太和宫内，宏正帝一手抵着额头，疲惫的盯着案桌上的折子，半晌不吭声，底下一众官吏或站或跪，也都战战兢兢的不敢抬头多言。 当许权轻手轻脚的踏入殿门时，宏正帝这才动了一下，他看了一眼许权脸上难看的神色，不冷不热的问道:“怎么，他们还不肯退？” “是。”许权躬着身子，小心的回复道，“奴才劝了许久，让他们回去等消息，可学生们就是不肯走，非要皇上严惩了……荣王殿下以及上榜的诸位大人，以安民心，抚冤魂。” 许权话音落下，大殿里一片死寂，空气焦灼的近乎凝滞，叫人喘不过气来。 宏正帝后靠在椅背上，冷淡的看着底下的臣子，说道:“诸位爱卿可都听见了，外面那群跪着的学生可是指名道姓的要你们的脑袋呢。” “皇上恕罪。”大臣们以头抵地，齐声求饶道。 “恕罪？”宏正帝冷笑一声，怒得拿起桌上的镇纸往底下人砸去，当即把其中一人砸得头破血流，好巧不巧，那人还正好是荣王的老丈人梁晋为。 “恕罪，你们有何罪可恕？”宏正帝怒斥道，“枉你们成日里高呼忠君爱国，私下竟敢卖官鬻爵，祸乱朝纲，把朕的颜面丢了个干净！现在外头指不定怎么骂朕昏聩无能呢，这就是诸位爱卿的忠君之心？！” “皇上息怒，臣知错了。” 宏正帝上了年纪，这一通火让他有些胸闷气短，不由得闷咳了几声。 许权见状忙奉了一盏茶上前，轻拍着宏正帝的胸口，替他顺气，口中也轻声劝道:“皇上息怒，别气坏了自己的身子，不值当的。” 宏正帝挥了挥手，让他一边去，待稍微缓和后，内阁元老张远清出列说道:“皇上息怒，大臣们有罪自然当罚，只是如今当务之急是安抚天下学子们的怒气，给个交代，不知大理寺这案子查的如何了？” 宏正帝点了点头，道:“大理寺卿，你出来说。” 大理寺卿薛则铭躬身出列道:“启禀皇上，臣奉皇上旨意，将参与科举的官员皆捉拿归案，现已查明，此次科举舞弊案由吏部侍郎赵文普大人主导，赵大人亲口招认曾在会试开始前，私下与家中有赶考之人的大人们宴饮，并从中收取贿赂。而后将这些考生的姓名抄录好，提前送达各位主考官手中，按上头的名字提前录取，排名则按所收银两的数额排列，待春闱落幕后，再共同分赃。” 薛则铭说完又从怀中掏出一卷纸张呈上，“皇上，这是赵大人的口供以及抄府时找到的账薄，请皇上过目。” 许权接过那卷账目转呈给皇上，宏正帝翻开看了看，光今年春围行贿之人就多达十余人，其中不乏朝廷要员，王侯世家。若是这些年零零总总加起来…… 宏正帝面沉似水的盯着他的文武百官，盯着这个他为之奋斗了大半辈子的朝野，只觉得怒火烧心。他可以容忍世家排挤寒门官员，也乐于看他们自相残杀，但他绝不允许这些世家官吏背着他侵占朝野，祸乱朝纲，届时怕是连这朝堂姓甚名谁都不知道。 这就是他运筹帷幄的朝堂啊。 宏正帝在皇位上坐得太久了，此时此刻竟久违的尝到了一丝挫败的滋味，这比让他颜面扫地还要难受。 他不由得死死攥紧了手里的纸张，力道大的抠破了几个洞来。 “来人！”宏正帝指着那群跪着的世家官员叫道，“把这群贪官污佞给朕拖下去，革其官职爵位，流放南疆，其子嗣三代以内不准科考。” 宏正帝话音刚落，底下立马哭成了一片，“皇上恕罪啊，臣知错了……” “皇上，臣是一时糊涂才放此大错，求皇上饶臣这一回吧……” “求皇上开恩……” 宏正帝烦躁的让御林军把人给拖出殿外，待吵闹声渐渐远去后，接着说道:“此次科举舞弊案里，受贿官吏一律处斩，不知情者也有失职之过，革职查办。” “至于荣王……” 还未等宏正帝说完，周彦钦立马磕头道:“父皇明鉴，儿臣冤枉啊，儿臣这些日子一直忙于出海西越的事务，并未询问过一句科举之事。自儿臣知晓王妃家中有族亲参加春闱，更是连门都未曾登过。此次科举舞弊案，真的与儿臣无关啊，求父皇明查。” “你冤枉？”宏正帝气还未消，指着他骂道，“若非你是亲王之身，流着皇家血脉，那梁晋为敢如此胆大包天，敢买通主考官吏！若非东窗事发，他是不是还要借着你的威风在朕的朝堂之上安排个好官职？” “你们可真是好大的胆子啊！” “父皇息怒，儿臣不敢，儿臣怎会做出此等伤天害理之事。” 宏正帝不愿再听他辩驳，打断道:“大皇子周彦钦身为皇嗣，却品行不端，结党营私，祸乱朝纲，今日起革除朝中一切职务，由亲王降为郡王，罚俸一年，以儆效尤。” 周彦钦不可置信的抬起头，可只看见宏正帝怒不可遏，心意已决的模样，便明白帝心已决，此事没有挽回的余地了。他该是知足的，外头那群跪着的学生要的是他的脑袋，如今却只是降了个位分，已经是天大的便宜了。 可从此以后，他与那个位子也再无半分纠葛。 它就在眼前，是那么的近，也是那么的远。 周彦钦死死捏住了拳头，他不明白，前段日子他还春风得意，怎么转眼间就沦落至这般境地，究竟是谁害他至此！ 可再如何心不甘情不愿，他也只能咽下这口气。 良久，周彦钦神色暗淡的叩头拜下:“多谢父皇开恩。” 宏正帝气得脑仁疼，懒得再看这糟心玩意一眼，转头对张阁老说道:“此次春围红榜作废，阁老你去选派一批官吏，重新阅卷评榜，这一回殿试朕亲自出题监考。” 张阁老躬身领命道:“是，皇上放心，臣定当严加审批，必不会再出现此等行贿受贿之事。” 宏正帝疲累的“嗯”了一声，起身离开了龙座，走前又补充道:“另外记得好好安抚那群学生，不可再继续跪着了，好歹也是饱读诗书之辈，动不动跪地死谏像什么样子。”言罢，头也不回的迈出了大殿。 * 大雨声势浩大的来，匆匆忙忙的走，连同红榜上的血迹都冲刷的干干净净，顺着雨水一同流入不知名的沟渠里。 茗湘苑里，淡雅醇厚的香气丝丝缕缕的从香炉里逸散出来，混着淡淡的墨香，一派闲适淡然，好似外头的疾风劲雨落不到此处分毫。 忽然一人行色匆匆的走了进来，打破了此处的静谧。 “殿下。”姜怀进门后行了个礼道。 周瑾谦正站在书桌前抄书，闻言撩起眼皮看了他一眼，挥了挥手让屋内伺候的下人们都退了出去，才开口道:“说吧，父皇怎么处置的？” 姜怀回道:“皇上把受贿官吏全都拉出去砍了，不知情者按疏忽之责革职查办，而那些行贿的老爷们只是削其官职爵位，流放南疆，既没有抄家，也没有祸及族亲。大理寺卿虽然把历年贪污受贿的账薄呈了上去，但皇上只字未提。” “父皇当然不会提。”周瑾谦丝毫也不意外，手中笔不停顿的说道，“世家和皇权互为掣肘，父皇就是再看不惯，也没能耐把满朝王公处置个干净。再说了，不过区区一个科举舞弊案，不至于这么伤筋动骨的，给点警告，示意他们收敛收敛就得了。” 姜怀微垂下头，轻声应着。 “荣王呢？我那大哥怎么样了？”周瑾谦接着问道。 姜怀:“荣王被降了位分，由亲王降为郡王，朝中的一切职务都被罢免了。” 周瑾谦“啧”了一声，感叹道:“无妄之灾啊，真够可怜的，一朝不甚就成了天下文人的眼中钉，此生怕是都与那个位子无缘了。我三哥还真是够狠的，别人打了他一巴掌，他就要别人半条命，可惜还找错人了。” “是啊，幸亏上回那事咱们做的隐蔽，还有旁人相助。”姜怀心里微有些庆幸，可又马上担忧起来，“可是殿下，皇上下旨要重新阅卷评榜，还要亲自出题监考殿试。殿下之前用化名偷偷参加科举，为的是一举夺魁，得圣上青眼。可如今科举舞弊案闹的这般大，殿下再如此引人注目，怕不仅会招来天下文人的唾骂，还会引起安王殿下的忌惮啊。殿下这场考试还要去吗？” 周瑾谦这会儿也难以维持心中的平静了，他颇为烦躁的扔开手中的笔，任由墨汁沾污了刚抄好的经书。 这与他原先计划好的背道而驰。 他年岁渐长，最快明年就能入朝听政。他原本想着偷偷参加科举，若能一举夺魁，不仅能在天下学士间得个贤名，还能让父皇高看他一眼，入朝后也好安排个好去处。就算考得不好，那也无所谓，反正也没人知道。 可现在倒好，周少衍横插一手，周彦钦降了位分，他却站出来得了便宜，那不就明摆着告诉别人这事是他干的。 周彦钦岂会放过他？ 可就这么退出去，之前那些心血白费就算了，最麻烦的是现在换了一批官吏严加审查，此时突然退出反倒惹人起疑。科举舞弊案才刚结束，他不能在这个关头沾染上分毫。 进也不是，退也不是，周瑾谦头一次感到棘手，他烦躁的想，他三哥这一招可真够一石二鸟的，怕是连他自己都没有想到。 “不去能怎么办。”周瑾谦吐出口气，稳下杂乱的心神，“此时退出更惹人起疑，到时大理寺转头就能揪到我头上，周彦钦照样怀疑科举舞弊案是我做的，我还讨不了半点好。” “罢了。”周瑾谦泄气的摆了摆手，“走一步看一步吧，迟早都是要站出来的，提早一步罢了。”
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