“放手吧, ”尹幼蘅对她说，“我知道你不愿意看我去死，但世事岂能尽如人意？”
曲红昭沉默片刻, 退开两步：“我要去见太后，你要不要和我一起来？”
“也好, ”尹幼蘅想了想, “我是该和姑母告个别。”
经过怡华殿门口, 守卫们见到她和曲红昭并行, 自然无人拦阻。
一路上，尹幼蘅把背挺得笔直, 头扬得高高的，仿佛她还是那个骄傲的贵妃娘娘。
路上偶有三两宫人把视线投向她，她全都视若无睹，一步一步端庄优雅, 似乎她脚下踩着的不是青石板, 而是封后大典上的正红色纸蔚。
有人不解地看着她, 觉得她大祸临头还这般高傲，简直可笑。
只有曲红昭知道, 她在走的是一条决然赴死的路。
两人并肩而行，尹幼蘅突然开口打破了沉默：“陛下不会杀姑母的是不是？大楚以孝为先，姑母的身份摆在这里，他若赐死太后，定会被天下人指摘。”
“陛下不会杀她。”
“那就好，”尹幼蘅轻声叹息, “不过，姑母一直是最要强的性子，她一定受不了今后一落千丈的生活。”
“那又怪得了谁呢？”曲红昭反问, “最初，陛下不是很敬重她吗？”
“你说得其实没有错，”尹幼蘅道，“但自从太子表哥去了，姑母就一直难以平息心中的怒火，哪怕陛下对她再敬重，她也会想，若是她的亲生儿子登基了，定然会让她过得更好、更舒心。走到如今，到底该怪谁？我也在反复思索这个问题，怪当初的大皇子？怪后宫毁了她？还是怪尹家的贪得无厌？”
“……”
“曲红昭，你说人之将死其言也善，那我再劝你一句，你肯不肯听？”
“你说。”
“从我和姑母的亲身经历来看，后宫真的不是一个好地方，”尹幼蘅正色道，“待此间事了，你就离开吧，走得越远越好，不要进宫，不要做皇帝的女人。”
曲红昭苦笑：“你不是第一个这样对我说的人。”
“姑母对我讲过，她做皇后的时候，要为先帝操办选秀。她说，从那些家世容貌俱佳的年轻姑娘里精挑细选出几个，送给自己的夫君做小妾，那可不是什么好滋味。偏偏面上还要装着贤良大度，不然就会被帝王不喜，”尹幼蘅道，“你若做了皇后，总也要面对这些的。皇帝现在还没得到你，愿意为你守身如玉，可他得到以后呢，五年、十年、二十年，他可以做到一如往昔吗？”
“……”
“你笑什么？”
“抱歉，”曲红昭耸耸肩，“听到你用守身如玉来形容陛下，我就忍不住想笑。”
“好吧，”尹幼蘅叹气，“你继续这样没心没肺，大概就不会伤心了。”
曲红昭做了个闭嘴的手势，表示自己不会再笑出来了，请她继续说下去。
“我知道陛下喜欢你，从放荷灯那一夜开始，我就隐隐有了预感，”尹幼蘅牵住她的手，“我相信你们在一起的前几年一定会过得很甜蜜，可是他是皇帝，有坐拥后宫三千的权力，他甚至不需要主动提出想扩大后宫，群臣就会给他送上各种各样的借口。”
“等等，什么荷灯？”
“这不重要，”尹幼蘅摇摇头，“你若不爱他还好些，顶多像以往我们相处时一样，拉着那些嫔妃去打牌玩乐罢了。你若真的动情了，才是灾难。”
“你担心我？”
“当然，难道只有你能担心我不成？”
“既然担心，就留下来看着我嘛。”
尹幼蘅笑了笑：“你可真是会见缝插针。”
“你若肯活下来，我就离开后宫，陪你去云游天下，看尽青山秀水，好不好？”
尹幼蘅忽的眼眶红了，却还强颜欢笑道：“陛下若听到，怕是要气坏了。”
“他若听到，该是恨不得跟着我们两个一起出发才对，”曲红昭道，“可惜，一日为皇，他就一日要被责任绊在京里。”
尹幼蘅驻足，抬头望向太后所居的康宁宫：“我真希望这段路能再长一点，但是我们已经到了。”
曲红昭看她：“你可以在这里等我一会儿吗？我想先和太后娘娘说几句话。”
“好，”尹幼蘅低头看着自己的鞋尖，“反正，我现在也没别的地方可去了。”
———
康宁宫正殿。
和怡华殿如出一辙的静寂，偌大的正殿里只余下一位宫人，竟是曲红昭许久未见的江许约，她正拿着药杵在磨着什么草药，看到曲红昭，就站起身行了礼。
“你在这里做什么？”
“磨药，”江许约回答，“这药是太后娘娘每日都要用的，今日没人给她备药了，我想着就由我来吧。”
“你怎么没随那些宫人离开？”
“我要磨药啊，”江许约理所当然地回答，“而且离开这里，我应该去哪儿呢？”
“你是宫中女官，也许陛下会重新给你安排个职位。”
“那太后娘娘呢？”
“我还不知道。”
江许约便摇了摇头：“我不想要别的职位，我要跟着太后娘娘。”
“为什么？”
“因为娘娘帮过我啊，我江许约总归是认死理的，太后对我有恩，我自然要跟着她。她去哪儿，我就去哪儿。”
“……”曲红昭点了点头，“那我就不打扰你磨药了。”
走出几步，她忍不住驻足回首，看到江许约仍然坐在窗边，认认真真、一丝不苟地磨着药，仿佛这就是此时此刻天底下最重要的事。
世人千万种，有人野心勃勃谋朝篡位，也有人安安静静坚守着点滴小事。
———
曲红昭在内殿寻到了太后，她正坐在妆台前对着铜镜一丝丝地抚过脸上的皱纹。
听到脚步声，她没有回头，只是问道：“哀家看起来是不是老了很多？”
“……没有。”
太后便漫不经心地看她一眼：“怎么是你？”
曲红昭不答：“我刚刚碰见了江姑娘，她在给您磨药。”
太后放下手中的木梳：“她是个好孩子，可惜跟了哀家。”
“你比我想象的要平静很多。”
“事已至此，再歇斯底里就太难看了，”太后在头上插了一只镂金菱花点翠步摇，又揽镜自照，“果然是老了，连年轻时最喜欢的首饰戴起来都显得不伦不类了。”
“娘娘雍容华贵，很衬这步摇。”
“哀家年轻时，身边梳头的宫女都这样说。可惜啊，那时候，先帝偏偏喜欢素雅，这些东西只能压箱底，”太后撩了撩步摇的坠子，“为了迎合先帝，哀家在后宫谨小慎微了大半辈子，又换回来了什么呢？”
“……”
“说吧，你来是做什么的？”太后问，“可千万别对哀家说什么‘我早告诉过你’这一类的话，我会作呕的。”
“我来，是为了尹幼蘅。”
太后抚弄着金步摇的手顿了顿：“蘅儿和这件事毫无干系，事先也并不知情。”
“看来你还是关心她的。”
“你到底是何人？曲红昭还是丽妃？”
“曲红昭，自始至终都是曲红昭。”
“自始至终？”太后听懂了她的意思，“看来哀家真是老糊涂了，你在我眼皮底下蹦跶了这么久，我却也没能抓住你的马脚。你既是陛下亲信，那就帮哀家转达一句话吧。”
“请讲。”
“哀家知道，碍于孝道，陛下没法名正言顺杀我。告诉他，他若肯放过蘅儿，哀家愿意自绝抵命。”
“……”
见她迟迟不说话，太后竖起眉毛：“你不是口口声声说，蘅儿是你的朋友吗？证明你不是虚情假意的时候到了，放过她吧。”
“现在不是我不放过她，是她不肯放过自己。”
太后垂眸：“难道她想自尽？为什么？”
“你问我为什么？”曲红昭奇怪地看向她，“从我认识她开始，就没见她过上几日快活的日子。她不清楚生活可以有多快乐，放弃起性命来自然轻易。”
“你是在谴责哀家吗？”
“也许我本来是想谴责的，但我发现，原来你也一样。”
“不一样，她还年轻，手上没有造过杀孽，她可以继续活下去，活得理得心安。”
曲红昭突然好奇：“你后悔造成过杀孽吗？”
太后认真思考了许久，才开口道：“不后悔，不管哀家当初是不是杀错了人，那件事都起到了震慑作用，让我彻底立稳了脚跟。”
“……”
太后忽然笑了起来：“你是不是以为能听到哀家哭着喊着痛改前非？我告诉你曲红昭，人之将死其言也善，这句话可不适合所有人。”
“受教了。”
“不过，哀家还是愿意做件好事，叫蘅儿过来吧，我来劝劝她。”
———
半个时辰后，从太后的康宁宫中走出来的尹幼蘅，抱着曲红昭放声大哭。
曲红昭却稍稍松了口气，这个样子总比之前那样轻轻地笑、安静地哭看起来令人放心很多。
她抱住了尹幼蘅，拍了拍后者的背：“哭吧，哭出来就没事了。”
尹幼蘅在她怀中嚎啕大哭，生平第一次，完全没有顾及周围那些守卫和宫人的视线，哭得撕心裂肺。
“啊——”哭着哭着，她还突然提气呼喝了一声，仿佛要把所有情绪都发泄出去。
“抱紧我，”曲红昭搂住她的腰，凌空而起，用轻功带她飞跃了一段路，最后停在了一座偏僻处的小楼楼顶，“在高处喊，发泄的效果会更好些。”
尹幼蘅摸了摸脸上半风干的泪痕，转瞬间又有新的泪水濡湿了它们。
“你不好奇姑母说了什么？”
曲红昭善解人意：“那是你们的秘密，只要她不是让你活下来潜伏在我身边，等待机会将我一击毙命，我就不问。”
“……”
尹幼蘅站起身：“做了几年局中人，倒从没从这个角度打量过宫城。”
她俯视过宫中的亭台楼阁，闭上眼睛，张开双臂感受着身边烈烈的风，似乎想乘风归去，又似乎是在与过往的生活做一个告别。
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