从古至今，在无数的虚构作品中，不论是十九世纪末那雾霾之下满是罪恶的东伦敦，还是二十世纪初的潜伏着外神阴影的马萨诸塞州，下水道似乎都是身手不凡的侦探与富有冒险精神的调查员们的必经之地。
“说的好听，”身旁传来了队友瓮声瓮气的声音：“你是侦探还是调查员？”
我谁也不是，只是一个好奇使然的旅行作者。
“还旅行呢，在下水道里写激流勇进的感想么？”捂着鼻子的队友坚持不懈地发出背景音：“人家是身手不凡热爱冒险，你是鲁莽冲动不知死活。”
“不是阵平，来下水道是我们一起商量的吧？”鹤川大喊：“怎么就你一直在抱怨？”
“我没在抱怨，只是在接你的话。”松田斜睨他：“为了不让你陷入自言自语的尴尬局面，你不感谢我还来倒打一耙？”
“你这是接话？这完全就是把我的话击飞出场外吧？跟本垒打一样！”
“你们两个，”根津忍无可忍：“除了动嘴没别的事好做了吗？”
“在做啊，我的脚一直在走呢。”鹤川的脚步飘摇仿佛丧尸，俨然与下水道的环境完美适配，任何一个生化危机系列玩家看到都会控制不住立刻开枪的冲动。
“难以理解那些把冒险环境设定在下水道的作者，除了无处不在的污泥和挥散不去的恶臭之外就只有永恒般的黑暗，果然不是亲身经历就不知道辛苦啊！”
“原来如此，你怕黑啊鹤川老弟。”松田阵平摸着下巴：“难怪已经开始胡言乱语了，我还以为你是脑子已经被熏透成为腌肉了。”
“是啊是啊我怕黑，吓得呆在原地动不了了呢，所以从现在开始搬运我的工作就交给阵平了。”
“想都别想，动不了就给我在下水道和啮齿类动物亲亲热热地腐烂到天长地久吧。”
“鹤川先生是累了吗？”此时扎着高马尾，看上去气质更为柔和的女子开口。“我某种意义上算是影子，所以不会有体力不支的情况...需要休息一下吗？”
“龙之介的好意我已经充分感受到了。”鹤川沉吟：“但就这环境，哪怕让我席地而坐也只会沾一屁股污水，所以——不要停下来啊！”
“哪怕现在把你的大脑格式化，也消除不掉那些烂梗吗？”松田觉得认识鹤川之后叹的气已经能让自己够到法定退休年龄的边了。
“噤声。”龙之介抬手：“前面有影子的气息...不止一个。”
“第四波。”根津握紧射钉枪的把手。
“真受不了，这是下水道还是养殖场啊？”松田扬了扬手中的撬棍。
“有区别吗？”鹤川声音带笑，目光却透着冷意：“都是藏污纳垢的培养皿罢了。”
时间倒转，回到7月22日傍晚，小早川超市不远处的公园内。
“找到小早川诗织，或者波稻。”松田不容置疑地说：“这是第一目标。”
“毕竟这是我们已知出现最早的影子嘛。”鹤川用手指在沙地上描了一个可可爱爱的Q版双马尾女孩，“她看起来知道很多的样子，比如说夏日庆典。”
“7月24日会举办第61届夏日庆典，居民会在岛北部的日都神社举办‘送海仪式’。”十几年前就搬离日都岛的日鹤对岛上风俗依旧熟悉。
“岛上的居民相信海上漂来的东西寄宿着神明，有对漂流神的信仰，也就是‘蛭子神’。”日鹤推了推眼镜框，补充道：“所谓的‘送海仪式’，就是会定期举办收集海滩垃圾的志愿活动，然后在仪式上烧毁。”
“出现了，可疑要素四天王之小镇神明。”鹤川吐槽：“又是捡垃圾又是烧垃圾，这神明还挺环保。”
“他们相信漂来的东西寄托着神明，那干嘛还要烧掉？”松田的关注点歪了：“不会真有人把愿望寄托在海洋垃圾上吧？”
“只是一个仪式而已，当作写作素材倒是很方便。”日鹤没在意他们相当不尊重神的说法：“任何事情都要探究意义，反而没那么有趣了。”
“这是畅销作者的心得吗？”鹤川的表情陡然严肃：“感谢南云老师的指点，我记下了！”
“别叫我南云老师。”日鹤极快地打断了他，脸上弥漫着“好端端走在路上结果被人用网名大声喊住”的尴尬：“按照那个影子的说法，夏日庆典似乎是一个关键时间点。”
“他们想要利用庆典干什么？”松田沉思：“还是说庆典本身对他们来说就很重要？”
“庆典上，岛上居民和游客都会相对集中。”日鹤推测：“恐怕他们会在这一期间吃掉大量的人，积蓄力量。”
“用这力量做什么？”鹤川问：“把整个岛都变成影子？”
所有人都沉默了，为这个几率大到几乎能够预见的可能性。
“不能让他们的阴谋得逞。”松田阵平一锤定音。“为此，我们要找到并消灭波稻——如果她真是你说的那个源头的话。”
“那么，现在是猜谜时间！”鹤川两腿发力，以盘腿姿势直接站起：“我是一个柔弱无助挨了锤又不要脸的影子，我需要不引人注目的逃跑路线。在这种情况下，我会去哪里呢？”
自然而然地，其余三人的目光投射到最近的街道上。
平时就算进入视野里也会被忽视掉的东西，此时明显的近乎扎眼。
窨井盖。
“所以我们就乘着第二天的大好晨光，兴高采烈地来下水道郊游了。”鹤川和颜悦色，“真不错，我要把它写进暑假日记里。”
与平和的语气相反，他手上购置自岛上运动用品店的加厚铝合金棒球棍几乎要被挥出破风声，堪称精准地击中一个小型影子的脑袋。
头颅应声而裂，碎成一团团黑泥。
“都不知道是你的话还是这玩意儿更让人想吐了。”松田与他背靠着背，敏捷地用撬棍架住飞来的影子，在根津补射钉子让它动弹不得后，一击砸烂了它的身躯。“我第一次庆幸自己没吃早饭。”
“这些看起来和能变成人的影子不一样啊——”鹤川扬声：“影子还有异种的么！”
“砰——”
“别突然开枪啊！”离龙之介最近的根津成为噪音受害者：“耳朵都要被震聋了！”
“对不起，但说了再开枪会死的。”女子语气诚恳。
“哈哈哈哈哈——”鹤川发出的笑声激起一阵阵回音：“龙之介，我真喜欢你！”
“谢谢，我也很喜欢鹤川先生。”突如其来被表白的龙之介保持着礼貌的语气：“关于您之前的问题，是的，影子也有不同的种类。”
“这种没有意识和复制能力，只有高速移动和攻击力的影子，姐姐给他们取了名字。”女子架着猎人提供的来福枪，在连绵不断的枪声中喊道：“野生种！”
“名如其物啊，”鹤川感叹：“果然贴切的取名能力也是一个作者所不可或缺的，我要走的路还长着呢！”
“鹤川先生也是作家吗？”龙之介拉动枪栓，弹壳掉落在地，发出清脆的碰撞声。“是什么类型的呢？和姐姐一样是小说家？”
“纪实题材！”鹤川头也不回：“不管别人怎么说，都是纪实题材！”
“没人否定你！”松田大吼，“有聊天的余裕先把这群野生种打完！”
大约几分钟后，这场遭遇战终于落下了帷幕：以怪物方的全灭告终。
“就算如此，再这样耗下去，体力和弹药都会不够的。”龙之介扫视一圈，用笃定的语气下了结论。
“相当于在打boss之前就把药剂喝完了吗？”鹤川的喘息有些剧烈：“这样可不妙啊，起码得取得点阶段性成果吧？除了知道这个岛的下水道已经被影子盘踞之外。”
山路往往一走就是一天的资深猎人根津瞅了他一眼，评价：“现在的年轻人，体力真是不行了。”
“作为持续熬夜缺乏锻炼的现代人类真是对不起啊。”鹤川抹一把脸：“您要的体力充沛的年轻人在那边。”
四人中负重最多的松田面不改色，他调整了一下胸口别着的手电筒的位置：“前面好像没路了。”
的确，前方不远处是一道圆拱门，门上条条框框的铁栏杆无情地封死了前进的道路。
“死胡同...”龙之介伸出手试图摇晃一下栏杆，但铁条纹丝不动。
“影子们是从这边来的，这是一条只有它们能经过的路。”根津下了判断。
“也就是说，影子们通过下水道移动这件事可以确定了咯？”鹤川发问。“岛上有下水道结构图之类的东西么？”
根津摇头否定：“下水道在不同的时期被人改造过很多次，现在是什么构造谁也不知道。”
松田蹙眉：“不妙啊，这种只有影子能经过的路，要多少有多少，我们根本没法防备。”
“现在怎么办？”龙之介侧目：“我们没有能锯断铁栅栏的工具吧？要不要先上去，找找别的入口？”
“之前没考虑到这种情况，只带了小型电钻。”松田敲了敲栏杆：“对这种没有螺丝的铁栏杆还是勉强了点。”
“不如说你能想到带电钻就很离谱了...”鹤川瞟了眼松田那个看起来鼓鼓囊囊的背包：“你到底在宫田的店里顺了多少东西啊？”
“物尽其用。”松田阵平心安理得。
“果然是哆啦A梦啊，阵平！”
不知为何，面对鹤川一如既往不着边际的夸赞，松田没有当即反驳，而是陷入了沉默。
“...这里应该没有别的入口了。”根津收回同样停留在松田背包的目光，沉声道：“他们不可能给人类预留出入口。”
“而且你仔细看，”他抬起手电，光线笔直地打向前方：“这前面不是下水道。”
“是这里本来就有的天然洞穴。”
根津抬手捂住了下半张脸，处变不惊的语气难得有所波澜：“没想到蛭子洞是真实存在的啊。”
“我小时候听我爷爷说过，日都岛地下有巨大的空洞，这就是蛭子洞。”根津解释道：“日都岛的传说，我本以为只是人们编出来的...”
“传说很久之前，日都岛的守护神——蛭子神，漂流到这个这个岛之后，把这个洞当成了住处。”
“事实证明，都市传说往往都是真的。”鹤川伸手抚下巴：“小岛传说也一样。”
“按这个说法，蛭子神似乎和影子脱不了干系啊。”松田说道：“蛭子洞怎么听都像是那群怪物的老巢一样吧？”
“不管怎么说，我们都需要金属锯。”根津思考了一会：“先回去拿工具...”
“等等。”
从刚刚开始就注视着手机屏幕的鹤川打断了他的话，语调奇异：“你刚刚说，这里是天然洞穴。也就是说，离所谓的蛭子洞很近了吧？”
“...是。”根津看向他。
“...我突然想起来一件事。”鹤川慢慢地说：“小舟潮的尸体，是由菱形医院的护士上的妆，没错吧？”
“这时候说这个？”松田费解，“说得倒没错。”
“当然不是空穴来风。”鹤川露出克制不住的笑容，反手向所有人展示自己的手机屏幕：“是看到了才会想起来啊。”
那是导航界面。
里面清晰地标明，位于正前方的不远处的建筑的名称。
——菱形医院。
“正好就建在蛭子洞的上方啊...”鹤川拖长了语调，“再加上之前的可疑举动，巧合可没办法说服我哦。”
“考虑到来回所需要的时间与耗费的体力...”龙之介思考着。
“有尝试的价值啊。”松田咧嘴笑起来。
根津微微点头。
“那么，下一个目的地，决定啦！”鹤川用欢快的语气宣布：“要开始寂静岭5了哦！”*
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