逃荒以来，还是第一次遇到这种情况。 榆林村人的心态直接崩了，失望、惶恐、焦虑、迷茫，一股脑涌上心头。 之前路过的县城再差，也会隔几天在城门外的赈灾棚施粥，哪怕再稀薄也能喝个水饱。 若是舍得三五文的进城费，还能去采买，补充些必需品。 结果越往南走，情况反而越糟糕。 那他们背井离乡的逃荒，吃了这么多苦，到底图个啥？ “村长，咱们咋办啊？”王婆子心疼孙子受到惊吓，本想进城买个大肉包哄哄，如今只剩下不安。 村长板着脸道：“能咋办？继续往南走！” 话是这么说，众人却只是停下靠近县城的脚步，没有继续赶路的念头。 远远看到城楼时有多惊喜，如今就有多受挫。 昨晚发生那么大的事，大家都想着就算没有赈灾棚，能贴近城墙睡一晚，有官兵在守夜，也踏实些。 结果都成了奢望。 “再往南是个啥光景？”有人小声抱怨着，“早知道还不如留在张阳县，每天还有一顿粥领。” “白走了大半个月，先前钱大哥就说，东边比南边好。” 程大牛看向闹情绪的人，果然是刘婆子的亲生儿子程兴财，冷冷道：“想回去，没人拦着。” 一路上程兴财已经抱怨过好几回，不是嫌累就是嫌远，空手赶路都跟要了他命一样。 好吃懒做还是个烂赌鬼，正经事不会做，人话不会说。 “大牛，你这话什么意思？”刘婆子一听就不乐意了，端起长辈的架子护着儿子，“有你这么挤兑自家兄弟的吗？” 程老太立即怼了回去：“你这话什么意思？骂我没教好儿子？” 想用辈分压人，她还占个长嫂如母呢。 “兴财说实话，咋还有错了。”刘婆子缩了缩脖子，“咱们逃荒，总不能往更差的地方去吧。” “你以前连县城都没出过，知道个啥更差？”程老太瞥了刘婆子一眼，“不懂就少说话，没人当你们，咳，是死的！” 差点说秃噜嘴了，把“哑巴”骂了出来。 程老太懊恼地轻拍了下自己的嘴，以后得多注意些，可不能戳恩人的痛处。 正忧愁着的程小棠，捕捉到这一幕，忍俊不禁。 原来总是板着脸骂人的程老太，也有可爱的一面，果然是刀子嘴豆腐心。 “大嫂别生气，他们娘俩就是说话没把门的，千万别往心里去。”程栓柱一看媳妇儿子落了下风，凑过来打圆场。 “都是一家人，这种时候更要拧成一股绳。” 程老太扭开头，撇清关系：“你们爱去哪里去哪里，我可懒得管。” “倒是你们自己，说话做事，要摸着良心。” 村长已经够仁义了，不管平时啥样，都愿意带着一起逃荒。 镇上那几个富村，都是村长带着地主富户们提前逃命，别说捎上村里人，那是半点风声都不漏。 逃荒队伍中，跟程兴财想法类似的人还有好几个。 一时间，争论声四起，村长就算听不清也看得出，大家有多沮丧。 他何尝不是满心烦躁，只是这种时候，不能再消磨志气，给儿子递了个眼神。 程启会意，朗声道：“看来方才那位大娘说的没错，就是匪患太严重，县令老爷才不让人进城。” “要不是官府人手不够，蓬溪村那些劫匪也不敢那么嚣张。” 队伍中段的程美怡响应道：“可不咋地，咱到底是外来的，县令老爷又不认得，肯定要先护着县城里的人。” “前面山坡上的亭子不错，村长叔，咱们早点过去占住吧？”程大牛看到向来活泼的程天寿都垂着头不吭声，建议道。 村长舒了口气，点头应下。 为了不累着宝贵的牲口，村长只让老妻和大孙子坐车，自己都尽量用走的。 早上他还犹豫着怎么解决蓬溪村那些劫匪，想着若是报官影响到赶路，要怎么说服村里人。 当了十几年受人尊重的村长，一朝逃荒，成了低人一等的难民。 各种酸楚，让他的脚步格外沉重。 程启敲响铜锣，大声通知：“乡亲们走起来，到亭子那里再休息！” 紧跟其后的程有粮，配合地拍了拍骡子，“老伙计，加把劲，等下给你吃顿扎实的好糠。” “萧爷爷，您去过南方吗？那里是什么样子啊？” 程小棠感觉到气氛的沉重，掀开车帘坐到了萧崇边上，仰头问道。 在她的印象里，历朝历代的江南都是富饶之地。但老程家最有见识的程大牛，也只在西北一片走过镖，并不知南方的真实情况。 萧崇眼神闪过笑意，答道：“当然。我可去过江南不少州县。那里山美水美人更美，处处都有好吃好玩的。” 程小棠听萧崇这么说，就有数了，果然是流水的朝代，铁打的鱼米之乡。 “那江南的县太爷，会不要我们吗？” “不会的。”萧崇眸光深沉，斩钉截铁道。 要是连江南那些富得流油的州县，都接纳不下难民，大荣朝就离亡国不远了。 西北这块儿，属实不像话，但愿影七那边手脚利索些。 程小棠继续问道：“萧爷爷，南方是不是经常下雨啊？” “是啊，三月春雨，六月梅雨，秋天还有金露。” “那么多雨，是不是有很多鱼呀？” “是呀，钱塘江的鱼，一条比小棠宝都要重呢。” “钱塘江为什么叫钱塘江，是因为江里有很多的铜钱吗？” “江里没有铜钱，钱塘县倒是很有钱。绣娘的手艺天下闻名，家家户户都能吃上白米饭。” 程小棠天马行空地问，萧崇一本正经地答，一老一少慢悠悠地为众人勾勒出美好的未来景象。 除了走在边上的程家人，还有许多落后休息的榆林村人，也听到了不少南方的富饶。 再往前赶时，身心都松快了不少。 对啊，他们逃荒的目的地又不是石浦县，不能进城采买也没什么的，反正他们很穷。 萧老爷子怎么说来江南来着，鱼米之乡！ 听着就能吃饱饭。 “棠宝，四哥到时候给你抓大乌龟当坐骑！”程天寿早就听得眉飞色舞，就地满血复活。 程小棠握拳：“好！我还要吃桂花糕！” 程大牛看着活泼的儿女，露出浅浅的微笑，孩子们这么有干劲，他们这些大人可不能泄气。 “小棠宝真乖。”萧崇察觉到队伍中的颓丧在逐渐消散，不由笑道，“不愧是被老神仙摸过脑袋的小福宝。” 程小棠眨巴着大眼睛，一脸乖巧。 追着萧崇问南方的事情，一半是真想了解，一半是给家里人炖心灵鸡汤。 虽然不知道到底是哪路神仙摸的脑壳，但程小棠确定了画大饼灌鸡汤的招数，古今中外都通用。 逃荒与荒野求生有一点相通，那就是意志必须要坚定。 干了这碗鸡汤，还能再战十年。
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