何明耀拽过妻子手里的帕子使劲擦脸, 怒极反笑：“那能一样吗？我是账房先生，浑身干干净净，我这张脸是要出去见人的。”
顾秋实反驳：“你是账房没错, 可你才去镇上多久？脚上的泥还没洗干净, 亲娘一把年纪还在种地供养你，这就城里人了？这就开始嫌弃亲娘了？”
他连声质问, 还扬声问屋中的何母：“娘, 你还说我没良心, 至少我时时刻刻守在你身边孝敬，吃的饭是我妻子做的, 穿的衣是我女儿洗的。他孝敬你什么了？最多就是几句假惺惺的关切……”
李氏忍不住辩解：“我对娘真心实意。”
何母换了一身干净的衣衫出来，将湿透了的衣衫丢在方才满是泥的鞋子上, 板着脸道：“吵什么？村里那些兄弟妯娌之间吵闹外人都会看笑话, 老大难得回来一趟, 明远你能不能少说两句？”
这心眼都偏到了天边去了吧？
顾秋实眼神一转，目光落在那堆湿衣上：“嫂嫂，既然你说真心实意，那把这堆衣裳洗了，让我也看看你对娘的心意。”
李氏三两个月才回来一趟，回来跟客人似的，最多就是帮着摆饭收碗，多余的事情是一点不做。可以说，她从成亲起就没有跟婆婆朝夕相处过，怎么可能愿意洗衣？
“外头还下着小雨呢, 再说我没在这家里干过活，摸着哪里都不顺手。这又没有多少事，让巧儿她们做嘛, 姑娘家不洗衣能做什么？二弟，我听娘说，有人上门提亲你都不愿意，也拒绝别人好心牵线。这可不行，姑娘大了就该嫁人，留来留去留成愁…… ”
明明在说洗衣，扯什么婚事？
何母换下来的衣衫确实不难洗，全都是湿了的泥，拿去小河中投一投就干净了。落到姐妹三人手中，用不了半刻钟。顾秋实不是逼着李氏做这件事，只是想让何母看看一心疼爱的大儿媳对她的态度。
“谁说不是呢？”何母接话，“要我说，上个月你姜家婶娘提的婚事就不错……”
顾秋实怒了，一脚将方才洗手洗脚的泥水踹翻：“你再提！”
他嗓门特别大，眼神也凶。
何母吓一跳：“巧儿去了那家，再不用辛辛苦苦做事，还有小丫鬟伺候，有什么不好？要是运气好点……”
姜婶娘不是媒人，只是有个妹妹镇上给一位老头做妾，那老头养了不少女人，却只有一个儿子，今年都四十了，别说儿子连个女儿都没。在提何巧儿之前，屋中已经有了三房小妾。
顾秋实心里烦躁得很，粗暴地道：“既然那么好，娘总说让巧儿让着表妹，那就让给腊月吧。”
何母皱眉：“腊月是杨家的姑娘，我做不了主。再说，人家愿意给五两银子的聘礼，杨家不缺这银子！”
“我也不缺。”顾秋实准备进屋换掉湿衣，刚走一步，就听见何家宝轻轻咳嗽了一声。
他明显是有话要说，何母特别紧张这个孙子，见状急忙问：“你是着凉了么？怎么不多穿点？”
何家宝穿一身长衫，那衣衫成色比何明耀身上的还有好些，他摇摇头：“奶，说到银子，我今日回来是有件事情想跟爹娘还有您商量，还特意带上了大伯帮忙参详。”
他话是对着何母说的，顾秋实直接进屋关上门换衣。
外面传来了何家宝的声音：“前天夫子找我单独说话了。他说自己年纪大了，读了一辈子书，考得了童生功名已经是运气好。我若继续留在那里，怕是这辈子都只能止步于此……”
何母顿时急了：“可是咱们镇上也没有秀才呀。隔壁镇上倒是有……听说束脩很高，再说你去隔壁镇需要一天，来回不方便，那里也没个熟悉的人，我们如何能放心？”
顾秋实已经换好了衣衫出门，何家宝从头到尾没有回头看他一眼，只盯着何母道：“奶，夫子说我在这样偏僻贫瘠的地方十五岁就能考中童生，是个读书的好苗子。他不忍心让我一辈子在小镇上蹉跎，帮我写了一封荐书，拿着这个，县城里的王秀才会尽心教导我。”
“我一辈子都没有去过县城，你一个人长期住在那里，出事了也没个商量的地方啊，这不行。”何母连连摇头。
何家宝有些着急：“奶！我不可能一辈子留在这个小镇上，早晚都要离开你们的。晚不如早！早一年考中，家里也能早日过上好日子。我已经问过，只要考中秀才，咱们家……”他看了一眼破烂的院子，“至少能修个院子，买几亩地，再不用受穷。”
何母张了张口，心里很不放心，也再说不出拒绝的话。
厨房里的母女四人不知何时已经站到了屋檐下，顾秋实从张幺娘的脸上看到了焦灼担忧。
张幺娘悄悄靠了过来：“他爹，你说这得要多少银子才够？”
何巧儿姐妹三人则是一脸麻木。在她们看来，这属于关乎全家的大事，没有她们说话的份。她们只要每天起早贪黑干活，到了时间吃饭睡觉就行。
就在张幺娘问出那话时，何母也忍下了对孙子的不舍，问：“这在城里住，一年的花销不少吧？”
何家宝垂下头：“是，我已经问过了，最偏僻的院子租一年需要二两，束脩至少得七两。”
何母忙问：“那你吃饭怎么办？笔墨纸砚的花销又要多少？”
这些年家里最大的开支就是何家宝的束脩和笔墨纸砚，还得供他偶尔和同窗一起出去吃饭。当然，镇上大部分读书人家中富裕，三天两头在外吃。但像何家一样勉强供养孩子读书的人也有，一年就出去吃个两三次，咬咬牙也能供养得起。
院子里很安静。
张幺娘咬了咬唇，低声道：“就不能……不能不去么？反正已经是童生，帮人写对联写书信也足以养家……”
“娘！”何家宝打断她的话，认真看着她，“如果儿子没有这份聪明，不读就不读了。可已经走到了这一步，超过了这世上九成九的的同龄人，您真的要儿子在这小地方浑浑噩噩一生？您就不想做秀才的娘，不想做有俸禄的诰命夫人？”
张幺娘被儿子问得满脸都是慌乱，她确实想啊，可是那些荣耀就像是她和太阳的距离，太遥远了，一辈子都触及不到，简直做梦都不敢这么做：“我……”
何母听到孙子的话，一拍大腿：“我去借。”
张幺娘听了，心里一惊，脸色都变了。
这里已经是九两银子，至少要准备十两，儿子才能出门。家里已经没有存银了。
之前考中童生之后别人送来的礼物已经换成了何家宝身上的衣衫和书。堂堂童生，那么多人上门拜访，连一身体面的衣裳都没有，说不过去。还有，想要继续考就得有书……总之，在何家人看来，那些银子都没有乱花。
这也导致了如今他想要去城里，家里一两银子都凑不出来。
借个十几两银子，家里拿什么来还？真让女儿去给那个比他爹年纪还大的男人做妾？
何母和何明耀夫妻二人经常念叨，说何家宝很有天分，何家近几代人想要改换门庭，只能指望他，家里人无论是谁都不能耽误了他。
久而久之，张幺娘也被说服了。此时她满脑子都是家里欠一大堆债没法还，却说不出阻止的话。
她不拦，上辈子何明远没能拦住，如今顾秋实来了，自然要把这将一家子全部拖入泥潭的源头给灭了。
上辈子何家宝拿着何母借的十两，何明耀的五两银子到了成立之后，才发觉这点根本就不够用。他不甘心，明明自己比所有人都聪明，只因为囊中羞涩满腔抱负就要折戟沉沙。于是，他让人传信回来要银子。
家里没有银子，之前欠别人的还没还。再要借，至少也要等秋收后粮食收进来卖掉把别人的账还掉一些，才好意思开口啊。
可他要得急，何母做主把巧儿送去做妾，得了五两银子，还没捂热就让人带去了城里。结果没管一个月，何家宝又传了消息回来。何母故技重施，送走了二孙女。
巧儿是与人为妾，虽然主母苛刻一些，又经常挨饿，至少日子还能过。可二女儿招娣嫁的这一个是鳏夫，他前头的两个媳妇都是被他给打死的，打死第二个媳妇时这件事情没捂住，镇上好多人都知道了。于是他只能花重金再娶，正常娶妻二两足够，他给这么多，唯一要求就是要黄花闺女……事实上，人都惜命惜名声，哪怕放话五两银子，没有人愿意许亲。
何母为了孙子的前程，特别愿意！
何家主动找上去，两家一拍即合，婚事很顺利，结果，成亲那晚男人喝酒太多，不知怎的对招娣动了手，第二天下午就传来了死讯。
张幺娘接受不了这个结果，闹着要去找女儿，浑浑噩噩出门，回来就疯了。然后她抱紧了招财，说什么也不让婆婆许亲……何明远也一口咬定不再拿小女儿换银子供养何家宝，这期间又发生了太多的事，最后，他是冬日里被亲大哥推进了镇上的大河中淹死的。
当下的规矩，孩子过继了那就是一辈子。何明远夫妻俩是真的当何家宝是亲生儿子，因此，这借的债由谁还根本就没有争议。
但是，何明远搭上自己的命，搭上了三个女儿后，再不愿意为此付出。
顾秋实故作好奇地问：“家宝是童生，凭着这个名头，银子倒是好借，可是谁去还呢？”
