第六十章.巨型时间武器
诺亚从一本数据平板上抬起头来。“以之前一半的Warp速度前进。杰佛瑞先生,传感器有收到任何信息吗?”
“没有,”那名瓦肯人简洁地报告道。
“好的。尼尔佛先生,请启动预定的搜索航线。” 杰佛瑞与尼尔佛共同制定了一个航行计划,可以在整个区域内搜索,同时避免对同一区域进行重复扫描。
又过了一个小时,一切都依然平静无事,直到杰佛瑞的声音打破了寂静。“舰长,我们从远程传感器接收到了一些信息。”
诺亚转向他。“是什么东西?”他显得紧张。他们已经在这里数天了,而答案似乎就在眼前。至少他希望如此。
“目前还不能确定。不过传感器检测到一个巨大的物体。而且,它周围还有一个能量场,其值接近我们测量范围的上限。”
“能说得更具体一点吗?”
杰佛瑞没有回答,继续研究数据,并在控制台上输入指令。对于诺亚来说,似乎他的科学官根本不打算回答他了。最终,杰佛瑞说,“传感器现在可以检测到多个物体。主要物体呈圆柱形。它似乎被几艘飞船包围着。” 他从数据中抬起头,看着诺亚。“舰长,主要物体有98公里长。”
诺亚目瞪口呆地看着他。“98公里?” 他不敢相信。
“确实如此。它甚至还要长一些,但我认为没有必要提供精确数值。”
“好吧。” 诺亚仍然震惊着。“我相信它很大,即使不提供精确数值。”
“我们现在有了图像数据,” 英格马从他的位置上报告。
“将图像投影在屏幕上,” 诺亚迅速下令,他的目光已经紧紧地盯着屏幕。
屏幕上之前显示的飞速飞行的星星消失了,取而代之的是一个长长的圆柱体,看起来似乎无尽的延伸,因为它的尽头消失在黑暗的宇宙中。由于其长度,它看起来几乎脆弱。大约十几艘飞船在其周围飘浮,而它们看起来就像小小的苍蝇。黑暗的灰色在星光的照耀下显得暗淡。附近没有行星,也没有星系。他们身处无人区中的空旷空间。
诺亚既震惊地站了起来。他们几乎从正面朝着物体飞去,因此视野有所变形,但它依然如此巨大,令人生畏。谁会建造如此巨大的物体?目的是什么?而且他确信这不可能是什么善意的目的。至少,正确的东西不会有如此高的辐射值。
整个舰桥都陷入了寂静。每个人的目光都聚集在屏幕上。阴暗的念头在每个人的脑海中涌现。在来到这里的飞行中,他们一直在猜测会找到什么。而且2153年辛迪对地球发动的攻击一直是一个话题。这神秘的种族导致了700多万人的死亡。虽然这已经过去了一百多年,但人们对这个种族几乎一无所知。尽管他们的领土与联邦毗邻,他们成功地隐藏在联邦之外。现在,他们几乎成为了一种神话,被描绘成奇怪的生物。对于这样的生物,人们能想象到的事情确实不多。而现在,他们看到了有史以来最大的在宇宙中由一个种族建造的物体,其目的尚不可知。船桥工作人员的脑海中自然而然地浮现出死亡和毁灭的画面。尽管人类取得了进步并且变得开明,但有些偏见和恐惧是难以消除的。
杰佛瑞是唯一一位全神贯注于数据的人。“舰长,这个物体内部正在产生巨大的能量。传感器探测到多个分布在整个长度上的物质-反物质反应堆。而在物体前端似乎正在形成时间粒子。计算机几乎无法获取这些数据,似乎存在屏蔽场。” 他抬起头,直接对准诺亚。“我想指出的是,这个物体与地球保持着精确的直线对准。”
诺亚的心脏收缩了一下。他有一种极其不好的预感。这个物体的朝向绝对不是偶然的。
他们被派遣来进行探测任务。然而,这里的情况已经发展到了不只是探测的地步。也许他们应该立即采取行动。“杰佛瑞,那些是什么船?运输船、科学船?还是建设船队?”
“我只能推测。我们在计算机中没有存储类似的数据。这些船对我们完全陌生。根据企业号历史数据来看,这些似乎是辛迪的船。确切地说,是爬行类辛迪和昆虫类辛迪的船。船上武器的数量更像是战舰。但我无法确定他们的研究船是否也配备了武器。”
“我越来越觉得那些不是研究船,” 诺亚喃喃自语。他盯着屏幕。随着他们越来越接近,这个圆柱体变得越来越大。现在它几乎填满了整个探测范围。“这个物体是什么材料做的?我们的武器能摧毁它吗?”
“它的合金是由强化的特雷利姆D制成的。需要一些鱼雷,但我们可以摧毁它。至少能达到30%左右。我们的鱼雷库存不够,不可能摧毁更多。但我必须提醒您,攻击很可能被视为敌对行动。我想我不需要告诉您可能会产生的后果。”
诺亚点了点头。“这应该是我们最后的选择。看看辛迪人有何说法。英格马中尉,联系他们。”
“他们刚刚发现了我们,” 英格马立即回答。“他们的三艘船离开了位置,正朝我们追击。”
“尽管如此,请尝试联系他们。我们不想表现得像侵略者。尼尔佛,还有多久我们才能到达这个物体?”
“还有十分钟。”
诺亚重新坐下,期待地看着英格马中尉。他希望辛迪人能回应,对这里的一切有一个合理的解释。然而,他对此表示怀疑。经过一段看似漫长的时刻后,英格马转过身,摇了摇头。陌生人没有回应他们的通信。
物体现在已经填满了整个屏幕。圆柱体的开口像巨大鲸鱼的嘴一样对着他们。共和号可以毫不费力地飞进去。
“舰长,陌生的船只正在装备武器,”英格马喊道。
“开启护盾。” 诺亚看着椅子扶手上的显示器。“装备武器。”
灯光转换为战术警报,全船上到处都亮起了警报灯。警报器的声音让船员们意识到危险的存在。
“舰长,时间粒子的密度在指数级上升,” 杰佛瑞依旧冷静地汇报。“物体内部的能量值超出了可测量的范围。”
“他们启动了那个东西,” 卡萝吃惊地说。
就在这时,舰桥上的警报器突然停止了。不过这是一个完全正常的过程,这样舰桥的官员们可以继续交流命令,而不必喊叫,也不会出现命令理解错误的危险。
“那里发生了什么?” 诺亚想要了解情况。现在在屏幕上可以看到,圆柱体的开口处空间被扭曲。似乎在那里形成了一个洞,其另一端深入宇宙深处。他们来得太晚了,现在成为了灾难的目击者,这个念头不再离开他的脑海。
“大规模的能量只能有一个结论,”杰佛瑞的声音再次传来。“舰长,这是一种武器。”
“谢谢,我现在已经明白了,” 诺亚喊道。“泰德中尉,将所有武器对准那个开口,然后齐射。不管目标是什么,我们都不能让这样一种巨大的武器发射。”
“遵命,” 泰德立即确认。几秒钟后,四枚鱼雷划过宇宙,随后又是一轮齐射。它们毫发无损地到达了圆柱体。
然后,事情发生了。在鱼雷爆炸之前,一道刺眼的能量光束从物体中发射出来。其直径足以瞬间覆盖共和号。只有护盾将飞船保护在直接摧毁之外。然而,这次撞击使飞船剧烈震颤。船员们被从座位上掀翻。没有人有机会抓住什么。冲击太强了。整艘船弯曲并扭动,钢铁的嘎吱声响彻船体。材料的超负荷使用产生了代价。管道在压力下破裂。火花飞溅,等离子体溢出,船体各处爆发火灾。计算机受损,随后灭火系统失效。船体破裂无法密封。船员被抛入太空,在武器光束中瞬间被烧成灰烬。
诺亚意识到他们已经输了。面对如此巨大的能量,船只只能坚持几秒钟。然而,这个认识并没有保护他,使他的头撞到了导航控制台。瞬间,他失去了意识。
什么是时间?自从人类有了时间感,科学家和哲学家们对这个问题的回答都失败了。时间,是从一个事件到另一个事件的过去的跨度。它是一个不可改变的量,也是一个总是均匀流逝的单位。然而,没有人能够在不使用如天、年这样的度量单位或者由人类创造的词语如分钟、小时的情况下,准确描述时间。在公元4世纪,教父奥古斯丁对于时间的问题说:“时间是什么呢?如果没有人问我,我知道它是什么;但如果要我向问者解释,我就不知道了。”他表达了多数人至今仍然感受到的困境。每个人都知道时间是什么,但解释它似乎有时是不可能的。然而,每个人都会与时间的现象相遇。通常是因为没有足够的时间。因为时间感觉总是与时间的真实流逝相悖。时间在时钟的测量下总是以相同的速度流逝,但对于人类来说,它却显得极其不同。例如,愉快的事情让一天似乎飞快地过去,但如果任务繁重,一天似乎永远不会结束。然而,无论在这两种情况下,一天都过去了。情况变得更加矛盾的是,当不愉快的任务堆积在一天中时。这时,一天似乎永远不会过去,但同时也不够长,无法完成所有任务。
所以,时间每天伴随着我们,终生如此。因为即使是生命也受制于时间。出生、死亡以及两者之间的时间。过去的时间被称为过去,不可改变,犹如被刻在石头上;未来是未知的。这些不可改变的因素决定了生活。而这是无法改变的。
如果真的能够改变未来呢?如果未来已经注定?如果过去是可以改变的?
一个确定的未来在未知的情况下对我们没有太大的影响。
但是,如果过去是可改变的呢?如果事件可以改变,避免或故意发生呢?谁不梦想改变过去的决定?在岔路口选择左转而不是右转?纠正错误,做出所有正确的选择?但是,如果没有这些错误,每个人会是什么样子呢?如果没有由此产生的后果,没有获得的认知,会是怎样的一个人呢?一个人是由他经历过的事件所塑造的,无论是好的还是坏的。如果没有挫折,没有不良事件需要应对,一个人会是什么样子呢?会拥有良好的自信吗?还是会变得傲慢和自大,意识不到自己的错误?
这种个人事件同样适用于全球记忆,过去和历史。
如果我们可以简单地改变灾难性的事件呢?阻止世界大战或恐怖主义。通过现代医学来对抗疾病和瘟疫。或者及时警告自然灾害。但是,世界会如何改变呢?第二次世界大战带来了前所未有的死亡,破坏和苦难。然而,此后,欧洲出现了一种前所未有的和平。从充满仇恨的敌人变成了盟友,甚至朋友。如果没有战争和随之而来的恐惧,历史会如何发展呢?
第三次世界大战几乎摧毁了地球,仅仅战争就造成了两亿人的死亡,造成了放射性污染的世界,至少还有同样数量的人死亡。然而,这里也再次出现了好的方面。面临濒临灭绝的威胁,人类团结起来,从此一起前进。
每一场战争,每一场灾难都带来了不同程度的人口迁移。这样,人们相识了,否则他们永远不会相遇。文化和血统的交融是其结果。如果没有这些负面事件,会形成怎样的世界?
没有发生这些事件,所有的受害者本可以拥有更长的生命,但另一方面,许多人,就像他们现在或曾经生活的方式,可能永远不会出生。对时间的干预将导致人们突然停止存在。没有人会记得他们,因为他们从未存在过。每一次干预都会带来新的变化。但是,没有人会记得这一切,因为历史,包括记忆,将在一刹那间改变。混乱将是完美的,因为从理论上讲,每一刻真的都可以发生一切变化。就像在不同节目之间换台一样。而没有人会注意到。
因此,时间是不可改变的常数是很好的。因为它就是如此。或者,也许不是这样吗?
诺亚费力地睁开眼睛。脑袋里剧烈的疼痛使他感到恶心。但他努力抵制着。他必须这么做。他毕竟不能永远躺在这里。这到底是哪里?他艰难地坐了起来,面部扭曲着。他必须小心,以免呕吐。
他的举动引起了注意。西莉亚博士走向他,面露担忧。显然他的情况不太好。不过,他已经取得了第一个进展。他意识到自己在医疗站里。这已经是个开始。现在,如果他还能知道自己是怎么到这里来的,一切就都差不多恢复正常了。
“船长,您不应该过度劳累,”西莉亚提醒道。“您脑震荡很严重。”