暮色四合。 刚下朝归府的谢信，扶着夫人王氏，脚步匆匆赶到了谢老太太的西侧院。 谢晚凝正跪在院中，脸色苍白，被汗水滲透的衣衫黏糊在身上，更显得苗条纤细、羸弱不堪。 烈日炎炎下，晒了一下午，跪了一下午，谢晚凝已经是撑到了极致。但她仍努力挺直脊背，咬着牙，不让自己倒下去。 谢信和王氏双双脚步一顿，心都揪紧了，但不敢显露在脸上，甚至不敢跟女儿说什么话，越过她，急急进了屋中。 谢老太太刚用完晚膳，仍倚在罗汉榻上休息，看着姚嬷嬷点熏香，任由丫鬟轻摇蒲扇送来凉风。 瞥见谢信两口子未经通报就跨门进屋的身影，她冷哼一声，扭过头，当没看见。 谢信和王氏觑见谢老太太的神色，有些尴尬，但仍硬着头皮，向谢老太太行礼：“向母亲问安。” “问安？哪来的安？气都被气死了，问劳什子安？”谢老太太怒气冲冲。 谢信当没听见，直奔主题：“晚儿顽劣，惹了母亲生气，是我们夫妇没有管教好。现在天色已晚，母亲也需早点休息，这样，让我们夫妇二人把晚儿带回去，我们再好好教育教育她。” 王氏紧跟着软声劝说：“母亲代我们管教晚儿，是我们夫妇失职，我们给您赔罪。晚儿叨扰您一日，您先休息，改日一早我们再让晚儿来您这，您骂也好、罚也好，都行、都行。” “哼！”谢老太太嗤笑一声，还想开口，一旁的姚嬷嬷赶紧扯了扯她的衣袖。 “干什么？”谢老太太瞪了一眼姚嬷嬷。 姚嬷嬷看了一眼谢信夫妇，朝谢老太太轻轻地摇了摇头，眼底带着深意。 两人多年的默契，还是让谢老太太明白了姚嬷嬷的意思。即使怒气未消，也终是想起这事儿是有求于三房，只能翻了个白眼，挥了挥手：“罢了，我这个老太婆也管不到你们了，管多了招人嫌！” 想了想，又忍不住敲打他们二人，“你们两个回去好好教育教育这个丫头，这还是我们谢家的人，换做是旁的人，看我给她什么手段！” “是，是是。”谢信和王氏应和，见谢老太太起身，王氏还忙上前搀扶，将她送进寝屋。 待安抚好谢老太太、将谢晚凝扶回三房主屋，已是两刻钟之后。 将人安置在榻上，王氏就张罗着安排丫鬟婆子把药膏绷带、晚膳吃食等物都赶紧送上来，流水一般，人来人往。 唯有谢信独自坐在榻旁的红木雕花圈椅上沉思着，烛火映照下，谢信的脸色很难看。 谢晚凝疲累至极，吃不下什么东西，勉强吃了点清粥小菜，便放下了筷子。 王氏一脸心疼，拿着手帕轻柔地擦着谢晚凝额上早已干涸的汗迹，一边劝她：“再吃一点，多吃一点。” 谢晚凝摇头：“真吃不下了。” 王氏应声：“好，好，那就不吃，等饿了再让丫鬟给你上些点心。”说罢，拿出药膏，坐在女儿身旁，轻轻推开她的衣裙裙角。 即便是早有心理准备，看到原本白皙柔嫩的膝盖上伤痕累累、血迹斑驳，王氏还是忍不住惊呼一声。 这声惊呼惊动了谢信，谢信回过神，伸长脖子探了一眼，又缩回去，想看又没法看，脸上便有些着急：“怎么样？怎么样？是不是伤得很重？要不要叫大夫过来？不行，我估计伤到骨头了，还是得马上叫顾大夫过来。” 说着就起了身，走到门口想唤人请大夫。 “爹爹，”谢晚凝忙唤住他，“孩儿没事。” 她看着谢信，有些哽咽：“爹爹您回来，我想看看您。” 谢信不由得瞪她一眼：“这孩子说什么胡话？不天天都看着么？”话里埋汰，但脚步很诚实地转了回来，坐在了谢晚凝面前。 谢晚凝看着王氏、看看谢信，眼眶一热，眼泪涌了上来，她拉着王氏的手：“娘亲……” 上一世，自从嫁到杜家，她就很少再见到爹爹和娘亲，即使在杜家受到欺辱，也不敢回家给爹娘添烦恼。 但万万没想到，她的温顺听话、步步退让，却将狼子野心一点点喂大，不但害自己丢了性命，也连累娘亲伤心离世、父亲受辱辞官。 这一世，她说什么也不会让父母再受到伤害。 王氏的心早就化了，抱了抱女儿，又忙放开她，低下头：“来，别撒娇了，先让娘亲帮你处理好伤口。” 也不再管什么防不防的，谢信把烛火举着靠近一些，盯着王氏一点点地抹去谢晚凝膝上的血迹、再轻轻涂上药膏，跟一个监工似的：“哎哎，轻一点、轻一点……” 王氏瞥他一眼，哭笑不得，懒得理他，又继续低头亲手帮女儿绑上绷带。 见谢晚凝膝盖上确是皮外伤，王氏也已经处理好，谢信才松了一口气，坐回椅子上，开始想起来问女儿：“今天祖母跟你提了杜家的事？” 谢晚凝点点头，幽幽的黑眸注视着父亲，她也正想跟父亲商量这件事，她需要父亲的支持。 没想到，谢信却先开口表明自己的态度：“这件事，我本来也想拒绝。我们只有你这一个孩子，我原本的计划，是想给你找一个知根知底、知冷知热、能真正欣赏我们晚儿、懂得晚儿的良人，而不必看什么家世门楣。” “但当杜尚书开口，明确表明欣赏晚儿的才学时，我才觉得杜家也可以考虑。” “晚儿为什么要拒绝祖母？”谢信好奇。女儿的性情，他还是很了解的，能这样坚决地拒绝，必然事出有因。 可惜谢老太太绝不会给谢晚凝机会去倾诉。但他是父亲，他尊重孩子的想法。 “爹爹……”谢晚凝心中似暖流淌过，上一世被欺辱被伤害而造成的内心伤痛，这一刻仿佛得到了治愈。 “爹爹，杜家儿郎，恐怕，并非良人。”谢晚凝迟疑着开口。她言语中带着保留，毕竟，总不能告诉爹爹和娘亲说她已经重生一世——即使爹娘再疼她信她，也会以为她得了癔症。 “哦，为何这么说？”谢信果然提出疑问。 谢晚凝低垂皓首，轻声回答：“前几日，我上街，恰见一男子陪着一位怀有身孕的妇人进了坊间的一个小院，当时我还感叹那男子体贴入微、妇人温婉可人，可谁知却听路边行人说，那男子就是当朝杜尚书家的三郎君杜津飞，而那妇人却是他的外室。” “什么？”王氏惊叹！ 就连稳重自持的谢信，也惊讶地站了起来，不可置信：“晚儿你可确定？” “我不能确定，”谢晚凝摇头，“但路人言之凿凿，今日听祖母提起他，孩儿不孝，孩儿不敢赌，觉得不能就这样答应了这门亲事。” “对，对，你做得对。”谢信赞同她的谨慎，“这件事我们需要去查探究竟，如果真有此事……” 谢信猛拍圈椅扶手，低声喝斥：“这个竖子！这是把我们谢家、把我谢信当做了什么？竟敢如此欺瞒，是当我能卖女求荣吗？欺人太甚！” 王氏也连连点头，气得脸红气喘：“对！若有此事，断不可将我们晚儿送进这样的人家，除非、除非他们要从我的尸体上踏过去！” “爹爹……娘亲……”谢晚凝红了眼眶，依偎进王氏的怀里。 谢信问她：“你那次见他们，是在哪个坊哪条街？” “永崇坊金桥梁街，旁边有一家廖记食铺。那个妇人，叫温莹莹。”这个地址、这个名字，她永世难忘，这是刻进她心里最深的伤。 上一世，就在她和杜津飞刚拜完堂、她还在婚房苦苦等候之时，就是这个温莹莹不小心摔了一跤，杜津飞便立刻赶去了金桥梁街，再见他，已是五日后，就连回门日也是她找了借口瞒过了父母。 自此，便开启了她在杜家生不如死的日子…… 她不想再回忆了。这一世，她要离他们远远的，再也不过那样的日子。 谢信记下了地址，郑重地承诺谢晚凝：“这件事，交给爹爹，我们必定不会让你受委屈。” “嗯！”谢晚凝哽咽着回应。 王氏搂着她，轻抚她的肩背，给予她力量，忽又想起什么，转过头，问谢信：“母亲那边……” 谢信低头，沉默，脸色很不好。 王氏看了看丈夫的神色，嗫嚅着，还是说出来自己打听到的信息：“谢杜两家联姻……大房的诚儿，前几日在外面吃酒，闹事，打伤了左千牛将军的小孙子。大哥求了人，杜尚书出面，作了两家调解，还让大哥交了一点款，免了诚儿的牢狱之灾……” 闻言，谢晚凝恍然大悟。原来，这就是谢杜两家要联姻的原因——温莹莹已有孕在身，杜家急需迎娶一个正室入门，用谢元诚这件事拿捏谢家，真是瞌睡送上了枕头。 而谢家这边，她原以为的家族和睦、兄友弟恭，不过都是假象，谢家长房为了自己的利益，就这样把她推入火坑。 “哼！”谢信冷哼，他也看到了这一层，“且不论老杜那边是怎样一笔烂账，就单说咱们谢家，他大房惹出的祸事，却拿我三房来顶灾，真是好算计！” “这么多年了，自姨娘、父亲相继离世，我三房以她为尊，处处尽孝，对大哥、二哥恭恭敬敬，可他们呢？”谢信语气愈发愤愤不平。 谢信环视着这小小的主屋、略显简陋的家具装饰，多年的憋屈、内心的愤恨让他红了脖颈，但他单薄的脊背仍直直挺立，犹如一棵老松。 王氏无奈叹息：“那我们又该如何呢？” 谢婉凝和谢信异口同声：“宁为玉碎，不为瓦全！”
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