芜湖一战十三万宋军一败涂地，南宋水陆两军的主力自此丧失殆尽。之后除了逃入扬州的姜才部合同真州守将李庭芝护保贾似道依旧在淮东坚守不降以外，镇江、宁国、隆兴、江阴等地的宋朝守臣全部弃城而逃，太平州、和州、无为军的守将则更为彻底，直接开城降元，至此，建康和临安的门户大开，元军面前除了零星的抵抗以外，再无一丝一毫的阻力。
二月初，元军兵不血刃的开进建康。不过此时元朝上下还没有意识到宋王朝已经完全丧失了抵抗的能力，因此在占据建康之后，两国开始了短暂的和谈。
但是大敌当前，宋王朝举手失措，不但两次截杀元军议和使臣，而且临安城里的禁军也因为执宰大臣听信谣言暗杀殿前都指挥使韩震而发生了叛乱。最终这批叛军逃亡建康，这么一来宋王朝的虚弱元朝方面完全掌握，继续南进也就势在必行了。
“你是我麾下的副千户，可是到现在才第一次见你，说起来还真是我这个万户失职啊。”
张弘范是行军万户、保州（今河北保定）等处都元帅张柔的儿子，是纵横金元两朝的汉人世侯的子孙，此时只有三十九岁，但已经是正三品的万户大人，深受忽必烈的喜爱。
而且此人身长七尺，仪表出众，再加上长须拂胸（注：当时男子成年都有蓄须的风尚），丰采翩翩，算得上一位美髯公，此外，此人不仅是骑射能手，并以善于马上舞槊知名于时，口才也很好，善于应对，诗歌也写得爽朗可通，很有特色，。可谓是文武全才式的一代名将。
“大人协助阿术、阿里海牙诸大人平定南朝，日理万机，自是操劳，一时间想不起下官也属正常。”张煌躬身抱拳回应着，他知道现在自己需要给张弘范留下一个好印象，过多的卑躬屈膝反而不适用与此等大人物。“倒是下官得蒙大人亲赐副千户之职未来叩谢，才是大大的不敬，还望万户大人原谅下官疏忽。”
“这倒不怨你啊。”张弘范摆摆手，他当然知道张煌其实是来拜谒过的，可惜自己恰好不在，张煌又不能整天无事的候在行辕附近，所以才差身而过，要不然你以为张弘范就会如此轻巧的放张煌过门嘛，一个不敬之罪就足以把张煌打入另策勒。“听说你今年只有二十五岁，不错，现在一见果然是少年英雄啊。”
“万户大人谬赞了，大人二十八岁之时就已经是顺天路管民总管、佩带金虎符、深受陛下信任，与大人相比，某又何以称得上少年英雄。”身为张弘范的部属，张煌自然要想办法了解张弘范的过往，而当面说些对方得意的，自然也是溜须拍马的另类手法。
“看来你倒下过一番功夫。”张弘范呵呵一笑。“二十五岁，从军已经整整十年了，能在战场上煎熬这些年，又岂是**这个蠢材所说的这番不堪就能活得下来的。”张弘范这话让张煌一惊，他不知道此刻张弘范把自己跟**的矛盾揭示出来是为了那端，只好低头不语表示缄默。“听说你是逃荒被勇信军收留，从此当了宋军效用的？”
“是。”张煌见张弘范突然王顾左右而言他，不由得也松了一口气，在他看来，虽然张弘范刚才的语气里对**是有一定的批评成分，但**毕竟是张弘范的同族，自己还是不搭这个茬的为好。“下官和副百户赵彬是同一个村子里逃荒出来的。”反正这个也瞒不了人，因此张煌反而很坦然。“那年蝗灾，国朝又和南朝在荆湖交战，因此不得已才出来讨命，”说到这，张煌的脑海里涌出一丝不堪的回忆。“家里人都没了，两个半大小子当流民也是死，当兵也是死，不如搏一下，至少还是一个饱死鬼。”
“是啊，若不是南朝抗拒我天朝大兵，你也不会家破人亡。”真是人生两张皮，上嘴唇一磕下嘴唇，什么鬼话都来了，这场战争是南宋挑起的嘛？但处在张弘范的地位，他除了没有胡化以外，已经彻头彻尾是个蒙古人了。“不过，接下来就好了，只要南朝皇帝入朝，天下一统，就不会再有大战，也就是可以使百姓安居乐业了。”
“大人所言极是。”虽然张煌知道张弘范说的是一片胡言，但他不知道张弘范是故意指鹿为马呢还是真的以为日后会天下太平，因此他也只能小心翼翼的阿附着。“若是到时候真能天下太平了，那么下官倒想解甲归田，一锄一犁一牛，再讨一房妻子，生几个孩儿，倒也不用再提心吊胆吃这杀头的饭了。”
“哦？”张弘范没有想到自己随口一说，居然让张煌引出了这么一个答题，他深深地看了张煌一眼。“张副千户怕是不知道吧，我大元施行的乃是签军制度，一人为兵，世代为兵，恐怕张副千户悠然南山的想法是做不到了。”看着张煌吃惊的脸色，张弘范忽然觉得自己有些小题大做了，对方毕竟打小就从军的大兵，哪有那么多花花肠子。“张副千户也不要过于担心，若是有了军功，朝廷也不会有功不赏的。”这时候张弘范才把自己今天招来张煌的目的说了出来。“就拿今日来说吧，某家又要恭喜张副千户了。”
“怎生使得。”张煌一愣，随即反应过来，张弘范用堂堂正三品万户的身份向自己贺喜，岂是自己可以生受的，因此他忙不迭的谦虚着。“某又怎敢受大人的贺喜。”
“这有何不得。”张弘范收敛了笑容。“行军副千户张煌听令。”张煌立刻单腿跪下。“查张煌骁勇敢战、屡有战功，特授其行军下千户、武节将军。此令，江南行枢密院行枢密院事，阿塔海。”上千户所副千户是正五品，而下千户所千户是从五品，因此不加武节将军的衔实际上是降职。“张千户接令吧！”
“卑职多谢万户大人抬举。”张煌虽然知道自己之所以能升任拥有实权的行军千户，实在是因为最近收编了太多的宋军降卒的原因，而自己之前几次作战的表现，证明了自己在某种程度上还是可信的，因此才会得到这个任命。不过若是没有张弘范的首肯和推荐，显然这也是不可能的。“请大人放心，卑职一定不负大人厚望，愿为我朝一统江南尽心竭力！”
“你有这个心就好。”张弘范点点头。“还是先把你的行军千户建起来在说吧，南朝一日不平，你总归还有用武之地的。”张煌唯唯诺诺，张弘范想了想。“你个那当副百户的同村和你那个当总把的把兄弟，我都抽出来给你，你还有什么可用的人，尽管放心抽调，**那里我已经打过招呼了。”
老大已经发话了，接下来张煌开始忙碌起来了，虽然张弘范说的大方，然而用来监视和牵制张煌的达鲁花赤和副千户该派的还是派来了，就是下面的百户、牌子头中明着就有五个是张家的世军，至于有没有其他的暗线还要两说。不过对于张煌来说，这一切已经远远比在**手下当一个有名无实受到排挤的副千户要好上太多了，因此他倒也干劲十足的开始了对手下的整顿。
“没有想到一转眼大哥又成了正将。”元制下千户统兵三百人，跟张煌在勇信中军时一个将的兵力相差无几，因此身产百户服饰的李度才有此言。“可惜，那些老兄弟们看不见了。也不知道他们能不能活下去，真想他们啊。”
“八指，有些话就不要说了。”张煌摆摆手。“现而今生死有命，别看你大哥我现在有些风光，可是上了战场刀枪无眼，要想活着，除了老天爷，就只能相信自己手中的家伙什了。”张煌转过头，看看赵彬。“七郎，你现在是总把，接下来咱们千户的训练就交给你了，不管怎么说，血已经流得太多了，能多活下来一个，算一个吧。”
元军攻占建康后，南宋的行在临安已经处于危在旦夕的境地，宋廷不得不发出勤王的号召。但宋朝军民响应勤王号召的只有张世杰和文天祥等少数人。五月间忽必烈派人告谕指挥灭宋之战的主帅中书省右丞相伯颜：“夏天就要到了，元军不适应南方盛暑的气候，可以驻兵休整，不可轻敌贪进，以免造成失误。”
然而宋军的虚实此刻元军已经尽数掌握，伯颜理所当然的反对就此歇兵，于是他用快马向忽必烈呈报自己获得的情报和自己的决心。“百年间逃来逃去的敌人，如今已经扼住了它的咽喉，如果现在不趁胜一鼓作气将其消灭，到时候宋帝出海，逃窜奔波于海岛之间，恐怕会后悔。”
忽必烈也是久经战阵的行家里手，当然懂得如何把握稍纵即逝的战机，于是他收回成命，决定继续追击。
由此元军继续马不停蹄的向南进军，五月底，重镇平江（注：今苏州）守臣出降，六月初，广德军和江陵献城，接下来两湖各地以一天一座城的速度向南下的元军提交降表，到了七月初除了潭州以外的整个两湖全部落入元军之手。
面对已经无法挽回的颓势，南宋沿江制置使赵清、枢密都承旨张世杰、知泰州孙虎臣等人决议最后一搏，最后的南宋守江水军在镇江焦山一带集结起来了，遮天蔽日的舰船密布江面，严重威胁了元军的后路粮道。不彻底消灭这个腹背之敌，元军就有可能面临几十年前完颜宗弼南征时遭到的命运，为此对南宋水军残余主力的最后一击开始了！
