这个世界上经常发生一些奇妙的事情, 重申，是经常，北小路真昼觉得这都是非常正常的, 就比方说他开着幸村明的号、以一位乡下剑客的身份来到阿卡姆小镇，并坐在被叫做“黄昏别管”的酒馆里的时候, 他竟然还能遇到熟人。
是的，熟人。
他本来是想问酒馆的老板他弟弟在哪的, 但要开口了守秘人却提醒他幸村明的人设不会英语, 起码不应该有一口流利的美式英语, 虽然你本人是会的，但跑团要讲基本法，你得遵循角色扮演的人设才行。
行，可以，毕竟平时玩跑团游戏的是也都是这样, 他对守秘人的话没有意见。于是他拿出手机，用翻译工具跟老板进行艰难的交流, 就在这个时候，坐在旁边喝酒的客人看不下去了，说：
“别用机翻了, 我帮你们翻译。”
那是个穿着宽松白色衣服、看起来甚至很像白大褂的女孩, 留着一头栗子色的短卷发, 双手插在口袋里, 面前放着的是跟年龄不太符合的鸡尾酒——虽然酒精含量不高, 但怎么看也不像是十五六岁的女孩应该独自一人在酒吧喝的。
看起来有点眼熟。
不对，应该说是非常眼熟——北小路真昼回想起了他刚从琥珀川跑路的时候，当时“诞于地狱の科学家”说真需要的话可以去美国找她，甚至发来了她所在的地址。
北小路真昼是没能去美国, 但两个人还是见了一面，就在他刚到东京不久的时候“地狱”说她要回日本探亲，刚好可以见一面，于是他们就在五年前有过一次相当短暂的会面。
会面，指“诞于地狱の科学家”刚下飞机就遇到了机场袭击事故，跟正好打电话过来的北小路真昼说她马上就要被绑架了，而北小路真昼说没关系，你等我过去看一眼。
半个小时后，北小路真昼到达机场，开出租车的司机发现刹车失灵，直接撞向了歹徒聚集的区域，把歹徒的老大当场撞死，然后现场就在一片混乱里被警察打包收拾了。
当时很神奇的一件事就是，出租车司机毫发无伤，而北小路真昼被抬上担架之前跟“诞于地狱の科学家”见了一面，高兴地坐起来跟她打招呼，还自信地比了个大拇指说“没关系，这种事我很习惯的”，然后就因为伤口二次破裂被急救人员按倒拉走了。
总之，多年前他在网络上认识的网友，虽然后续都忙起来了不怎么交流，但因为北小路真昼认识的人本来就不多，他对那时候的情形，还有小女孩的脸记得清清楚楚。
算年纪的话，“地狱”也该有十五六岁了的样子。
所以说她也因为拉莱耶公司的黑色邀请函加入了这个游戏？这家公司在美国也有业务啊。
他还在那边想着，穿着白衣服的女孩就跟老板聊了两句，又问他：“你刚才说你弟弟在这里工作，你是来找你弟弟的，他叫什么名字？”
北小路真昼搁那走神呢，他下意识地回答：“诞于地狱の科学家……”
站在他旁边的女孩猛地转头看过来，动作幅度之大甚至让衣服差点带倒旁边的那杯酒。幸好老板捞了一把，才没让层次分明颜色好看的鸡尾酒倒在桌子上。
“你刚才说什么？”她问。
“抱歉，在下刚才走神了。”
北小路真昼这才回过神来，但这个反应应该就是他认识的地狱小姐没错。他现在用的是幸村明的身份，刚才守秘人给他发了一堆不能做出超出角色设定的行为的要求细则，但他是一个字都没看。
众所周知，在跑团游戏里，角色也是人，只要你能解释得通，并说服守秘人，那你其实是做什么都行的（迫真）。
他想看来地狱小姐也被拉到这个游戏里了，就是不知道她是第一次还是第二次，看这个非常熟练一点也不慌张的样子，应该不是新手玩家了吧。
但老板还在旁边，这也不是对身份暗号的时候，于是他说：“没错，在下是来寻找弟弟的，他的名字是幸村夕，逢魔之时诞为夕，有时候村里的人也叫他黄昏。”
“……”地狱小姐有点怀疑地看着他，但还是没有直接问。
她转头就去继续跟老板谈，作为一个翻译的中间人物，跟老板熟练地交涉起来，很快就得到了幸村夕的信息。
幸村夕在两个月前出现在阿卡姆小镇，当时他像是来找什么人的，但一直没等到，就在“黄昏别管”的酒馆里打工做服务生，等待他要等的人。因为阿卡姆小镇经常有人来来去去，老板也很习惯这种临时工了，所以他也没有多问幸村夕的来历。
但是，几天前，酒馆里发生了一点奇怪的事，有个客人在店里点了一杯波本酒，然后忽然尖叫着冲出了店门，当时店里刚好有黑色组织在交易，他们误以为是敌对势力在袭击，就在酒吧里打了起来。
老板愁眉苦脸地说：“当时情况一片混乱，我只记得那个客人说着有狗追来了之类的话，然后狂奔而出，店里的人都掏出刀枪打了起来，等打完的时候我出来打电话叫警察，一数尸体发现少了两个服务生，其中一个就是他的弟弟。”
完全听得懂英语但是还要保持微笑的北小路真昼：“……”
这些事听起来是有点而耳熟的。他想起来了，几天前他第一次来到阿卡姆，遇到了黄昏先生，然后发现有廷达洛斯猎犬跟到了他的眼前，于是他当机立断跑了，然后……
然后他什么都还没干呢，就听说原本的任务目标被警察抓走，于是任务成功、模组结束。
合着那时候是酒馆枪战打完了，躺在地上奄奄一息的邪神信徒被警察带走了是吧！
“那他有接触过什么人吗？”地狱小姐跟北小路真昼翻译完，看到他若有所思的表情，就先转回去继续问老板。
“有，”老板说，“其实我刚才想起来，他来的时候说过是要找某个人的，这个人在阿卡姆其实还挺有名。”
“有名？”
“哦，你也是刚来阿卡姆不久吧，难怪你没有听说过老汤姆博士的名字。他经常搞些稀奇古怪的研究，并且用相当低廉甚至免费的价格发放出去，但他研发出来的药物总是有某种奇怪的副作用，所以愿意用他药物的只有走投无路的穷人和没有被他骗过的年轻人……”
“……”
老板看到他们两个有点沉默的表情，咳了两声，又说：“你们不用太担心，虽然老汤姆不是什么好人，但他其实早就失踪了，老实说我也觉得他早就不在阿卡姆了，你弟弟应该是被别人骗来的。我建议你们去报个警，等七八年就有结果了。”
你们这是什么鬼地方报警还要等七八年啊！
北小路真昼很想吐槽，但幸村明不懂英语的人设把他牢牢挡在了吐槽役的门外，于是他期待地看向地狱小姐。
地狱小姐这次没有立即翻译，而是问：“他研究的是什么药物？”
老板回答：“长生不老。”
这个词就像是有魔力一样，当他说出这句话的时候，整个酒馆里都变得安静了。无论是正在晃动酒杯的调酒师、站在吧台前面的两个人，还有刚准备走出门的客人，都忽然不动，就好像时间定格。
几分钟后，地狱小姐跟北小路真昼大致讲完老板的说辞，然后两个人一起走出酒馆，这位有着栗子色头发的女孩拽着北小路真昼就往旁边的小巷里走，走到没人能看到的地方。
她忽然停下脚步，转身拿出一把匕首，横在北小路真昼的脖子上，语气冰冷地问：“那个称号，你是怎么知道的？”
“……”
承认还是装傻，这是一个问题。
北小路真昼在经过短暂的、长达0.01s的思考后，才决定向他为数不多的朋友坦白：“是我，我是暗影。”
两个人面面相觑，很久，女孩问他：“全名？”
北小路真昼：“……虚数解构の暗影之神，我们几年前曾经在黑潮论坛讨论过关于长生不老的话题，当时你说——”
女孩当机立断打断了他的话，把那把刀收回去：“可以了。你不用说了。”
哈，这不是也一副不想面对中二时期的自己的表情吗？不对、地狱小姐本来就才初中生的年纪，这会儿病就治好了？也有点太快了吧！
北小路真昼看她缓慢地把东西收起来，有点生气地鼓了鼓脸，但又不好真的发作，最后女孩重新把手插在口袋里，摆出一副冷淡的模样，问：“这不是你的脸吧？”
当然不是。
这张脸属于幸村明，是苍穹那家伙画的原画，小说第一卷出版的时候也是苍穹帮忙联系和做插画的，虽然是张二次元的脸，但放到三次元来看并没有什么违和感。
不过这种事就没必要跟地狱小姐说了，用自己的小说主角做调查员有点莫名的不好意思。
所以他说：“这是我临时用的调查员身份，所以地狱，你也是因为那家混蛋公司（拉莱耶游戏公司）才来这里的？”
走在前面的女孩发出抽气声，过了一会儿她说：“你可以不用叫我地狱，我的名字是宫野。没错，我就是被那家混蛋公司（乌丸集团）派到这里来的。”
她记得自己跟暗影说过在某家混蛋公司工作，但在这里说出乌丸集团的大名肯定不是什么好事。
——虽然在不同的频道聊天，但达成了微妙的共识。
“既然这样那我们的目的就是一致的，你看到了，我现在因为某种原因语言不通，刚好你应该也是来调查所谓那个研究长生不老的老汤姆博士的事的吧？”北小路真昼向她伸出手。
嗯，都是调查员，肯定是来调查同一件事的。
宫野志保：“……”
她明明没说过自己是来做什么的，到阿卡姆小镇的这几天表现得也一直像个普通的游客，为什么暗影这家伙能直接说出她也是来调查这件事的？虽然她确实是因为老汤姆的关系来这里，但……暗影……
你又是什么人？跟组织有关的人，还是有着可怕的情报收集能力，又或者干脆是某种直觉？
“怎么这个表情？你还是小孩子，当然是我罩着你吧？”北小路真昼拿手在她眼前晃了晃，自信地说。
“我记得你的真实年龄比我也大不了多少，暗影之神大人。”宫野志保故意加上了名字的后缀，果然看到那个看不太出年龄的剑客打了个哆嗦。
行，这个反应，一定是本人。
北小路真昼双手合十，恳求道：“别提那个名字了，求你别提，我们都放过彼此，就当那段时间根本没有存在过吧。”
过去的事，就让它过去吧。真的。
一个松田就够了，再有一个天天在他耳边念叨暗影之神的人，北小路真昼真要当场给大家表演一个中二病复发了。
冷风吹过街道，夕阳的光线正在缓缓消失，阿卡姆小镇的夜晚即将来临。灯火一段段亮起，仿佛某种讯号，城市的喧嚣就此解放。
两人站在街道上，往逐渐热闹起来的城市里看去，都对即将要发生的情况非常清楚——这里是阿卡姆，白天的混乱不过是冰山一角，到了夜晚这座小镇才会卸下伪装，露出真正的本色来。
“我在这里待了一个星期，”宫野志保觉得有点冷了，她把咖啡色的围巾重新裹了一下，“但都没找到他们的踪迹，你有什么办法呢？看你的样子对这里很了解？”
北小路真昼愣了一下，才想起来地狱小姐、不是，宫野跟他们不一样，并非跑团玩家，只是在那次辩论里曾经就长生不老的话题讨论了很久，后来才渐渐熟悉起来的，所以她不太了解这里也正常。
他决定稍微解释现在的情况：“嗯，我上次来过，也对这边的事件有些了解……说起来我上次来的时候还是……”
说起来，不知道黄昏先生怎么样了，廷达洛斯猎犬不会死，这个世界的时间却在前进，他被猎犬追上了吗？还是说依旧在这个世界的某个角落活动呢？
“还是什么？”宫野志保问。
“啊，”北小路真昼摸了摸自己的脑袋，说，“上次来的时候我还是FBI的潜入搜查官呢。”
国际犯罪组织成员、科学家、从小就远离警察的宫野志保：“……”
你是警察？你是FBI？那你为什么不早说？！
她不着痕迹地后退了一点，没想到她认识的那个倒霉的笨蛋现在已经变成了警察，那没办法了，他们没法在一起愉快地玩耍了，虽然不可能跟组织的那些人一样发现有暴露身份的可能就灭口，她以后也要避免跟这家伙见面——
不对。
不对！暗影这家伙一开始就说知道她也是来调查这件事的，也说了“那个混蛋公司”，难道说他其实知道“诞于地狱の科学家”是乌丸集团的人？！
还有那个长生不老的研究，难道说一开始就……
她越想越震惊，已经在想找个机会逃走了，但脸上还是要保持平静，接着刚才的话题问：“以前？你现在不是了？”
“对，反正都是临时的身份，那都是上次来时候的事了，我现在是被叫做天道原的组织的成员，代号为黎明——是前成员，那个组织已经被我干掉了。”北小路真昼笑着说。
两个模组里用的调查员身份和预设身份嘛，大家都懂得，宫野肯定也看了介绍吧。
宫野志保：“……”
能这么轻描淡写地说出把一个组织干掉的话来，她的这位网友还真是深藏不露。这么一说，难道五年前见面的时候，出租车司机撞向绑匪不是巧合，而是他本人的授意？
她压下心底的震撼，问：“那你弟弟……”
“啊，就是这个组织的最后一位幸存者，代号黄昏，我是来找他的。不过我也没多少他的情报，对他来这边做什么也一无所知。”毕竟模组背景没写嘛。
“……”
“对了，”北小路真昼加快脚步，走到宫野身边，问她，“你呢？现在的你是什么身份呢，宫野？”
果然、果然问了她这样的问题。
你既然已经说到这个地步上了，就不可能对我的身份一无所知吧。宫野内心的声音正在挣扎，一方面是在想万一暗影其实是组织的人怎么办，另一方面她又有某种期待——
如果他不是呢？如果他不是组织的人，是否可以帮自己逃出去？逃离这个组织、逃离即将要做的实验，还有被划定好了的人生，还有，她想带着姐姐一起……
她深吸一口气，听到自己在说话，或者是生存于她身上的那个想要挣扎的灵魂正在说话：
“我是、那个组织的科学家。他们培养我是为了让我接手父母的实验，用人命堆砌的、能够实现奇迹的药物。”
“组织让我来这里，是为了跟失踪的汤姆·约翰逊博士联络，确认他的存活以及是否还忠于组织，并且从他手里拿到一份研究资料。”
“……”
“幸村，你对他所谓的长生不老感兴趣吗？”
最后一个问题，她是问的非常、非常轻的。如果是能了解到这种程度的情报的组织成员，就不可能不对长生不老感兴趣吧，毕竟那可是人人都——
“完全不。”北小路真昼耸耸肩，毫不在意地说，“想想都知道那是什么货色，不管是法术、研究还是祭祀，根本就不存在没有代价的长生不老。别想啦，只会变成怪物而已。”
以他对克苏鲁体系的了解，凡是跟不死、长生、进化等等词汇沾边的，八成就是把人变成APP负数的怪物，还有连人格都没了的，这哪叫长生不老？这是光速自杀好不好！
他才不会对这种东西感兴趣啊！也就宫野对克苏鲁神话不了解，又有当时那场辩论所以才会问的吧！
想到这里，北小路真昼再次严肃地跟宫野强调：“你可能不太了解，但并不存在真正的长生不老，要么走向疯狂，要么走向死亡，你还年轻，不要被虚假的游戏里的东西诱惑！”
——这里怎么说也是游戏、游戏啊！
宫野志保看着那双澄澈、清亮的淡蓝色眼睛，有种拨开云霭看到太空的感觉，那样的蓝色太干净、干净到不像是她这样从小生活在组织里的人会看到的色彩，那一瞬间她很想伸出手去触碰，但又什么都没做。
好漂亮的颜色啊，可惜这样的东西，永远不属于她。她这双手，以后、未来、被期待着的，都是要用来剥夺生命的。
她说：“好。”
就算是谎言，也让她暂时安心一点吧。
天空已经彻底黑下来了，她看着远处喧嚣的城市，想到他们的任务还没有完成，忽然说：“有你弟弟的照片吗？我也保存一下。”
北小路真昼想，他弟弟就是现编的角色，哪来的照片啊，刚想到这里他就听到了守秘人的声音。
【有，你自己看看手机相册。我们拉莱耶游戏公司制作了非常完善的系统，会根据你写的背景准备相应的材料，就像你上个模组里拿到的手机。】
那还是挺好的，就是随时可以打补丁是吧。北小路真昼拿出他的手机，找到相册，然后看着相册里的黄昏先生陷入了沉思。
空荡荡的相册现在多了几张他和黄昏先生的合影——年幼的、少年的、还有最近的合影。
年龄差别不大的两个少年出现在照片上，根本没有任何合成痕迹，如果不是他确信自己以前并不认识黄昏先生，也会怀疑他其实是有个哪里来的弟弟的……
不对，那是幸村明的弟弟，不是他的弟弟！
守秘人、守秘人你在吗，为什么这里会有黄昏先生？
【按理来说游戏系统应该会按照你的调查员角色卡生成一张新的NPC，并且投放到模组里，不会使用已有的NPC才对，你等我去查一查。】
“……”
【我知道了，你还记得上次的通知吗？“来自异星的污染侵蚀了您的游戏客户端”，使用角色卡或者道具会产生一些不可预料的后果。因为系统检测到了黄衣字段，将你归属于黄衣的眷属，所以……】
“所以？”
【被污染的客户端会自动将识别为黄衣所属的程序加入到你的游戏里，简单来说就是为你的角色卡加入有黄衣字段的效果。】
不是，黄昏先生跟黄衣他有什么关系吗？为什么黄昏先生会出现在这里，你倒是先给我解释一下这个问题啊！
【因为他是你目前关联NPC里唯一一个名号带黄字的人，以及他今天真的穿了黄衣服。】
北小路真昼：“……”
他已经不想吐槽游戏系统了，你们破游戏会修的吧，会的吧，我的客户端能重装吗？不过不管怎么说既然这样的话黄昏先生还活着，没有被狗子撕掉，那真是太好了。
他把照片发给宫野，然后说我们去我弟弟住的地方看看吧，应该会有线索，就带着女孩往老板说的出租屋方向走。
而跟在他后面的宫野志保将照片发给了组织里的某个熟人，问他这位是不是组织的成员——
希望不是。
不管是为什么，她希望不是。
那边的伏特加正在出版社里兼职摸鱼，看到宫野志保发来的照片，一个很显然是波本，另一个好像是……
看上去有点眼熟。
他抬头一看，《北国伏魔录》电影演员选角的海报就挂在书店的墙上，站在中央的青年，跟照片里穿着一身不起眼休闲装、绑着长发、戴着日本刀的人几乎一模一样。
难道说波本在追真昼君的小说，还关注了电影的事？不然他为什么会跟穿着戏服的演员站在一起？
伏特加大为震撼，没想到他竟然是这样的波本，就随手回复了。
伏特加：［这是波本，组织的成员，朗姆的人。如果遇到他你要小心，波本是个非常难对付的人。］
他刚发完，就看到后面几张照片顺着网络发来了，那是波本和这个演员的其他照片，从小时候到长大，里面甚至有泛黄的老照片翻拍出来的电子图像。
突出一个真实可靠。
伏特加：［旁边这是谁？］
宫野志保过了一会儿才回复：［他弟弟。］
伏特加：［波本还有个弟弟？］
宫野志保：［我不清楚，他说在找自己的弟弟，但已经对他弟弟不是很了解了，所以他弟弟不是组织的人？］
伏特加：［……］
这种事他哪里知道，加入组织的人大多数都被调查过背景，波本可从来没说过自己有个弟弟。不行，他得去找大哥，万一波本才是他们要找的卧底呢？
另一边，宫野志保发完消息，刚想问什么，却听到了一阵突兀的咳嗽声。
昏暗的小巷里，灯光照到的一角，剑客用手撑着湿冷的墙壁、另一只手死死捂住自己的嘴巴，正在低头咳血。
他尽量不发出声音，但喉咙里的血沫混合着破碎的音节不断地往外溢出。
那是相当明显的、正顺着手指的缝隙往下滴落的血，浓郁的血气带着一股药味弥散开来，地上的血已经汇集成了一个小小的血泊。
注意到宫野志保的目光，他低声说：“别看，等会儿就好了。”
宫野志保注视着这一幕，动了动手指，最终还是给伏特加发了消息：［波本参与过组织的实验吗？］
伏特加：［什么实验？］
宫野志保：［他的身体出了问题，就快要死了。］，新m.. ..大家收藏后就在新打开，老最近已经老打不开，以后老会打不开的，请牢记:,，
