程小棠的原计划是先去钱塘县的临江书院接二哥,再去胡氏学堂接四哥,开开心心一起回关凌村。 听到大哥定亲的消息,立即决定直接回家。 “不对呀,”程小棠翻出程天禄寄来的信,从上到下仔细看了一遍,“初一这封信上,还没有提到过大哥要定亲呢。” 以程天福沉稳寡言的性格,就算有心仪的姑娘,也不可能在定亲仪式完之前,传遍十里八乡。 万一有什么意外,对女方的名声会造成很严重的影响。 萧昀舒留在关凌村看家的是鲁方和普通护卫,鲁方一走,剩下的护卫也不会捣鼓院子里的工具,就四处溜达帮乡亲们的忙。 纯正的乡音和淳朴的扮相,已然成功融入村民之间。 而程天福要定亲的消息,就是化名铁柱的护卫,帮着村里大婶们抬衣服时听到的。 萧昀舒心头微动,淡淡扫了一眼欲言又止的铁柱。 “说推测。” 踏炎军军纪严明,作风严谨,一般情况下要有确切的证据,才能做出结论。 铁柱搓搓手,露出一个憨厚又迫不及待要分享的表情,“属下也是听人说的,当不得准。” “我就这么一说,诸位就那么一听。” 萧崇看得浑身难受,直接摁下废话连篇的铁柱的脖子,眼神凶狠: 让你伪装,没让你超越。 铁柱赶紧求饶,恢复成正常的状态,言简意赅地说了探查到流言是从程族长家的客院传出来的。 那里住着前来探望族长媳妇魏氏的娘家兄长一家人,其中有一名少女,年方十四,正是要与程天福定亲之人。 两个人是在何时、何地见到第一面,各有说法。 不变的是大婶们都说两个少年人很般配,魏姑娘的祖父和父母对程天福颇为满意,老程家已经在挑好日子准备上门提亲了。 程小棠听得很认真,摸着白皙圆润的下巴,“三叔婆的娘家人,原来是耕读之家啊。” 虽然比不上胡氏出了个胡大学士,三叔婆的大哥能在四十九岁那年考中同进士,侄子又考到举人功名,已经跃升为士族。 说来惭愧,她听到传言的来源是外来人时,第一反应就是有阴谋。 但听到对方的家世背景后,又觉得结论下得草率了。 虽然在程小棠看来,她大哥长得高大俊朗,性格稳重有担当,绝对是个值得托付终身的好男人。 但婚丧嫁娶是人生顶级大事,个人优点并不能掩盖程天福出身上的弱点。 老程家虽然做起了布庄和饭馆的小买卖,目前还是四等农户,顶多算是关凌村的富户,还比不上关村长家。 萧昀舒眸光微冷,“魏氏可有异常?” “暂时没发现可疑之处。”铁柱谨慎地答道,“魏氏的兄长名为魏建德,此行的目的,是带着孙子来钱塘县考取临江书院。” “魏建德的大儿媳李氏,祖籍是钱塘县人,还有一些族亲在。” “魏氏去年给娘家带过两封信,第二封于半年前寄到,告知了落户在关凌村的事情。” 这些都是铁柱听大婶们唠嗑时说的,后来仔细查证过,与事实相差无几。 萧崇打趣道:“小鱼儿,不要总用恶意去看人。” “天福也到娶媳妇儿的年纪了,说不准就是一段天赐良缘。” 在江陵府斗智斗勇太累了,不适合他这个致仕老人,还是村里的热闹有趣。 程小棠听到魏家人这几年的经历和到钱塘县后的诸多动向,心中反倒升起一丝疑惑。 很合理,就是太合理了。 萧昀舒拍拍定制的小床,轻柔哄道:“棠宝别担心,睡一觉就能到家了。” 魏家人若是包藏祸心,必定会后悔出现在他面前。 程小棠在熟悉的檀香围绕中睡了个香香的回笼觉,醒来后精神奕奕,对未来大嫂充满了期待。 刚才一时着急,忘了自己还有系统能帮忙。 不会错怪好人,也不会遗漏坏人。 马车抵达关凌村时,沿途的田地里已经能看到忙碌的村民们,在为春耕做准备。 老程家除了读书的四个孩子,一半人在镇上饭馆忙活,另一半人在程氏布庄赶工,家里只有谢云飞和程天福在。 谢云飞还在养伤,悠闲地坐在藤椅上晒太阳,指点程天福练武。 听到马车靠近的声音,直觉就是小棠宝回来了,立即带着大外甥出门迎接。 “棠宝!” 程天福惊喜不已,快步走上前将妹妹抱起来,笑容灿烂如阳光,“棠宝!怎么这么久才回来?” “让大哥看看,是不是瘦了?” 程小棠笑得见牙不见眼,甜言蜜语道:“大哥,我最想你啦!” “棠宝,快让小舅舅抱抱。” 谢云飞的伤恢复得很好,眼馋地伸手想抱小外甥女,“栖云道长和抱朴子道长呢,怎么没跟你一起回来?” 程小棠紧紧搂住大哥的脖子,感动地婉拒,“小舅舅,你要小心伤口护理。” “师父和师兄要留在江陵城清理门户,过几个月回来。” 很快,程小棠回家的消息就传遍了关凌村。 程老太、程大牛夫妻、程二牛、程三牛夫妻以及程二蓉,都在第一时间赶回家里,围着棠宝又摸又抱,稀罕了半天。 这是程小棠第一次离家这么久,还是去危险的灾区。 谢云飞本来还想瞒着流寇的事情,被谢玲花揪住耳朵转了一圈,就竹筒倒豆子般全坦白了。 因此老程家人这个正月,着实过得提心吊胆,直到棠宝完好无损地回来。 谢玲花狠狠地亲了一口闺女白嫩的小脸蛋,眉眼满是欣慰的笑意,“棠宝真厉害,又长高了!” 程大牛将媳妇儿和闺女都搂在怀里,笑得一脸幸福。 这些天他每天都要给天上的老爷子上香,让他保佑棠宝平安无事。 程大牛痛下决心,以后再也不让闺女出远门了! 程老太推了好几下没推开,没好气地一掌拍在大儿子背上,“去去去,多大的人了还不懂事?萧老爷子他们还看着呢!” “棠宝乖,让奶奶抱抱,瞧这小脸都累尖了。” 杨氏听着全家人都在说程小棠瘦了,忍不住揉了揉眼睛,这脸圆得跟汤圆一样,下巴都没有,尖在哪里? 明明是胖了,脸色比走之前还红润。 萧昀舒不适应过于热烈的氛围,默默地坐到一边,由应寒带着人将马车上的各式礼物搬进院子。 “有劳应姑娘,这边走。”谢玲花将闺女递给婆母,赶忙上前帮忙。 她如今已经是合格的布庄掌柜,利落地将萧家、沈家、张县令、钦差大臣的礼物归置到新建的库房里。 上次谢云飞带回来的礼物,就多到家里没地方放。 这些都是人情世故,未来有机会的话,还是要一一回赠,才不失礼。 听到钦差大臣的名号,谢玲花只当是冲着萧小侯爷的面子送的,完全想不到跟小闺女有什么关系。 罗离悄无声息地将老程家的各个房间都检查了一遍,对萧昀舒微微点头: 没有不该出现的人或痕迹。 程小棠被搓揉了半晌,好不容易才抓到机会开口,“奶奶,爹,大哥是要定亲了嘛?” 这话问出来后,热闹的正厅里安静了一瞬。 程天福对上妹妹清澈懵懂的大眼睛,一时不知该怎么解释,只能干巴巴地回道:“还,没有。” 杨氏酸不溜秋地嘟囔,“这么快就传到外面去了。” 老天不长眼,居然让一天学没上过的程天福撞大运,捡到这么好的姻缘。 她小弟都十八了,还没着落呢。 “棠宝怎么知道的?”程老太笑容微敛,拍着小孙女的背哄道:“棠宝乖,这是大人的事情,小孩子不用管。” “别人要是问起来,你就说不知道。”
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