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廿廿收拾心绪，亲自起身，走过去一手一个，将祗若和祗恪两个都拉起来。
廿廿又用自己的帕子，亲自为两个女孩儿拭去眼泪。
“……你今儿既到我眼前来，明明白白道出原委，况且还有若若为你求情，那我又岂能忍心不点这个头去？”
祗恪眼中登时光芒连闪，又要跪倒谢恩。
廿廿正将手肘给托住，温言道，“只是，你们也都明白，这事儿终究都是要由皇上定夺。我自然会在皇上面前为你美言，然则一切最后都要看圣心决断。”
祗恪忙道，“奴才都明白……以皇后娘娘之尊，皇上都十分敬重，只要皇后娘娘肯为奴才自皇上面前美言，奴才便相信，皇上无不准的。”
祗若和祗恪两个小女孩儿欢欢喜喜地走了，廿廿坐在窗下，亲自将茶碗叠起来，方便月桂收拾。
月桂轻叹一声，“如此听来，这位祗恪格格也是个招人怜的。”
廿廿点点头，却没说话。
月桂将茶碗都收下去，回来抹桌子，这才小心道，“可是却要在主子面前直接恳求留在宫里……祗恪格格也未免有些冒失了些。”
廿廿倒缓缓勾起唇角，“这倒不奇怪，因为，她是钮祜禄氏。”
“嗯？”月桂抬眸望向廿廿。
廿廿重又叫月桐进来沏了碗茶，缓缓道，“钮祜禄氏的格格，没有人是小白兔、小绵羊……自然，个个儿，都是狼。”
月桂微微蹙眉，“主子的意思是……祗恪格格虽说只有十三岁，心下却也是自有丘壑的。”
廿廿点点头。
“若若天生侠义心肠……这自是若若的天生良善，却也可能被有心之人利用了。我少不得要多想一层，防备些儿。”
月桂豁然，不由得轻叹，“怨不得主子之前要奴才故意晾着她些儿，就叫她在门房里多等一会子，原来主子就是要看她的人品和性情了！”
廿廿手里把玩着茶碗盖儿，“人在等待的时候儿，心下最容易焦急，从而失去谨慎和自律。若是这等待，是为了心中所求，那所求之事越迫切，那等得就更容易不耐烦……那脾气和秉性就也更容易暴露出来。”
月桂回想着之前，“奴才瞧着，这位祗恪格格倒还是位有志气的。虽说等了甚久，可就是不肯坐下，倒叫身上保持了一个褶儿都没有的模样儿……若说急，便也只是来回多踱了几回步子，面上倒是始终沉静自若，并未表现出来些什么。”
廿廿点头，“若非如此，我后来又何必要见她，且与她说了这么一起子的话去？”
月桂豁然开朗，“原来那第一个试炼，这位祗恪格格倒是通过了去的。”
廿廿幽幽抬眸，“这宫里，总归要进新人。皇上的子嗣，不能就二阿哥和绵恺两个……否则，就又要传出‘国祚不盛’的话儿去。那进宫的新人，与其是旁人，如从前的安常在等各怀异心的，我倒宁愿是钮祜禄氏的女孩儿。”
“只是钮祜禄氏的女孩儿这样多，我便总得选个沉得住气的去。”
她已经不再是小时候的她。
小时候的她，因为房头低微，只能努力自保，用骄傲来抵抗其他房头女孩儿的挑衅；而如今，她已是正宫国母，钮祜禄氏的女孩儿，便不管是哪一房所出的，更不管那心下实则是不是藏着挑衅之心的……她都自有的是法子教她们学会什么叫做“恭敬顺从”。
这个后宫，是她的。
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皇帝从寰丘回来，亲去睿亲王府赐奠。
皇帝从睿亲王府回来，也是有些唏嘘。
“我也没想到，睿亲王竟然连坟茔地都还没预备下。”
廿廿也是有些意外。她虽则先去过睿亲王府，知道睿亲王府里房屋狭窄，可见睿亲王多年为官，倒也是两袖清风。
不过廿廿也没想到睿亲王竟然连坟茔地都没有预备下。
正因“事死如事生”，中国几千年来都极为重视死后的那个世界。活着的时候在阳间有什么，死后便要也都带去，认为死后的那个世界与活着的时候儿都是一样的。
满人更是重视丧葬，从前的老例儿，是人死后，便要将死者生前用过的东西，如衣裳鞋帽，车马、奴仆也全都烧了给亡人“带去”，甚至还有妻妾殉葬……民间所谓“烧饭”。
后来大清入关之后，渐渐减轻了这些丧葬所费，有时候只以纸扎的衣裳、车马、人偶代替。但是至少身在高位之人，总要早早就为自己寻得一块风水宝地，作为来日的坟茔之用。
更何况是睿亲王家这样的世袭罔替的王家呢。他已经在睿亲王的爵位上这些年了，按理来说，早应该为自己预备好了坟茔地才是。
更何况淳颖因是“睿亲王”王号的复继之人，他一人的坟茔地都不仅仅代表他个人，也是要为后代的睿亲王们，选定一块家族墓地才是。
皇帝便也叹息一声，“……他这些身后事渐渐传开，他死后的声望只会日隆。倒显得我当日的那句叱责，越发的难以收回了。”
皇帝伸手握住廿廿，“多亏三姨儿的许婚。我这次去，已经将三姨儿亲手绣的荷包留下了……”
廿廿欣慰点头，“这便是再天大的遗憾，也足够弥补了。”
皇帝松一口气，神色舒缓下来。
廿廿故意俏皮道，“只是，皇上这一替若若指婚啊，倒是叫宫里宫外不少人闪了舌头……也不知道这个过儿，来日又要怎么找补了。”
“嗯？”廿廿听出廿廿话里有话，忍不住伸手一把捉住她手腕，将她给拉到身边儿，“你这又是‘捏咕’什么呢，嗯？”
廿廿服输，软绵绵倚在皇帝肩上，“……从二月间若若被留牌子，后宫里便有人传扬，说我是想将若若给留到宫里。来日还要效仿什么当年孝昭仁皇后与温僖贵妃姐妹的故事……”
廿廿抬眸，“若只是说姐妹一家，一起侍奉皇上倒也罢了……可是那流言却说，我是想姐妹两人联手把持后宫呢。”
“我这便奇了，若当真是姐妹联手把持后宫的话，那哪里是孝昭仁皇后与温僖贵妃的故事了？那应该是赵飞燕与赵合德姐妹吧……我大清，亲姐妹乃至族姐妹一同为内廷主位的多了，可是因为祖宗规矩森严，却何曾出过赵飞燕、赵合德一般的事情去？怎地到了我这儿，就能出现这样的事儿了？”
“哦？”皇帝不由得眯起眼来，“竟然连一场朕连看都不看的秀女引见，竟然还能引出她们这么多的是非来！若非是为了给近支宗室子弟选婚，也为了不耽误届龄女孩儿们的婚姻，朕这才不得不在孝期里下旨按期挑选秀女罢了！”
廿廿轻抚皇帝的手，“说到底，终究还是因为这届秀女里，有妾身的妹妹啊。那些人啊，防备着妾身一个还不足，这便连妾身的妹妹都要防了。”
“故此皇上将若若指给睿亲王家，皇上总说是若若帮了皇上的大忙；实则倒是皇上帮了妾身忙，能叫妾身从那些流言中抽身而避；也更是帮若若也选了一个好姻缘呢。”
皇帝叹口气，“查清楚了，是谁嚼这舌根子么？”
廿廿却摇头，“不查。我是中宫，这点子流言，不值当搅得六宫不安。我心下承受得住，今儿不过因已经尘埃落定了，这便与皇上念两声，解解气便也罢了。”
皇帝轻轻咬牙，握住廿廿的手，“……这几年事儿多，等我忙过这阵子，必定给你一个交待。”
廿廿却含笑摇头，“有皇上这句话，我已知足……不过，若当真计较，倒不用劳烦皇上。”
廿廿静静抬眸，“妾身是皇后，执掌六宫，这人妾身自己整治得了。”
廿廿凝注皇上，“只要到时候皇上舍得……就好。”
皇帝轻哼一声，“又来考验爷！爷舍不得什么？朕的皇后连和珅都能帮爷给料理了，还有什么人料理不清楚？爷心下自然明白——你肯忍这么久，甚至还肯继续忍下去，已是仁至义尽。”
廿廿欣慰，投入皇帝怀抱，“总归是一家子人，我是当中宫的，自该心大些，故此但凡能忍的，必定会忍；若有一日，我真的忍不下去了——那也是顾着中宫之尊。”
皇帝点头，“我明白。”大掌轻轻捋过廿廿鬓发。
廿廿便伸手从炕桌上拎过秀女花名册来，呈给皇帝，“若若的姻缘定了，那宫里还有这么多学规矩的女子，尚且还在等待着呢……皇上不如趁热打铁，先将留在宫里的人选给定下来吧。”
皇帝微微皱眉，“今届尚在国孝期内，挑选只为不耽误宗室子弟和女孩儿们的青春……宫里便不必留了。”
廿廿轻叹一声，“皇上若一个不留，也是不妥。否则便倒应了那些人的流言，说我原本是要将若若留在宫里的……如今若若指给了睿亲王家，那我就干脆别人都不让留了。”
皇帝这才皱眉，看向那花名册。
八旗秀女，自以镶黄旗为“首旗”。而镶黄旗内，又以家世门第为先后次序。
按着先祖的功绩，钮祜禄氏弘毅公家、苏完瓜尔佳氏信勇公家，排在镶黄旗、乃至所有排单之首，皇帝一眼就先看见了这两家的几个被留牌子的女孩儿。
皇帝皱皱眉，“苏完瓜尔佳氏信勇公家的……便不必留了。安常在之父就是今届的信勇公，有她在宫里，朕已是够了！”
皇帝将排单阖上，放到廿廿手里，“既然总要留，便留你们家的女孩儿吧。朕说过，钮祜禄氏的女孩儿就是好——就这么定吧。”
皇上的话，倒叫廿廿舒了一口气。
原本留不留祗恪，廿廿心下还有推敲；可既然是皇上圣断，那便也尘埃落定了。
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次日，皇帝便下旨：“向来挑选秀女，皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔之亲姊妹，俱应备挑，于体制殊有未协。嗣后自嫔以上，其亲姊妹，着加恩不必备挑。户部、内务府，即遵照办理，着为令。”
自此以后，嫔位以上主位的亲姐妹，便可免了进宫挑选！
这后宫里，便再也没机会出现如孝昭仁皇后与温僖贵妃姐妹二人的故事去。
皇上旨意传遍六宫，傍晚六宫来给廿廿请安时，便总逃不开此事去。
“昨儿刚传来消息，说皇后娘娘的三妹被指给睿亲王家了，结果皇上今儿又下了这么一道旨意，这可真有点儿意思哦。”莹妃自是最闲不住嘴的那一个，“皇后娘娘，您说皇上这道旨意是不是下晚了？若能早些下，还免了三格格这一年的折腾去了。”
廿廿缓缓眨了眨眼，“莹妃是不是替我遗憾，我们姐妹不能重效孝昭仁皇后与温僖贵妃从前的故事去了？”
莹妃尴尬得“哈”了两声，“瞧皇后娘娘说的，这事儿皇后娘娘自己心里遗憾就罢了，哪儿就轮到妾身了？总归不管皇后娘娘有没有姐妹重效当年那故事，总归都是皇后娘娘自己的家里事。”
廿廿点点头，“莹妃这些日子的气色，可好些？终究妇人气血双虚的话，难免日常头晕目眩，失眠健忘。”
莹妃紧咬银牙，“多谢皇后娘娘关怀，妾身的身子好着呢！别说失眠健忘是没有的，如今倒连头晕目眩都没有了！”
廿廿点头，“那便是太医们尽心。快，传我的谕旨，叫奖赏莹妃宫里的当值太医去。”
月桐忙接旨，“奴才这就叫五魁去传话。”
廿廿含笑点头，“叫他们日后更尽心竭力伺候莹妃娘娘，务必将莹妃的身子都调养好了，除了病根儿去，我到时还有重赏！”
月桐欣然答应一声，这就出去传旨了。
莹妃气得说不出话来，忙盯了淳贵人一眼。
她如今年岁大了，更要紧的是已然落下了气血双亏的毛病，是绝无可能再怀上孩子的……她所有的期望，便都在淳贵人这儿了。
淳贵人也不负莹妃所望，幽幽道，“既然皇后娘娘的三妹已经指婚睿亲王家，那小妾倒是忍不住好奇，想知道今届秀女挑选，宫里还会留人么？”
这自是所有人都关心的，便都望向廿廿去。
