Chapter17
布兰度看向两个妹妹, 眼神不能更直白。
「摸黑进入小巷，冒着摔一跤的风险，你们就是打算围观这种热闹？」
布兰度低声问：“你们对死老鼠很感兴趣？”
凯瑟琳与莉迪亚疯狂摇头。
绝对没有！生怕迟疑一些, 真会被哥哥送上一袋老鼠。
莉迪亚立刻解释：“我们听到了，那个男人带人要去故意找茬的，想瞧一瞧他们会搞什么事。”
凯瑟琳补充：”没想到会与死老鼠有关系。“
布兰度看向克劳奇，听他的说法。
克劳奇平铺直叙，长话短说。
半个小时前，四人与巡查队在七条街外擦肩而过。
巡查队为首的男人，被人称呼为“沃德助教”。
他们毫不在意路过行人会听到，放肆谈笑说要给今晚的巡逻找点乐子。
其中一人提到白天见过一位牛津毕业生出现在剑桥镇，沃德就说去“打个招呼”。
半小时后, 莉迪亚三人返回旅店, 又远远看到了巡查队。
一个像是通风报信的学生跑向巡查队，喊了一句“冰块酒吧”。然后一共六人气势汹汹地朝着酒吧方向走。
怎么确定巡查队是走向酒吧方向？
莉迪亚与凯瑟琳在搞八卦方面很擅长。
两人迅速翻开随身地图册，确定了「冰块酒吧」就在不远处, 抄近路走没路灯小巷就能到酒吧侧门。
两人顿时来了兴致, 试图让克劳奇同意她们去偷听墙角, 但都没料到沃德找事的借口与“死老鼠”有关。
布兰度明白了，两个妹妹是被触发了小爱好。
来到剑桥镇，谁不知道剑桥大学与牛津大学的互掐传统？
哪怕不清楚具体怎么互斗, 可绝不会把沃德的“打招呼”傻傻理解成亲切友好地问候。
平时, 莉迪亚与凯瑟琳喜欢围观朗博恩乡村八卦。
近一个月因为勤学苦读把两人憋坏了, 她们好久没有去看这种热闹。今夜就想去看一场大的，两校互斗想必很精彩。
“回旅店。”
布兰度残酷地打碎两人的美梦，“不然我就当做你们对死老鼠感兴趣。”
姐妹俩相互看了看，只能哀叹自己的倒霉运气, 怎么就被布兰度抓了个正着。
不敢犟嘴，只能跟着离开。
临走，不舍地回头看了一眼漆黑小巷，好想知道另一头有什么热火朝天的场景！
隐隐约约能听到说话声。
不似沃德刚刚故意阴阳怪气地高声喊叫，说话音量正常了，这头就听不清那边的具体话语了。
小巷另一头，「冰块酒吧」侧门。
达西神色冷冽，怒视沃德。
作为牛津毕业生，他第一次来剑桥镇。年市尚未开启，小镇气氛已经热闹起来。
「冰块酒吧」店内的位置全部满座，想喝一杯就要坐在店外露天位置。
既然来参加年市活动，他就做好了不能讲究的准备。
与宾利在露天位置坐了下来，刚刚点了一杯当地特色啤酒，就被认识不熟的人找上门挑衅滋事。
达西确定自己什么事也没做，沃德却一话不说就高声质疑他是毒死老鼠的凶手。
杀老鼠？今天就没见过一只老鼠。
三小时前抵达剑桥镇，与宾利汇合吃了晚餐，出来喝一杯啤酒。行程轨迹清晰，每个地点都有人证。
“汉克·沃德，谁给你的权力进行蓄意污蔑？是剑桥校方让你在毫无证据的情况下随意给游客泼脏水吗？
你们这样协助办理秋季年市的，将给你们创造税收的客人随意打成罪犯？你等着法院的传票！”
沃德看似趾高气昂，很唬人，乍一看很吓人，但被达西强硬的回应一戳就瘪了。
一句“法院的传票”仿佛一盆冰水，在他头顶浇下。
这才想起来费茨威廉·达西不是必须对校警忍气吞声的镇民。
今天，沃德被任命为校警临时巡查队的副队长，自我膨胀感空前飙升。
听说达西来参加年市，他的脑子瞬间发热。想要借职位之便，立刻去踩一脚看不顺眼的人。
单方面结怨的原因简单。
沃德与达西年纪相同。
几年前，一个就读剑桥一个就读牛津。
两校的俱乐部举办联赛，沃德所在参赛小组是达西那一组的手下败将。
沃德更不快的不是在才艺上输了，而是在家世上输了。
毕业后，他要汲汲营营、曲意逢迎才能找到一份助教工作，但是达西能够回家继承庄园产业。
沃德满心嫉妒。不只怨恨达西，也怨恨其他胜过他的同学。
如果今夜看见的不是达西，而是其他看不顺眼的人，他也会故意前来奚落讥讽一番。
沃德现在后怕起来，真要被诉讼名誉侮辱罪，他怎么可能有钱与彭伯里庄园的主人打官司。
又不甘在学生面前立刻对达西认错，岂不变成秒跪求饶了。
他色厉内荏地狡辩。“我不是故意污蔑，今天小镇上多处发现大量老鼠的死尸体。作为巡查队副队长，要防备着有人毒鼠，万一毒物混到人类食物中呢？为了大家的安全，我们不放过一个疑点。”
沃德越说越顺，这一段话不是假话。
四个下水道入口，有人闻到了一股特别腥臭的气味。
经查后找到了粗略估计有四五十只老鼠尸体，具体数字没有数。死状古怪，疑似鼠群互咬致死，尸体还没腐烂。
“从时间推断，有镇民见过两个陌生男人在事发前路过下水道口，嫌犯的身高与你、你的同伴一样。”
这句也是真话，但沃德掩去了关键信息。
镇民没看到正脸，但看到毒鼠嫌犯穿着普通，不会是达西的贵价服装。
宾利万万没想到今晚会遇上一只“疯狗”故意咬人。
几句话的时间，让他从懵圈中回神。听达西报出疯狗的姓名，推测两人从前可能结怨，对方是故意寻事。
平时，宾利脾气好，但也不会看着朋友被污蔑。他一改平时的温和，非常愤怒质疑沃德。
“真是笑话，你就凭着人数与身高抓嫌犯吗？！不说整个小镇，在这里就能找出一三十人与我们的身高相仿。”
明天开启年市，今夜在小镇随处可见三三两两闲逛的游客。
达西与宾利偏高，但没高到鹤立鸡群，酒吧与两人身高相同的游客组合就有一十多组。
沃德越发词穷，有些不知如何狡辩。
达西：“你敢让我与证人对质吗？既然你问不清楚线索，就该让有能力的人负责调查。”
沃德怎么敢让达西与镇民对质，自己的隐瞒话术会被立刻戳穿。
一瞬间，他想要威逼利诱镇民做假证，但又打消了这个念头。
达西足够有钱，能让镇民说真话而不怕被打压。
能用金钱给证人保障，在剑桥镇没法好好生活，那就换一个地方，完全不是问题。
沃德压根不管是自己先寻衅在先，在心里骂了无数遍达西真是该死的有钱人。
表面上，他却一改阴阳怪气的责问嘴脸。先是神色尴尬，又特意深吸一口气，语气似乎不能更真诚。
“是我错了。我心急弄清楚老鼠暴毙的原因，生怕年市集会出问题，才这样不管不顾地找嫌疑人。
我有偏见，大家都知道牛剑互掐成为习惯，我被这样的惯性思维影响了。”
”达西先生，我向您道歉，不该在证据不足时在大庭广众之下质问您，损害了您的名誉，都是我的错误。对不起！”
沃德一脸深表歉意又后悔不已，如果只是初次见面很难不认为他是知错能改的人。
达西深深看了沃德一眼。没说原谅，不是每一句对不起，都必须回以没关系。
只说：“望你慎重对待巡查工作，我会保留起诉你的权利。”
沃德暗暗松了一口气，有把握达西这样说就不会立刻以名誉罪起诉他，因为达西不会说一套做一套。
下一秒，心底阴鸷更深，感觉被深深鄙视了。
没有紧抓不放，才不是达西大度，而是傲慢地不屑与他纠缠，根本没把他看成需要重视的敌手。
“祝愿您年市活动愉快。我就先走一步。”
沃德心底怨恨越深，语气愈发诚挚，表情更是找不到一丝破绽。
带着巡查队离开了，隐约还能听到他对学生自我检讨。
“刚刚，我犯了经验主义错误，你们要引以为戒。”
一场冲突，来得快，去得也快。
「冰块酒吧」不少客人们尚没反应过来，已经看不到巡查队的身影了。
几秒古怪的安静，才有人陆续惊叹议论起来。
“哇喔！听说校警的权力不小，可以直接抓镇上的人，看来是真的。”
“死老鼠是怎么回事？有人用了毒鼠药吗？”
“这很正常。老鼠多脏，要办年市，当然要把那些讨厌的家伙给清除掉。我可不想在旅店睡到一半被老鼠啃脚趾。”
“对，灭鼠灭得好。巡查队把谁当成傻子，以为我们看不出来这是在故意挑事。”
说话间，客人们好奇地看向达西。
眼神是止不住的好奇，下一刻就要问出‘伙计，你和巡查队有什么仇什么怨？说说，牛津与剑桥的互撕大事件，让大伙开心开心。’
这杯啤酒是喝不完了。
达西做好不讲究餐饮的心理准备，但绝无可能任由这群陌生人问东问西。
那感觉就像被当作展示柜的新奇摆件，能让过路人随意打量。
迅速结账，带着宾利离开。
两人没有在外逗留，一路快步走回旅店『查尔斯之家』。
它与旅店『帆船之家』斜对门开在同一条街上。
宾利等到回了客房，没有旁人，才有机会把没说的话说完。
他抓了抓头发，懊恼又抱歉，“是我的失误。我不该约您来剑桥年市游玩。忘了牛剑一贯不合，忽视了您在这里可能有仇敌。不如，我们明天就离开吧。”
达西没有一丝责怪宾利，“答应邀请是我的决定，您也不必为了别人的错误责怪自身。今夜是汉克·沃德故意寻衅，与您无关，更不必被小人影响更改行程。我们更该享受秋季盛会。”
宾利不可能不内疚。
达西劝慰：“事实上，今天之前我没有想到在剑桥有仇敌。沃德对我来说只能说是认识，有过一次交集的陌生人。”
简单讲述三年前的两校联赛，沃德参与的项目是网球。
整场比赛，双方没有肢体冲突，赢家也没有说羞辱性言辞。
“这种友谊联赛有输有赢是常态，奖品是团队获得三五百英镑。少有人会把它当成一件了不得的大事。”
达西没想到存在沃德这一例外，当年没看出此人伪装能力一流。
宾利：“今天的事，您就让它这样揭过吗？沃德居心不良，那几句道歉更让他看起来像极了变色龙。
上一秒还咄咄逼人，下一秒就卑躬屈膝。这种人能放下对您的怨恨吗？”
“那些等到年市结束再说。”
达西不认为沃德的致歉是发自内心，不过是他的自保手段。
从沃德今夜的所作所为，足见他是擅于低头折节的小人。
正因为此，就不能在对方的地盘上，没有充足准备的情况下，将他逼到死角。
达西没有坚称一定要诉讼，而说保留诉讼权利。也不会愤怒离去，准备继续在剑桥镇照常娱乐。
越不把沃德放在眼里的做法，越能让他放松警惕。
这人没有感到立刻会被撵出校门的紧迫感，就不会狗急跳墙。
年市结束之后呢？
达西绝不可能让沃德继续现在的舒服日子。
宾利眼看达西神色坚决，没有再说要立刻离开的扫兴话。
不再想令人不悦的小人沃德，而把关注点偏到达西的身上。
越想越感动！
达西为了两人的友谊来参加年市，完全不合符他的一贯爱好。
在遇见糟心事后，坚持不更改计划，谁说不是为了满足朋友逛年市的心愿。
“达西先生，认识您是我最大的荣幸。”
宾利的语调都飘起来了，就差流出感动的泪水。
“上帝必定会赞美您的高贵品格，我太高兴了。可怜我贫瘠的语言能力，无法写出十四行诗来歌颂您。”
达西：嗯，写诗，倒也不必。
此刻，他的心情愉悦是真的，但宾利的热情让他有一点点尴尬也是真的。
要怎么办？
他早就知道宾利是个感情充沛的朋友，那就微笑以对吧。
相隔一条马路。
斜对面『帆船之家』旅店。
十分钟前，布兰度六人回到三楼。
凯瑟琳与莉迪亚在返回酒店的一路上仿佛蔫掉的花朵，陷在没能偷听热闹的低落情绪中。
无法直接回房躺床上哀悼错过的热闹，先被布兰度叫去了起居室。
接下来会发生什么？
姐妹俩不动脑子也能猜到会挨训。
刚刚走回来的一路上，布兰度没有多话，肯定是把话留到旅店。
两人去把窗帘给拉上。
刚好瞧见路灯下，两位年轻男士走进对面的『查尔斯之家』旅店。没看到正脸，背影仪态端方优雅。
以往，莉迪亚与凯瑟琳会热火朝天地猜测那两人是不是背影杀手。
今天，她们不敢开小差，老老实实地在布兰度面前坐下。
起居室内只有三人。
布兰度没有当众训斥人的喜好，也没想完全禁止莉迪亚与凯瑟琳吃瓜瞧热闹，只想让两人脑袋里多长一根弦。
明知山有虎还向虎山行，是有赴死的觉悟与勇气。
班纳特家的两个妹妹却是压根没想到某些事的严重后果，就一拍脑袋要去做。
“爱看热闹，人或多或少都会产生过这种念头。不在当场看，也会在报刊杂志上看。
今天不让你们去围观，不是我认为看热闹本身是个错误，必须承认那是绝大多数人类的天性。”
凯瑟琳与莉迪亚惊讶抬头。
莉迪亚：“哥哥，您不认为这样很不淑女才要阻止我们吗？”
布兰度：“我禁止你们参与朗博恩的村头闲聊了吗？”
凯瑟琳与莉迪亚摇头，后知后觉不曾被哥哥在这方面严厉约束。
布兰度：“朗博恩与周围乡镇少有外来者，家家户户相互认识。不能说百分百了解村里的情况，但大家都知道彼此知道百分之七八十的近况。
以往，你们身处熟悉的乡村，对面的是熟人，那种环境相对安全。今天的情况不一样。”
姐妹俩眼神茫然，不懂情况有什么不一样。
布兰度神色严肃，让两个妹妹长一长脑子。
“这里是剑桥镇，你们第一次来。对本地有多少了解，就想悄悄看巡逻队的热闹。
你们听到巡查队是在故意挑事，要去找牛津毕业生旅客的麻烦，那么以什么保证围观路人不会被无辜迁怒？有什么能给巡查队的品性做担保，就凭他们挑衅在先吗？！”
此时，凯瑟琳与莉迪亚才意识到陌生地方的热闹是不能随便看的。
莉迪亚抿了抿唇，“也许，巡查队沃德与旅客达西本来就有矛盾。他不是恶意挑衅，而是有怨报怨呢？”
“是有这种可能性。”
布兰度不否认存在这种可能性，看似找茬在先的人有合情合理的理由，在进行正当报复。
“问题在于，你不能只预设好的一面，而彻底忽视恶意的可能。这种预设性偏向，到头来受伤的会是弱势的一方。
一旦遇上突发冲突，比如说动手打起了。你毫无防备，身手又不好，说不定就被火力波及。也可能遇上巡逻队找事不成，恼羞成怒拿围观者发泄怒气，你们要怎么办？你们有什么本领让对方退让吗？”
布兰度又拿出了地图册，翻到了扉页。
“看看这个。第一页就印了剑桥镇的镇徽，图案是海马托举三艘帆船，上面写了它设计于16世纪70年代。今夜你们逛了一圈，有没有看到学院建筑上挂的剑桥大学校徽？”
凯瑟琳点头，“是四头狮子与一本书。”
布兰度：“时间顺序很明显。在剑桥大学成立了三百多年后，小镇设计镇徽。它的图案却没有一处与学校有关，你们觉得这正常吗？”
莉迪亚与凯瑟琳被问得一愣。
两人总算注意到了两枚徽章图案的古怪之处。
莉迪亚：“不应该啊！剑桥大学很出名，小镇徽章怎么会完全不画学校呢？”
凯瑟琳也意识到其中微妙，“所以说，小镇与学校的关系其实并不好，对吗？”
布兰度点头，耐心细说：“从一开始，法律就规定校方的执法权越过了小镇政府。校警不必问过镇上治安官，直接能在小镇抓人，把镇民关进学校的监牢。反之却不行。为此产生的矛盾长达数百年，双方不只一次流血冲突。”
“今夜的巡查队由校方派出，维护年市集会治安的本意是好的。但赋予校警的特权会不会滋生出权力滥用者，这就有待观察了。”
听到这里，凯瑟琳与莉迪亚下意识缩了缩脖子，终于感到了后怕。
原来，外面的世界与朗博恩的情况很不一样。
剑桥镇瞧着既热闹古朴，又满是人文气息，美好的表象下却暗流涌动，藏着复杂纷争。
布兰度给两人严肃地敲响了一记警钟，没有再喋喋不休。道理讲了，更多的要她们自行领悟。
“今天坐了几个小时的马车，你们也累了。早点休息，明天才有足够的体力逛街看演出。我不打扰了，晚安。”
“哥哥晚安。”
“哥哥晚安。”
姐妹俩回到自己的客房，却没法这么快睡着了。
莉迪亚感叹：“凯蒂，我第一次发现看热闹也是要有本事和技巧的。剑桥镇就这样复杂了，你说伦敦会怎么样？”
凯瑟琳摇头，“我也不知道。年市地图册上写，剑桥镇民约有一万四五千人。索雷尔先生上课时讲伦敦有一两百万人，那里应该更复杂混乱。”
莉迪亚：“我不想一辈子待在朗博恩，我想去伦敦，去巴黎，去更远的地方看更多的热闹。但要学好多本事，才能完成这个梦想吧？”
想到这里，莉迪亚就头疼了。
一个月熬人的勤学苦读换了剑桥之行，如果去伦敦要熬多久啊？
莉迪亚拉住凯瑟琳的手，“凯蒂，你想不想去伦敦好好玩？不是只能去嘉丁纳舅舅家，是能去各种有趣的地方逛逛。”
凯瑟琳：“当然想。”
莉迪亚暗暗松一口气。
很好，至少有人陪她一起熬。苦中作乐，地想这也算是个好消息。
*
*
布兰度没有立刻洗漱休息。
来到窗户边，望着长街路灯，回想着巡查队沃德高喊出的那句话。
——“给小镇的耗子下了毒/药，让小镇今夜多处出现大批死耗子”。
这是沃德寻衅挑事的借口，还是真有其事呢？
假如今夜真的死了大批老鼠，是镇民为了年市活动搞大扫除吗？
如果不是镇民杀鼠，老鼠怎么会大批量死亡呢？
这一瞬，布兰度想要身着斗篷，潜入茫茫夜色。
跟踪巡查队的沃德，潜入校警砖楼，去弄清楚老鼠死亡真假之谜。
然而，她摸了摸口袋里休谟送的怀表。转身，离开脱下了外套走进浴室。
再等一等。
本次不是独自前来剑桥，又有正事要办，就再慢点迈出一些触碰危险的步伐。
夜色渐深。
午夜两点，多数游客沉眠睡去，街上几乎不见人影。
非主干道的街灯熄灭了。
巡逻队值班室内，本该值夜班的三个人呼呼大睡。
不知何时，校警办公楼的走廊上飘过一抹黑影。
犹如鬼魅，来得悄无声息，似乎凭空闪现。
身着一袭黑色大斗篷，看不出是胖是瘦。
只能判断身高偏高，头发与上半张脸都被连衣尖帽遮住了。
当斗篷人途经窗户的那一秒，惨淡月光斜照入窗。落在他的身上，竟然闪过一道反光。
是面具！
连衣尖帽之下，来人佩戴了银质面具。
斗篷人走向备用储物室。
完全视铜锁为无物，指尖铁丝仅在两秒就打开了它。
一股腐臭味飘了出来。
今夜，备用储物室没放别的东西，只堆放了沃德带回的新鲜老鼠尸体。，新m.. ..大家收藏后就在新打开，老最近已经老打不开，以后老会打不开的，请牢记:,，
