陆安荀先带苏绾去酒楼用膳。
苏绾想起曹慧跟她说的事, 忖了忖，开口问：“你授官的事如何了？”
“恩师说应该就在这两日。”陆安荀道。
须臾，他抬眼：“看你样子, 有心事？”
苏绾摸了摸脸：“这么明显？”
陆安荀一脸“你这点道行能瞒得了我”的表情：“说吧，是什么事。”
“也没什么, ”苏绾道：“我听说季大人想招杜公子做女婿，这事......你知道吗？”
陆安荀点头。
“你知道？”苏绾讶异：“既如此, 你怎么看？”
“什么怎么看？”陆安荀剥开一颗煮花生扔进口中。
嚼了会, 他又剥了一颗：“味道不错，你试试？”
苏绾“啊”张开嘴巴。
陆安荀嫌弃，径直将花生放在苏绾的碟中：“自己吃。”
“......”
“杜兄跟我说过, 他没同意季家的亲事。”陆安荀道：“而且我还知道季家并未放弃，派了礼部之人当说客。”
“这么好的机会, 他为何不要？”苏绾不解。
陆安荀笑了笑：“你不知道？”
苏绾惊讶, 怎么觉得陆安荀知道的秘密多如牛毛, 而她宛若初出世道单纯无知的小白兔。
她看陆安荀像看老油子似的：“你又知道什么？快说来。”
“杜兄有中意之人, 自然不愿娶季家小姐。”
“陆安荀！”苏绾斜眼睨他：“我看你也并不是两耳不闻窗外事嘛, 京城各样的八卦你比我还清楚。”
“我与杜兄走得近自然清楚。”陆安荀说。
苏绾点头，也是，陆安荀成天在外头鬼混, 他手下那些小弟又是打探八卦的能手, 估计连城东旺财生了几窝崽都一清二楚。
她吃了两颗花生，缓缓问：“杜公子喜欢的姑娘是不是我三姐？”
“原来你也知道啊。”
苏绾叹气：“杜公子人品不错，若不是我三姐那桩事, 其实两人倒也相配。”
“不过话说回来，”苏绾又道：“我说假若......假若啊，季家想让杜公子入翰林院呢？”
陆安荀：“你听谁说的？”
“谁说的不重要, 季大人有权有势，既然想招女婿，自然全力为女婿打算。”
陆安荀却是一点也不急：“且不说杜兄不会同意，就说翰林院人选已落定，你担忧多余。”
“可万一呢，万一......朝廷派你去外地任职呢？”
陆安荀奇怪看她：“现在五月，到明年三月还有九个月，你忍一忍。”
？
苏绾：“忍什么？”
“你不是怕我去外地任职，回不来娶你吗？”
“......”
她是这个意思？
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用完膳后，两人去朱家桥瓦子看歌舞。
而此时，朱家桥瓦子一家茶楼雅间门内，苏泠正坐在一名男子对面。
上好的虎跑龙井，初春芽头采摘，御贡之物非皇亲贵族不能得，可苏泠此时却无心品茶。
她淡淡抿了口，放下。
“怎么，不合你意？我记得你以前最喜欢品初春的虎跑龙井，还说其味甘甜柔和，淡而不寡，香而不妖。”
苏泠嘲弄：“那是以前。”
对面之人动作顿了顿，很快又恢复如常。
“还在因为没帮你救陆状元之事而生气？我已跟你解释过，并非我不愿，而是不能。朝堂之事复杂诡谲，表面一团和气，私下拉帮结派，我一举一动皆被人看在眼中。”
苏泠垂下眼睫：“我今日来不是想跟你谈这件事。”
“那是什么？”
苏泠膝上的手抠着掌心，语气清怨：“为何那么做？杨家并没得罪你，为何要那么做？”
“哦，”他眸色沉了沉：“原来是为别的男人来讨伐我。”
“我不是为别人，为自己。”苏泠突然激动起来：“你凭什么干涉我，你到底想干什么？”
“我想干什么，你可知我快要疯了，我不想眼睁睁看你嫁给其他人。”
“那你呢？你自己左拥右抱，你有什么资格说这种话？”
“泠儿，你怎么还是不能理解我。我已经跟你说过，我娶她只是权宜之计，对她并无感情，我一颗心只有你......”
“啪——”
苏泠一巴掌扇过去，世界安静了。
良久，男人语气森冷：“不论你信与不信，总之我不许你嫁他人。等我五年，不，只需三年，届时我必定风风光光娶你。”
苏泠冷笑：“你若再逼我，就等着娶我的尸体吧。”
说完，她起身离开。然而才走出门口，就见外头站着一人。
是杜文卿。
苏泠怔了怔，微微蹙眉。
杜文卿视线扫了眼屋内，却只见到一座屏风，屏风内印着个男人的身影。
他适才经过，隐隐听见有人争执，而声音很像苏泠。他索性等了会，果真见苏泠从里头出来。
“苏、苏姑娘。”杜文卿见苏泠眼眶发红，神情悲伤，顿时义愤填膺：“谁欺负你了？”
“他是谁？”这时，屋子里的男人走出来。
这人一袭天青道袍，金冠束发，浓眉凤眼间门贵气逼人。
杜文卿并不认得，但他周身的气势凌厉，看他的眼神像看敌人。
杜文卿拱手道：“在下杜文卿，乃......”
“我并没问你。”他沉眉看向苏泠：“这人是谁？”
苏泠：“与你何干？”
“好！才弄走一个又来一个，好得很！”
见他情绪激动，杜文卿下意识地将苏泠护在身后，然而这举动无疑激怒了对方。
“你找死！”
他正欲动手，苏泠眼疾手快以匕首抵住喉咙：“你大可试试。”
苏泠平静而决绝：“我适才说过，你若再逼我，就等着见我的尸体。”
杜文卿大惊：“苏姑娘不可！”
“呵！长出息了，懂得威胁我了，偏偏我还吃你这一套！”那人咬牙切齿，当即推开杜文卿，飞快夺过苏泠的匕首。
杜文卿被推了个趔趄，见苏泠与他挣扎，想也不想冲过去，然后双手用力一扯。
那人猝不及防滚下楼梯，一群侍卫跑过去相扶。
苏泠大惊：“杜公子你......”
未等她话说完，杜文卿拉着她就跑。
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杜文卿发誓，他这辈子就没做过这么刺激的事。
此时此刻，他牵着梦中仙女的手奔在大街上，眼前是密集的人群，耳边是呼啸灼热的风，头顶阳光灿烂。
尽管他清楚自己刚刚得罪了一个权贵，可他却觉得这个夏天无比美好。
他狂奔，他发笑，他欢喜得想大喊。
也不知过了多久，身边的人慢慢停下来。
“杜公子，我跑不动了。”苏泠大口喘气。
不知为何，她也觉得很是畅快。
两人躬身靠着巷子的高墙，苏泠率先笑起来。
杜文卿看着她笑，也跟着笑。
过了会，苏泠说：“你可知那人是谁？”
杜文卿摇头。
苏泠：“你闯大祸了，他是当今二皇子。”
杜文卿笑着笑着，笑不出来了。
而苏泠见他这模样，却笑得更开怀：“不过你放心，他不敢杀你。”
“为何？”杜文卿问。
苏泠没说，眸子却冰冷决然。她此前的话并非玩笑，他若再逼她，必定死给他看。
“但你伤了他，他不会轻饶你。”苏泠又说。
“怎么个不轻饶？”
“兴许会把你打瘸吧。”
杜文卿笑得比哭还难看。
见他这模样，苏泠又大笑起来。许是笑得用力，她低头咳嗽起来。
过了会，再抬头时，见杜文卿认真盯着她。
“杜公子看什么？”
“刚才苏小姐不该那样。”
苏泠愣了愣，不解。
杜文卿道：“在茶楼的时候，苏小姐以性命要挟，不该那样。”
他说：“身体发肤受之父母，且父母养育不易，不该为旁人而轻贱性命。”
闻言，苏泠笑容冷淡：“杜公子不是我，又怎知我之痛，世道逼迫，我反抗不得。”
“在下不知！”杜文卿打断她：“但在下明白，世道不能改，但命可造。弱者认而强者抗，能者求而智者造。无论何时，我们都不该认命！”
“不该认命吗？”苏泠喃喃。
“苏小姐才华横溢，风华正茂，如此大好人生，认命岂不可惜！”
“杜公子与我非亲非故，为何说这些？”
“我......”杜文卿张了张口。
恰巧这时，陆安荀和苏绾过来，看见杜文卿和苏泠躲在巷子里。
“三姐？杜公子？”苏绾眨了眨眼睛，以为自己看错了：“你们......怎么在这？”
陆安荀瞥了眼两人，敏锐地转头看向身后。身后不远处正追来一群侍卫。那些侍卫许是瞧见了他们，止步不前。
“三姐，发生何事了？”苏绾走过去，当看见苏泠脖颈上的血迹时，吓得大跳：“这是怎么了？”
苏泠抬手摸了摸，指腹鲜红。
“没什么，”她说：“不小心划破了点皮而已。”
这边，追赶的侍卫见陆安荀等人来，不好再向前。迟疑了会，返回茶楼禀报。
“殿下，属下等人追到东安巷时遇见陆状元了。未免暴露，所以......没能带回人。”
闻言，二皇子脸色阴沉。
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医馆。
苏瑛从屋子里出来，对苏绾道：“她没事，检查过了，除了脖颈上一点伤，其他地方完好。”
“脖颈上是什么伤？”苏绾问。
苏瑛四下看了看，低声道：“尖锐利器，像是匕首之类的。”
苏绾一惊。
又过了会，等苏泠收拾好出来，脖颈上系了条丝巾将伤痕遮掩了。
“三姐，”苏绾问：“到底发生了何事？”
苏泠默了默：“小妹、二姐，进来坐吧。”
昏暗的屋内药香弥漫，苏泠缓缓说起那段深埋心底的故事。
苏泠与二皇子相识于三年前。彼时苏泠在城外淞庵赏梅作画，邂逅也同样上山赏花的二皇子。只不过当时二皇子隐瞒身份，化名李诏与苏泠结识。
二皇子对字画颇有研究，一看苏泠的画技便认出是“渺云”之作，当即更是欣赏。
两人在梅花冬雪相遇，且意趣相投，互为红颜知己。私下以雪停信号相约，但凡一场雪停后，便会在此地见面。
他们交流画技，谈论诗词歌赋。二皇子俊朗斯文，谈吐不俗且通身气度富贵，苏泠是个情窦初开的少女，自然被这样优秀的男子吸引。而苏泠貌美，才情绝佳，无论画作还是性子皆令二皇子着迷。
很快，他们双双坠入爱河。
只是不想，时光短暂。没多久，圣上便给二皇子指婚，女方乃朝廷重臣之女。娶个权势之妻对自己有何助益不必赘言，二皇子没考虑多久就同意了。
他原本打算暂时娶那女子，待日后大权在握，必定给苏泠无上的荣华富贵。可当他跟苏泠坦白身份，并说明自己的计划时，苏泠却满脸失望。
苏泠决定与他斩断情缘，但两人拉拉扯扯反反复复斩了许久也没断，反而将各自弄得一身伤。苏泠与杨家公子定亲，把二皇子逼得几近疯狂。
今日，苏泠来见二皇子，本是想跟他做最后的了断。她不愿他再干涉自己的生活，以后桥归桥路归路各不相干。
哪曾想又遇到杜文卿，弄出了这么件事来。
“是我害了杜公子。”最后，苏泠说。
苏绾沉默，也不知如何是好。她想过那人身份不简单，孰料这般不简单，难怪柴氏和苏老爹死死瞒着。若苏泠和二皇子的事传出去，且不说苏泠名声尽毁，就凭二皇子妃的脾气，苏泠铁定没好果子吃。
李家可是朝廷重臣，皇帝器重，捏死苏家还不是跟捏死蚂蚁一样轻松？
唉！
这都什么事啊！
苏绾突然深深理解柴氏的疲惫了。
待苏绾走出医馆大堂，杜文卿赶忙上前：“苏四姑娘，你三姐姐她......伤势还好吗？”
苏绾摇头：“无碍，我二姐给她上药了。”
见杜文卿往身后张望，苏绾说：“杜公子不必等了，我二姐已经从后门归家，她让我给杜公子带句话。”
“什么话？”
“今日多谢杜公子，日后......不必再见。”
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杜文卿蔫蔫地回到客栈，他的世界阴晴不定，前一刻艳阳高照，没多久就大雨倾盆。
此刻，他心情湿漉漉。苏泠在巷子里嫣然的笑犹在脑海，可那句“以后不必再见”却如寒冬冰凌。
“杜公子。”这时，有人喊他。
转头一看，是几日不见的陈大人。
杜文卿作揖：“陈大人，在下的意思已经表述得很清楚，为何......”
“杜公子莫急。”陈大人道：“上回杜公子说心有所属不愿娶旁人，此话我已如实转达。季大人之意，既然杜公子有喜欢的女子，他不会强人所难。”
“那陈大人此来......”
“我此番前来，就是想拉杜公子一把，陈某人实在不忍杜公子如此良才陨落。”
陈大人说：“杜公子，若季大人愿助你入翰林院，也尊重你娶他人之意，且此前允诺宅子的事仍旧不变。如此，你还会拒绝吗？”
杜文卿顿住，不解问：“季大人不求回报却甘愿帮我，为何？”
“季大人惜才。”
杜文卿沉默。
惜才是假，拉拢势力是真。他虽不知季大人在朝中站哪一派，但清楚，若他今日同意，便是选择加入其阵营。
“杜公子，我言尽于此。”陈大人道：“毕竟圣人也有耐心耗尽的时候，这是最后的机会，是灰溜溜离京还是风光留下，就看你了。陈某告辞。”
临走时，陈大人停下：“再多言一句，我见杜公子年纪不小却迟迟未娶，想来中意之人门第非杜公子可攀。若如此，杜公子恐怕更拒绝不得了，想娶佳人，不得拿出点本事来吗？”
说完，他笑笑离去。
最后这一句话说得不轻不重，却直击要害。
杜文卿愣愣站在原地。
他听说苏泠退亲了，很高兴，但也很遗憾。遗憾自己穷小子出身，无论身份、门第都配不上。
若能......
杜文卿突然血液沸腾起来，若他能尽快做出一番事业，兴许这个梦并非遥不可及。
况且他今日得罪了二皇子，日后他拿什么抗衡呢？
杜文卿攥拳。
他想留在京城，他想升官，他想娶苏泠，想保护她！
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苏绾和陆安荀出了医馆，买了串冰糖葫芦坐在汴河柳树下吃。
陆安荀不爱吃种甜滋滋的东西，他坐一旁干看。
苏绾咬了颗山楂在嘴中，左边脸鼓起一个大包。
“我三姐的事你知道多少？”她问。
“一点点。”陆安荀答。
“一点点是多少？”
“大概知道这么个人，但不知是二皇子殿下。”
“你怎么不早告诉我？”
“你也没问啊。”
“......”
“我看杜公子受惊吓不小，二皇子殿下以后不会对付他吧？”
陆安荀打了个水漂，石子穿过水面，漾起六道漂亮的水花。
“明面不会，暗里不好说。”陆安荀道：“所以你三姐以后不愿再见杜文卿，这是为他好。”
苏绾点头，她当然明白。二皇子性子好妒，若看见她三姐跟杜公子在一起，岂不发狂。
只不过，往后她三姐姐该怎么办？
苏绾长长叹气。
陆安荀看不得：“苏绾，你以前可不会这样。”
“哪样？”
“有事就跟我说，愁什么？”陆安荀道。
“跟你说有用？”
“我猜你在愁你三姐的婚事，对不对？”
“你有法子？”
“暂时没有。”
“......”
苏绾恶狠狠咬掉最后一颗山楂，起身。
“去哪？”陆安荀也跟着起身。
“回家。”
“不去胡平勾栏看歌舞了？”
“今天发生这么大的事，你觉得我还有心情吗？”
“......也不去吃胡饼汤了？”
苏绾退回来。
“那就吃完再回吧。”
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