景窗的玻璃有点反光。她其实已经看到了他。他笑了笑。“你好,舰长,”他回应她的问候,同样使用了军衔。这是他们每次相遇时的惯例,自从他们都晋升后。
她转过身来,微笑着伸出手。“很高兴见到您,”她真诚地说道。
诺亚回应了她的握手。每次看到她身穿舰长军衔时,他都觉得有点奇怪。就像一个孩子离开家,长大成人一样。为了不被自己的情感所淹没,他转而说:“这是一艘漂亮的船。”
“是的,”她点头,目光再次望向外面。“我迫不及待地想进行第一次飞行测试。”
“你肯定可以想象我多羡慕你,”他坦率地承认。
“抱歉。”她似乎有点吓到了。显然,她意识到如果他没有晋升为上将,这将是他的船。现在她觉得自己夺走了他的东西。尽管这实际上是荒谬的。“我不是有意…”
“别这样说,”他打断了她。“你应该得到这个机会。我希望共和号在别人手中。”
她的解脱之情显而易见。不过,她不知道如何回应,于是她又望向外面。诺亚也效仿她的举动。于是,他们一起静静地看着船上的工作。小形机器人飞来飞去,有些携带零部件,有些在船上拧紧螺丝。而在其中,还有一些身着宇航服的人们,因为并非所有事情都能由机器人完成。
“你的船员选择进展得怎样了?”最终,诺亚问道。
卡萝有些沮丧地翻了翻白眼。“不要提了。状况很糟糕。星际舰队给我寄来了一个名单。但我大多数上面的人都不认识。我不知道在危机时刻如何依靠他们。当然,这都是星际舰队军官,他们不会白白得到这些军阶。但我宁愿希望有一些我了解他们反应方式的人。”她轻轻地摇了摇头。诺亚非常理解她。接管一个已经配合默契的船员团队是一回事,而组建一个全新的团队则完全是另一回事。“遗憾的是,共和号的船员在半年前已经被分配到其他船只上。没什么办法,”她遗憾地补充道。
诺亚点点头。当然,他知道自己的旧船员被分配到其他船只上。他至少对其中一些人知道他们被分配到哪里。当然,他也了解他的女儿的情况。蒂妮像所有其他人一样受到调动的影响。她现在在明珠号舰船上服役。自从半年前该船启航以来,他就没有再见过她。他非常想念她。他觉得自己好像刚刚认识她不久,她就再次离开了。虽然他们保持着经常性的联系,但与真正见面相比,当然是不一样的。起初,他们每两天就会通话一次,但现在他们只在一周一次。蒂妮已经在船上适应得很好,所以时间也不那么充裕。而且也不是时时刻刻都有新鲜事要说。她有了自己的生活,他必须尊重她,尽管这对他来说非常困难。
“你肯定会找到一个好的船员组合的,”他满怀信心地说。
“我相信你的话,”她胆大地说,同时也暗自庆幸他给予的鼓励。“我们不应该再让航天坞等待了,”然后她转过身来。
是的,诺亚又想起来了。航天坞的飞行员仍在等待着他们。他当时留下她时说过,只是去接船长卡萝。他急忙跟上他的前副手,准备与她一起返回。