商挽琴深吸一口气, 再深吸一口气，不然她怕自己忍不住，冲上去狠狠抱一下乔逢雪, 那样一定会吓到他的。
“表兄真好！表兄真厉害！我一定是上辈子救了很多只猫猫，这辈子才能有这么厉害的表兄！”她能做的, 就是一箩筐好话不停往外蹦。
当然是有点浮夸的, 但他笑了, 显然很受用。她就知道, 没人会讨厌热情的夸奖。
旋即他又有点疑惑, 问：“为什么是……上辈子救了很多猫猫？”
商挽琴沉思片刻：“也许是因为, 上辈子的我只有救猫猫的本事？”
“唔，”他很认真地想了一会儿，竟然认同地点点头，“猫也很可爱。”
商挽琴没想到他回答得这么一本正经，愣了一下, 不禁笑出来。
“咳咳咳……”
这时候，许飞坐在地上, 终于回过味来。她咳嗽起来, 又忙忙地揩掉脸上的泥土, 表情惊恐，又夹杂着十万分的庆幸。
“我没死，我没死……我竟然没死！？我明明看见自己的头飞出去……啊！”她语无伦次，又急急忙忙去察看罗扬的情况。罗扬一路都在睡, 这会儿虽然醒了, 也只是糊里糊涂地坐着。
“许姑娘你怎么了？莫着急，莫着急，急出问题就不好了。”罗扬看她着急, 还出言安慰她，语气慢悠悠的，真是轻松极了。
“你你……你不知道发生了什么！当然不着急！”许飞瞪着眼，被他搞得有点生气。气了一会儿，她却也渐渐笑起来。
她从地上爬起来，也拽起了罗扬，朝着另两人深深一礼。
“救命之恩，无以为报……总之，我和罗兄欠两位一条命，还清之前，我们就给两位卖命，做什么都行！”
罗扬纳闷地挠挠头，却也很听话地行礼，说：“我虽不知发生了什么，但许姑娘说是两位救了我，那必然没有假的！救命之恩，我必须报答。我没什么本事，也就多读了点书、有些成果，只要两位不嫌弃，怎么用我都行！”
商挽琴盯着他俩。说实话，她还有点不真实感。刚才和乔逢雪抖机灵，更类似于她的本能反应。许飞和罗扬果然没死？她小心翼翼伸出手，拍拍那两人。
“是活的。”
她喃喃一句，又转过身，盯着乔逢雪看了一会儿，再用同样小心翼翼的动作拍拍他。
“也是活的。”商挽琴舒了口气。
乔逢雪缓缓眨眼，问：“表妹这是做什么？”
“我怀疑你不是人。”商挽琴严肃起来，说。
他一瞬微微眯眼。
商挽琴没在意，只接着感叹说：“表兄，你这法术太厉害了，已经不像人了！你确定你不是什么……新世界的神明大人之类的？”
乔逢雪：……
“如果你说的神明大人，是指庙里高坐的塑像，那我的确不是。”他摇摇头，看看另外两人，客气起来，“出门在外，本就该相互帮助，二位不必放在心上。”
许飞和罗扬怎么肯干，都坚持要报答。
乔逢雪笑笑，道一句“也好”，便转身看向前方。
“表妹，走吧，还有最后一关。”他说。
*
不止一颗头颅飞了出去，也不止一具身躯倒下。
李凭风收回手，惋惜地摇摇头：“来不及了，可惜……都是俊杰啊。唉，我做事该再周全一些！”
他声音中满是痛心。
旁人见状，连忙说：“李公子千万不要放在心上，我们能顺利过关，都是李公子的功劳。他们自己心志不坚、被恶鬼所惑，才有这般下场，与李公子何干！”
“就是！”
“是啊！”
幸存者们附和起来。
李凭风又与他们说了几句，方才摇头叹息着，转身往新的道路走去。
李恒拿着火把，乖巧安静地等着他们，眼睛也微微垂着，真是连目光也挑不出错。李凭风看着那少年护卫的背影，心里有些遗憾：有时候，孩子太乖巧了也不好，找不出理由惩罚，这就让人心情没那么愉快。不如下次就以这一点为由，教训他一番？
身后的血腥味渐渐远去，他心中无波无澜，甚至有些愉快：聒噪的人少了几个，也是不错的。
没走多远，前方豁然开朗。
火光自发点亮，由近而远，迅速燃烧一圈，照亮了前方。那是一座巨大的圆形平台，地面已经残破，不大平整。
平台中央，一条琉璃巨蛇盘着身躯，好似正在休息。当一圈火光亮起，它也睁开双眼，身躯缓缓立起，冷冷地看着他们这些入侵者。
它身边有个东西，是一只巨大的铜制蟾蜍，上头有凸起的拉杆，像是开关。
而在巨蛇的怀里，赫然缚着一道火红的人影。她原本垂着头，此时也颤了颤，慢慢抬起头来；那黄金和宝石的头饰微微摇晃着，衬托得她面容越发美丽。
“救救我……救救我！”
流云惨白着脸，哀戚地哭道。
李凭风略歪着头，品评地端详她。最后他得出结论：她全身上下，最美的就是那种惊恐的表情。不错，就该一直维持这样。
也正在此时，另一头响起一道激动的声音。
“没错，就是这里……壁画上显示的神殿底部，封印恶鬼的大阵所在！”
一踏出甬道，罗扬就激动地喊了起来，把其他三人都吓一跳。许飞想也没想，一巴掌呼在男人背心，骂道：“小心引来恶鬼注意，吃了你！”
“哦哦哦……”罗扬赶紧捂住嘴，但又有点委屈，幽幽道，“可你声音也不小啊。”
许飞咳了一声，有点尴尬，假装没听见这句话，只看另两人，说：“商姑娘，乔门主，我们到了。”
商挽琴有些心不在焉地点点头。她还在想刚才罗扬说过的话。
在第一道门前，罗扬莫名其妙睡了过去，这是受到了恶鬼的影响。他说的话指向了恶鬼的真正来历，所以恶鬼先是让他睡了过去，接着就是伺机利用规则杀人。之所以不在门前就动手，是因为恶鬼自己也必须遵循规则。
基于恶鬼的反应，可以说明罗扬的推论都是真的。
也就是说，这只恶鬼的规则确实属于“探秘”类，也必然和白沙古国的奴隶有关。第一关的长鞭和巨石，象征奴隶被逼迫完成艰苦的劳役，第二关是看似不可能的种小麦的任务。
罗扬醒来后，讲述了一个“古国的王爷逼迫奴隶种下一千棵小麦”的故事，故事的结尾，奴隶虽然完成了任务，却还是被王爷砍了头。这对应了，恶鬼最后利用风刃，险些砍掉许飞和罗扬的头。
这么看来，这只恶鬼就是“诞生于白沙古国的奴隶怨念之鬼”。乔逢雪就是这么认为的。
但还有一些说不通的地方。比如，故事中说，王爷怀疑奴隶与恶鬼勾结，才因此勃然大怒、拔刀砍了奴隶的头，但从第二关的设计来看，反而是恶鬼在阻止奴隶种麦子。这算哪门子勾结？说王爷自己勾结恶鬼还差不多……
咦……等等。
商挽琴头脑中一个激灵。这些日子的场景如碎片般闪过，又被一根无形的线串联起来。她甚至想到了前世学过的一些东西，这让她的大脑更加清晰。
没错，如果是这样的话，一切才说得通。假如她的猜测是真的，那么……
“若有声音予你命令，你等必须听从”这句话，就要有新的解释了。
要告诉乔逢雪吗？她瞟了一眼不远处的青年。他凝视着前方的巨蛇，眉心拧着一道细微的痕迹，似有不悦之意。是担心巨蛇伤害流云？大概是的，他到底是个善良的人。
那还是先不告诉他了。商挽琴收回目光，平静地想。
这个时候，巨蛇怀里的流云也看了过来。竞技场的火光穿过巨蛇透明的躯体，折射出千万道明亮的光彩；那光映在流云脸上，将她的惊愕、激动、哀求……种种情绪，照得纤毫毕现。
“商姑娘，乔门主……救救我！”她的声音有气无力，充满痛苦，似乎是被巨蛇紧紧箍住，勉强才挤压出来的，“救救我……！”
巨蛇更立了起来，似乎也更用力地箍住了她。流云的表情愈发痛苦，声音变得破碎，最后全是呻/吟。
见状，罗扬有点着急，小声喊起来：“流云公主……哎呀，不好了！我们得快点救人！”
许飞用力一拉他，低声说：“救什么人，你有多大本事，我有多大本事，恶鬼当头，轮得到你喊救人？”
“可，可是……唉，你说得也对！”罗扬露出不忍的表情，重重叹了口气，别开目光。
巨蛇昂扬着，两只红色的眼睛逡巡着，其中还有黑色的竖瞳。这双蛇类的眼睛一一看过在场的人类，显得愈发冰冷。
它张开嘴，吐出蛇信，竟然发出了人声。
“一战定生死，生死定胜负。”
随着它的声音，四周响起“唰”的一声！人们猛然回头，见无数碗口粗细的铁柱升起，将平台团团围住。
“啊……！”
接连十余声惨叫响起。原来有些人谨慎，站得离平台远，还没脱离甬道的范围，竟直接被铁柱捅了个对穿。霎时，血肉横飞，而这些不幸的人尚未断气，口中发出凄凉的呼喊。
罗扬也差点没躲过去，还好许飞往前跳的时候使劲拉了他一把，他才幸免于难。而许飞又是被商挽琴拽了一把，三个人连成一串，跟糖葫芦似的，差点儿往前栽倒。
“小心一些。”商挽琴站稳了，警告地扫了他们一眼。
那两人拼命点头，罗扬还使劲拍拍胸脯，惊魂未定地喃喃：“唉，果然我们自己都是泥菩萨过江……流云公主，你自己保重啊！”
许飞翻白眼，骂：“都什么时候了你还惦记呢！”
罗扬有点委屈地说：“我只是觉得，要是我们能救出流云公主，她可能会愿意把藏书借给我们看……而且，我一直很想去白沙城考察，如果有人带路……我不说了。”
在许飞的逼视下，他用两只手捂住嘴，表示自己的决心。
空气中，浓郁的血腥味漂浮着。铁锈味叠着铁锈味，让人想起带血的镣铐，和镣铐下重复的劳役。
商挽琴已经抽出乌金刀，摆出戒备的姿势。她没有看着巨蛇，反而一直紧盯着对面。
对面——李凭风站在那里，正对她露出微笑。
“你们紧跟着我，我会尽力护住大家。”他叹息般地说，仿佛在安慰身边人，“无需惊慌，生死原本也是一种选择。我们这些人，都是自己选择来了西北，选择冒险进入鬼域，选择在危险中勇往直前。”
“人都要为了自己的选择负责。我们选择了生，就要有挑战危险的精神。”
他在对那些追随者说话，眼睛却直直看着这边。
商挽琴看见他的口型。他在对这边无声地说：
——你的选择又是什么呢？
商挽琴勾起唇角，露出一个甜甜的笑。
“杀了你哦。”
她笑得眉眼弯弯，右手用力一挥，剁掉了一条弹射而来的蛇类的脑袋。
“什么选择不选择的，我最讨厌了。”
她笑眯眯地，一刀接一刀地剁下去。
“都是成年人了，就得有‘我都要’的气魄——！”
平台上响起窸窸窣窣的声音。一条又一条蛇，从黑暗中涌来；它们从缝隙中升起，从那巨大的铁栏杆上方落下。它们源源不断，都有着透明的、光彩闪烁的鳞片，和冰冷的红色双眼。
宛如那条巨蛇的子子孙孙。
商挽琴一刀横扫出去，刀风割下一大片银蛇头颅。这还不算完，那些头颅往后倒飞出去，又撞在它们的同类身上，将它们的头颅也撞了个粉碎。没有飞溅的血肉，只有无数琉璃宝石的碎屑；它们激飞如晶莹的雪，飞舞在平台上。
隔着宝石的碎屑，隔着蛇群，隔着人类的刀光和剑影，李凭风愣了一下，接着露出灿烂的笑容。他无声得笑着，那艳丽的容貌如花朵舒展到极致，绚烂逼人。
“阿恒。”他叫自己侍卫的名字，后者正拿着刀，一脸恐惧却又兢兢业业地砍着蛇。李凭风手里提着剑，有一搭没一搭地挑飞蛇群，如闲庭信步。他笑叹着，对李恒说：“阿恒，你知道吗？年轻的时候，我们都以为选择就意味着失去什么，后来才明白，能够做出选择，就是上苍对你最大的仁慈。”
“谨遵教诲，公子。”李恒很乖地应了一句，还是全身心地应付着蛇群。他是真的害怕虫蛇，冷汗出了一层又一层，却还努力应付着这些敌人。
李凭风叹了口气：“你是不懂的。但无论懂不懂……”
他抬起手，掌中一枚法印闪烁。那似是一条幼小的、没有长成的龙，但说成是长角的蛇也可以；这东西在他手中盘旋，闪着金黄的灵光。
短暂的一瞬，李凭风的神情变得极为淡漠。
“……我们终将做出选择。”
小蛇一跃而起，仰天长啸。
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