上回还是拾月与鸣琴办的事儿，这一回，便是明棠亲自下的令。 鸣琴还在小厨房里头做梨花酥，并不知道外头明棠已经让拾月去喊了牙婆过来，没到一盏茶的功夫，就将院子里的使女几乎全点了出来。 她院子里头的使女，多多少少都嚼过舌头，明棠连眼神都懒怠多给一个，一溜儿就全将她们发卖了。 拾月见今日来收使女的牙婆不是先前那个，顺嘴问了一句。 那牙婆也是个聪明人儿，知道这回自己收了这一打水灵年轻的使女是自个儿赚大了，拾月问她，她也就如实答了，半点儿没隐瞒： “她不走运，那一日回去之后，住的院子里头不知道怎么走水了，人亦活生生烧死在里头，连院子里头买回来的几个小丫头也烧死了。当真是可惜，那都是费了大力气调教的……” 她说了几句，见明棠的视线飘了过来，被这小郎君没有半点儿笑意的目光一落，顿觉浑身发凉，连忙低下头去，不敢再多说。 “这两日你多注意些，找些聪明听话的来，最好是少说话多做事那一类的，我们郎君喜静，不喜欢聒噪多舌的，也不必容貌太艳丽。” 拾月叮嘱她。 那牙婆一见明棠院子里头空落落的，缺了不知多少人，心中一合计数额，脸上的笑容都快咧到后耳根了：“这事儿包在我身上。” 她欢欢喜喜地带着那一大群的使女走了，拾月望着一下子空荡荡下来的庭院，忍不住叹气：“这些人，这样好的活计不好好做，非要嚼那些没用的舌头，反惹得自己被赶出去。” 拾月并不知晓其中细节，只是叹息。 明棠却道：“你可知道，我为何要发卖她们？” 拾月点点头，又摇摇头：“自然是她们不听话了，至于个中如何，我确实不知。” 明棠知晓拾月脾性，敞亮耿直，便也不瞒她，只道：“院中人常在下头议论你与鸣琴，因你身负武艺，我依仗你多些，这些人便在下头聒噪，拜高踩低，引得鸣琴伤怀多思。我最看重身边人，你与鸣琴我皆十分重视，不愿见你二人因此起这些嫌隙，更不愿鸣琴因此日日流泪，这才发卖众人。” 拾月哑然。 她先前想，许是院子里头的这些人做事不尽心惹了明棠不痛快才被赶出去，却不想竟是这般原因。 她有时候也听过那些话，只是她事多繁忙，性子也大咧咧的，懒怠理会这些闲言碎语，却没想到鸣琴会因此如此伤怀。 而明棠一知晓如此缘故，便将人直接打发了出去。 能为一奴仆，就算是从小相依相伴到如今的奴仆，上京城的士族之中也鲜少有人能做到这个地步。 她当初打算跟着明棠，果然不曾跟错。 拾月半晌才点头：“是郎君思虑周全。” 说着，她又懊恼地叹气：“不仅仅是那些使女该死，属下自身亦想的太短。 那一日鸣琴惩治那两个多嘴的丫头，我还跑上去多嘴，叫她心肠要硬一些，别给她们太多好脸色。 彼时属下心里想得没有那样多，只是想着她脾气太软和，那些刁奴就总是吃得消她，没想到引得她一句叫属下管着院子。 属下当时没反应过来，现在想想，那话实在是太蠢，定是引得她伤心，叫她觉得属下又得了郎君的宠信，又要来指点她的事情，得了便宜还卖乖，是我的不是。 属下平素里只会武艺，竟未曾想过自己的话如何伤人。” 明棠摇摇头：“与你没甚干系。” 她垂下眼来，面上少有地露出些颓唐疲惫之色：“我上京以来，日日夜夜皆想着那些谋划运筹，反倒忽略了自己身边最亲近的人。 琴姊性情瞧着泼辣，实则细腻多思，一心一意为我。我虽没有冷落她的心思，却实在不曾多考虑她在院中看着我日日忙碌却不用她的苦楚，是我不曾思虑周全，同你没甚干系。” “怎会？” 鸣琴的声音从二人身后忽然传来。 她不知什么时候来了，手里还端着一碟子梨花酥，面上似哭似笑的，红了眼眶：“分明是我自己想得太多，同你吃这些没油没盐的飞醋，逼得自己到这个地步。” “是我不好……” “我不好才是。” “是我不曾安排好，叫你们误会。” 三人站在一处，倒有些异口同声地开口，个个都是将责任往自己的身上揽。 拾月性子最爽利，最先忍不住破了功，无奈摇头笑道：“这也难怪我们两人能跟着小郎君，小郎也好，你我也罢，个个都是怪罪于自己的好手，半点儿不怪罪别人。” 鸣琴也是一默，眼眶虽还是红的，却也不如方才一般自责。 明棠一手牵了一个，只道：“正是如此，才有这在一个院子里的缘分。” “琴姊自小带我长大，乃是我身边的至亲之人。” 明棠看鸣琴，亲手替她擦去眼角的泪滴。 “你亦一样。上京至今，你待我至诚至忠，我心中亦感念非常。” 明棠又侧身看拾月，满目喟叹。 “我院子里头，于内依仗鸣琴，于外便多有劳烦于拾月。 你二人各有所长，我从未有过厚此薄彼的心思，亦不想你二人生嫌隙。 下头那些人的话，日后不必再往心里去，你们只需记得我从未有过这般想法，不过是她们胡言乱语。你二人，便是我在这吃人的镇国公府之中，最要依仗的左膀右臂，若左右膀臂生了嫌隙打了架，便有魑魅魍魉要趁虚而入，咱们在镇国公府之中也恐怕难立足。” 拾月连连点点头。 鸣琴也未有迟疑，跟着点了头。 明棠见她二人是真心如此，心里的一块儿大石头才落了地。 鸣琴将手里的梨花酥端了出来，不再像先前一样沉郁低落，只是笑道：“好了，那些话莫再谈论，先吃梨花酥，再放一会儿可要化了，不好吃了。” 三人坐在一处，分食了一盘梨花酥。 虽不见得如何味美，可填了心中的嫌隙沟壑，便是世上最甜的点心。 处理了院子里头的事情，鸣琴便说后院还有事情要做，拾月亦是一箩筐的事情没处理，匆匆忙忙分了头。 往院子里头走，便觉得一阵胸闷气短。 她往日里只觉得是自己身子太弱，多吃药多锻炼便能好，如今才反应过来，是那九阴绝脉作祟，她再无好的时候。 想起此事，明棠又只觉得疲累，只睡了下去。 只是今儿她起得也晚，明棠这般躺着，只听得外头细细碎碎的各种声音。 虫鸣鸟叫，扰得明棠毫无睡意。 她阖着双眼，放空了一阵子，什么也不想，什么也不念着，只听着外头的声响。 忽然听得窗外传来一声脆响，似乎有什么东西落在地上。 啾啾的鸟鸣声顿时大了起来，夹杂着几分急促之意。 明棠听出这鸟鸣声之中的急切，横竖睡不着，便从床榻上站起，走到窗前去。 推开窗，才发现原来是窗口的一棵老槐树上落了个鸟窝下来，四五个鸟蛋掉在地上摔得开裂，露出里头已然孵化成型的小鸟儿。 母鸟焦急地在碎裂的鸟蛋边叽叽喳喳，却无济于事，碎裂的蛋壳下掩藏着小鸟儿瘦弱的身体，虽然已经成型，却一动不动了。 明棠便想起她这再不能救的残破之躯，就好似这落在地上再无拯救之机的碎裂鸟蛋——难不成天意引得她来看这落蛋，便是为了嘲讽她竹篮打水，终究一场空，与那些鸟儿一般，是个必死之局？ 她有些僵硬地动了动唇角。 天意嘲讽她，她却偏偏不上当。 明棠不是怨天尤人、自拘自囿之人。 也许昨夜确实被冲击得反应不过来，但今日她便在逼着自己尽快冷静下来。 即便是九阴绝脉在身，她的前路已经注定死局，难不成就如此停滞不前，等着大限将至那一日？ 她不等。 她分明还有那样多的事情可以做。 即便命是如此，如今她不也还活着，还未到将死那一日？ 既活着，她便不会坐以待毙，正如昨夜她既然敢缠着谢不倾如此这般一样，今时往后，她也绝不会等着去死。 明棠走到外头去，用手帕子包起了地上的小鸟儿。 有的小鸟儿已然摔断了脖颈，但也有小鸟儿虽然不再动弹，却还有些微弱的心跳。 母鸟焦急地围着明棠飞，明棠就一路捧着小鸟儿去找了鸣琴——彼时尚且在乡下田庄之时，鸣琴想着法子要给她补身子，捡了许多农户丢出来的瘦弱小鸡，意图养大。 那些小鸡或病或残，皆是奄奄一息，因实在活不成了才被农户丢弃。 而鸣琴只有这些小鸡，守着那要将瘦如猫儿的明棠养大的念头，硬是将小鸡个个养大。 她精通这些，明棠将还活着的小鸟儿交给她，已是放心。 鸣琴只道：“保准养的白白胖胖的。” 她面上尽是和煦又温柔的光。 而明棠望着她微笑的脸，心中也默念——正如同那小鸟儿一样，即便九阴绝脉要将她折磨得粉身碎骨，她也要咬着牙活到最后一天。 明棠既想明白这一切，便不再如早间起来时一般萎靡不振。 既然时日无多，明棠便也想多做些事情，能多一点算一点。 她想起来早间拾月回来说是有消息，便将拾月喊过来。
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