崇德殿后殿。
和帝的冯贵人、周贵人并诸位美人宫人采女等十数位妃嫔正在拜别邓绥，前去慎陵为和帝守陵。
和帝驾崩时年仅二十七岁，他的妃嫔自然也都正值青春。然而按汉制，这些无子的嫔妃要出宫为先帝守园陵。
青春年华就要付与荒陵枯山。临行之际，想念起往昔种种以及未来相见难之又难，众人无不伤感。
邓绥的目光落在冯贵人身上，往日鲜艳妩媚的如花美眷，如今却形容枯槁，不再灵动烂漫。其他人也是如此。
邓绥德行出众，后宫诸人都信服她，后妃关系融洽，如同姊妹一般。
她的脑海中闪过与姊妹们相伴□□的时光，如今众人即将离开，离愁别绪涌上心头，慨然长叹：“朕与姊妹们福薄，先帝早早弃我们而去……”
话还未落下，殿下就响起了此起彼伏的啜泣声。这些女子大都十三岁入宫廷，侥幸做了宫妃，邓后贤德不骄不妒，皇上俊美温和，宫廷的日子虽然枯燥但也恬淡。
谁曾想先帝英年早逝。先帝一去，她们就像日暮下的夕颜花，不仅失了依靠，还即将枯萎。从宫廷搬去皇陵，从繁华到清冷，妃嫔心中充满了不安、彷徨和悲观。
冯贵人一边拭泪，一边说道：“自从先帝去后，妾等悲伤于怀，彻夜难眠，不独是思念先帝，也是因为要离开皇太后。”
皇帝年幼，太后贤德。冯贵人等人抱有幻想，希望暂留在宫廷之中，故而用言语婉转试探皇太后。
周贵人接着道：“妾与皇太后有幸在□□相识相伴，这十多年皇太后待妾等极好，妾与诸位姊妹无不感念皇太后恩德。先帝已弃我们而去，如今又离开皇太后，妾等以后茕茕孑立，无枝可依。每每想到这些，泪湿罗衫，彻夜无眠。”
邓绥闻言明白两位贵人未尽之意，虽然心怀怜惜，但汉家旧典如此，她亦不能违背。
邓绥于是道：“朕也舍不得诸位姊妹。昔年庄姜送归妾泣涕如雨，作《燕燕》之歌。现在朕送别诸位姊妹，也是相看泪眼。”
众人闻言明白皇太后不敢违旧制仍要送她们去皇陵，想到皇陵的凄清，泪如雨下，忍不住大哭起来。
哭声传到前殿，被刘隆听到。刘隆心中纳罕，于是叫江平抱他去瞧发生了什么事情。
天气暖和起来，江平在阳光明媚的日子也敢抱刘隆出去晒太阳。
今日阳光和煦，江平便依了刘隆的意，抱起他寻着声音，竟然来到了后殿。
刘隆虽小，但却是实实在在的帝王，还未到门口就被宫女迎到殿内。刘隆进殿一看，全是不认识的女子，看衣着装束也与宫女不同。
“皇帝拜见皇太后陛下。”江平抱着刘隆代为行礼。
邓绥忙拭了泪，招手，强笑道：“快起来，把陛下给我。”她的声音带着一丝哭泣后的暗哑。
殿内也因为刘隆的到来变得安静，但悲伤依然悄无声息地在殿内流淌。
江平起身将刘隆送到邓绥怀中。邓绥抱过来，问江平：“怎么这个时候过来了？”
刘隆不认得这些人，江平却认得她们。先帝的嫔妃。
实话在江平的喉间转了一下，就吞了下去，他重新组织语言：“陛下吃完蛋羹，就用手指向后殿，让奴婢抱着来找皇太后。”
邓绥闻言，养子的惦念让她心中熨帖，于是转忧为笑，点了一下刘隆的鼻尖，道：“皇帝记性真好。”
说完，她将刘隆调转身体，面朝诸人，道：“这是皇帝，你们怕是第一次见陛下。”
刘隆出生没多久就养在大臣的家中，后来接到宫中为帝，又因为年幼，邓绥很少叫众人过来拜见他。因此这些嫔妃都没有见过刘隆。
冯贵人压抑悲伤，面上强颜欢笑：“陛下瞧着身体康健，实乃江山社稷之福。妾……妾到了皇陵，一定说与先帝听。”
刘隆的小脑瓜顿时转了过来，这些眼睛红红的女子都是皇帝老爹的妃子，现在要被发配去守皇陵了。
想毕，刘隆的眉头皱起来。这群妃嫔最大不过二十七八岁，最小的仅有十六七岁，这样年轻的年纪就要去守皇陵……
刘隆的心中说不出的难受，东汉的嫔妃虽不用殉葬，但让这些年轻女子去守一辈子皇陵也不好呀！
可惜，刘隆口不能言，不能表达自己的意见。
“啊啊啊。”刘隆转头，指着殿中的妃嫔对母后说话，期望她能够明白自己的意思。
“冯贵人周贵人她们要去为先帝守陵。”邓绥像模像样地与刘隆对话
“啊啊啊。”刘隆的意思是要送这些女子归家。守皇陵清苦，留在宫中孤寂，不如回家与亲人团聚以及另嫁良人。
邓绥的目光扫过冯贵人毫无生气的脸上，恻然之情油然而生，心中一动，脱口而出：“陛下的意思是留她们在宫中？”
这些妃嫔中，邓绥与冯贵人的关系最为亲厚，冯贵人敬慕邓绥言行，与她相交，哪怕受到阴皇后的打压，依然如故。
除了冯贵人，还有对她有恩的赵美人赵玉。当年先帝病重，阴后说自己得意必将灭邓氏，邓绥为了不拖累家中，想要服毒自杀，被赵玉阻止，谎称先帝病愈。
但她的话刚出口，天生的政治直觉告诉她做了一个错误的决定。
如今重臣和兄弟邓骘邓悝都居住在宫中，若日子长了，留居在宫廷的妃嫔很可能会成为攻讦（音洁）邓骘兄弟的借口。
两者不能久存。若让邓绥选择，为了朝堂稳固，她毫不犹豫地选重臣和自家兄弟。
但是从私情来说，邓绥希望这些姐妹都有美好的未来。谁都知道守陵清苦，那些花一样的女子去了园陵大多很快凋零，成为皇陵中的一抔黄土。
虽未死，却如死了一般。即便死了，也牢牢禁锢在方寸之间，挣不开，逃不掉。
“啊啊啊。”
“对，也不对。”刘隆握拳，又是点头，又是摇头。
冯贵人等人听到这话，眼睛陡然一亮，祈求地看向邓绥。
邓绥进退维谷，沉吟良久，迟迟不能下定决心。
刘隆着急起来，这事若等他来做，恐怕至少要等五六年。等待期间，这些女子的年华岂不是白白浪费？
“家！”刘隆捉急之下，竟然吐出一个清晰的字。
邓绥听了心中一动，突然想起孝文帝遗诏，在脑里转了一圈，越想越觉得是个双全之法。
她心中一松，面上长叹道：“皇帝冲幼无知，听闻后宫姊妹即将守陵，急言‘家’字，莫不是祖宗庇佑，先帝有灵？”
“昔年孝文帝崩，遗诏归夫人以下至少使。这岂不与皇帝口出‘家’字相和？”
刘隆的眼睛顿时睁得圆溜溜的，没想到母后竟然明白了自己的意思，惊喜交加，以至于手舞足蹈。
“嗯嗯嗯。”刘隆连连点头表示赞同，心道这孝文帝莫不就是唐太宗的偶像汉文帝？这心怀简直甩了后世皇帝几条街，不愧是猛人的白月光。
峰回路转，柳暗花明。
冯贵人等人闻言大吃一惊，继而狂喜。她们刚才只想留在宫中，不愿忍受皇陵凄苦，没想到竟然还能与家人团聚。
众人激动不已，连忙伏身拜谢皇太后和皇帝恩典，口呼万岁。
邓绥被众女的情绪感染，也跟着欢喜起来。欢喜之中又夹杂一股难以言表的感情，若她不曾为后，只怕也是被安排去守陵。
相比于守陵，她更希望自己能与家人团聚，朝夕侍奉阿母。己所不欲，勿施于人。邓绥决定要将这项决策坚定地推行下去。
她笑着抬手让众人起来，道：“你们回去考虑好明日说与朕，若想归家，朕赐予钱帛派人将你们送回家中；若家中无人抑或不愿归家，宫中亦可供养你们天年。”
冯贵人激动道：“妾入宫中十多年，不曾再见父母家人，心怀愧疚。今日承蒙皇太后和陛下恩典能再见父母，妾来世当结草以报皇太后与陛下恩德。”
周贵人也跟着道：“妾和冯姐姐一样，来世当牛变马报答皇太后和陛下的恩情。”其他宫妃也纷纷表达感激之情。
见此情此景，邓绥的嘴角忍不住弯起，笑道：“朕已知诸位姊妹心意，惟愿诸位姊妹将来长乐无忧。”
众人散去，心满意足的刘隆也被江平抱走了，殿内只剩下邓绥和宫女陆离。
邓绥看向窗外，长长叹了一口气道：“但愿先帝不要怪我。”
陆离脸上带笑劝慰道：“先帝慈和，一定不会怪罪陛下，而且陛下依从孝文故事，顺应天伦，乃是德政。再者，这又是皇帝所言，陛下何必愧疚？”
邓绥听到“皇帝所言”几个字笑着摇头，哪里是皇帝所言，分明就是巧合。
“陆离，你去找蔡尚方令让他拟一份妃嫔归家的赏赐章程来，记得要足以供养嫔妃终老。”邓绥吩咐道。
“是。”陆离领命退下。
暮春的阳光透过窗户洒落在殿内，暖洋洋的。春风吹过青翠的枝叶，提前送来夏日热闹的气息。
傍午时分，蔡伦带着奏表过来。邓绥看过奏表，微微颔首道：“就按尚方令所言来。”
蔡伦笑道：“臣在尚方局就听到宫女传诵皇太后的仁慈。”
邓绥笑着摇头，对宫中的夸赞不以为意，道：“这些姊妹侍奉先帝多年，兢兢业业，你务必派人将她们平安送回家中。冯贵人等出身世家的姊妹，我放心，但不放心那些出身贫寒人家的嫔妃。”
“她们本是被采买到宫中，有的是因为家境贫寒，有的是因为家人不慈不贤。倘若父母不慈，兄弟不悌，侄子不孝，这些姊妹回家无异于羊入虎口。”
“你嘱咐送她们归家的人，若家人和睦尚可。若家人不睦，或接她们回宫奉养，或托当地官吏照顾买房另居，或另觅良人，从其心意。这样才不枉她们侍奉先帝一场。”
蔡伦一边听，一边连连点头，道：“臣记下了，陛下请放心。”
邓绥笑道：“尚方令办事，朕素来放心。你把朕的这些意思也传给那些姊妹，让她们心中勿忧。另外，别忘了告诉她们，归家之后朝廷不干涉她们的再嫁。”蔡伦应下离开。
次日一早，冯贵人周贵人等世家女子皆愿回家，其他嫔妃本来因不知家庭情况还在犹疑，生怕回到故乡，家中无人受人欺负，还不如留在宫中。但昨晚听了皇太后的安排，也都下定决心要回家。
三日后，阳光明媚，邓绥送别这些女子归家，心中既为她们高兴，也有浓浓的离愁别绪涌上心头，情之所至，邓绥忍不住吟起《邶风·燕燕》：
燕燕于飞，差池其羽毛。之子于归，远送于野。瞻望弗及，泣涕如雨。
燕燕于飞，颉之颃之。之子于归，远于将之。瞻望弗及，伫立以泣。
燕燕于飞，下上其音。之子于归，远送于南。瞻望弗及，实劳我心。
仲氏任只，其心塞渊。终温且惠，淑慎其身。先君之思，以勖寡人。①
在邓绥的吟诵声中，冯贵人等人纷纷泣涕如雨，一如当年卫庄公夫人庄姜送卫庄公妾厉姒归陈。从此，山高水长再难相见。
在燕燕之声中，青春年华的女子们带着积蓄和赏赐在兵士的护卫下踏上了魂牵梦绕的回家之路。
