程小棠侧身避开的同时看了一眼面露疑惑的宋观宇，直觉应该跟之前临安府的发生的事情无关。 那还能有什么恩情？ 程铁牛和谢云飞齐齐上前将人扶起来，“乔四爷，棠宝还小，当不得这样的大礼。” 乔四爷没有坚持行礼，而是摁住宋观宇的肩膀往下压，“小宇，替外祖父给咱们乔家的大恩人磕三个响头。” 程铁牛和谢云飞对视一眼：这个辈分还行，想磕就磕吧。 宋观宇虽然摸不着头脑，寻思程小棠贵为佑安郡主，也没什么抵触的情绪，撩起下摆就跪了下来。 程小棠被吓了一跳，她可没有让人给下跪磕头的习惯，赶忙伸手阻拦道：“且慢！” 萧昀舒眼疾手快，抢前一步将宋观宇要往地上磕的头推开。 宋观宇压根没防备，身体后仰，后脑勺咚的一声砸在地上，让在场所有人的动作停顿了一瞬。 短暂的意外后，大家重新坐下来说事。 程小棠花一万积分给宋观宇检查了一遍，确定脑子没摔出问题，重回正题道：“乔四爷，您老先说下是什么恩情，里面说不定有什么误会。” 她向来秉持做好事要留名的原则，不可能不记得对漕帮有什么恩情。 乔四爷笃定道：“没有误会，只有天意。多亏殿下要造出海的远洋船，才让整个漕帮躲过一场浩劫。” 栖云道长心念一动，“是因为花石船？” 乔四爷目露钦佩，拱手道：“正是！道长果然有通天之能，名不虚传！” 花石船是漕帮的机密，只有帮主和少数几人知道。 乔四爷刚得知此事就匆匆赶回望凌镇，没想到栖云道长只是坐在这里，连掐指都不用，就给算出来了。 栖云道长矜持的颔首，“雕虫小技，具体如何还请乔施主解惑。” 乔四爷给下属使了个眼色，确认清场后，才将花石船与程小棠之前的关联一一道来。 当今圣上自从求仙问道以来，不仅喜欢吃灵丹妙药，欣赏祥瑞之象，还格外钟情于罕见的奇花异石。 上之所好，下必从之。 京城附近的奇石被搜刮殆尽后，就瞄上了山林遍野的南方，还有衍生了专门给皇帝运送的花石船。 前不久，有人声称在枞州发现一座上古修仙者羽化登仙后留下的巨石，枞州官员闻之大喜，命令当地的漕帮建造巨舰护送巨石入京。 好巧不巧，适合建造巨舰的顶级木材全被程小棠买了造远洋船，三五年都未必能找到同等的木材。 远洋船与江河船的结构差异很大，枞州的官员就算把晾晒的龙骨给拆了也无济于事。 漕帮因此错失在皇帝面前展示的机会，乔四爷替外孙承受了不少压力，乔家内部也对宋观宇怨声载道。 江湖帮派再有势力，也比不上御笔亲封的皇商。 直到程小棠被封为佑安郡主，各种怨言才消停下来，木已成舟，能搭上郡主也是好的。 一月前，花石船事件迎来的最大的转折点： 真人羽化留下的巨石送往京城后，被查出是人工凿出来的。 皇帝大怒，上至枞州知州，下至护送巨石上京的船员，都受到了严厉的处罚，造船的洪帮还要交一大笔巨额罚金，损失惨重。 奇石造假这种事不是第一次发生，并未在朝野内外引起太多关注。 唯有漕帮众人得知洪帮分崩离析后有种兔死狐悲的庆幸，要不是没有足够的木料，遭此横祸的就是漕帮。 乔四爷说程小棠是漕帮的大恩人，的确在情理之中。 程小棠白捡了一份恩情，却开心不起来，这个讨厌的皇帝还真是五毒俱全。 她有一万种方式远离京城的漩涡，护住亲朋好友，却没有能力阻拦一个拖着天下走向大乱的统治者。 太子也不是什么好货色，不然程小棠真考虑过用丹砂砸死骄奢淫逸的昏君。 萧昀舒摸了摸程小棠的头，柔声道：“别担心。” 他听棠宝说过一个话本，里面的亡国之君与当今的皇帝有七分相似，造成生灵涂炭后被敌国俘虏，竟然还有脸苟且偷生，连畜生都不如。 幸好除了皇帝相似外，其他文武重臣没有什么相似之处。 最重要的一点，驻守北疆的是由定北侯率领的踏炎军，而非话本中任由妖道胡乱指挥的边防军。 萧昀舒对从小没见过几面的父亲没什么感情，唯独信任他作为主帅的能力。 只要有踏炎军在的一天，绝不可能让敌军攻破京城。 程小棠回过神，恢复轻松的语气道：“我就是可惜那艘运石头的大船，太浪费了。” 在场的众人听完花石船的事情，或多或少都生出对采天下奇石入京这种行为的不满，只是彼此刚见第一面，这种大逆不道的话不能说出口。 乔四爷察觉到气氛过于凝重，顺势转移话题，邀请众人一起去看正在建造的远洋船。 比起从小听说着外祖父光辉事迹长大的宋观宇，在江海上浮沉数十年的乔四爷说起出海的种种往事，要真实且残酷许多。 程铁牛那颗向往冒险的心都冷却了不少。 海上贸易的利润极大，商队一次就能赚数万两银子，足以让任何人冒险尝试。 漕帮也曾派出过远洋商船，想从中分一杯羹。结果出师不利，十船出，三船归，损失了大批船员和所有货物。 据幸存者回忆，在海上不仅会遇上从未见过的危险情况，还常常面临饮食短缺，还会有食物发霉、发臭的问题，进而导致船员陆续染病身亡。 船员一旦大批减少，被海寇打劫的概率就会提升，船毁人亡，血本无归的事情屡见不鲜。 在程小棠提出与宋观宇合作之前，漕帮已经将近十年没派船出过海。 乔四爷笑着说：“小宇一开始跟我说要组建商队出海，我还以为他是被宋家人刺激到了。他拿出的银子够多，帮里也没有拒绝的理由。” “殿下要想赚回造船的钱，三五年内很难做到。” 宋观宇手下的人脉都是乔四爷给的，程小棠在临安府有什么产业，乔四爷很清楚。 不说别的，只一个宝泰赌坊赌坊，就是源源不断的聚宝盆。 若是为了赚钱，没必要冒险做海上的买卖。
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