牧孖与岳暻秉烛夜谈到深夜，直到岳暻起身告辞，牧孖仍对今日那血腥一幕心有余悸。
今日之事太过骇人，犰偍色胆包天，竟然潜入贵妃休憩之地，强行逼迫贵妃行男女之事，最后被贵妃失手杀死。
他连夜召自己军师覃摩到行宫商讨。
覃摩是数月前经由他一个忠厚的手下引荐到他身边来的。
此人长须银发，鹤骨霜髯，虽是已过知天命的年岁，却实在足智多谋，富有深知灼见，不仅有经纬之才，治世之学，又精通权谋兵谋，在政见上与他多有相同的见解。
他在东边疆域游走，遍访一个又一个在岳国铁蹄威迫之下求生存的国度，游说和劝谏茫然不知出路的国主，在他的经营和牵线之下，四分五裂的部族小国们开始联合求生，逐渐形成了如今的东夷，立国之后，他更是力荐他为国中大相，与他一起携手护卫东夷。
论功劳和能力，这大相之位本该由他来做，他却以非本土民为由婉拒，屈居在他身边做个没有官秩的献策者。
他很信任覃摩，因为他身上有一种为民谋福的悲悯。
在他看来，覃摩有“智叟”之称，明鉴万里，喜愠无形，像是历尽千帆的智者，已修炼到五蕴皆空的境界，只有社稷苍生的安危方能让他牵挂，除此之外，没有什么能让他方寸大乱。
可当他将今日所见一无错漏地告知覃摩之后，一向沉稳的覃摩竟然忿而站起，咬牙切齿，几乎失控。
对于他这艴然大怒的态度，牧孖惊诧万分，“先生？”
覃摩握拳，指节咔咔作响，明明眼眸里怒火都要烧出来了，那枯槁面容却纹丝未动，只有唇齿较劲的力度让人能察觉到他的失控。
良久，那紧握的拳头才松开，覃摩语气平静下来，恢复了素日那副从容气定的模样。
“大相以为，我们该如何应对此事？”
“犰偍还未及继位就死了，他私下与东夷立下的盟约、允下的诺言由谁履行不得而知，阿孜罕与我们到底不曾真正化解前仇，即便双方履约，也做不到全然信任，阿孜罕的儿子死在岳国，自然将这宿仇算在岳暻头上，东夷与岳国关系日益密切，只怕会疑心东夷在此事背后推波助澜......阿孜罕能继位的两个儿子都亡故，他自己也已年老，余下的儿子一个个年纪尚小不成气候，犰偍之死传回尔玛，必起内乱，我的意思是，与其彼此猜疑，继续缔结一份毫不牢固的的盟约，不如回朝请兵，将尔玛并入东夷，尔玛人毕竟与我们同宗，文化习俗相通，驯化融合起来也不费力。”
“岳暻召大相夜谈，都说了些什么？”覃摩面色平淡，只有眸光稍动，似乎不甚认可这样的做法。
“岳暻说，他愿助东夷侵吞尔玛，以此表与我尔玛结盟的诚意。”
覃摩饶有深意地勾了勾唇，恭敬得体地劝谏，“大相不可。”
“先生有何高见？”牧孖满心想的都是纳下尔玛，东夷便将多了一道天然的屏障，能阻敌深入，哪怕岳暻来日撕毁和约，挥军东顾，也有缓冲之地，并且尔玛宝库充盈，还有数不胜数的精铁矿，也都能为他们所用，怎么想都不亏。
“虽是同宗，尔玛那支自立已久，与东夷早就井水不犯河水，尔玛好容易才在阿孜罕手上聚成铁桶一块，即使内乱，也不会让东夷这个外邦染指，阿孜罕连失二子，当中又与岳暻有所牵涉，现在着急的应是岳国，岳国与尔玛矛盾当前，不去想如何安抚尔玛，却诱导东夷出兵，定然不怀好意。”
牧孖闻言一惊，深暗着长眸一言不发，他被岳暻糊弄了半夜，竟然未想到这层。
“岳暻此举是为祸水东引，我们最好不要参与，东夷激怒了他们，只会让他们以为犰偍之死真与东夷有关，更使双方相残，且东夷如今尚未大定，版图扩张太快，管辖和抚绥跟不上，迟早也生祸乱，到时候岳国再以助东夷平乱之名插手尔玛之事，精铁矿、宝藏、钱财便守不住了，出兵讲究师出有名，尔玛的继君在岳国暴毙而亡，立于苦主之位，此时我们若对尔玛出兵，只会被天下人扣下个不仁不义落井下石的骂名，白白替岳国分摊了火力，引开了舆论谴责，实在是有百害而无一利......是故，现在绝非出兵良机，即便出兵，也不能以东夷之名。”
冷汗点点自后背渗出，身处汤山这等温润之地，牧孖却莫名觉得手脚冰凉，他实在没想到，自己差点就踏进岳暻的陷阱里。
牧孖余惊未定，“依先生之意，我们应当如何？”
“真正想要踏平尔玛的，是岳暻。若他攻伐，东夷袖手旁观即可，东夷和尔玛加起来远远打不过岳国，为尔玛撕毁与岳国的和平之约，不值当，而今夜岳暻与大相所说的一切，均为试探，目的就是想知道，待他出手攻伐尔玛时，我们会不会坐视不理，而大相既然对他提议由东夷出面攻打尔玛一事未曾断然拒绝，已经足以说明东夷与尔玛面和心不和，他便没有了后顾之忧。”
“那我们就只能作壁上观？由着岳国攻打尔玛，夺走精铁矿和财富？”牧孖不愿就这么把尔玛让给岳国，两国的盟约建立在彼此牵制的基础之上，岳国吞下尔玛，对东夷就少了一份忌惮。
“没错。”
“可是尔玛若被岳国覆灭，唇亡齿寒，东夷岂不更加危险？”
覃摩轻捋长须，没有直接回答，却反问他，“岳国近几年频兴战事，百姓和士兵都怨声载道，若非犰偍死得突然，我想他也不愿在此刻挑起战端，否则面对犰偍在岳国种种僭越行为他也不会选择隐忍无视。明明岳国国力远超东夷和尔玛，为何岳暻要委屈自己容忍犰偍的得寸进尺，又想尽办法与东夷示好，大相应当也有自己的一番猜测吧？”
牧孖道，“是因为南有图璧如狻猊伏寐待醒，隐忧暗伏，他怕北边动乱，万一图璧来袭，无暇迎战，所以拉拢多方势力，暗中压制图璧。”
无论大国小国，联盟或对立，必有多方考量，但最根本的，是为了保障自己最核心的东西。
明亮的眸光如同沧海凝波，有种与年龄不符的蓬勃和威凛，覃摩的目光落在紧闭的窗牖上，仿佛穿过窗纸眺望远在千里之外的图璧，“既知他怕什么，我们便要去谋什么。东夷与尔玛自然不足为患，但若是南北两股力量爆发，一南一北成掎角之势夹击岳国，岳国再强，也难免捉襟见肘，疲于应对。大相，我愿充当使臣，南下图璧游说图璧君主，暗中为东夷牵线，促成盟约。”
他总是身先士卒，想常人所不敢想之事，行常人所不敢行之路，所以东边如散沙的国邦们才能汇聚成如今能让岳国忌惮的东夷。
牧孖露出几分疑虑和惊惧，“如何避过岳暻耳目与图璧建立联系？若叫岳暻知道我们首鼠两端，我们如何扛得住岳国强军烈马的凌虐，况且那图璧君主病重，又要如何游说呢？”
覃摩却从容一笑，举手投足间皆透着气定神闲之感，“恳请大相信我，我自有办法，至于那图璧君主病重之事，大相大可不必过于忧虑，如今乃是图璧君主的弟弟北平王摄政，且有贤明丞相辅政，何愁无人相商？”
牧孖不由得被他胸有成竹的态度说服了。
“明日大相便与岳暻辞行，推说要回国与陛下商讨出兵一事，待回国之后，再寻几个借口推掉这桩麻烦事便是。我此番便不陪大相返程了，我留在岳国，伺机南下。”
“我派扈从护先生周全，先生务必小心。”
“多谢大相挂心，只是我乔装南下，身边带着身手矫健的高手容易引人注目，老朽孤身一老者，反而容易蒙混过关，扈从便不必了。”
