沈秀从未跑得这样快过。她一边跑, 一边摸兜里的珠钗。司马烨之前赏了她许多珠钗，每日她都会揣一些珠钗在身上，以备自己逃走之后用。
她跑进一家旧衣铺里, 换上戴着补丁的破麻衣，又去买胭脂水粉，将自己的脸化得她自己都认不出自己来。随即抓紧时间去买其他乔装打扮需要的东西。
夜里城门已闭，她只能明日再出城, 所以必须得乔装打扮。
她将自己打扮成头发花白, 黄不溜秋，长满老人斑，老态龙钟的老叫花子。
她杵着拐杖, 学着她爷爷奶奶走路的形态, 佝偻背脊往前走。她压粗嗓子，声音微哑，“请问，城门的方向怎么走？”
行人指路, “往那个方向走, 一直往那个方向走, 别拐弯。”
“多谢。”沈秀拱手, 杵着拐杖前行。她找了辆马车, 车夫将她拉到城门。
抵达城门, 她偷偷打量守城门的官兵。京城管禁肯定比锦州城要严很多, 也不知“偷渡”能否成功。在锦州城, 只要钱给到位，不要籍贯和路引，就能偷渡出去，在京城想必肯定没这么容易。
但得试试。
当然, 不能自己亲自去试。她打算明日托人去打探打探情况。
城墙下面有三两个乞丐在睡觉，她也学着他们靠在城墙边上，打算先睡，等天亮再说。
一闭目，脑海就浮现出司马烨被横梁架压着吐血的画面，她抿紧唇，神情晦暗不辨。
她离开的时候已经有很多人在救他，他应该……应该没事吧？
想到此，她一时百感交集。她很意外他能舍命救她。明明一开始，他是要杀她的。
她想不通他为何会救她，但感谢他能救她一命。或许她这样的感谢听起来很伪善，毕竟他伤成那样，她却借机逃之夭夭。
但没办法，她必须逃。这是她目前唯一逃走的机会。她不能放弃。若她因一时心软愧疚留下，放弃逃跑的机会，她就得继续在他身边，每日战战兢兢，如履薄冰，随时担忧自己的脑袋会掉。
她这样想着，想着想着，渐渐睡去。不知睡了多久，她被马蹄声吵醒。
骑着大黑马的官兵扬声吩咐守城门的官兵，上头在抓人，出入城门的人要严加管控，离开前扔下了两张画像。
听到这里，沈秀低下脑袋，将自己埋在模糊的阴影里。
天光微亮，鱼肚白渐显，此时城门已大开。沈秀打着呵欠醒来。她观察城门口。
有人说不小心弄丢路引，欲拿钱摆平，官兵直接道，贿赂官兵者，无论轻重都得打入大牢！
将这一幕收入眼底。沈秀眉心紧皱。京城这边果然比锦州城管控得更严格。“偷渡”或许行不通。须另寻法子出城。
她佝偻着背脊，拿出昨日买的胡饼啃。一队官兵迎面而来，领头的拿着画像，搜人查人，她瞥瞥城墙上贴着的画像。
画像里有戴着面纱和无面纱的她，还画得挺像，与自己有七八分像。她摸了下脸，离开城门，远离开官兵。
就在这时，一个乞丐飞快跑过来，撞倒她，抢走了她手里的胡饼。
她一屁股摔在地上，回过神时，抢她胡饼的乞丐早已跑得无影无踪。
“老爷爷，您没事吧？”一道稚嫩的童声从耳边响起。她转过脖子，认出来人，是昨日那个瘦得皮包骨的小乞丐。
“没事。”
小乞丐扶她起来，“您小心着些。”
“多谢你。”她站起来后，拍拍拍衣裳。
“他们这种人，最爱欺负乞丐里的老人小孩，”小乞丐愤愤道，“老爷爷，您以后吃东西的时候，要藏着点儿吃，别这么大摇大摆地把吃食露出来，不然他们又会抢你的。”
“我晓得了，谢谢你。”她把手伸进怀里，在怀里拿出一个饼子，迅速塞进小乞丐的手里，“小孩，快藏着。”
小乞丐一愣，随即道：“不不不！我不能要！”
都是乞丐，她好歹年纪还轻，还有力气讨饭，可老爷爷年纪大了，讨饭不容易，她哪里能要老爷爷辛辛苦苦讨来的饭！
“我不能要，老爷爷你自己留着。”
“你拿着吧。”
沈秀注意力在四周慢慢逡巡。到处是寻人的官兵，搜查得这么严，她又暂时出不了城，得先躲起来，躲一阵子再说。
魏府。
魏长生食不知味地刮着白粥，圆嘟嘟的脸皱起来，活像一个小老头。
魏朝清道：“怎么了？”
摇摇头，魏长生沉默不语。他想沈秀姐姐了。他前日与她约好，要去找她玩的，可他忘了，昨日是花灯节，国子监休沐，所以他没见着她。
一日不见，他便想她了。
不过想到等会去了国子监，就有机会再见她，他又开心地咧起嘴来。用完早食，他迫不及待漱口净手，蹦蹦跳跳地去府门前坐马车。
他一蹦一跳，奶声奶气唱着歌，“杨柳儿活，抽陀螺；杨柳儿青，放空钟；杨柳儿死，踢毽子；杨柳儿发芽儿，打柭儿……”
魏朝清：“为何这般高兴？”
“因为今日可以……”魏长生及时改口，“因为今日可以见袁夫子啦！一日未见夫子，我便想他了！”
“是吗？”
“嗯嗯！”魏长生爬上马车，急吼吼催道，“快！快走！”一副恨不得立马就能瞬移到国子监的急切模样。
魏朝清摇头失笑。
魏长生摸摸怀里的兔子灯，他要将兔子灯送给沈秀姐姐。兔子灯是舅舅给他做的，舅舅手艺好，做的兔子灯胖嘟嘟的，栩栩如生。
舅舅给他做了两个，他打算送一个给沈秀姐姐。舅舅做的兔子灯这么好看，她定会喜欢。
在看到街边墙上一闪而过的画像时，魏长生眨眨大眼睛，“等一下！阿叔等一下！”他叫住车夫。
车夫立马停车。魏朝清问魏长生：“何故停车？”
魏长生并未作答，他起身下车，快步跑到通缉令前。看了看通缉令上的两张画像，他念出通缉令上的内容：“逃奴沈秀……”
真是的沈秀姐姐！她、她逃走了？逃出公主府了？她为何要逃？在西陵，奴隶私自出逃，可是死罪！
他嘴唇微微发颤，若沈秀姐姐被抓住，会被处死的，她会死的！
魏朝清步至他身后，“长生？”
“肯定是……肯定是世子殿下对她不好，她才会逃走的。”魏长生喃喃道。
魏朝清看向通缉令。通缉令上的女子，是司马烨的书童。他对她有些许印象，一位算学很不错的小姑娘。
“舅舅！”魏长生抓住魏朝清的长袖，“姐姐她是好人，她人很好，定是世子殿下对她不好，她才逃走的！”
魏朝清意外，“你与她相识？”
“是的，舅舅你————”魏长生及时止声，此处人多嘴杂，不宜多说，他拽走魏朝清，“舅舅，我们车上说！”
待上了马车，魏长生与魏朝清细说了和沈秀相识的事，而后眼眶一红，“舅舅，姐姐她很好的，定然是世子殿下对她不好，她才会私自出逃。若世子殿下将她抓回去了，你替她求求情好不好，不要让世子殿下杀了她。”
他哽咽着，泪珠啪嗒淌下来，“舅舅，你一定要帮帮她呜……”
“别哭。”魏朝清拿出雪白的帕子，给他擦泪。
“舅舅你帮帮她……”
魏朝清轻轻蹙眉，温声道：“此事难说。”
与此同时，永宁殿里。司马朗病恹恹卧在榻上，一副伤心至极的憔悴模样。
他先前原是装病，然前两日得知司马烨亦心悦沈秀之后，自感绝望，伤心之下，竟真发了病。
他恹恹地平躺于塌，神色涣散，“一日不见兮，思之如狂……入我相思门，知我相思苦……天涯地角有穷时，只有相思无尽处……”
相思，相思！他想见沈秀，思之如狂。
司马烨为何就偏偏也喜欢她！思及此，他顿觉苦痛，他从未受过这样极烈的情爱之苦。
宫人进殿，“殿下，喝点红豆粥吧，御医说，您得多吃些红豆，这样身子才能好得快。”
“红豆？红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思，相思……相思……”
明知他正害相思之苦，还拿这相思豆来招惹他！
“拿下去，不准再做这劳什子的红豆粥！”
“可御医说————”
“你听御医的还是听本殿下的？”
宫人无法，只得退下。宫人退下后，司马朗又苦苦地吟了几句相思诗，忽而有人闯进来。
“殿下，属下有要事相告！”
“什么要事？”
从属下口中得知司马烨受了重伤，此时正昏迷不醒，司马朗瞳孔收缩，赶紧下床，“快，去公主府！”
……
望着昏迷不醒的司马烨，司马朗急问御医，“这么严重？那他何时会醒？”
御医愁容满面，“不知何时会醒，醒了便好，若醒不来————”
“呸！你说什么诨话！阿烨一定会醒来！”司马朗叱了一句，转头问秦伯，“到底怎么回事，阿烨怎会受这么重的伤？”
秦伯满目通红，将事情原委言简意赅告知司马朗。
听罢，司马朗语气急促起来，“沈秀她逃走了？那她可有受伤？”
“不清楚，如今她不知去向。”秦伯说着，重重叹气。昨夜沈秀弃殿下而去，跑得不知踪影，侍卫将昏死过去的殿下抬回府里时，殿下突然醒来。
他似是挣扎着强行醒过来的，醒来第一句话便是捉拿沈秀，一定要抓住她，说完这句话便又昏死过去，昏迷到直到现在还未醒。
伤得这样重，也不知何时会醒。
司马朗注视床榻上呼吸微弱的司马烨，不知想到了什么，眸光微微一闪。
若阿烨一直不醒。那他岂不是可以不用从阿烨手里抢，就可以得到沈秀？这念头若一道洪流，直冲脑门，让他兴奋到颤抖起来。
意识到自己方才心中所想时，司马朗直接甩了自己一巴掌。
他在想些什么！他竟盼望阿烨不要醒来？他实在是太混账了些！
因有愧于司马烨，他不敢再面对他，匆匆交代几句，他打道回宫。回宫之后，司马朗即刻派人去寻沈秀。
他得在司马烨之前抓到沈秀。
如此这般，他就能将她偷偷藏起来。将沈秀偷偷藏起来，他也就不必再与司马烨抢人。
日头逐渐高高挂起时，沈秀寻到一处破庙，歇息下来。她坐靠着斑驳的墙壁，吃了两块饼子后，闭目凝思。
耳边传来脚步声，她即刻惊醒。
“老爷爷？您怎么在这儿？”小乞丐走进来，惊讶道。
“我来这里歇息歇息，你也来这里歇息？”
“我住这里的。”
“你住这里？”
“我没有地方可去，就住这里了。”
沈秀扫视周围，“这里可还有其他人住？”
“没有，其他人都不敢住这里。”
“为何？”
“这里原本有很多乞丐住的，但之前这里闹了鬼，死过人，便没有人敢住这里了。”
原来如此。沈秀点头，“你不怕？”
“怕，可我……”她怯生生地低下头，又问：“老爷爷，您不怕？”
“我不信鬼神。这世上没有鬼神，都是假的罢了，你也不用怕。”
“没有鬼神？”
“没有，那都是瞎杜撰出来的，世上没有鬼神。”沈秀想，这里闹鬼死过人，没人敢来这里，倒是一个好宿处。她暂且先在这里躲一躲，之后再想办法出城。
天色暗下来时，小乞丐乞讨归来，她瑟瑟发抖地团在破佛像下面，似乎是希企佛祖能保佑她不被鬼给吃了。
“娘……娘……”她抱着身子，一边抖一边哭，“娘，我怕！娘……”
沈秀靠近她，轻轻拍她，温声道：“别怕。”
她似是抓住救命稻草，抱紧了沈秀，“娘。”她呜呜哭着，泪珠簌簌而下。
沈秀轻拍她背脊，安抚她，“别怕别怕，没事的。”
小乞丐哭声渐小，情绪渐渐平稳下来。沈秀靠着墙，也慢慢睡去。
次日醒来，沈秀身边空荡荡，小乞丐不知去了哪里。她捏捏泛酸的脖子，拿出小镜子，检查自己脸上的妆。
“老爷爷，您醒啦？”小乞丐捧着一个小破碗，里面装着清水，“我从井里打的水，老爷爷您喝点儿？”
“谢谢。”沈秀口干舌燥，正口渴。喝了水，她从怀里拿出饼子，分给小乞丐一半。
小乞丐饿得肚子直叫，但她摇摇头，“您先前已经给过我一个饼子了，多谢您。我不饿，老爷爷您自己吃。”
“你给我水喝，这饼子就当我答谢你的，吃吧。”
小乞丐还是不要，“我等会儿去讨饭，我能讨到饭的，您的饼子您留下来自己吃。”
沈秀二话不说，直接将饼子塞到她嘴里，“吃吧。”
因饼子入了自己的嘴，小乞丐无法，这才接受了饼子，“谢谢您。”
慢吞吞地啃着饼子，沈秀问道：“你……你现在就一个人？你爹娘呢？”
小乞丐神色黯淡下去，“我娘死了，我爹要把我卖掉，我就从家里逃出来了。”
闻言，沈秀语窒，“虎毒尚且不食子，你爹连畜牲都不如！”
“都怪我……怪我不是儿子。”小乞丐哽咽了一下，“若我不是女孩，我爹就不会逼我娘再生儿子，我娘也不会难产而死。”
说到伤心处，她哭起来，“我娘生了我，身子本就不大好了，可爹还逼她生儿子。若我不是女孩，是男孩，我娘就不会死了。”
“都怪我不争气，没生成男孩，都是我的错，是我害死了我娘……”她抹泪，伤心自责到极点。
沈秀扶住小乞丐的双肩，“小孩，你记住，你没有任何错，身为女子，你没有任何错。错的不是你，是你爹，是全天下所有的男人。”
男人桎梏女性，打压女性，让女性成为父权社会的经济附庸。在古代，人有贵贱之分，而贱民之中，最低贱的就是女性贱民。
而女性，被奴化到自我厌恶，崇男厌女，认为生而为女就是错。何其不公，何其悲哀！
小乞丐泪眼模糊，“真的不是我的错吗？”
“不是你的错，你没有任何错，是你爹重男轻女，是你爹害死了你娘。”
“不要因为自己是女子，而看轻自己，”沈秀抬起小乞丐脏兮兮的脸，“男子看轻女子，那是他们的错。女子不要与他们一样看轻自己。我们女子，咳，我是说，你们，你们女子，比那些看轻女子的男子更高贵。”
“真的吗？”小乞丐懵懵懂懂。
“真的。”
小乞丐呜咽，扑到她怀里，紧紧抱着她，痛哭起来。她轻抚她的背脊，叹息一声。
因女性地位低贱，古代重男轻女现象严重，直到现代，这种现象也并未减轻多少。想到重男轻女，她脑子里浮现出沈有财的脸。
也不知沈有财和杨氏现在如何了。司马烨那么大能耐，都没能找到他们俩，也不知他俩去了哪里。他俩可还在那小镇上？
她正想着此事，门口隐约传来人声。
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