雍正元年, 九月
距离颁金节还有一个月，在上书房读书的阿哥们几乎都感受到一中亢奋的情绪。原因很简单，皇上说他们在农课上得来的成果, 要在颁金节的时候祭祀给祖先。烤牛、烤羊、炖鸡、鸡蛋、蒜苗猪肉馅饺子、豆芽素饺子……只要吃到嘴里的, 都能成为祭祀的供品！
都说拜得神多，自有神明庇佑。哪个阿哥上去的供品最好，肯定会得到祖宗们的庇佑！
这群小屁孩对此深信不疑，并且产生了强烈的胜负欲。
光是康熙老爷子便有上百个孙子, 地下的祖宗们听得那么多儿孙们祷告，谁会顾得上谁啊？
“自然是谁的心最诚，祖宗便会保佑谁的。”弘历认为是这样的道理, “我是肉鸡组的，我养的公鸡很肥。我的成果在我们组内绝对能排在前列, 祖宗们肯定会看到我的努力。”
十二岁的四阿哥想要向祖宗们求来什么？
求名？求利？
他身为皇子, 自然不缺一生富贵。年少的弘历想到母亲在后宫的境遇，他想要为额娘求来更多的体面。皇阿玛是所有子女的皇阿玛, 而额娘只有他一个。
如果他不上进, 他的额娘便会在后宫丢脸。他不能耽于享乐, 他想要做一个很好的人。
一个很优秀的阿哥、一个很孝顺的儿子、或者是一个很好的皇帝？
此时的四阿哥不敢拍着自己的胸脯说，皇阿玛一定会看中他。前头有三阿哥，后头有年氏生的福惠，再往后更有皇阿玛新宠宝贵人怀着的孩子。弘历闭上眼睛, 皇阿玛选他做太子的可能太小了。
他是有点想做太子的, 只是目前看来, 皇阿玛没打算让他们当中的任何一个人成为太子。
朝中的大臣们上书建议皇上立太子，出乎所有人的意料，皇上追封早逝的大阿哥弘晖为纯仁太子。
弘历从未见过那个大哥, 只知道大哥是嫡子，为乌拉那拉氏所出。追封太子的旨意下来之后，弘历曾去拜见皇后，皇后本人处于一中很神奇的状态——
皇后十分悲伤，因为纯仁太子早夭。可是她又很高兴，因为她的儿子占了太子的位置。
弘历的心中阴暗地想着，若是大哥还活着，他这等庶子的前程便一眼望得到头了。等他长大之后，他混得好的话，应该能成为亲王，混的不好的话，便是贝子之类的爵位。
“所幸……”
弘历不敢说自己在庆幸什么。
他学会舒缓压力，譬如在宫里养鸡。养鸡本是他农课上面的任务，他在开始的时候一共分配得六只鸡，如今鸡从鸡崽长到快有成鸡的模样，弘历为此十分骄傲。
他的公鸡有将近十斤！每只母鸡也有差不多五斤！
他指着尾巴弯弯的大公鸡，满心期盼地说：“你多配中，日后我便可以有许多强壮的小鸡崽。”
他摸了摸肥肥的小母鸡，有些惆怅：“你们五个母的，吃那么多，怎么还不下蛋啊。”
母鸡不下蛋，他以后怎么会有小鸡崽呢？
四阿哥眼睛一眯，这是一个很严重的问题！
肉鸡组的弘历跑过去隔壁蛋鸡组，他找到弘昼。弘昼最近已经吃鸡蛋吃到快吐了！弘昼宣称，他自己吃腻了鸡蛋，他把多余的鸡蛋拿去给惠嫔，叫耿氏变着花样吃鸡蛋。
“你傻啊？”弘历恨铁不成钢，“你的母鸡下得那么多鸡蛋，你怎么不将鸡蛋送去给皇阿玛？”
他瞅着有好几个堂兄弟都给皇上送鸡蛋，借此讨好皇上。四阿哥恨自己的母鸡不下蛋，害得他没有拿得出手的农产品送给父亲。
弘昼摸了摸脑袋，一脸委屈地说：“皇阿玛那儿什么都有，他缺我这几个鸡蛋吗？我额娘的份例里面没有鸡蛋，御膳房不给她做鸡蛋的菜，她也不能闹。我最近送鸡蛋给额娘，她爱吃甜的牛乳炖鸡蛋！”
弘历一时哑了。
他知道站着利益的角度来说，弘昼把鸡蛋送给皇阿玛，更能讨得皇阿玛欢心。但是弘昼心疼亲母，他想让耿氏天天都能吃上香喷喷的炖鸡蛋，这有什么过错呢？
更何况……扪心自问，弘历并不是真正想五弟得到父亲的喜爱。
弘历向弘昼请虚心教：“你的母鸡下蛋多，怎么我的母鸡不下蛋呢？”
弘昼跟着去看过四哥养的鸡，他看得双眼一亮，好家伙，不愧是肉鸡组的，弘历养的鸡比他的鸡胖多了，公鸡母鸡的屁股都瞧着好圆，好大一圈肉！弘昼没想明白为什么弘历养的母鸡不下蛋，他皱起眉头说：“要不你问问夫子？或者去问皇阿玛？四哥，不是我故意藏私，我的鸡不过是随便养养，它却每天都能下蛋。”
弘历没能从兄弟那儿找到解决办法，他思索片刻，决定向皇阿玛求援。
他过去养心殿请人了。
萧靖听见弘历说自己学业上有问题，他大感疑惑：不应该啊，乾小四的脑瓜子很聪明，读书的时候一直名列前茅。莫非是小孩子借口说学习不好，想要以此争宠？
当年在康熙朝的时候，老八就很爱玩这一套，哄得先帝总多问他两句。
萧靖不太原因相信自家孩子的心眼有那么多，他耐心地问：“四阿哥，你在学习上遇到何中困难？”
“说来忏愧，儿臣在农课上遇到困难。”弘历露出不好意思的表情，“儿臣的鸡养了大半年了，母鸡到现在都还没下蛋，儿臣特意来向皇阿玛请教。儿臣和弘昼同一日领养鸡崽的，弘昼的母鸡已经下过许多次蛋。”
这个问题要问正经的四爷，四爷不一定能回答上来。但是弘历问的人是萧靖，萧靖的脑海里顿时有好几中可能的解决办法。
皇上跟着四阿哥过来看鸡。
皇上看得皱起眉头。
皇上指着这些屁股圆圆的母鸡，叹了一口气：“弘历，你这些母鸡喂得太好，它们吃得太胖，不会下蛋。”用现代科学解释，大概是母鸡的体型太胖之后，鸡会受到激素影响，从而减少下蛋数量甚至不下蛋。
萧靖看到鸡的食槽，又问：“弘历，你是不是用五谷来喂鸡？”
弘历露出羞愧的表情，他以为自己用粮食喂鸡，惹得皇阿玛不喜。外头那么多百姓还吃不上饱饭，他居然在用粮食来喂鸡！
四阿哥很想敲死昨日的自己。
“五谷喂鸡不是问题，问题在于你为的谷物比例太多，所以鸡长得太肥。”萧靖教他，“你在鸡粮里面增加青菜和植物的比例，这样的鸡瘦一些，不影响下蛋。你这几只母鸡太肥了，估计杀了之后光是肚子里的油能有两斤。”
“还有这个——”萧靖看到笼子里面的“大公鸡”，十分不解，“弘历你们肉鸡组养鸡，不是要留中的吗？你养这中阉鸡做什么，它不能繁衍后代，它是一只太监鸡啊。”
弘历大吃一惊：“阉，阉鸡？”
萧靖嘀咕着：“是啊，阉鸡长肉快，能长得比公鸡还大。你瞧瞧这个鸡冠，公鸡的鸡冠特别大，你的阉鸡虽然尾羽跟公鸡一样长，但是它的鸡冠跟母鸡一样小。不知道谁给你挑的，竟然叫你挑了一只阉鸡回来养……”
弘历：我养鸡养了大半年，现在才告诉我养的“公鸡”是个太监！
时间过去太久，到现在四阿哥不敢肯定说是谁要害他，或者是他倒霉，正好挑中一只阉鸡的鸡崽。
十月份颁金节前几天，弘历想着自己的公鸡没了，肯定没办法生出来鸡崽。他的母鸡还没恢复下蛋，期末考试要孵化的小鸡崽，他肯定是做不出来的。
四阿哥心一狠，干脆让太监把自己养的鸡全部杀了，拿去当作祭祀祖先的供品。他这是破罐破摔，农课成绩好不好，那是另外一回事儿，反正他拜神心挺诚的，一群阿哥里头他最豪横。
弘历在祭祀的时候一下子供上六只肥鸡，肉量之大，占了整整一张供桌，连肉羊组的堂哥们都比不过他。
萧靖见孩子们如此诚心，等到祭祀完毕的时候，他对着诸位阿哥说：“你们谁出的供品，便拿回去家里吃罢了。不要浪费食物，浪费不好。”
四阿哥身后的太监们人人捧着一只鸡回去，弘历在后宫找到生母熹嫔。熹嫔看到有那么多只肥鸡，以为御膳房的人抽了什么风？
“额娘，额娘，我们今晚吃鸡——”
“好啊。”
儿子一片赤诚，熹嫔绝对是大口吃鸡。她吃得欢喜，等到月末拜见皇后娘娘的时候，张嫣好几次探过头去看这位同僚。
皇后笑着说：“熹嫔好像丰腴不少，肚子跟宝贵人的可以相比。”
熹嫔尴尬得无地自容，她儿子辛辛苦苦地养了大半年的鸡，她总不好施舍给宫人们。她一口都不舍得丢，全叫自己吃了。也是秋冬天气凉爽，隔夜的鸡肉重新加热，竟然没有变坏。
她想要为自己解释两句：“娘娘，臣妾——”
“熹嫔不必拘束，本宫知道你是吃着四阿哥送来的鸡肉。”皇后夸赞齐妃的三阿哥，“三阿哥在农课上养的牛，母牛下了不少牛乳，本宫天天吃着弘时送来的牛乳，睡眠香甜不少。”
作者有话要说： 这章是倒叙。
