金陵。
程镜花忽然扭头, 盯向某个方向。她的脚步已经下意识动了，却被一句话绊住。
“程姑娘，你怎么了？”
她回过头，看见越春秋的脸。那是一张浪子才有的不羁的脸, 深邃的眼睛只看着她。
“我, ”她局促地说, “我突然有点事, 想去那边看看……”
越春秋失笑, 深邃的眼睛略眯起来, 月牙一样温柔。他说：“不是说好一起等到晚上, 去河边放烟花？”
程镜花又看看那边，再看看青年，十分为难：“可是，我, 我……”
她今天还没有去看过温香！她懊恼地发现这件事。她明明答应了挽琴，要多看着江雪寒和温香, 但实际上, 她虽然每天都会去看一眼，却都是匆匆一眼。
要说原因……越春秋最近总是找她。他邀她踏青, 给她看远方带来的稀罕玩意儿，带她去听说书。
她发现自己很难拒绝他。
就像现在，程镜花绞尽了脑汁地想要离开，但抬眼一看见青年的眼睛，她就难以说出让他失望的话。不能对他失望，她就只能对自己失望，急得汗都出来了。
青年看她片刻，像是发现了她的着急, 叹了口气：“程姑娘要是真的着急，就去吧。”
程镜花一愣，不敢相信他竟然这么体贴。
青年微笑：“心慕一个人，哪能不为她着想？那……明天同样的时间，老地方？”
程镜花感激莫名，重重点头。她向着天空吹了声口哨，不多时，银色的小鸟就落下来。芝麻糖已经长大了一圈，头顶红色的冠羽也拔高了，在阳光下熠熠生辉，还带着五彩的细闪。
程镜花往温家的方向跑了几步，又突然停下，回头道：“越公子，你，你真是个好人！”
越春秋一愣，但笑不语。
他目送程镜花消失，自己才往另一个方向走去。一路上，他很正常地和别人打招呼，很正常地买点小玩意儿，还很正常地呵斥了一个偷儿。
等回到租赁的房屋，他关上门，神色就忽然阴沉下来。
另一个人坐在他的院子里，正自斟自酌。
对方头也不抬，闲闲道：“人跑了？你不会失手吧？”
越春秋两边嘴角往下垮，脸色难看得惊人。但他低下头，恭恭敬敬一行礼：“大人放心，对付这种内心软弱的小姑娘，属下手到擒来！”
对方发出一阵轻笑。
“啊哟，叫千丝楼楼主为‘小姑娘’，你也真有胆子。当然，你也没说错。我希望你真的能好好把握这个机会，毕竟，我们查出她是千丝楼楼主，也费了不少功夫。”
说话间，那人换了个姿势，撑着脸，一脸沉思。
“说起来，原本不该你去做这件事……可谁让我们布置好的人临时出了意外？醉酒意外而死，哼哼，谁知道是怎么回事？那乔逢雪说是正人君子，却也不算没有手腕。”
越春秋还是低着头。听到“乔逢雪”这三个字时，他面上的肌肉狠狠抽搐了几下。
对方像是察觉了，忽地大笑起来。
“怎么，心怀怨恨？其实我真的很奇怪，乔逢雪对你是够好的了，不要命地救你，还把你带回来潜心照顾，你为什么对这个‘好兄弟’恨得让他去死？”
“嗯？为什么不说话？凌言冰——凌公子！”
啪。
那人没动，但空气化为手掌，清脆地扇了越春秋一巴掌。
越春秋——凌言冰，被打得跪倒在地。
他没站起来，还顺势磕了个头。
“大人令我重见天日，此恩，属下毕生不忘！”他哑声道，“至于乔逢雪……只是个重名重利的伪善之人，不配统领一方！这江南，这天下，只有大人配拥有！属下是弃暗投明而已！”
“哦——弃暗投明。”对方品味着这句话，“真会说话。罢了，兰因会也需要有些能说人话的东西。你记住，不要动用法术。”
那人指着凌言冰的眼睛。
“我将恶鬼的眼睛种在你身上，让你恢复视力。但你和恶鬼不大相配，还要慢慢稳固力量，现在动用法术的话，很容易露出破绽，听明白了？”
凌言冰再次重重磕头。
“属下恭聆大人教诲！”
“嗯。还有，温香那边很忙，你再多绊着千丝楼楼主一些。”
“遵命！”
*
夜晚的沙漠，冷得刺骨。
商挽琴在前胸后背贴了好多张取暖符箓，套一层贴身劲装，再裹上皮袍子，从窗户翻出来的时候还是被冷得哆嗦了一下。
她呼了口气，看到白雾模糊了窗边的彩绘。
琉璃部落安静如死。
她走向中央，往巨大的登云树方向前进。那里烧着火光，靠近之后，她身体一转，藏到了阴影中。
一支穿着甲胄的六人小队，守卫在登云树周边。巨大的树根有一处裂开，从中溢出泉水，并沿着开凿的水渠流淌而下，汇入琉璃部落的河流中。
白天的时候，并没有这些守卫。而且……
商挽琴眯起眼，瞳孔放到最大。她看见，树根溢出的泉水少得可怜，而且带着丝丝缕缕的黑色鬼气。
书中说，登云树泉眼出问题，是因为水源处盘踞了一只恶鬼。现在看来，好像是这样没错。
但有点奇怪啊。商挽琴心想，自己看书的时候不带脑子、懒得想，现在考虑一下，琉璃部落明明有自己的兵力、有自己的驱鬼人，而且看上去战力不差，那他们为什么不自己去驱鬼？
按书上的说法，那恶鬼很狡猾，但不算特别强。
她从怀里摸出一张纸。纸上画了简单的图画，是一张凶神恶煞的鬼脸。她手指一扬，飞出纸片，再一掐法决。
灵光一闪，那纸片化为一只沙鼠。这是沙漠中最常见的动物之一。
小小的沙鼠挖了个洞，没入地下，飞快地朝登云树而去。
商挽琴左眼中出现了沙鼠的视野。
粗壮的树根虬结向下，缝隙中透出上方的火光；水流折射着橙红的光，越靠得近，越能听见汩汩的流动声。
沙鼠来到树根边，扒着缝隙往里看。
只见泉水平流一小段后，就往下方落去。下头黑洞洞的，有个不小的空间。
这泉水是从下往上流的。她记得，这水源尽头是一只巨大的蟾蜍，是古王朝的重宝，能吸食沙粒、喷吐清水。但它被恶鬼当成了栖息之地，慢慢不再吐水。
原著中，主角一行人会在白天调查登云树，但一无所获，而且琉璃头人会告诉他们，夜晚的登云树不能靠近，这是“神的旨意”。
浪费了几个白天，把琉璃部落熟悉得差不多之后，乔逢雪才会提出冒险在夜晚靠近登云树。
登云树下有一座衰颓的建筑，可能是古王朝的祭殿，蟾蜍就在祭坛的中心。大家解决完蟾蜍恶鬼后，就匆匆离开了。殊不知，在树洞入口附近还隐藏着一个密室，密室中有一只宝箱，宝箱里就是骨牌。
当初看这段剧情的时候，商挽琴还有点佩服，所谓“灯下黑”，谁能想到骨牌其实就藏在起点？
她暗中掐几个法决，让沙鼠从缝隙中钻进去，开始搜索洞穴内部。但洞穴内部大得出奇，沙鼠搜寻需要很长时间，她回头看看房间，不想惹人生疑，就留下沙鼠，又悄悄回去了。
离开时，她抬头看了一眼树冠。白天时半红半绿的叶子，在夜晚成了模糊的黑影。登云树被推崇为神树，这样的事物通常汇聚了许多正面的、积极的情感，有很强的辟邪作用。
这样一棵神树的根部，为什么会有恶鬼盘踞？商挽琴心中疑惑。可惜书中剧情并无解答，她无从得知，只能悄悄离开。
长夜漫漫而过，等将近天亮的时候，沙鼠终于传来画面，找到了密室入口。商挽琴记下方位，再掐法决，驱散了沙鼠。
神经终于放松，她才能睡下。
感觉没睡多久，就有人来敲门。
“商姑娘，商姑娘，商姑娘——”
嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，魔音穿脑似的，把商挽琴从梦中拽起来。她最近可能烧烤吃多了，居然梦见和乙水一起蹲在山里吃烧烤，她还在和乙水念叨，说什么“今后我们一起出山，我带你去吃西北烤肉，他们的羊和这边不一样，听说可香了，还一点膻味都没有”。
梦中的乙水还是那样沉默却灿烂地笑着，不断点头，眼里写满了满足。她看着，心里突然特别难过，不明白这个人比自己更惨，被割掉了舌头、没有自保之力，比山里的草芥还脆弱，可乙水为什么还能笑得仿佛对这一切全然不知。
难过得想哭的时候，就被魔音穿脑拽了出来。
商挽琴打着哈欠爬起来，下床时还趔趄了一下，把门打开一条缝，看见李恒的身影。
少年已经穿戴整齐，脸上还有汗、头上冒白汽，一看就是起得很早，还晨练完毕的勤快人。
“商姑娘，该吃饭了。”他很客气地避开目光，不看商挽琴睡得一团乱的头发。
“好，谢谢……”商挽琴又打了个呵欠，“早饭吃什么？”
“酸奶，水果，烤肉，还有饼。”李恒还是忍不住看了她一眼，“你不疼了吧？”
商挽琴愣了一下，忽然捂着肚子，斜靠在门框上，语气虚弱：“哦对，你提醒我了，我还是很疼的！”
李恒瞪大眼看她片刻，有点不高兴地说：“我觉得你在骗我。”
“答对啦！”商挽琴粲然一笑，“谢谢你关心我，我去洗漱了！一会儿早饭见！”
少年挠挠脸颊，露出一个淳朴的笑容，用力点头：“嗯，一会儿见！”
早饭是在大厅里吃，琉璃部落的头人、流云都在。一个大圆桌，上面摆满了沙漠特色的菜肴。
桌上放着很大的玻璃水瓶，里面泡着薄荷叶子。商挽琴打了一路呵欠，先给自己倒了一大杯薄荷水，“咕嘟嘟”地灌下去，才觉得真正清醒过来。
“昨晚没睡好？”乔逢雪坐在她身边，抬手又给她倒了一杯。
“有点……失眠。”商挽琴刚觉得自己清醒了，就又打了个呵欠。其实熬夜一天不算什么，主要还是她用了大半宿的法术。唉，日子不同喽，想当年她用这么个小法术真是手到擒来，现在续航半夜就犯困。不过，她并不后悔。
青年声音放轻：“是因为我说的话，让你困扰了吗？”
商挽琴怔了怔。她侧头看他，见他目光不闪不避，好似能照亮迷雾、指引道路的晨星。她握紧水杯，慢慢喝了一口。
“也不算吧。”她说。
“但你昨天没有回答。”他紧接着说。这声音像一只手，在她想回避的时候不由分说抓住她，也让她再次回忆起昨夜天边的星星，还有那番关于“愿望”的对话。当乔逢雪平静地说出，要把愿望让给她的时候，她第一反应不是高兴，而是不知所措，所以她愣了一会儿后，就借口说困了然后跑掉。
商挽琴又喝了一口水：“还没有拿到东西，现在讨论这些太早了。”
“所以，你想要吗？”乔逢雪的声音还是那么紧跟着响起，清淡平和，像江南一缕春风吹到了西北，让风沙都变软，“那个愿望。”
“这个嘛……”
商挽琴对他露出一个大大的笑容。
“你猜！”
他一怔，但她已经伸手去拿切好的甜瓜，嘴里高高兴兴地说：“吃饭了吃饭了！表兄，你吃葡萄吗？吃吧！”
一小串晶莹剔透的紫色葡萄，就放在他面前。
乔逢雪拎起葡萄，又去看她。只是一桌子早饭而已，她却那样高兴，见了哪样食物都眼睛发亮，这个也说好吃、那个也说好吃，边吃还边说话，两边脸颊就鼓起来，像只傻乐的仓鼠。
他噙着微笑，看她吃一会儿、侧头和李恒说一会儿话，再吃一会儿，再和李恒说一会儿话……
看着看着，他有些怔怔起来。镇鬼王说过的那些“养子”、“官员”、“相配”之类的话，再度浮现他心头。
同龄人，或许确实更合得来。而和他不同，这个少年有健康的身体，大约头脑也比他更健康。
他感到口中泛起一阵苦涩。不错，她曾说一辈子不嫁人、要跟着他去看更大的世界，然而自己是个什么情况，自己难道不知？凭他一副残躯，又能护她多久。
若说九鼎的愿望……
乔逢雪忽然站起身，说一句“出去透透气”，就快步往外走去。刚出门，他就弯腰捂嘴，压出一阵咳嗽。他不想惹任何人注意，摸出药瓶，倒出一粒药丸。这是郑医仙特意为他制作的，能免去熬药的麻烦。
自从坐稳玉壶春门主的位置，他就从不惮于在人前流露病色。咳嗽也好，疲惫也罢，总归没人敢说什么。
唯有刚才，看见两个健康活泼的少年人谈笑，他忽然不想显出自己病弱的一面。他甚至有些控制不住的、对自己的怨愤。
但身后一阵轻而急促的脚步声。
“表兄？你还好吗？”
她身上还带着早饭的香味，扑到他身边，温热的手扶住他。“怎么回事，你难道中毒了！？”
声音里的急切和紧张，让他愣了愣，竟有些出神。
“……没有。”他慢了一会儿才回答，溢出几声咳嗽，“出来吃个药。”
她睁大眼，狐疑地盯他一会儿，慢慢才放缓神情。“你别一惊一乍的吓人啊。”她有点抱怨，语气却是温柔的，还来给她拍背，“表兄，你要保重好自己，我真不想你有事。”
他闭了闭眼。沙漠的阳光在迅速热烈，照得他皮肤都有些发痛；他已经很久没有这样真切活着的感受。
“回去吧。”
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