陈五这两天都在回想刘婆婆帮她要回“税费”的事。 刘婆婆再得脸也不过是县丞家的一个婆子，她还能和大老爷的政令对着干？ 既然是合理的税费，那两个衙役竟然还好脾气的归还，这其中定有文章。 说不定这新税费就是搜刮民脂的障眼法。 这个她管不着。 但是朝中有人好办事的道理，亘古不变。 细思之后的结论便是，她该为陈四的科举之路想办法，让他走得更远更稳才是。 学子的科举之路最少不了的是书，但是书籍又贵，陈四手里的书少得可怜，于他的视野极有限制。 得想个法子让陈四有书看才行。 这日下午她便去县里的书铺闲逛，希望从琳琅满目的书籍中寻找一点灵感。 忽然，她看见几位穿着华丽的女子戴着帷帽进来，选了好一些书走了。 她走到那些女子驻足的书架一看，都是些时兴的话本，定价不贵，不到一两银子，几十上百文都有。 最下层那些脏了旧了的书，相比于新书价格就是白菜价了。 陈五的脑海快速闪过一丝念头，但她没抓住，直接告诉她可以从这方面下手，但具体怎样实行她没一点头绪。 此时她的身心全都是书，新书，旧书，话本这几样在脑海里翻来覆去。 不知不觉间行到了东城菜市口，陈五卖完豆腐正欲归家。 一个少年突然蹦到她面前叫了一声；“陈五妹！” 从没有人这么称呼她，挺稀奇的。抬眼看去，可不就是上次被她抓住的小偷么？ “蒋升？”陈五有些不确定地问。 陈五先前都忘记他了，现在知道他名字，猜想定是陈三上次看他挨打回去告诉她了。 他尴尬的点点头。 “有什么事？”只一个念头转过，她就明白了，“是不是我爹和二哥有消息了？” 蒋升点头，示意跟他走。 蒋升在前带路，先是走进一条阴暗的小巷，再七弯八拐来到一间破旧的屋子前。 推门进去，只见蒋酒一行人正围坐在生了火的铁锅前，铁锅上了盖，不知道是什么，但是已经有香味溢出来，混杂着桂皮八角浓郁的香味，陈五笃定他们定是在吃狗肉。 熟识陈五的，都随着蒋酒热情的唤她：“陈五妹！” 陈五心中好笑，这群少年有十来人，都是身强体壮的年纪，大好的时光聚在这里瞎混，不知是盗帮还是丐帮？ “五妹你来的正好，”酒哥站起来，双颊横肉被火光烤着似乎像两块红烧肉，透着油腻的红光，他指着咕嘟咕嘟冒热气的铁锅很还是兴奋，“狗肉，快要焖好了！” 陈五摇头：“多谢酒哥的美意，有机会下次叨扰。” 蒋酒知晓她的来意，道她现在定是为家人着急，便不多劝，指着一个高个少年道：“王六，你给陈家妹子说说。” 王六憨厚一笑，将事情娓娓道来。 原来王六随人去莲花峰的山附近的山头打猎，那里山林茂密，地势险要，多野物，他和同伴几个追着一头野猪意外然闯入莲峰山，乱走之下瞥见一处煤厂。 所有人都没想到这里竟有煤矿，他们此时站在煤井上方，眼下就是一堆堆煤堆，不少人推着斗车倒煤，十分忙碌的样子。 奇怪的是监工的人手提鞭子，对那些个动作慢一点地人便抽上一鞭子，嘴里骂咧不止，看样子就像是在监督犯人做工。 很快，他们巡山的人发现，劈头盖脸一顿恐吓怒骂，警告他们以后不得来莲峰山，若是引起塌矿定要他们的小命。 王六一行虽有四人，但都憋着怒气不敢发作，巡视的人腰带佩刀，凶神恶煞如匪徒，哪敢跟人作对。 几人往回走，王六不经意往后一瞥，却发现一个像陈二的青年正推着斗车往煤堆那去。 为首的人见他眼睛不老实，一个鞭子甩过来，抽在他的肩上，嘴里骂道：“再敢多言多看就要你的小命！” 四人目不斜视，战战兢兢的出了山。 王六说到这十分激愤，扒开肩上的衣裳给兄弟们看，一条青肿的鞭痕赫然在目。 众人无不倒吸一口凉气。 蒋酒瞪他一眼：“五妹是女子，你注意点！” 王六尴尬不已，赶紧将衣服拉好。 陈五脸色平静，没有一丝难为情的样子，心中存了好几个疑问，“你确定看到的是我二哥？” 这一下王六又有些犹豫了，有些心虚的说：“乍一看是的，但是瘦了脱相，你这么一说，我又不大敢确定了。” 旁边的兄弟不禁给他气乐了，感情说了半天是虚实不定呵！ 酒哥睁大了眼，挠了挠头，骂道：“你他娘的不确定说个屁啊！” 陈五倒没有责怪的意思，继续问：“那个莲峰山以前没有煤矿吗？为何你们只是去打猎还会被人赶？难道煤矿附近都不许人进山吗？” 有知情的人立即说：“莲峰山有煤矿以前没听说过，那里山形复杂，就连附近的人都不敢轻易进山。” “就算有煤矿，那也没有不让人进山的道理。” “除非把整座山买下。” “你傻啊！莲峰山那么座大山买下得花多少钱？” “那不是有煤么？” 一群青年七嘴八舌的议论，在陈五看来提供了不少信息，她稍微梳理下就明白那个莲峰山的煤矿很神秘，加上王六有五成的把握确定看到的人是陈二，她觉得很有必要去前去一探。 “那莲峰山具体位置在哪里？” “出了县城走官道大概三十里路。”王六答道。 “你能帮忙带个路吗？” 王六瞳孔一缩，显然是被那一鞭子抽到了胆，变小了。 “二两银子，怎样？” 她现在会随身带钱，便拿出二两银子给他看。 王六见到银子，眼神灼热起来。 酒哥骂咧咧地拍了王六一掌，斥道：“你他娘的帮兄弟的忙还敢要钱？” 陈五家什么条件他能不清楚？定是为了寻找父兄不惜下血本。王六见钱眼开实在丢脸。 王六委屈的看了眼酒哥，他倒是想拿钱办事。但是老大抬出江湖道义的牌牌，把他压得不敢乱动弹。他才不想白做好人，更何况他与陈家兄弟也算不得要好，就让人以为他胆小好了，王六因此歇了带路的心思。 陈五也不勉强，谢别酒哥一众，由蒋升带着原路返回菜市口。 陈五请蒋升稍等片刻，立即去酒肆打了两斤中等价位的酒，又买了一些吃食拜托他带回去。 王六带来的消息不论是否真确，别人对自家的事上心就是好意，买些东西略表心意也是应该。 蒋升推辞不过，欢天喜地的带了东西回去，酒哥一众既意外又惊喜，王六则羞臊了脸，不敢多言。 酒酣耳热之际，酒哥谈到和陈五相识的经过，王六等人都不禁瞪大了眼，没想到陈五一个女娃娃竟然还会功夫，以一敌四如秋风扫落叶般竟将酒哥等人打了个落花流水，个个心中不禁肃然起敬，对陈五那是由衷的佩服。 王六闷了一口酒，神色坚定地说：“明日我给陈五妹带路！” 蒋升立即接他的话头：“够朋友！回家的时候我去陈家说一声。” 陈五出了东城门，三岔路口处，东北方向是官道，也就是莲峰山的去处。上次与闵持在此分别，他和阿顺似乎也是往这个方向去的。 她已有多日不见闵持主仆，村里也未见他们的身影，陈五忽然心生一种不好的预感。 她烦躁的踢了一脚路边的石子。 “叮当——叮当——” 细微的铃铛声从官道那边传来，视线所及是一处拐弯，看不到来人。 但这声音已经引起她的条件反射，下意识就想到萧立。 没一会，一辆马车从弯道出现落入视野，铃铛声也越来清晰哄亮。 那坐在车辕边上慢悠悠挥着马鞭，身子懒散散斜靠在车厢，双脚空悬着的车夫可不就是他。 陈五不知道要不要停下打招呼，萧立也看到她了，有些意外，催马儿走快了几步，经过她身边时停下，嘴角勾起一点好看的弧度，冲她扬眉一笑：“在等我？” 声音慵懒沙哑，像是迷糊起床的人开口说的第一句话。 这么大脸？ 她笑着点点头：“好巧。” “捎你一程。”萧立声冷言短，看来平时是个说一不二的人。 这根本没什么好拒绝的，别人前脚才帮了你，算是熟人了。 “多谢。” 陈五绕道马车另一边，车身有点高，又没个踩脚蹬，怎么上去是个问题。 萧立看着她犹豫的样子，也不搭把手，想起当时她爬出山洞的身子挺灵活的，便眯着眼的看她。 陈五想的却是可能是出于男女有别，萧立不好伸一把手。 她后退了几步，往前一冲，双手发力往车边一撑侧身坐了上去，学着萧立的样子将腿垂在半空，甩了甩，很新奇的样子。 陈五果然没让他失望，这动作干脆利落，像是有功夫伴身。 “不错！”萧立点点头，缓缓启动马车。 两人说熟又不算很熟，一时无话的两人，在马蹄哒哒声中沉默的有些尴尬。 陈五硬着头皮干巴巴地开口：“多谢你前日相助，我，” “吁——”萧立突然把马车停下来，侧头看她，唇边挂着戏谑的浅笑：“那日在山洞里，你倒是挺机灵的，又是大侠，又是饶命的，怎么现在说话吞吐无趣，脑瓜子又不灵光了？” 眼神还凶起来了，寒光闪闪。 想到当时被他拿剑抵着喉口，陈五就气不打一处来，这是她的噩梦！她当时吓破胆，战战兢兢的样子在他眼里竟是有趣？ 陈五强忍跳车的冲动，冷冷开口：“那我就说点有趣的话吧！” 萧立看她板着一张脸，心想这小妮子还在记仇呢。 他拉长了声音：“哦？”直觉告诉他应该不是什么好话。 “你的藏盐窝点换地方了？” 萧立“嘶——”地一声，像吸了一口冷气，从他嘴里冒出来的话自然就不温和：“你太不识趣了！” “那是你很难沟通。”陈五做好随时逃命的准备。 萧立盯着她良久，眼神冷凝成剑似乎要把她射穿。 瞥见她的双手放在车架边上随时跑路的架势，又忽然笑起来，寒冰散去是一张和煦的俊脸。 陈五有些担心此人是不是有精神疾病。 “既然害怕，何必这么嘴硬？你放心，我不会再吓你。”萧立难得好言解释，“只要你不提盐。” 当时真的要她命的架势，现在一句“吓你”就轻飘飘的揭过去，陈五当然不服气。 萧立看她还负气的样子，忍不住说：“我不是向你赔罪了吗？” 陈五愣愣的看向他。 才过去多久就忘了！他忍不住提醒说：“我前天不是帮你家忙了？” “这是两码事。”看她大哥的情面才帮一把，哪里是向她赔罪，一点诚心都没有。 “难道我要说因为我之前吓着你，所以帮你一把算作赔礼？” 好有道理的样子。 萧立冷哼一声，补充一句：“你家陈大的情面还不够我出手帮他。” 陈五睁大了眼：“你和我大哥没有一点交情么？” “死对头的交情算不算？” 看他脸上浮现玩味的笑意，陈五一时间摸不清他说的到底是真是假。 但人家把话挑的这么明白，陈五不得不接受他已赔罪的事实，不能再对人抱有敌意了。 想到他是从官道那里过来的，便随口问了一句：“你知道莲峰山吗？” 萧立眯了眯眼：“知道，你问这个做什么？别告诉我说你去那里找木耳。” “是的，我听人说起过。想着去那里的人少，木耳，蘑菇什么的都多。” 萧立忽然换了一副严肃的语气，警告似地说：“那里山形复杂，不熟路的人很容易走失，你一个人万万不可去。” 陈五笑笑点头，到底没把父兄可能在山中煤矿的事说出来，毕竟是家事，她和萧立不算熟，没必要和人提起。 “那我可以再向你买盐吗？”陈五自认他们之间已经冰释前嫌，那就愉快的做生意好了。 萧立噎了一下，瞪她：“不是说不准提盐吗？” “现在又没旁人。” “不卖。” “你小气。” 萧立瞥她一眼：“一两银子一斤，要不要？” “你说过给我三十文一斤。” “哦，现在买不到这个价了，过时不候。” “你故意的！”陈五不禁嚷起来。 陈五不依不饶的缠着他还价，萧立就是不松口。 眼看快到村口，陈五不禁有些泄气，决定来个曲线救国：“你缺帮手吗？” 突然问的没头没脑，萧立有些没反应过来。 “什么？” “我给你做帮手，和你一起贩盐，” 话没说完，萧立突然将马车停下，见他冷着脸跳下车，走到陈五的身侧，二话不说提小鸡似的抓着她的双臂，将提她溜起来再重重放下。 “自己走回去。”萧立面无表情的说着，再次坐回马车，冷睥她一眼：“早点还钱！” 晚风轻拂，夕阳的余热还温暖的大地，陈五却感觉凉飕飕的，她好像把事情彻底搞砸了。 但眼前最要紧的可不是买盐，而是陈二的安危。 一回到家，她立即找陈三和陈四两位兄长商议，此时不宜对柳氏露口风，免得她做无谓的担忧。 陈四原本是明日要回书院，如今看来又得接着请假了。 如果陈二真的在莲峰山那说明他行动不自由，可能有性命之忧，到时候又该如何做？按王六的说法，巡视的人极其凶厉，别到时候人没找到，自己的小命还会不保。 不害怕是假的，但是不能视而不见，总要去印证一番。 陈三道：“我们对莲峰不熟悉，那里又大得很，总不能像无头苍蝇般乱转。” “最好找到熟识莲峰山的人再做计较的好。”陈四面有忧色，特意叮嘱陈五，“你不要仗着有功夫就无所顾忌，一招不慎就可能出意外，谨慎为上。” 陈五虚心听教，想了个妥当的法子：“山中既有煤矿，那么肯定就有人进出，我们先把山的外围转一转，有了线索再进山。” “这个好！”陈三点头如捣蒜，“五妹就是聪明。” 陈四也表示赞同：“这样做不过是费点时日，但十分明智。” 于是陈三和陈五去莲峰山寻人，陈四在家帮柳氏做豆腐并料理家务。 陈五这才记起今日答应刘婆婆要给县丞府上送豆腐，便把这事细细交待给了陈四。 两位兄长十分惊讶自家的豆腐能入县丞的眼，陈五只简单一句：“你们自信点，县丞也是普通人而已。” 一家人刚用过晚饭，蒋升便来了，把王六愿意带路的话给陈五说了，约定明早黎明时分城门外三岔路口见。 陈家兄弟自是欣喜，陈五有些不确定地问：“王六怎的突然又答应了？我不喜欢勉强别人做不愿意的事。” 蒋升笑说：“大家都说五妹仁义，王六事后想通了，自己心甘情愿的。” 这么说，陈五倒有些不好意思，想着明日定要把钱带上给人做酬劳。
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