随着曲红昭一声令下, 敬国公府的人被押了下去。
“曲将军，你一定会为今日所作所为后悔的！”那文士威胁道。
押着他的士兵一看这厮居然还敢对将军大放厥词，完全不需要了解他是哪个府里来的, 顺手堵住了他的嘴, 把人拖了下去。
军师俯身捡起那封落在地上的信, 展开一看：“果然是假的，真正的信件不知被他们藏在什么地方。”
曲红昭扫了那封信一眼：“那封信作为我的把柄, 或许已经被寄往京城敬国公府了。”
“我们需要担心这件事吗？”
“不需要, ”曲红昭挑眉, “难道写这样的信，我会用自己原本的笔迹吗？”
“你长大了，”军师欣慰道, “吾心甚慰。”
曲红昭冲她翻了个白眼：“他们大概就是看到信后来诈我的, 他们不可能猜得到事情的真相。”
“哪个正经人能猜到啊？”军师表示赞同，“他们大概就是察觉到其中有蹊跷，想来诈你一诈，看看有没有把柄可利用。”
曲红昭点头, 没有指出军师本人就曾经猜到过：“他们顶多以为是本该在灵隐寺修行的盈袖抗旨不尊, 私自前往边关，而我窝藏了她。”
“话虽如此, 但是如果淑妃知道你寄给她的信来自边关, 想必可以猜得到真相, ”军师话锋一转, “假使敬国公拿着那封信去问她，她难道不会出卖你？”
“她不会。”
“尹家和曲家一向不睦，你这次扣留他们的人，更是开罪了国公府, 她是敬国公的嫡孙女，你确定她会维护你？”
“我确定。”
军师便笑了起来：“好吧，你这个人，虽然偶尔傻了点，但是傻人有傻福，看人倒一向很准，交朋友也一向很稳。”
曲红昭摸了摸脸：“你又见缝插针地骂我傻。”
“你若不傻，一开始就不会和尹家人做朋友了，”军师意有所指，“你知道，他们是站在帝王的对立面的。”
———
京中的消息陆陆续续地传到边关，勋贵与寒门的角力还在持续，两方都是寸步不让，打得势均力敌。
大家都猜测，他们这一次要么两败俱伤，要么就只能各退一步了。
但就在这个时候，一个爆炸性的消息传了出来。
尹家那位纵马伤人的二少爷，自绝于牢狱之中。只留下一封血书，说自己不堪受辱，也不想连累家人为他奔波，更不想连累世族勋贵因他而受声讨。
消息传到边关，曲红昭和军师都怔住了好一会儿。
这下，事情可要彻底闹大了。
“你觉得，有没有可能……”连一向不惮以最大的恶意揣摩那些世家大族的军师都欲言又止，“会不会，是敬国公做的？”
“应该……不至于吧？”曲红昭亦是迟疑不定，“他和陛下的矛盾，还远远没到这中不死不休的地步……”
“不管以前到没到这中地步，以后是一定到了。”
曲红昭微微叹气：“此事一出，陛下会非常非常被动。”
果然，消息传出去，原本不想掺和其中的人也愤怒起来，京中众世家同仇敌忾，谴责京兆尹逼死了一条活生生的人命。
他们不提尹家试图玩弄律法才导致重判一事，将话锋集中在纵马伤人罪不至死一点上，声讨寒门出身的人，逼死了一个原本有大好前途的世家公子。
他们说，尹二公子少年意气，不意伤人，已知悔改，却硬生生被寒门的步步进逼所逼杀。
多懂事的孩子啊，为了不连累世族勋贵的名声，宁愿以死明志。
事情愈演愈烈，尹家人在朝上哭了几回，皇帝也终于从寸步不让变成了沉默。
人命在前，寒门势力实在也不好拿此事再做文章，他们节节败退。
尹二少爷本是国子监弟子，此事一出，国子监群情激奋，分学额给寒门子弟一事也被无限期搁置下来。
众人上书要求帝王治罪京兆尹，降他的职，皇帝顶住压力，从中斡旋，勉强保住了他。
只是京兆府门口不停有人放置花圈、招魂幡等物，派衙役驱赶了几次，却屡禁不止。
京兆尹自家的府邸附近，也常常有人在半夜哭丧，哭尹家公子可怜，还时不时唱起招魂歌，搅得四邻不安。
京兆府捉了几个被收买的混混下狱，却仍有人不停骚扰。
京兆尹年迈的母亲每天抹着眼泪担惊受怕，儿子回府时也带了一身伤。
原本想和勋贵世家硬刚到底的京兆尹大人终于顶不住压力，自请调职出京。
皇帝只能叹了口气，允了他的请求。
这是世家的胜利，也是帝王的败退。
曲红昭没法想象那些世家会有多得意——在他们眼里，年轻的帝王试图挑战世家大族在京中根深蒂固多年的势力，最后却不得不向他们低头。
这一场寒门与世家的博弈，终究是世家胜了。
尹家得到了安抚，赐金银、赐绫罗。
淑妃升了位份，封为皇贵妃。
当今陛下尚未立后，这皇贵妃就是六宫之中独一份的尊荣了。
但曲红昭可以想象得到，这个位份，会让她有多煎熬。
尊荣之下，是岌岌可危的地位。
她不会忘记，她的地位是靠尹家胁迫帝王得来的。
只怕今后每一日，她在陛下面前都要如履薄冰一般小心行事。
尹家得寸进尺，进谏帝王应早日诞下子嗣。
这就是逼着皇帝去宠幸皇贵妃，给尹家一个孩子了。
除了给陛下施压外，尹家又不知给了这位新晋皇贵妃多大的压力。
曲红昭眼前浮现起尹幼蘅那张鲜活的面孔，心下轻叹，这个姑娘怕是又要食不下咽、夜不能寐了。
她曾对曲红昭说过“别让后宫改变了你”，如今曲红昭却担心她先被这后宫改变成一具行尸走肉了。
———
春日过了大半，边城也已经渐渐暖和起来，将军府的院子里开了一树梨花。
从北戎救回来的那些人，有的找到了家人，有的只找到了家人的墓，有的连孤坟都没寻到一座。
他们有的选择加入军中，还有个伤了腿的留在将军府做工，当了个花匠，把这一树梨花照料得很好。
前两日，闻人婉还采了一些梨花腌制起来，打算做个新菜，说定等做好了就请曲红昭去品尝。
闲下来时，曲红昭与邵军师在树下对弈。
院子里偶有春风拂过，令人心旷神怡。
邵军师落下一子：“很失望？”
曲红昭摇头：“沙场之上，胜败乃兵家常事。”
“你还是看好陛下？”
“当然。”曲红昭拂去一朵落在棋盘上的梨花。
“你对他倒是有信心。”
“他是皇帝，皇权总是要凌驾于世家之上的。”
“可他还是个年轻人，被打击几次，很有可能一蹶不振，这样的例子史上不是没有。”
“你是说前朝的惠帝？”
前朝的惠帝，也是一位很有名的帝王，史书曾记载他年少聪慧，五岁能作诗，九岁便出口成章。他少年时登基，曾想励精图治，大刀阔斧改革朝堂弊端，但是玩不过先帝留下的老臣，后来被朝臣折腾得败退了几次，撞了几次南墙，中期干脆纵情声色去了。
“你不担心？”
“想改变哪有那么容易？没有人能永远一帆风顺，我猜陛下早已经做好了失败的准备。”
“希望如此。”在这件事上，军师明显是支持帝王的。
“陛下这一次是败退了，但是该守的，也守住了，”曲红昭落子，“他升了淑妃位份，他给了尹家安抚，但是他拦住了敬国公要向边关派驻监军的提议，也想办法保住了京兆尹，只是木大人自己退缩了。国子监学额之事，这次没成功，总有机会再重来。他输了一场仗，但并未失了城池。”
“你和很多人的看法都不太一样，”军师仔细斟酌着要在哪里落子，“民间很多寒门书生，对这个结果很失望。”
“他们失望是在所难免的，但总不至于绝望。如果是十五岁的我，大概也会觉得陛下要糟，但是我现在觉得，迟早要遭殃的反而是尹家，”曲红昭毫不犹豫落下一子，“在战场上，难道输了一场仗，从此就不敢出阵了不成？陛下不是一个这么容易就一蹶不振的人，这不是一场战役，这是一场旷日持久的战争。”
“十五岁的你？”军师笑了笑，“我记得那时候你还很是稚嫩可爱。”
“我现在仍然可爱得很。”曲红昭十分无耻地正色道。
———
皇宫。
夜深人独坐。
太监彭礼放轻脚步走上前，给皇帝披上了一件外衫：“陛下，小心夜深露重。”
“没事，朕在这里坐一会儿，你进去吧。”
彭礼很担心：“陛下，奴才在这里陪您待一会儿。”
“不用担心朕，”皇帝摆摆手，“我没事的，这一次朕的确很受打击，但这只是开始，不是结束。”
“陛下……”
皇帝的眼神在灯光下闪闪发亮，眉宇间带着飞扬的意气：“朕可以输很多次，但他们只能输一次。”
作者有话要说：
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