寄完书稿，谢煜希又找上了李谕。 “你知不知道如何租房？”谢煜希问道。 李谕纳闷道：“北京饭店住着不舒服吗？” 这可是最豪华的了，要是它都不行，真是没地方可以代替。 谢煜希说：“并不是舒服不舒服的问题，我只是对中国文化非常感兴趣，想要住在传统的四合院之中，而且面积扩大，方便此后办公所用。” “确实有必要，”李谕说，“正好一起去茶馆找崔老三问问哪里可以租房，也让你尝尝地道的中国茶。” 清茶馆里，李谕要了一壶上好的明前贡龙，然后招呼过来瓜皮帽崔老三：“离着北京饭店近点的地方，还有没有大点的宅子往外租？” 崔老三发现只要是李谕找上门，就是大生意，立刻来了精神：“有，当然有！正巧锡拉胡同有户东家想要往外租，不过房子有点大，两进院子。” 锡拉胡同在王府井边上，紧靠东皇城，离着李谕所住的东厂胡同不远，走路十几分钟。 李谕说：“好地方，价格多少？” 瓜皮帽崔老三说：“东家刚给我说要租赁，还没来得及定好价格，要不您稍等，我把东家当面请来。” 李谕问：“也好，要等多久？” 崔老三紧了紧衣服：“很快，东家离着不远，您喝上两壶茶我就带着人回来了。” “速去速回。”李谕道。 崔老三走后，李谕给谢煜希倒了一杯茶，“怎么样，比起你在美国喝的不一样吧？” 谢煜希说：“确实不一样，环境也不一样。” 现在的京城怎么可能比得上纽约芝加哥繁华。 崔老三回来得比预想的要早，他身后的两人中有一人进门就抱拳道：“真的是帝师本人！” 李谕问道：“阁下是？” “本人王崇烈，字汉辅。” 竟然是甲骨文发现者王懿荣的儿子。 李谕抱拳道：“久仰久仰！”然后伸手道，“坐下喝杯茶。” 王崇烈说：“想不到事情如此巧，先父的宅子租赁者是帝师。” 李谕说：“原来是汉辅兄祖宅。” 王崇烈叹了口气：“自从父亲去世后，宅子就闲下来了，触景生情，实在无法再住下去。” 1900年庚子国难，东便门被攻破后，王懿荣便偕夫人与守寡的长媳，于家中投井自杀。 李谕忙说：“抱歉，勾起汉辅兄痛处。” “先生不用道歉，”王崇烈又指向旁边的一人，“进门忘了介绍，这位是刘鹗，号老残。听说帝师在此，也要与我一同前来拜会。” 好嘛，《老残游记》的作者刘鹗。 刘鹗同样抱拳道：“得见帝师，幸甚幸甚！” 李谕笑道：“同幸！” 王崇烈说：“老残先生是先父好友，共同钻研金石之学。” 李谕说：“甲骨文是我们的至宝，的确需要深入钻研。” 当年王懿荣死后，为了还债，王崇烈将父亲王懿荣收藏的青铜器等文物，卖给了光绪皇帝的师傅翁同龢等人；然后把他收藏、研究的一千余片甲骨文，半卖半送给刘颚，助其编拓大名鼎鼎的第一本甲骨文研究着作《铁云藏龟》，以完成先父未竟的事业。 刘鹗是最早把甲骨文公之于众的人，此前甲骨文只是在小范围的文物收藏者中间流传。他还第一个提出甲骨文是“殷人刀笔文字”，并且辨识了40多个字。 刘鹗听到李谕说出“甲骨文”三字，讶道：“帝师知道甲骨文？” 《铁云藏龟》还没有面世，但在后世这些都是常识，李谕笑道：“它们可是我们最早的文字，价值难以估量。” 刘鹗更觉惊讶：“难道帝师深入研究过？” 李谕说：“仅仅所知这么多。” 刘鹗道：“能有这样的成见，已然不凡，可见帝师的确拥有真才实学，不愧是誉满全天下之人。” 李谕道：“老残先生过誉了。” 一旁的瓜皮帽崔老三看他们聊了半天，竟然越来越起兴，压根不想谈价格的事，于是咳嗽一声：“几位，这个租房的事情？” 李谕立刻道：“好说，多少钱？” 崔老三说：“路上东家说40吊。” 李谕很爽快，也不砍价：“就这么定了。” 其实就像之前李谕所租东厂胡同的房子，由于几年前死过人，还是自杀，所以租金很低，想要砍价很容易。 王崇烈却说：“今天才知是帝师所租，我认为30吊足矣。” 王崇烈竟然自刀10吊钱。 李谕笑道：“哪有这样的东家，我既然认了，就是这个价格。” 王崇烈还想再谦让一下，李谕坚持说：“汉辅兄不要再争执了！” 价格越高，崔老三的佣金就越高，他立刻拿出契约：“你们认识的话，最好不过。” 签好契约后，刘鹗说：“此地喝茶太不过瘾，如若帝师不嫌弃，到我府上，我们共饮几杯如何？” 一旁的王崇烈说：“老残兄对于餐食一事懂得很，不管是江南菜还是北方菜都拿手！” 刘鹗确实懂生活，他写的《老残游记》虽然被鲁迅评为晚清四大“谴责小说”之一，但此书在批评官场之外，也包含了不少晚清的生活万象，其中不少地方就提到了饮食。 谢煜希并不认识他们，感觉也不是教育界中人，也不想饮酒，所以没有一同前去。 刘鹗在作家、金石研究家之外，还是个商人，手头很阔绰。 进入刘鹗在北京的宅邸后，刘鹗吩咐下人：“把家中最好的酒，最好的酱肉都拿出来，今天来的是最尊贵的客人！” 刘鹗租下的宅子很大，在大厅中坐下后，又见到了借住在他家的两人。 刘鹗对他们说：“一起来吧，难得见到帝师本人。” 然后给李谕做了介绍：“这位是沉荩，这位是吴士钊。” 两人给李谕拱手行礼：“见过帝师。” “不用多礼！”李谕笑道，然后对刘鹗说，“老残先生就像古时的孟尝君，家中还有门客。” 刘鹗叹道：“都是有才却不如意之人，他们当年都参加过新党，也附和过维新运动，但结果吗……” 参加过维新运动的如今大都不尽如意，难怪如此。 李谕说：“早晚会有拨云见日的一天。” 刘鹗说：“沉荩在日本人的报纸《天津日日新闻》做一名记者，也是经由他的建议，我准备继续把那本残卷写完。” 刘鹗说的残卷自然是大名鼎鼎的《老残游记》。 刘鹗就是这一年开始动笔，不过最初只是为了资助一个朋友连梦青，当时他难以维持生计，刘鹗知道他不愿意直接受人钱财，于是打算写一本小说送给他，连载后赚点生活费。 不过最初并没有写完，后续的连载就是在《天津日日新闻》，署名“鸿都百炼生”。 刘鹗家的伙食真是好，如今北方最好的厨子大都来自山东，刘鹗宅邸中就有一名山东大厨，他本人又非常了解山东菜，酒过三巡菜过五味，几人异常尽兴。 沉荩也算是个报人，自然知道李谕大名，赞道：“帝师精通洋人才懂的高深数理科学，真乃科学第一人！” 李谕纠正说：“科学并非是洋人才懂。” 沉荩却有些无奈道：“维新已败，除了帝师，恐怕真的只能洋人才懂。” 李谕说：“肯定不会这么悲观。” 沉荩说：“事情恐怕比想象的还要悲观。” “为什么这么说？”李谕问。 沉荩又喝了一口酒，借着酒劲说：“提前告诉诸位也无妨，我已经从可靠的途径得到消息，朝廷要和俄国继续签订《中俄密约》，将东北之地让于沙俄！” 刘鹗和王崇烈惊道：“怎会如此？东北是龙兴之地，焉能拱手让人。” 沉荩说：“明天我就会将此事的原稿登诸报端，让全国人都好好看看！” 几年前，李鸿章在途经俄国时，与沙俄秘密签订了《御敌互相援助条约》，也就是《中俄密约》。俄国由此将东三省变为自己的“势力范围”，并趁机修建了铁路。 此后，沙俄得寸进尺，直接出兵入侵东北，并强迫盛京将军增祺签署《奉天交地暂且章程》，将东北三省变成实际上的殖民地。 但慈禧再傻也知道东北是满清的“命根子”，拒绝签署《奉天交地暂且章程》，并将增祺革职查问。 沙俄见清廷不肯就范，遂与清廷签订《交收东三省条约》，答应分阶段撤军。 但在条约签署后，沙俄却一再拖延撤军进程，并提出所谓的“七项撤军新条件”，妄图继续霸占东三省。在沙俄的武力威胁下，慈禧太后最终竟然还是选择了被迫妥协，决定以秘密签约的方式答应对方的全部要求。 至于所谓的“共同御敌”，其实就是清政府和俄国共同抵御日本。 沉荩正巧又是在日本的报社工作，他在一名满清的贵族那得到了这个绝密消息，并借助政务处大臣王文韶之子的力量，搞到了密约草稿的原文。 为了阻止慈禧太后的卖国行径，替中国保住东北三省，沉荩决定将个人生死置之度外，将密约草稿发在天津英文版《新闻西报》，并由该报原文刊登。 这可是不得了的事。 几人在听沉荩讲完事情原委后，都非常气愤，王崇烈的父亲就是死于八国联军侵华，对列强可以说是深恶痛绝，恶狠狠道：“死俄国老，竟妄图鲸吞整个东北！” 刘鹗也怒道：“就怕他们占了东北又要垂涎关内！” 李谕则冷冷道：“恶狼可不仅仅是沙俄。” 日本看到旁边两个国家联合起来对抗自己，肯定不甘心。 唯独吴士钊在紧张地吃饭，只是唯唯诺诺附和了几句。 李谕知道此事爆出来国内肯定容不下他，只有逃亡日本还有一线生机，于是叮嘱道：“先生明天就快点买好去日本的船票，留得青山在，不愁没柴烧。” 刘鹗更加知道沉荩的身份，当年他随着唐才常干过起义的事，唐才常等人都被镇压处死，他化名逃出，如今是个通缉身份。 刘鹗说：“明天发完报，你就赶紧走！” 沉荩喝了酒，倒是天不怕地不怕：“谭嗣同能死，我怎么就不能死？如果以我一条贱命，能换东北不失，那让我死一百次又何妨？！” 王崇烈说：“你已经做了该做的，没必要把性命搭上，你要是不买票，我明天亲自去天津给你买！” 可惜千防万防，家贼难防。几人计划得虽好，当晚散场后，吴士钊却立刻熘了。 第二天的报纸果然登出了密约，举国哗然，日本公使馆直接找到总理衙门，要奕劻说明白到底怎么回事。 另一边俄国公使同样不相信这件事能被透出来，日本公使都快要贴着他脸直接骂了。 清廷感觉超级棘手，两边都不敢得罪。此时吴士钊找上了奕劻，一五一十把沉荩的原话告诉了奕劻，甚至加了一句：“王爷，您快点动手，不然他就跑了！” 要是没人报信，其实清廷根本不可能知道是沉荩将此事捅出来。 因为他在日本报社做记者，此事不仅损害了清廷的利益，也损害日本的利益，所以日本不会把他供出来。 但清廷的做法实在搞笑。 现在舆论压力以及日本的政治压力下，中俄密约肯定要散吹。自己这方泄的密，不敢得罪俄国，于是决定找出“凶手”给沙俄一个“交代”。 多么可笑又可悲。 沉荩还没来得及逃走，就被抓住。 打死他都想不到出卖自己的是朋友吴士钊。 即便是在狱中，面对审讯，沉荩也毫不讳言自己的言行，坦承自己的爱国行为，并揭露慈禧太后企图掩盖《中俄密约》的卖国行径。 慈禧这小心眼哪受得了这样的气，于是下令将他处死。 由于正好是光绪过生日，按律不宜处决犯人，但慈禧也不管了，只是特意叮嘱刑部不能见血，所以处刑时是用的极为残忍的杖毙。 200多棍下去，沉荩骨头尽碎，却始终未听到哪怕一声哀嚎。就在行刑者以为沉荩已死之际，他却突然开口说道：“何以还不死？速用绳绞我。”行刑者无奈，只好用绳索将沉荩勒死了事。 事情发生得非常快，逮捕没多久沉荩就被清廷迫害而亡。 打碎的是一个人的筋骨，却也结结实实打碎了清廷自己的骨头。 筋脉尽断。
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