话说仁寿宫的张太后让人把万岁请过来, 结果她等了好一阵子，见先前出去的太监又只身回来了。
“万岁他人呢？”太后的声音不由得拔高一寸。
“奴过去乾清宫的时候，万岁刚打湿头发, 恐怕正要沐浴洗漱。”这个太监很会说话, “万岁说最近事多人忙, 他跟娘娘说抱歉。恐怕等他打扮好过来, 这饭菜早就凉了。”
“唉。”
张太后有些失望，她宴请母亲金氏和两个侄女, 本想展示一番天家气度，让娘家人知道她过得有多好——
结果皇帝儿子压根不配合她。
“无妨, 万岁日理万机, 忙起来总是有的。”金氏看到女儿的眼色, 赶紧打圆场, “老身早就饿了, 今日可备了什么好菜？”
老妇人身旁的两个张家姑娘听得皇帝不来, 她们脸上有些失落，但也悄悄松了一口气。
面见万岁是何等大事，她们刚才感到十分紧张, 连气都不敢大声呼出来。
张太后听见母亲说饿, 决定不等自己儿子，她们该吃吃该喝喝。她一个眼神扫过去, 当即有宫女摆上两副金碗、金盘、金筷子，除了娘娘的那一份, 另一份是金夫人专用的餐具。
按照规矩，臣妇应当用银质餐具。而金氏在皇宫里用金碗吃饭，这是弘治一朝的时候，孝宗皇帝给她的优待。
至于两位张家姑娘, 她们用的是银碗银筷子。
桌上摆满了各式果品，菜肴有七八大盘，十余味时令小菜。张太后关怀母亲，她特地夹了一筷子烧肉，笑着说：“今日这黑熊掌烧得软烂，娘咬不咬得动？”
“吃得动，吃得动。”金氏大口地吃着，只觉得肉烂香浓，十分美味。
张太后见母亲喜欢，她也跟着开心。她说：“这下快要入冬，正是吃熊掌的好时候。这个季节的熊掌格外肥美，若不是怕娘啃不动，我还想叫一味烧虎肉。倒是这一碟烧天鹅做得还行，勉强有些吃头……”
两位张家姑娘一边听着，一边露出羡慕的神色。姑母的宫里吃得有这么好，什么熊啊虎啊，就连那会飞的天鹅，都是她宴席上的一道菜罢了。
饭罢，张太后将两个侄女挨个叫到跟前。张大姑娘是寿宁侯张鹤龄的长女，是长房的女儿，穿着一身葱绿色的袄裙。而张二姑娘是建昌侯张延龄的独女，是二房的掌上明珠，穿着白绫袄和红缎裙。
“娘娘安乐。”张大姑娘柔柔地说，行了礼。
张二姑娘跟着堂姐一块儿，喊人。
“喊什么娘娘。”张太后瞧着家人，觉得十分亲切，“喊姑母便好。”
张二姑娘甜甜地喊：“姑母。”
张太后看见两张年轻稚嫩的脸，她细细瞧来，发觉自家的两个姑娘长得虽然五官端正，但是不够漂亮。不是说完全不漂亮，而是不如儿子身边的“刘姑娘”漂亮。
七十分的美丽和九十分的美丽相比，明眼人一眼就能看出来。
虽然太后只见过一次“刘艳儿”，但是那个女孩在她脑海里留下了很深刻的印象。张嫣活了那么好几辈子，她可自信了，觉得自己是天下第一大漂亮。小张心里这般想着，走路带风，神采飞扬，气质上带出来些许，会让看到她的人认为“这个孩子很漂亮”。
所谓的美女气场。
而张大姑娘和张二姑娘都是货真价实的真少女，她们再怎么懂事、知大体，哪里比得过一个千年老鬼呢？
“好整齐的孩子。”张太后没脸说自己娘家人不好看，她的笑容敛了一下，“万岁忙起来顾不上吃饭，但是我却不能叫他饿肚子。大姑娘和二姑娘等会儿各提着一份饭菜，送过去乾清宫吧。”
她做到这个份上，至于谁有那份机缘，便要看万岁的意思。
张大姑娘和张二姑娘齐声应道：“我们听姑母的吩咐。”
张太后想起儿子身边的那个刘姑娘，交代道：“……万岁身边有一个孩子，比你们还要小几岁。那是他在宫外买来的，不过是花了十两银子。你们若是见着了，不必管，一个唱曲的玩意儿罢了，上不得台面的。”
“是。”
两位张家姑娘对视了一眼。
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太后口中“上不得台面”的张嫣，此刻正捧着酿螃蟹，吃得喷香。
小张知道太后对自己有意见，每次仁寿宫那边来人，她总是躲在暖阁深处。她不欲与人争锋，也不想自己去捧别人家的臭脸。
等仁寿宫太监一走，她才带着金钱豹从二楼的房间里跑出来。金娇娘拿爪子去扒拉她的手，意思是它饿了。
“你饿，我也饿啊。你一天吃好几斤羊肉，怎么饿得那么快呢？”张嫣小声地跟豹子嘀咕，“等万岁洗好出来，我们就可以开饭了。”
等萧靖从洗漱间出来的时候，桌上已经摆好饭食。桌下的金娇娘忍着馋，顶着一张毛脸看他。
“吃吧。”万岁说。
豹子瞬间大快朵颐起来，小姑娘光顾着冲他笑。
他一眼看过去，炸得金黄的酿螃蟹一看就很好吃。晚饭还有一道烧猪头肉，一盘菜瓜汤、盛好的香稻米饭、两小盅温好的黄酒。
“今日的菜真好。”萧靖顿时就笑了，“快吃，快吃，螃蟹凉了就不好吃了。”
张嫣先夹了一块酿螃蟹，她用勺子舀了一大口，塞到嘴里，整个人特别满足。她含着一嘴食物，迫不及待地安利：“这个好粗……你藏藏……”
萧靖尝了一口，笑道：“确实是好吃，味道很鲜。”
光是这么一盘子酿螃蟹，恐怕花费了起码二十只大闸蟹。宫中的大师傅先将螃蟹肉剃出来，再剁碎了葱姜蒜泥花椒等物，跟鲜肉拌上，再塞回去蟹盖里面炸得酥脆。蟹肉本来没有油，却吸收了猪肉的油分，口感变得甘润，却不失鲜香之气。
因为酿螃蟹是炸的，外面裹了一层不厚不薄的粉，炸成之后是漂亮的金黄色。吃到嘴里是外酥里嫩，香气扑鼻。
一盘酿螃蟹共计八个，张嫣吃了三个，萧靖吃了五个。两人又吃了一盘烧猪头肉，吃光了米饭，最后摇着小酒杯在喝黄酒。
一杯接一杯下去，酒意上来，万岁的脸有些红。
到底是身体的年纪太小，酒量没有锻炼上来。
小姑娘的脸红红的，说是要温习功课，好久没有练琴了。万岁差人去拿了一把古琴，交代道：“就要那把最好的广运之宝。”
“广运之宝”是宪宗皇帝的印，那位万岁善琴、爱制琴。他在古琴上面刻了“广运之宝”四个字，他亲手制的琴有名人效应加成，不可谓不宝贵。
不过在萧靖看来，老爷子留下来的琴，也顶多是琴而已。
琴不就是叫人弹的？不弹难道拿来供着？
万岁把御琴赏赐给刘姑娘，这在乾清宫算是一个小爆炸性新闻。而姑娘得了琴，先是拨动琴弦，去分辨音色。明朝的古琴和从前的古琴有些许出入，大抵原理上差不多。
张嫣很快就上手了。
她点了一炉龙楼香，擦干净双手，坐在古琴面前架势特别足。她弹的是《长相思》的曲子，曲调从欢快变得缠绵和婉，她开嗓浅浅应和着。
“深花枝，浅花枝。深浅花枝相并时，花枝难似伊。”
“玉如肌，柳如眉。爱著鹅黄金缕衣，啼妆更为谁。”
“花似伊，柳似伊，花柳青春人别离。低头双泪垂。”
“长江东，长江西。两岸鸳鸯两处飞。相逢知几时。”
清越的琴声越过宫墙，配着感情热烈的词儿，让乾清宫外面的张大姑娘和张二姑娘羞红了脸。二女心中俱想到，在里头唱曲的那个人，莫非就是跟在万岁身边的刘姑娘？
刘姑娘的嗓子唱得真好听，比黄鹂鸣叫更加清脆。
张大姑娘咬着嘴唇，略有不悦地说：“唱这种艳词……不好。”
张二姑娘的眼珠子转了转，要是万岁喜欢听曲，她倒是愿意去学一学。
等张嫣一曲唱完，当即有太监进来禀报：“陛下，寿宁侯之女和建昌侯之女得太后娘娘吩咐，说是给您送饭菜来的。”
“朕吃过饭了，有劳她们费心。”萧靖让张嫣抱着琴坐过来，想了想，“让她们进来，用一杯茶、吃点果子再走吧。”
人家都到来到门口了，不跟亲戚打声招呼，好像很没有礼貌。
得了万岁的吩咐，有太监将两位张家姑娘引了进来，重新在桌子摆上了茶和果子。两女规规矩矩地行了礼，万岁没有说话，一时间气氛有点尴尬。
她们走也不是，退也不是。
张大姑娘看到万岁身边有一个抱琴的姑娘，心想那位肯定就是传说中的刘姑娘，刘姑娘不仅仅会弹琴，更会唱曲。她看见小姑娘生得柳眉杏眼，肌肤胜雪，果然十分漂亮。
张二姑娘更活泼一些，她笑着问：“刚才的曲子唱得真好，可是刘妹妹唱的？在唱曲上，我不如你，不知是刘妹妹是跟哪个戏班子学的？我竟然从来没有听过。”
张嫣：“……”
“唱曲”人设可不是什么好人设，大多数时候是妃子能歌善舞，却从来没有人说皇后善歌。
萧靖不耐烦应付小姑娘之间的争风吃醋，况且他又不喜欢两位张家表妹。他随口一说：“那是长相思的曲子，外头也不是没有。词是欧阳永叔写的，他的文采一向不错。”
然后万岁赶人，他要睡觉了。
两位张家姑娘离开皇宫，她们暗暗记下长相思和欧阳永叔。她们分开之后，各自跟父亲说了，说万岁喜欢听人弹琴唱曲的事情。
“爹，既然万岁喜欢，我就去学。”二房的张二姑娘求着父亲张延龄，“那个什么欧阳永叔，我要他给我填词，让我下次唱给万岁听。”
“好好好。”张延龄满口答应。
次日，这位张家的建昌侯在京中派出许多家仆，他放话出去：他要那个叫“欧阳永叔”的音乐人给他闺女写词！谁有欧阳永叔的线索，重重有赏！
