大殿之上。
有一道略显粗犷的声音响起：“早看你们不顺眼了, 整日唧唧歪歪说什么打仗不难，变着花样地贬低武将，好像就你们文官有能耐似的, 一群大老爷们还没一个小姑娘看得明白！”
说话的是朝中一位武将, 平日从不掺和世家和寒门的角力, 此时终于看不过去，开口说了句话。
“你胡说什么？”当即有人怒斥。
“我说错了吗？北戎不难打你们去打啊, 连战场都没上过的, 少在这儿站着说话不腰疼。”
“你知道什么？你不是也没上过北境战场？”
“我没打过北戎, 至少我知道别拖后腿！你们倒好，发生了点什么事就闹着要把边关守将叫回京对质，仗还打不打了？边关守不守了？要不要干脆让曲将军常驻京城陪你们玩过家家？！”
“驻边大将在外权柄极大, 我们自然要时时监督, 以免其行差踏错，最终闹出不可弥补的大事！”
“听你扯淡，你们分明就是有私心！”
两方吵吵嚷嚷地对骂起来。
一片纷乱之中，帝王的声音响起：“至元伯, 你还有什么要问的吗？”
后者没有参与争论, 只是看着倒在曲红昭怀里的莺儿，闻言, 面色似有挣扎, 半晌后终究是摇了摇头：“臣……无话可讲。”
“其他人可还有本要奏？”
没有人应声, 于是伴着大太监高声的“退朝”, 文武百官一一散去。
从彼此怒视的表情上看，他们吵得还不够尽兴。
曲红昭横抱着莺儿，离开了这个险些让她血溅三尺的地方。
衣衫不整的敬国公经过至元伯身侧时，不满地看了他一眼, 后者苦笑了一声。心下对于曲红昭的愤怒稍减后，涌上来的才是失去女儿的悲伤。
———
端王府。
曲红昭给莺儿解了穴，让其悠悠醒转。
“你怎么这么傻？”端王世子正围在莺儿床边转来转去，“还好曲将军救了你，你以后可别这么冲动了。”
“我不是冲动，”莺儿抬眼看他，“朝上的那些都是贵人，如何会在意一个小小婢子的三言两语？我想着，若我撞了盘龙柱，他们才会把我的话当真。”
“你、你……唉，”端王世子长叹口气，“刚才那几个家伙是挺烦人的，那话我听着也生气。”
“谢谢你，”曲红昭握住莺儿的手，“谢谢你为了我做出这么勇敢的事。”
“将军不必如此郑重，这……其实也没什么，”和朝臣对峙时，莺儿表现得很冷漠，此时被她一夸，却反倒有些不好意思，“将军征战沙场，才是真的勇敢。”
“也许我十五岁时，曾经高傲到觉得自己简直是天下最勇敢的女子，”曲红昭对她眨眨眼，“但你、你们，一而再再而三地令我感到震惊，也让我明白，每个人身上的勇气都是独一无二的。也许表现出来的形式不同，但全都弥足珍贵。若易地而处，我未必能有你这样的勇气。”
“我……只是孤注一掷罢了。”
端王世子不放心地插话：“那你以后不会再试图自尽了吧？”
“……”莺儿脸色白了白，低下头去，其实每次看到自己身上层层叠叠的伤疤，她都有一种想干脆一了百了的冲动，今日把一身疤痕袒露人前，她更是立了死志。
在场两人显然都看出了她的心思，楚子然急得抓耳挠腮：“都是我的错，我害死了蓉儿，现在你又……我做梦都在想，要是我没去北戎，该有多好。”
“世子，你还有其他丫鬟，不必惦记我们两个。”也许她只是实话实说，但是听起来实在有些讽刺。
“……”
曲红昭叹息：“莺儿，我不知道该不该用人生会很长很美好这种话来劝你，但是，至少等到北戎覆灭的那一日，亲眼看着我给你报仇。”
莺儿猛地抬头，片刻后用力地点下了头：“好。”
———
刚刚在莺儿面前立下了覆灭北戎的誓言，曲红昭转头就听到了一个离谱至极的消息——北戎派出使者前来求和了。
这在大楚引起了轩然大波，朝堂上人人都在议论此事。
其中旗帜最鲜明的当属曲红昭——她压根不信北戎是真心求和。
其次居然是至元伯，失去了女儿的他，慷慨激昂地在朝上痛斥北戎罪状，坚决反对议和，看起来甚至比曲红昭更为激愤。
有臣子提议“至少先听听北戎使者的要求”时，至元伯第一个跳出来怒斥，并提议“听什么听，直接把使者脑袋砍了送回北戎”。
这倒是与曲红昭的意见不谋而合，她当时的想法是“北戎打仗又打不赢，还好意思提要求？”
由于至元伯太过激动，曲红昭一时为之侧目，险些把自己打算好的进言忘到脑后。
期间敬国公以阴鸷的眼神盯了至元伯不计其数次，后者权作不觉。
他的仇恨刚刚从曲红昭身上转移到北戎上，完全不想听什么议和，只希望曲红昭能加把劲，乱刀砍死北戎人。
虽然他如此激动，但大部分朝臣只是宽容地看着他，一副“我们都懂”的表情，转头就把他的意见归类为“痛失爱女以致语无伦次”，并没有真的把他的建议当回事。
北戎使者的要求，听还是要听一下的，尤其陛下本人也很好奇，他们能提出些什么来。
但在使者提出“大楚嫁出一位公主给北戎九王子”后，皇帝摆了摆手，示意他不用继续说下去了。
使者不解，帝王更加不解：“若朕不知战况，只听要求，怕是要以为贵国已经拿下了大楚的几座城池了呢。”
这怕是有史以来最短暂的异国使臣觐见，使者刚刚开口提出要求，就被帝王命人带了下去：“嫁公主？让他们做梦去吧。”
散朝后，陛下留下了曲红昭。
“你觉得北戎此举，到底有何目的？”
“如果此事和敬国公没有关系的话，那我觉得，拓跋澈那厮就是想骗个公主回去，他之前不就一直对北岐元衍的妹子有所觊觎吗？”
皇帝深以为然：“此人对公主这个身份怕不是有什么特殊的癖好，朕疯了才会把大楚的公主送给他糟蹋。”
曲红昭点头：“管他有什么目的，战场上见真章好了。”
———
让他们没想到的是，在北戎根本打不赢胜仗的情况下，朝堂上居然还会出现少量主和派。
他们的理由也很实际，只要嫁过去一位公主，自此就能安享太平，边关不再需要那许多的粮垧，国库每年都能节省一大笔支出，这简直是稳赚不赔的买卖。
皇帝居高临下地审视他们：“那一日莺儿姑娘在朝堂上的伤疤你们没看到？你们能放心把一位公主交给北戎人？”
“这……陛下，莺儿姑娘只是婢女，北戎人自然不敢苛待我们大楚的公主。”
“那到时候不如让爱卿一起陪嫁过去，近距离观察一下公主到底会不会受到苛待。”
有一位武将放肆的笑声响起，那人受到嘲讽，闭上了嘴。
又有人进言道：“陛下膝下并无公主，那北戎所指，自然是先帝的公主了。”
“爱卿言下之意，莫非是说她们不是朕的女儿，随便嫁出去一位，朕不需要心疼？”
“臣不敢。”就算他真的做如此想法，自然也不敢在朝上明明白白地说出来。
曲红昭挑眉：“诸位大人不是曾认为，北戎其实并没有那般危险吗？既然不危险，又何须议和呢？”
“议和有利无弊，”有人出列道，“曲将军一直驻守边关，如此一来，也能调回京城与家人团聚了，岂不美哉？”
“我还是觉得，待北戎覆灭后，本将再回京城，更为美哉。”
“曲将军，本官实在想不到你阻止两国议和的理由，此事对饱受战乱的边关百姓不也是好事一桩吗？”那人步步进逼，“我能想到的唯一理由，就是你贪恋战功。”
“大楚不需要议和，嫁一位公主过去也根本无法就此让他们安于和平，”曲红昭气势比他更强，“你觉得有利无弊，是因为你根本没有把这位公主的死活放在眼里。”
“臣附议曲将军，大楚根本不需要与北戎议和！”
好在这桩荒谬的议和，朝上众臣还是反对居多，很多人都觉得就这般应了北戎，实在堕大楚国威。
有人提出该是北戎给大楚进献铁矿和战马，大楚才该考虑要不要议和。
曲红昭表示即使这样也不要，等到把北戎打下来，铁矿和战马照样是大楚的。
有武将觉得这十分合心意，大赞曲将军英武。
少部分官员原本正在攻击曲红昭贪恋地位、有私心，被这夸赞一堵，也渐渐有心无力。
散朝后，曲红昭经过敬国公身侧：“无论何事都能被你利用来顺势攻击我一下，不得不说，我很佩服。”
敬国公脸上甚至还带着微笑：“本公不明白将军的意思。”
曲红昭也笑了笑：“上次在百官面前扒了您的衣服，实在抱歉了。”
敬国公的笑容微微一僵。
———
但议和之事，敬国公能利用，没理由她曲红昭不能利用。
经过与陛下商议，他们没有应下议和，却也暂时没有把北戎的使者送回去，反而把他们留在大楚，好吃好喝地招待着。
此举，主要是曲红昭想吓一吓远在北岐的元衍。
听闻大楚与北戎议和，他才该是最慌乱的。
但元衍的反应还没等到，曲红昭先迎来了一位含着泪花敲响侯府后门的姑娘。
这便是先帝留下的八公主了，先皇的女儿里，只剩下她一位云英未嫁，若要选择和亲的人选，她首当其冲。
姑娘眼底带着青黑，显然是连续几日没能睡好了，此时见到曲红昭，梨花带雨般盈盈下拜：“还请将军救我。”
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